Полдня экскурсии, а к ужину застройщик организовал банкет.
Чэн Сицзи явился с опозданием. Когда он добрался до отдельного кабинета номер 312, за круглым столом уже всё было готово, не хватало только его. Сидевший ближе всех к двери человек в ответ на звук обернулся, дожевывая украдкой стянутый со стола кусочек маринованного бамбука, и это оказался Цзян Синтин.
Цзян Синтин явно никак не ожидал его здесь увидеть. Его жевательные движения на полпути замерли, персиковые глаза широко раскрылись. На дне его глаз племенилось взволнованное рябью озеро — как ни старался он это скрыть, от взгляда Чэн Сицзи ускользнуть не удалось.
Застройщик тут же поднялся, чтобы представить гостя, и принялся вещать, что город H в последнее время стремится к разнообразному развитию, желая поднять городскую экономику за счет темы киберспортивной столицы, а заодно рассчитывает на щедрые инвестиции от уважаемых лидеров делового мира, поэтому и был организован этот ужин.
Многие за столом были в курсе дела и теперь глядали на происходящее с праздным любопытством.
Выражение лица Чэн Сицзи ничуть не изменилось. Слегка кивнув в знак приветствия, он направился прямо к главному месту и сел.
Банкет начался. Ближе к середине трапезы атмосфера оживилась, кто-то подошел чокнуться. Чэн Сицзи встал, звякнул бокалом, а сам скользнул взглядом к двери. Цзян Синтин был одет в чистую белую футболку с длинными рукавами, его губы ярко выделялись на лице. Он сосредоточенно ел, пока инвестор киберспортивной команды Чэнь Жуй о чем-то оживленно беседовал с соседями слева и справа.
На другом конце стола Цзян Цинь чутко уловил взгляд Чэн Сицзи и забавно изогнул губы. Он был коммерческим конкурентом Чэн Сицзи. По правде говоря, в инвестиции в киберспортивную тусовку он вошел даже раньше Чэн Сицзи, но шесть лет назад, когда его собственная партия шла как по маслу, Чэн Сицзи вдруг вклинился со стороны, пригрел этого лакомого кусочка по имени Цзян Синтин и на какое-то время забрал себе всю славу.
Тогда Цзян Цинь пытался заигрывать с киберспортивной командой TS и даже переманивал оттуда людей, но в итоге на каком-то светском приеме Цзян Синтин при всех унизил его, назвав падальщиком, подбирающим объедки за другими, иставил в крайне неловкое положение. И хотя тогда Чэн Сицзи встал на защиту Цзян Синтина, чтобы заткнуть рот Цзян Циню и унять его гнев, он даже подкинул тому выгодную сделку. Цзян Цинь-то сделку принял, но всё равно это была подачка с барского плеча, к тому же косвенно подтверждавшая правоту слов Цзян Синтина. Для Цзян Циня это стало занозой, костью, застрявшей в горле.
Теперь же, столкнувшись вновь в мире бизнеса, они уже были в разводе. Увидев, что Цзян Синтин остался совсем один, Цзян Цинь взял бокал и направился к нему.
Цзян Синтин помнил это недоброе лицо с узкими глазами, но оказывать любезность ему совершенно не хотелось. Он так и сидел на месте, не двигаясь, и делал вид, что крутит столешницу в поисках только что промелькнувших перед глазами раков. Пока Чэнь Жуй не дернул его за плечо — воротник съехал набок, обнажив половину ключицы, — ему пришлось взять бокал и кое-как одернуть одежду:
— Господин Цзян.
— К чему эта официальность, — улыбнулся Цзян Цинь. — Зови меня братом.
Кто-то из несведущих тут же подобострастно хихикнул:
— Называй его брат Цинь, родной брат, так ведь еще ближе!
Чэнь Жуй от испуга украдком глянул на Чэн Сицзи. Тот, проигнорировав пришедшего чокнуться человека, полуприкрыв глаза, сидел в кресле и смотрел в их сторону. Лицо его было мрачным, как ночное море: на поверхности штиль, а на глубине бушует шторм.
В носу Цзян Синтина родился короткий хмыкающий звук, на губах застыла полуубедительная улыбка. Помолчав три секунды, он безо всякого смущения произнес:
— Брат.
Сказал — и дело с концом, словно его это совершенно не волновало. Его кадык тут же дернулся, и он запрокинул голову, осушив бокал до дна.
Вино обожгло горло своей крепостью, но выражение лица Цзян Синтина почти не изменилось: казалось, к такому вкусу он уже привык и даже способен расслышать в нем глубокий смысл. Совсем не так, как в тот раз, когда он упрямо выпил вино из бокала Чэн Сицзи, скривился от жгучей горечи, потом пьянствовал весь вечер, а после был прижат Чэн Сицзи к постели и подвергнут долшему внушению.
Видя, что парень сегодня ведет себя послушно, Цзян Цинь протянул руку и фамильярнó обнял его за плечи: половина его руки излучала жар сквозь тонкую хлопковую ткань, а другая прикасалась прямо к шее. Цзян Синтин терпеть не мог это липкое ощущение, но на лице по-прежнему держал улыбку.
Черты его лица и без того были прекрасными, а когда он улыбался, это и вовсе растапливало сердце. Потеряв голову от предвкушения, Цзян Цинь заставил его выпить еще, насильно вливая вино в рот Цзян Синтина. В конце концов тот поперхнулся, вино попало в дыхательные горло, Цзян Синтин инстинктивно отпрянул назад, а капли алкоголя заструились с подбородка на шею, впитываясь в воротник и оставляя темные пятна.
Ухватившись за край стола, Цзян Синтин зашелся кашлем. Темно-серая челка закрыла опущенные брови и глаза, кашель звучал громко, надрывно, почти отчаянно.
В кабинете мгновенно воцарилась ледяная тишина. Все уставились в эту сторону, из-за чего Цзян Цинь оказался словно на сковородке — авторитет слегка пошатнулся, хотя он вроде бы ничего особенного и не сделал, но выглядело всё так, будто виноват именно он. Уже начиная раздражаться, Цзян Синтин поднял голову, тыльной стороной ладони смахнул с подбородка винные капли и снова взял со стола чей-то бокал. Блик от хрустальной люстры отразился на дне его глаз, уголки губ изогнулись в ухмылке:
— Моя вина, приношу брату свои извинения.
Край бокала уже почти коснулся губ, как вдруг его яростно выхватила чужая рука со вздутыми венами.
Взгляд Чэн Сицзи был холоден, как клинок. Его пальцы так сжались, что суставы побелели, а бокал с глухим стуком грохнулся о стол — казалось, он вот-вот разлетится вдребезги под непосильным натиском.
Его голос прозвучал с пугающим давящим авторитетом:
— Натешились уже?
Цзян Синтин понятия не имел, какая муха его укусила, но, привыкнув к подобным вспышкам гнева, беззаботно улыбнулся глазами:
— Господин Чэн тоже хочет со мной выпить?
Он снова потянулся за бокалом, но Чэн Сицзи перехватил его за запястье. Стоило Цзян Синтину почувствовать легкую боль, как рука Чэн Сицзи тут же скользнула выше, легла ему на затылок и толкнула вперед. Цзян Синтин ненавидел этот жест больше всего на свете — точно старый кот тащит котенка обратно в лежбище. Несколько раз, когда они с сокомандниками зависали в караоке, Чэн Сицзи именно так уводил его оттуда, из-за чего друзья потом долго подшучивали над ним, называя подкаблучником.
Однако возражать ему не разрешалось: ладонь крепко сжала шею, и под всеобщими удивленными взглядами его силой вытолкнули за дверь.
— Чэн Сицзи! — распустившийся от алкоголя Цзян Синтин яростно забился. — Я с тобой выпил из уважения к тебе!
Чэн Сицзи молчал, а тот продолжал ругаться:
— Какого черта ты лезешь не в свое дело снова и снова?
На улице ночь стояла ясная, над головой висела тускло-желтая луна, отражая торопливые, слившиеся воедино тени двоих людей.
Добравшись до парковки, Цзян Синтин окончательно выбился из сил и под грохот цикад наконец утих. Чэн Сицзи швырнул его к машине, и спина Цзян Синтина глухо ударилась о дверцу, выбив из груди остатки воздуха и заставив выплеснуть наружу накопившиеся обиды.
— Я все эти три года жил именно так. Ел, пил, ходил на банкеты, вымаливал у них инвестиции, выбивал лицензию для команды.
— Называть кого-то братом — сущая мелочь, пить вино — тем более. Мне доводилось унижаться и куда сильнее.
http://bllate.org/book/31356/3823638
Готово:
