— Что это значит, старшая сестра?
Цзян Хуэйин в этот момент помрачнела окончательно.
Если бы та затронула лишь Суй Минлана, рожденного от наложницы, она бы не придала этому значения. Но было очевидно, что собеседница попутно — или, скорее, главным образом — высмеивает её собственного мужа.
Цзян Хуэйин вспомнила, как в свое время сначала отправилась в Резиденцию Шоу-вана к старшей сестре, чтобы расспросить о делах во дворецких кругах, однако та несколько раз уклонилась от ответа и ничего толком не рассказала.
Тогда она подумала лишь, что её старшей сестре, пожалуй, несладко живется в резиденции вана и ей трудно что-либо узнать, а потому направилась ко второй сестре.
Теперь же казалось: то, что её старшая сестра не могла ответить, было еще под вопросом, а вот желания делиться у той точно не было.
Цзян Хуэйвэй высокомерно вскинула подбородок и произнесла:
— Я вовсе не имею в виду ничего дурного, просто надеюсь, что ты поскорее снимешь розовые очки и не будешь питать несбыточных иллюзий. Раз уж ты сама когда-то согласилась на неравный брак, то должна была понимать, какой жизнью станешь жить. Впрочем, можешь не беспокоиться: я, как старшая сестра, так или иначе найду способ помочь Минсюаню с его будущим.
— Не нужно! — холодно бросила Цзян Хуэйин. — Старшая сестра уже всё сказала? Время не раннее, храм Резиденции Суй мал, так что оставлять старшую сестру на обед мы не будем.
— Ты это меня выгоняешь?
— Как у меня может хватить смелости на такое, божественная — наложница — Шоу — вана. Говорят, Шоу-ван собирается взять в жены тринадцатую наложницу, и у старшей сестры появится еще одна младшая сородичка. Мне, как родной сестре, следовало бы приготовить для тебя подарок.
— Что ты хочешь этим сказать? С твоим нынешним положением ты смеешь насмехаться надо мной?!
— Если старшая сестра столь грозна, как я посмею насмехаться.
Суй Минлан с удивлением смотрел, как законная мать и её родная сестра пикируются друг с другом.
По остроте слов те превзошли всё то, чем он сам прежде язвил матери — на фоне этой перепалки его прежние колкости казались сущим пустяком.
Замерев на месте на мгновение, Суй Минлан скосил глаза на отца: судя по всему, тот тоже никогда прежде не видел ничего подобного.
— Отец, я могу идти? — понизив голос, спросил Суй Минлан.
Время поджимало, и он не знал, как долго они еще будут ссориться, но тратить все часы здесь было нельзя — ему ведь хотелось еще побольше пообщаться с матерью.
Отец Суй кивнул и указал на боковую калитку, жестом показывая сыну ускользнуть тихо, не привлекая внимания.
Цзян Хуэйвэй остановила его окриком:
— Высокий гость всё еще разговаривает, а ты собрался уходить тайком? Какой же ты невоспитанный ребенок!
Цзян Хуэйин тут же парировала:
— Ребенок, выросший в семье мелкого чиновника шестого ранга, разумеется, не идет ни в какое сравнение с воспитанностью Чан-эра, что под крылом у старшей сестры. Надо полагать, милостивый Шоу-ван тоже чрезвычайно любит этого её пасынка.
Удар пришелся на последнее слово — пасынок.
Звуки взаимных насмешек двух женщин взметнулись с новой силой.
Суй Минлан уже замер на шагу: уходить сейчас было неловко, но и оставаться тоже.
Впрочем, на этот раз их перебранку довольно быстро прервала третья сила.
— Господин, госпожа, Фан Шаоюань из Резиденции Фан и Нин Вэйюань из Резиденции Нин прибыли с визитом, сказывают, что они друзья второго молодого господина.
Фан Шаоюань? Нин Вэйюань?
Цзян Хуэйвэй мгновенно сообразила, чьи это имена: двух других компаньонов по учебе в Восточном Дворце.
С Резиденцией Нин всё было просто — она лишь ровня Резиденции Цзян и, разумеется, не шла ни в какое сравнение с её нынешним положением.
Другое дело — Резиденция Фан. Хотя Фан Жохун занимал лишь должность чиновника третьего ранга, в его руках находилась почти половина военной власти над столицей, и он несомненно являлся доверенным лицом Священного Государря. К тому же его свояченица приходилась второй по старшинству любимой наложницей императора...
Не говоря о ней самой, даже если бы здесь стоял сам Шоу-ван, он, пожалуй, вел бы себя с законным сыном Фан Жохуна предельно учтиво.
Человек столь высокого полета — как они могли...
— Скорее просите их войти!
— Минлан, твои гости пришли, почему ты еще не вышел встретить их?
В этот миг Суй Вэньшань и Цзян Хуэйин проявили удивительное единодушие.
Как-никак они происходили из семьи литераторов и чиновных людей, и старшим подобало вести себя солидно, поэтому выходить за порог навстречу молодежи им было поистине неудобно.
Тем не менее, хотя они не были столь досконально осведомлены о происхождении и положении компаньонов, как Цзян Хуэйвэй, они отлично понимали, что недооценивать ни единого спутника наследного принца нельзя, а потому оставалось лишь подгонять сына, чтобы он встретил гостей за них.
— Слушаюсь, отец.
— Почему вы пришли? Разве вы не собирались в Павильон Чанъи?
Улыбаясь, Суй Минлан быстрым шагом вышел вперед, чтобы встретить приятелей.
Стоило заговорить об этом, как на лице Фан Шаоюаня промелькнуло редкое выражение досады.
Нин Вэйюань, сдерживая улыбку, произнес:
— Кое-кто с самого полудня торопил меня, а в итоге сам перепутал дни — посмотреть ничего не вышло!
Супруги Суй и Цзян Хуэйвэй уже вышли из главного зала и стояли на ступенях, с высоты наблюдая за приближающимися юношами.
Нин Вэйюань удивленно протянул:
— Минлан, у тебя гости? Кажется, мы пришли не вовремя.
Суй Минлан вмиг растерялся, не зная, как лучше преподнести это.
Фан Шаоюань бросил взгляд на троицу вдали, затем на самого Суй Минлана и, поглаживая подбородок, усмехнулся:
— Пожалуй, мы пришли как раз вовремя.
Подойдя ближе, Суй Минлан по очереди представил отца, законную мачеху, а также тетушку, являющуюся наложницей Шоу-вана.
— Приветствуем почтенного дяДю и почтенную тетю.
Оба юноши сначала с поклоном приветствовали хозяев Резиденции Суй, а затем повернулись к Цзян Хуэйвэй:
— Моё почтение вашему высочеству наложнице вана.
Обе дамы слегка кивнули в знак ответа.
Суй Вэньшань, глядя на двух безупречно соблюдающих этикет юношей из знатных семей, почувствовал легкий укол растерянности и поспешил шагнуть вперед с улыбкой:
— А не соизволили ли оба юных господина пообедать?
Фан Шаоюань с улыбкой ответил:
— Мы уже поели в Павильоне Чанъи.
Суй Вэньшань кивнул и вновь заговорил:
— Его Высочество Наследный принц редко жалует полдня отдыха, разве вы двое не возвращались по своим домам? Отчего прибыли к нам?
— Господин, что ты за глупости говоришь?
Цзян Хуэйин подошла, легко потянув мужа за рукав, и понизила голос:
— Звучит так, будто вы им вовсе не рады.
Разве мог Суй Вэньшань испытывать подобные мысли? Осознав, что сболтнул лишнего, он тут же принялся исправляться:
— Я хотел сказать...
Фан Шаоюань улыбнулся:
— Хотя мы с Минланом знакомы не так уж давно, но сошлись с первого же взгляда. В Восточном Дворце Минлан приглашал нас побывать у него в гостях, а поскольку сегодня наши планы внезапно изменились, мы подумали, что лучше выбрать день — значит прийти сегодня, и заглянули побеспокоить ваш дом.
— Никакого беспокойства, никакого!
Суй Вэньшань с умилением взглянул на сына, бросил мимолетный взгляд на только что смотревшую на людей свысока свойственницу и улыбнулся:
— Оббрести таких друзей, как вы оба, — великая честь для недостойного сына. Хватит толпиться на пороге, прошу, уважаемые племянники, входите.
Отец и сын Суй провели Фан Шаоюаня и Нин Вэйюаня внутрь залы.
Цзян Хуэйвэй стояла на месте, не двигаясь, а спустя мгновение холодно окликнула родную сестру, собиравшуюся последовать за ними:
— Третья сестра, во дворце еще есть дела, я пожалуй вернусь.
Цзян Хуэйин чуть улыбнулась:
— Счастливого пути старшей сестре. В резиденции гости, провожать не стану.
Цзян Хуэйвэй фыркнула, с грозным видом развернулась, в сопровождении двух личных служанок вышла из Резиденции Суй, села в экипаж и отбыла восвояси.
Внутри залы Фан Шаоюань произнес:
— Я давно слышал от Минлана, что его отец — сдавшая экзамены на степень таньхуа личность, а матушка — благородная девица из Резиденции Цзян. Увидев вас сегодня, дядя и тетя, я убежден: вы поистине идеальная пара, хранящая глубокую преданность друг другу, на зависть всем окружающим.
Услышав это, Суй Вэньшань расплылся в улыбке до ушей.
Обычно при встрече с представителями высоких родов он, даже видя их улыбки, неизменно чувствовал отчужденность в их манерах и речах, не говоря уже о том, что незадолго до этого сам подвергся своего рода насмешкам.
Лицо Цзян Хуэйин также сияло от радости, и когда она снова взглянула на Суй Минлана, в её глазах, если и не было тепла, то по крайней мере исчезло прежнее холоднокровие.
Суй Вэньшань проговорил:
— Недостойный сын болтал лишнее, позволив уважаемым племянникам стать свидетелями нашей глупости.
...
После того как стороны обменялись любезностями, расспросами и взаимными комплиментами, Суй Минлан, до сих пор не притронувшийся к еде, почувствовал, что в животе отчаянно урчит. Улучив паузу в разговоре, он поднялся и перебил старших:
— Отец, мать, это подарки, которые я привез из Восточного Дворца.
Он достал из своей сумки кисть из соболиного хвоста, подаренную старцем Шаном, а также купленный нефритовый браслет, поднеся их соответственно отцу и мачехе.
Фан Шаоюань и Нин Вэйюань переглянулись.
Суй Вэньшань провел пальцами по ворсу кисти и вздохнул:
— Это та самая кисть из северных краев, сделанная из соболиного хвоста? Поистине великолепная вещица! Даже в столице ею могут владеть лишь князья, вельможи да ученые мужи высочайшего толка. Неужто... неужто это награда от Его Высочества?
Суй Минлан ответил:
— Эту кисть мне пожаловал наставник, что преподает в Восточном Дворце.
Суй Вэньшань кивнул:
— Твои старания отец принимает, однако раз наставник одарил тебя столь щедро, береги её пуще глаза своего, усердно учись во дворце и не оправдай ожиданий учителя. Ну а этот браслет... Матушка, принимай дар.
Цзян Хуэйин надела темный нефритовый браслет на запястье.
— Какой же ты у нас ребенок, оказывается, почтительный.
В её взгляде на мгновение промелькнула редкая мягкость.
Разумеется, эта нежность продлилась лишь миг: стоило ей вспомнить, чей он на самом деле сын, стоило подумать о том, что чем талантливее и почтительнее этот юноша, рожденный от наложницы, тем сильнее он отнимает внимание мужа у неё самой и Минсюаня, как остатки тепла тут же испарились без следа.
Суй Минлан поинтересовался:
— Отец уже обедал?
Суй Вэньшань с улыбкой ответил:
— Да, уже поел.
Тут он вспомнил, что два высоких гостя ранее упоминали, будто обедали в Павильоне Чанъи, а вовсе не в Восточном Дворце, и переспросил:
— А Минлан поел?
Суй Минлан покачал головой:
— Еще нет. Я как раз проголодался, позволите ли сыну пойти пообедать у матушки-наложницы?
Не успел отец Суй раскрыть рта, как Цзян Хуэйин холодно произнесла:
— Твои друзья здесь, а ты собрался ужинать у какой-то наложницы — разве это не проявление неуважения к гостям?
Фан Шаоюань отозвался:
— Дядя, тетя, мы с братом еще не возвращались домой по уходу из дворца, и сейчас нам тоже пора в свою резиденцию.
Нин Вэйюань подхватил:
— Верно. Если мы не вернемся сейчас, отцы станут бранить нас.
Отец Суй с извинением произнес:
— Это мы с супругой проявили недосмотр. Раз так, задерживать уважаемых племянников мы не станем. Минлан, проводи гостей, а затем ступай к своей матушке.
Суй Минлан с готовностью откликнулся:
— Слушаюсь, отец.
Выйдя из залы, Суй Минлан сказал:
— Спасибо вам обоим за сегодня.
Фан Шаоюань улыбнулся:
— Между друзьями к чему эти благодарности.
Нин Вэйюань добавил:
— Верно сказано. Впрочем, мне и впрямь пора возвращаться, при первой же возможности я обязательно зайду навестить твою биологическую матушку.
Заметки автора:
Нет
http://bllate.org/book/31459/3837676
Готово:
