Сяо Фэй напомнил ему выразить почтение, напомнил дважды, но Пэй Чжо не подал и виду.
Сяо Фэй прозрел: ладно, возможно, между мужем и женой в этом нет необходимости.
Но предстать перед Вашим Величеством — совсем другое дело. Скоро гражданские чиновники и военные сановники падут ниц, и было бы странно, если бы Пэй Чжо остался единственным, кто выделяется на их фоне.
Черт, он совсем забыл, что Пэй Чжо впервые во дворце, и не велел управляющему обучить его этикету.
Сяо Фэй бросил взгляд на Наследного принца, затем на Пэй Чжо, и уголки его губ внезапно взметнулись вверх.
И правда, Наследный принц ведь здесь, с какой стати ему самому кого-то обучать.
Наследный принц всегда безупречен во всём, кто знает, может, он как раз ждёт здесь Пэй Чжо, чтобы заняться его наставничеством лично.
Бросив на ходу: — Разве у господина Пэй нет дел к старшему императорскому брату? Время ещё раннее, я навещу свою матушку-консорт, а чуть позже вернусь за тобой.
Пэй Чжо застигли врасплох и бросили одного. Налетевший вечерний ветерок обтянул хрупкую фигуру в простом и не по размеру форменном костюме стражника.
Сяо Фэй развернулся и направился к Восточному дворцу: — Идём, разве тебе не о чем со мной поговорить?
— Пэй Чжо, — окликнул его Наследный принц.
— Ох. — Пэй Чжо поспешил следом, шаг в шаг. Он подозревал, что если отстанет, его в ту же ночь примут за лазутчика и пустят в расход.
Восточный дворец выглядел куда скромнее Резиденции Второго принца. В Резиденции Второго принца курились благовониями курильницы в форме горы Бошань, ширмы украшали драгоценные камни, а фруктовницы пестрели пятью-шестью цветами, тогда как здесь... впрочем, возможно, всё было максимально упрощено из-за недавней кончины императрицы.
Предубеждения в сердце Пэй Чжо немного улетучились. Сам он с детства не видел матери, поэтому ничего особо не чувствовал, но когда его отец скончался от неизлечимой болезни после года борьбы, ему потребовался целый год, чтобы постепенно смириться и проводить отца в последний путь с мирным сердцем.
Говорили, что императрица ушла внезапно, сраженная тяжелым недугом. Наследному принцу было всего двадцать — всего на год-два старше тех учеников выпускного класса, которых он учил.
Матушка умерла, император проявляет недоверие, младший брат точит зубы — подводя итог изучению истории, Пэй Чжо пришёл к выводу, что Сяо Сюнь — классический персонаж-пушечное мясо.
Но Наследный принц стоял перед ним живой и настоящий, и само слово пушечное мясо несло в себе такую холодную отрешенность от жизни, что думать о нём так было нельзя.
Сяо Сюнь пересёкся взглядом со странным выражением глаз Пэй Чжо и на секунду замер.
Пэй Чжо в чём-то напоминал Тайфу. Грим не мог изменить основу, а если Пэй Чжо одевался темнее и выглядел старше, то под определённым углом становился ещё сильнее похож на Тайфу.
— Умой лицо.
Пэй Чжо мгновенно растерял всю свою жалость: — Ваше Высочество Наследный принц, у меня есть дело.
Сяо Сюнь невозмутимо ответил: — Сначала умойся, потом поговорим.
Слуга поднёс таз с тёплой водой и приготовил два полотенца — сухое и влажное.
Пэй Чжо решительно сопротивлялся идее обсуждать с Наследным принцем тему нижнего белья, имея столь привлекательное лицо.
Раз уж Наследный принц так ценит таланты, пусть для начала продемонстрирует границы его терпения.
В конце концов, умереть ему всё равно не дадут.
Увидев, что тот не двигается с места, Сяо Сюнь сам выжал полотенце, прижал его сзади к затылку Пэй Чжо, накрыл лицо и терпеливо произнёс: — Я не намерен вести дела с этим лицом.
Пэй Чжо со злости принялся яростно тереть щеки полотенцем, да так сильно, что кожа покрылась алыми пятнами.
Ли Жуи постепенно округлил глаза.
Если посчитать по честному, они не виделись с Пэй Чжо всего пять дней. Первая встреча и без того поразила воображение, но стоило тому провести два дня на попечении Второго принца, как он умудрился стать ещё краше?
Это что, небесная фея спустилась в мир смертных?
Даже привыкнув ежедневно лицезреть Наследного принца, он всё равно был потрясён красотой Пэй Чжо, игравшей совершенно иными гранями.
Сяо Сюнь холодно бросил: — Ли Жуи.
Ли Жуи благоразумно ретировался, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Пэй Чжо, словно котёнок, наскоро вытер лицо, взял сухое полотенце, чтобы убрать оставшиеся капли, и, опустив взгляд, заметил на столике ещё один комплект одежды. С первого же взгляда было очевидно, что три комплекта, подаренных Наследным принцем, и этот вышли из рук одних и тех же мастериц.
— Одежду можно не менять, верно? Мне ведь ещё нужно на Пир Цюнлинь.
Сяо Сюнь ответил: — Тебе незачем туда идти.
Если он даже при виде Наследного принца не удосуживается выразить почтение, неужто он сам собой обучится этикету перед лицом Императора?
Сяо Сюнь не собирался его учить — пусть просто отсидится в Восточном дворце.
Пэй Чжо заговорил так, будто пёкся о чужом благе: — Нельзя, я должен следовать за Вторым принцем, иначе он побежит жаловаться на вас Императору.
Сяо Сюнь уточнил: — О?
Пэй Чжо: — Не спрашивай, это агентурные данные Второго принца.
Сяо Сюнь призадумался: — Ты боишься, что он разоблачит первенца на экзамене как женщину?
Пэй Чжо: — ...Неужели? Неужели Наследный принц и впрямь в курсе?
Пэй Чжо: — По-моему, лучший ученик тоже не со зла пошёл на это. Если бы женщинам разрешили сдавать императорские экзамены, стала бы она рисковать?
Сяо Сюнь: — Мм.
Пэй Чжо робко прощупал почву: — Вы не станете преследовать её по закону?
Сяо Сюнь: — Чиновники делятся лишь на тех, от кого есть толк, и тех, от кого толку нет.
Пэй Чжо: — Вы поможете замести следы?
Сяо Сюнь мысленно попытался припомнить, когда это он давал повод для подобных выводов.
Пэй Чжо: — Вы так добры.
Сяо Сюнь: — ...
Пэй Чжо извлёк из рукава собственный чертёж: — Прошу Ваше Высочество Наследного принца взглянуть.
Это называется самогонным аппаратом, с его помощью можно производить спирт. У спирта масса применений... Сперва изучите чертёж, а если что-то непонятно — задавайте вопросы.
Пэй Чжо по привычке сорвался на привычную преподавательскую манеру речи.
Однако Сяо Сюнь не стал придираться, а углубился в изучение чертежа.
Воспользовавшись моментом, Пэй Чжо переоделся — это было так же ловко и привычно, как открутить крышку термоса и сделать глоток воды, пока ученики читают условие задачи.
— Посмотрели?
Сяо Сюнь свернул чертёж, убрал его в небольшой ларец и аккуратно закрыл: — Я велю мастерам попробовать изготовить такое.
Пэй Чжо воочию наблюдал, как его чертёж беззастенчиво экспроприируют, и, густо покраснев, произнёс: — Я ведь принёс этот чертёж, чтобы выкупить, выкупить обратно...
В глазах Сяо Сюня мелькнула усмешка: — Что именно выкупить?
Какая гадость, он ещё и прикидывается дурачком! Разве у него остались другие зацепки? Нет. Разве ответ не очевиден?
Пэй Чжо: — Даже если вы покажете это сотне или десятку тысяч людей, они всё равно ничего не поймут.
Кроме того, что он опозорился перед лицом общественности ровно сто раз.
Сяо Сюнь: — Почему?
Пэй Чжо: — Я не смогу этого объяснить, всё равно вам толку от него не будет.
Сяо Сюнь сменил тему: — Пэй Чжо, откуда ты родом? Представляет ли то место угрозу для Великого Сюань?
Пэй Чжо постепенно начал догонять ход мыслей: оказывается, Сяо Сюнь мыслит стратегически и опасается, что Великое Сюань падёт перед лицом промышленной цивилизации.
http://bllate.org/book/31286/3814201
Готово:
