Очевидно, хотя здесь стоял необычайно густой Иньский Ци, души, принадлежащей Люй Саньшэну, в этом месте не было.
Башня восьми сокровищ Цуйхунь как раз оказалась на самом пути сквозняка: налетел порыв ветра, и зажжённые золотые слитки из бумаги тут же разнесло в стороны.
У Иньюй ломала голову, но так и не могла найти разгадку. Раз Люй Саньшэн ещё не умер, то куда же делась его душа? Неужели её тоже поглотил Ци Туши?
— Похоже, остаётся только ждать новостей от старейшины Люя, — произнесла Юй Цзэчжи, приподнимая пакет с одеждой Люй Саньшэна.
У Иньюй ничего не ответила и попыталась толкнуть дверь Башни восьми сокровищ Цуйхунь.
Дверь не поддалась — она была заперта.
В этом месте хранилось немало сокровищ, так с чего бы оставлять двери распахнутыми посреди ночи? К тому же внутри круглосуточно дежурила охрана, опасавшаяся любой пропажи.
— Хочешь войти? — удивилась Юй Цзэчжи.
У Иньюй казалось, будто что-то на притолоке заставляет её поднять голову. И впрямь задравши подбородок, она бросила взгляд наверх и ответила:
— Даже если не войти, это не значит, что обязательно нужно проникать внутрь. Давай подождём, хозяйка Юй, не спеши.
— Я-то не спешу. А вот ты? Опять замышляешь какие-то нечестные фокусы? — голос Юй Цзэчжи звучал донельзя спокойно и привычно, хотя они были знакомы всего ничего и еще не успели сблизиться.
У Иньюй повернула голову, подвески на её заколке покачнулись. Она поднесла руку к губам и загадочно протянула:
— Какие ещё нечестные фокусы? Раз дорога открыта, значит, греха в этом нет.
С этими словами она приподняла подол юбки, присела на корточки и просунула в дверную щель оставшийся несгоревшим лист жёлтой бумаги.
Юй Цзэчжи стояла в стороне, наблюдая за происходящим — она не собиралась ни помогать, ни расспрашивать.
У Иньюй прижала жёлтую бумагу одним пальцем и, повернувшись, бросила:
— Дай мне благовонную палочку.
Юй Цзэчжи не шелохнулась, продолжая стоять с отрешённым и отстранённым видом. Из-за просторного длинного халата её фигура казалась особенно непринуждённой, но держалась она прямо, с ровной спиной, резко контрастируя с ленивой и расслабленной У Иньюй.
Глядя на силуэт собеседницы, облачённой в длинный халат и юбку мамяньцюнь, У Иньюй вдруг показалось, будто она видит совсем другого человека.
Тот человек босиком ступал по Кармическому Огню, а алые одежды легко развевались на ветру, создавая с виду беззаботное и вольное впечатление. И в то же время её осанка была столь торжественной, а изрекаемые речи — столь строгими и чопорными, что в её облике словно уживались две противоположности.
Она уже встречала этого человека во сне, и именно она раз за разом вопрошала её о чём-то в сновидениях.
У Иньюй на мгновение потеряла счёт времени, пальцы, прижимавшие жёлтую бумагу, онемели. Лишь спустя долгое время она моргнула, тронула уголки губ улыбкой и произнесла:
— Потрудись, хозяйка Юй, зажги для меня благовоние.
Только тогда Юй Цзэчжи качнулась и достала из другого бумажного пакета палочку.
Однако спички закончились, и У Иньюй никак не могла её запалить. Оглядевшись по сторонам, она шутливо предложила:
— Может, добудем огонь трением дерева?
К её удивлению, Юй Цзэчжи извлекла из сумочки зажигалку. Стоило чертануть по кремню, как вспыхнул огонёк.
— Хозяйка Юй даже курит? — У Иньюй на миг растерялась: судя по всему, эта женщина не казалась любительницей табака.
— Не курю. — Юй Цзэчжи подожгла благовоние и протянула его вперед.
— Раз не куришь, но носишь с собой зажигалку... неужели... для второй половинки? — с намеком произнула У Иньюй.
Юй Цзэчжи бесстрастным тоном внесла ясность:
— Вторая половинка? Нет у меня никакой половинки. Это нужно, чтобы сжигать бумажных кукол.
У Иньюй протяжно и многозначительно протянула «о-о-о», а её мягкий голос прекрасно гармонировал с её праздным нравом. Она опустила благовонную палочку ниже и легко выдохнула, направляя клубящийся дым прямо в дверную щель.
Это был отличный способ приманить нечисть. Точно так же во время жертвоприношений, если подносящий дары не назовёт имён предков, которым воздает почести, всякие бродячие призраки вполне могут явиться и стащить угощение.
У Иньюй легонько обдувала палочку и приговаривала:
— Идите кушать, наедитесь — переправитесь через реку.
Под «рекой», разумеется, подразумевалась река подземного мира.
Юй Цзэчжи опустила взгляд и заметила, как указательный палец У Иньюй, прижимавший жёлтую бумагу, чуть дёргнулся: за дверью словно кто-то тянул бумагу внутрь.
У Иньюй лишь казалось, что она не прикладывает усилий, на самом же деле она держала её крепко. Она всё так же неторопливо обдувала благовоние, одновременно пытаясь вытянуть бумагу обратно.
Тонкий лист бумаги оказался на удивление прочным: его тянули с такой силой, что заломы распрямились, но он даже не порвался.
Под дверью Башни восьми сокровищ Цуйхунь оставалась щель шириной всего в полсантиметра, но из неё протиснулся серый палец. Он был расплющен в лепёшку, мясо смешалось с костями, но крови не было видно.
Было очевидно, что это палец далеко не живого человека, и привлечь его могли лишь аромат благовония да жёлтая бумага — словом, призрачная нечисть.
У Иньюй продолжала сопротивляться, медленно подтягивая бумагу к себе, и её ноги начали постепенно, едва заметно пятиться назад.
Лодыжка, на которую приходилась вся тяжесть тела, адски ныла, запястья тоже пронзала боль, из-за чего она чуть было не выпустила бумагу из под пальцев.
Палец, покрытый трупными пятнами, всё ещё тягался с ней в силе. Утратив опору, У Иньюй рухнула коленями прямо на землю.
У неё вновь дали о себе знать ревматические боли в суставах, от которых страдали почти все выходцы из Пяти Врат.
Ныло сразу в восьми точках тела: на обеих лодыжках, обоих коленях, локтях, запястьях и плечах. В такие моменты казалось, будто она превратилась в марионетку на ниточках, которой кто-то умело управляет.
Рядом с лицом У Иньюй протянулась рука, и в тишине звякнули надетые на запястье чётки из Бодхи.
Юй Цзэчжи наклонилась, прижала жёлтую бумагу ладонью, ухватила за уголок и резко дернула на себя.
Из-за двери выскользнуло серое призрачное создание с тусклыми черными глазницами. Принюхавшись к благовонию, оно резко повернуло голову и внезапно раскрыло беззубый рот, пытаясь вцепиться в палочку, которую У Иньюй всё ещё держала в руке.
У Иньюй не отступила назад, а напротив, подала благовоние вперёд, а другой рукой шарила по бокам, пока не достала из мешочка медную монету и изо всех сил не вдарила ею прямо меж бровей призрака.
Занятое поеданием благовония создание невольно разжало челюсти, и палочка упала на землю. Тлеющий кончик ткнулся в землю и чуть не погас.
У Иньюй схватила нечисть за затылок, придвинулась ближе, намертво припечатав монету, и повернулась со словами благодарности:
— Благодарю хозяйку Юй за помощь.
— Пустяки. — Юй Цзэчжи уже отдернула руку и выпрямилась за спиной У Иньюй. Этот её безмолвный вид с опущенными глазами выглядел весьма внушительно.
Существо, выбравшееся из-за двери, не было настоящим Злым призраком, и медной монеты вполне хватало, чтобы его усмирить. Между бровей призрака поднялся белый дымок, словно от ожога монетой.
Он широко разевал рот, будто истошно вопил, но не мог издать ни звука.
http://bllate.org/book/31399/3829146
Готово:
