Сэти отправил сообщение: «Еще не спишь?»
«Сразу спать ложусь», — быстро ответил тот собеседник.
Родной младший брат не был из тех, кто бездумно заигрывается и не знает меры, поэтому Сэти не стал больше лезть с расспросами, а вместо этого, как и все остальные, открыл запись трансляции Номера Одиннадцать и принялся во все глаза высматривать детали.
От увиденного сердце снова ухнуло в пятки: Номер Одиннадцать столько раз одарял его презрительным и нетерпеливым выражением лица! Такая великая и могущественная личность ведь не станет сводить счеты с мелочами... верно?
Тогда, стоило только его спасти, нужно было просто поблагодарить и топать дальше своей дорогой! Зачем он стал навязываться? Он ведь еще и отобрал у Номера Одиннадцать камень, который тот держал в руке! Стал насмехаться над самоуверенностью Номера Одиннадцать, над тем, что его отце-самка не научил его скромности! Да еще и сболтнул лишнего, заявив, что если бы Номер Одиннадцать был трутнем, то он сам — божество насекомых! И наговорил перед Номером Одиннадцать всяких слов о ненависти к трутням...
Чем больше Сэти смотрел, тем сильнее пугался, и тем леденело его сердце. А когда он дошел до момента, где сам же домогался Номера Одиннадцать и еще ущипнул его за талию, в глазах у него вовсе потемнело. О чем только его мозги тогда думали?! Зачем у него руки чесались?!
Сэти чувствовал: независимо от того, был ли тот Маршалом или нет, но в качестве трутня Ши Жуй, пожалуй, никогда прежде не сталкивался с подобным отношением со стороны других. Боялся он, что забыть его будет трудновато...
Пока в груди нарастала ледяная пустота, Сэти даже немного оцепенел. С бесстрастным лицом он досмотрел до конца ту часть, где они вместе с Номером Одиннадцать участвовали в гонках на летательных аппаратах.
Тогда Номер Одиннадцать подхватил его и прижал к себе, так что он не видел, что происходит позади. Зато теперь, сменив ракурс на стороннего наблюдателя, он предельно четко и наглядно увидел раскинутые крылья Номера Одиннадцать. На них действительно можно было взглянуть лишь единожды, чтобы сразу догадаться об исключительности этого насекомого и быстро провести параллель с его истинной личностью.
И только он сам, упиваясь самообманом, в полном смятении продолжал вместе с Номером Одиннадцать проходить все этапы гонки и церемонии награждения...
В финальном состязании на лице Номера Одиннадцать уже не проступало ни отвращения, ни нетерпения, однако выражение его глаз оставалось мрачным и трудночитаемым, а брошенные им слова — странными. Трудно было понять, о чем он вообще думал.
Хотя все участвовавшие насекомые представляли собой лишь виртуальные аватары, чьи телесные данные были просто считаны системой, Сэти все равно ощущал крайний дискомфорт, глядя на то, как их с Номером Одиннадцать тела тесно прижимаются друг к другу во время полета. Тогда он ничего не знал и ничего не чувствовал, но теперь от одного лишь взгляда по спине и рукам пробегала дрожь, а волоски вставали дыбом.
К счастью, дело происходило в Голографической Звездной Сети, в виртуальном мире. Окажись он так близко прижатым к трутню в реальности... Сэти даже боялся об этом думать и понятия не имел, какой была бы его реакция.
Закрыв запись трансляции Номера Одиннадцать, Сэти с тем же бесстрастным выражением лица открыл видеозапись матча Цзиньланя и кое-как просмотрел ее выборочно.
Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что Цзиньлань в первом же туре, точь-в-точь как и он сам, столкнулся с соперником-трутнем. Вот только этот трутень превосходил того, с кем довелось встретиться ему, на голову — и манерами, и общим складом.
Увидев Цзиньланя, тот трутень первым делом задал вопрос:
— Ты позволишь выиграть трутню?
Цзиньлань тоже отличался от остальных и ответил прямо и без утайки:
— Нет.
После чего тот трутень просто и решительно признал свое поражение, сдавшись без боя и даже не выказав никакого гнева.
Похоже, Цзиньлань оказался намного удачливее него и повстречал куда более сговорчивого трутня.
Просторное небо переливалось разноцветными полярными сияниями, а над бездной возвышался гигантский мост, по поверхности которого струилась синяя река из звезд, излучающая мягкое сияние.
На этом парящем мосту появился маленький эльф с большим алым цветком на макушке.
Он продвигался вперед легкой поступью, и при каждом прыжке роскошный цветок у него на голове плавно покачивался в такт движениям тела, а крошечная фигурка почти целиком пряталась в тени огромного соцветия.
Сделав несколько прыжков, эльф добрался до середины моста, где стоял высокий мех с невероятно крутым дизайном в бело-золотых тонах.
Заметив приближение красноцветочного эльфа, мех издал радостный возглас:
— Эй, а вот и ты!
Эльф с красным цветком, то есть Эйви, в этот поздний час не спал, а заглянул в Голографическую Звездную Сеть, чтобы повидаться с другом.
Реальный мир запирал его в четырех стенах во тьме, и лишь в Голографической Звездной Сети он мог свободно бродить по любым уголкам, любоваться величественными пейзажами далеких звездных систем и заводить говорящих и смеющихся друзей. Все здесь казалось настолько живым, словно его можно было потрогать рукой.
За исключением удовлетворения базовых жизненных потребностей и общения со старшим братом, Эйви предпочитал проводить время именно в этом виртуальном мире.
Бело-золотой мех носил несколько наивное имя — Рассвет Души Насекомого, а в реальности управлялся трутнем.
Когда тот непонятным образом разыскал Эйви и попросил добавить его в друзья, он ничего не объяснил напрямую, но манера его речи и поведение явно отличались от манер военных самок, и Эйви раскусил его всего за пару минут общения. Рассвет Души Насекомого не стал скрывать правду и при первом же вопросе во всем признался.
Из-за некоторых личных причин Эйви, в отличие от остальных насекомых, которые так и норовили увиться вокруг трутней, питал к ним нежелание и даже скрытое отвращение.
Однако этот трутень проявлял чересчур навязчивое дружелюбие и стоило Эйви появиться в сети, как он тут же привязывался к нему. Помня о статусе собеседника-трутня, Эйви неизменно держался с ним почтительно и вежливо.
Его пылкий нрав совсем не походил на скверный характер трутней из его представлений, а возможно, виртуальные образы Голографической Звездной Сети просто стирали пропасть между самками и трутнями. Со временем оба насекомого незаметно сблизились, и общение стало куда более непринужденным. К тому моменту, как Эйви осознал это, он с удивлением понял, что больше не испытывает никакого отторжения к данному трутню.
При виде Эйви Рассвет Души Насекомого заметно повеселел. Под влиянием царивших вокруг порядков трутень, способный хоть немного обуздать свой норов, уже считался желанным пределом мечтаний для большинства самок, а обладатели хорошего характера вообще были редкостью днем с огнем. Если бы кто-то другой столкнулся с таким дружелюбным отношением, какое Рассвет Души Насекомого демонстрировал к Эйви, то, пожалуй, пал бы жертвой его обаяния давным-давно.
Эйви хоть и не сдался на милость победителя, но все равно чувствовал, как у него слегка горят щеки. К счастью, его виртуальным аватаром служил крошечный эльф, размером едва ли превосходящий кулак, так что даже при покрасневшем лице разглядеть что-либо было невозможно.
— Вы еще не отдыхали в такую поздно пору?
— Ждал тебя. Разве мы не договаривались встретиться?
Услышав это, Эйви почувствовал, что щеки запылали еще сильнее, и поспешил сменить тему:
— Братец сегодня купил мне Лунгулань. И правда, как вы и говорили, очень приятный аромат.
— Я ведь тоже могу тебе его купить. Где ты живешь? Я отправлю его тебе по почте.
Эту фразу Рассвет Души Насекомого произносил уже не в первый раз, и Эйви, как и прежде, покачал головой в знак отказа:
— Не нужно тратиться. Я просто хотел... взглянуть, ради разнообразия.
Рассвет Души Насекомого слегка разочаровался, но больше настаивать не стал.
Просмотрев запись, Сэти заметил, что имя Эйви все еще светится зеленым огоньком, и только он собрался напомнить ему о необходимости лечь пораньше, как от Эйви пришло ответное сообщение:
«Брат, я отключаюсь. Ты почему еще не спишь? Ложись пораньше, тебе ведь завтра на работу».
«Уже собираюсь, спокойной ночи».
«Спокойной ночи».
Увидев, что имя Эйви погасло, Сэти тоже вышел из сети и отправился отдыхать. Ради участия в этих соревнованиях он взял отпуск и вместе с помощью сердобольного коллеги, подменявшего его, смог выкроить более десяти дней отдыха подряд.
Тем не менее, Сэти так толком и не сомкнул глаз за всю ночь: в голове крутились соревновательные сцены и образ Номера Одиннадцать. Стоило ему ворочаться с боку на бок и кое-как в полудреме начать погружаться в сон, как пришло время вставать на смену.
К счастью, Сэти был военной самкой, и одна бессонная ночь не могла оказать на него серьезного влияния.
Работал Сэти в фешенебельном районе неподалеку от здания военного округа, в крупном ресторане под названием Туманность Роза, славившемся отличными условиями труда во всех отношениях. Он трудился там официантом и отвечал главным образом за обслуживание гостей в залах.
Добравшись до ресторана, Сэти ловко переоделся в рабочую форму и только вышел из раздевалки в просторное фойе, как уловил странное, едва заметное оживление. Коллега, выручавший его во время отпуска, поспешил ему навстречу и тихо предупредил:
— Господин Мунин пожаловал.
Даже несмотря на смутные догадки, сердце Сэти все же слегка ёкнуло.
Опять хлопоты...
Подумать только, этим трутням, чьи головы забиты сплошной чепухой, и впрямь нечем заняться! Мысленно отвесив порцию едких ругательств, напускное спокойствие Сэти сохранял невозмутимым, демонстрируя вежливую улыбку, положенную работнику заведения — хотя из-за челки, почти полностью закрывавшей половину лица, было не особо понятно, улыбается он или нет.
— Сэти!
А вот и он...
Столкнувшись с приближающимся трутнем, Сэти с почтительным видом отступил на безопасную дистанцию для социального контакта и осведомился официальным, вежливым тоном:
— Доброе утро, господин Мунин. Скажите, вы желаете отобедать?
В холле дежурили специально выделенные для встречи гостей администраторы-официанты, однако трутень целенаправленно шел прямо на Сэти, явно не собираясь просто перекусить.
Разумеется, Мунин подтвердил его догадки:
— Узнав, что ты сегодня вышел на смену, я специально заехал проведать тебя. Как прошли соревнования? Я даже не знал твой номер участника, так что не смог посмотреть трансляцию твоих выступлений.
Сэти отговорился первой попавшейся отговоркой:
— Мои результаты оставляют желать лучшего, смотреть там совершенно не на что.
К счастью, Мунин, похоже, и не придавал этому особого значения, бросив фразу невзначай. Услышав ответ Сэти, он не стал допытываться дальше, а вместо этого произнес:
— Ты хорошенько обдумал то, о чем я говорил тебе в прошлый раз, когда вернулся домой?
При упоминании этой темы у Сэти тут же заныли виски. Он никак не мог взять в толк: как такой заурядный внешне субъект, не имеющий за душой ни влиятельного семейного клана, ни выдающихся офицерских заслуг, умудрился привлечь внимание трутня?
Ресторан Туманность Роза привлекал посетителей умиротворенной романтической атмосферой, фирменными блюдами и неизменно великолепным вкусом. Мунин давно числился здесь постоянным гостем и за долгие годы успел повидать Сэти бессчетное количество раз, однако раньше никогда не проявлял к нему излишнего интереса.
Но в какой-то момент Мунин внезапно обратил внимание на этого слишком неприметного официанта и начал изредка заводить с ним беседы.
Уж если трутень соизволил обратить внимание на самку — это само по себе редкость, а уж тем более сам завел разговор. Выдерживая завистливые и ревнивые взгляды коллаг, Сэти неизменно притворялся, будто ничего не понимает.
После того как он довольно долго валял дуньку и прикидывался дурачком, у Мунина, видимо, стало заканчиваться терпение, и незадолго до этого он нагрянул в Туманность Роза, отыскал Сэти и прямо в лоб заявил о своем желании взять его в самочные наложники.
По законам Федерации прошлых лет, самки в звании ниже генеральского не имели права отказываться от предложений трутней о вступлении в брак. Позже планку опустили до офицерских чинов уровня не ниже майора, но это по-прежнему не касалось таких созданий, как Сэти, которые даже не числились среди военных самок.
Оставался еще один нюанс: если в семье не было родственников-трутней, все решения за самку, не имеющую главного трутня, принимали старшие мужчины рода. Однако и под это условие Сэти не подходил: в их доме давно не осталось никаких старших трутней, способных принимать решения, — только он сам и его младший брат суб-самка Эйви.
http://bllate.org/book/31771/3879265
Готово:
