Чжан Сан и Ли Сы затерялись среди всадников. Поскольку на лошади они сидели вдвоем, скорость была невысокой, и они плелись в самом хвосте. К тому моменту, как они ворвались в лагерь, Армия Сюань и Армия Сяо уже сошлись в рукопашной схватке, повсюду полыхали пожары.
Одиночные сабли были короткими, и на лошади ими толком не помашешь, так что Чжан Сан просто спрыгнул на землю, проявив всю удаль пехотинца, и бросился в гущу схватки, размахивая клинком направо и налево.
Ли Сы остался в седле, вскинул лук и, выцелив какого-то в панике метавшегося воина Армии Сяо, спустил тетиву — стрела вонзилась прямо в горло!
Тут же нащупав другую стрелу, он без малейшей паузы снова выстрелил. Оперенная стрела рассекла ночную мглу и вонзилась прямо в запястье врагу, который воздел кривую саблю в нескольких метрах от него! Тот солдат Армии Сяо только-только подкрался со спины к Чжан Сану и уже занес саблю для удара, как вдруг дико завопил: стрела пробила его запястье насквозь, и сабля выпала из рук. Чжан Сан воспользовался моментом, развернулся, вогнал клинок врагу в живот и с размаху оттолкнул ногой.
Поняв, что это Ли Сы пришел ему на помощь, Чжан Сан издалека улыбнулся другу. Улыбка еще не сошла с его лица, как он крутанулся на месте и снова нырнул в самую свалку.
Ли Сы гонял коня по крупу лагеря, выпустив больше десятка стрел подряд — он убивал воинов Армии Сяо и прикрывал бойцов Армии Сюань. Вдруг откуда-то сбоку вылетело копье, норовя сбить его с седла!
Ли Сы откинулся назад, почти пластом лег на конскую спину и чудом увернулся от этого смертоносного удара. Правой рукой он ухватился за деревянное древко, а поднимаясь, изо всех сил дернул влево! Нападавший не успел вовремя разжать пальцы, и его потащило к коню. Ли Сы тут же отпустил копье, клинок, спрятанный в правом рукаве, скользнул прямо в ладонь, и он вонзил его в шею врагу!
Брызнувшая кровь залила Ли Сы все лицо, застилая глаза. Он оттолкнул труп воина Армии Сяо и уже было собрался вытереть лицо, как сквозь пелену крови снова увидел чью-то руку, тянущуюся к конской спине. В испуге он взмахнул рукавным клинком, собираясь нанести удар!
— Это я! — Чжан Сан перехватил его за запястье.
Ли Сы с облегчением выдохнул и освободил для него стремя. Чжан Сан вскочил в седло позади него и крикнул:
— Хватит рубить! Подкрепление сяоских разбойников вот-вот прибудет, пробиваемся через лагерь в город!
Окружающие всадники Армии Сюань тоже отступили по приказу генерала Суня, оставив позади пылающий лагерь и половину перебитого войска Армии Сяо. Кавалеристы в идеальном порядке устремились сквозь лагерь вдоль берега Озера Фужун в сторону Западных ворот.
Глава 11. Своей смертью доказать верность
Не прошло и времени, уходящего на сжигание одной палочки благовоний, как отряды всадников добрались до стен города Куйюань. Подкрепление врага еще не подошло, и под стенами царила мертвая, безмолвная пустыня.
Поскольку Западные ворота примыкали к озеру, там была сооружена лишь небольшая калитка, перед которой не стали строить предмостное укрепление — барбакан. Возведенные защитниками перед началом осады оборонительные сооружения за дни ожесточенных боев были полностью разрушены Армией Сяо, а ров засыпан.
И все же в целом бои у Западных ворот шли реже, и окрестности были даже очищены от тел погибших. Так что кавалерия домчалась сюда безо всяких препятствий.
На утрамбованных земляных стенах трех-четырех чжанов в высоту стражники Западных ворот уже давно услышали горны Армии Сяо. Не понимая, что творится в лагере неприятеля, они настороженно вглядывались вдаль из-за зубцов стен.
Ночь стояла глухая, и защитники могли лишь смутно различать зарево пожаров вдали. Вскоре они заметили мчавшийся сквозь темноту конный отряд и разглядели впереди знамена, похожие на стяги Великой Сюань. Поэтому стрелять по ним не стали.
Конница доскакала до Западных ворот. На стене показалась чья-то фигура, и младший офицер, руководивший обороной ворот, зычно крикнул:
— Кто идет!
Ночной ветер свистел вовсю, расстояние было большим, и голос командира почти утонул в его завываниях.
Генерал Сунь натянул поводья, останавливаясь прямо под воротами, и заговорил так громко, что его голос громом прорвал ночной ветер:
— Я — правый боевой дафу Сунь И, наблюдатель Шочжоу и префект Шонинфу! По воле Государя я привел две тысячи всадников на помощь Куйюаню! Немедленно доложите вашему главнокомандующему Чжану! Откройте ворота и впустите мое войско в город!
Младший офицер не смел медлить, изда3лека отозвался и скрылся из виду — судя по всему, побежал докладывать начальству.
Чжан Сан и Ли Сы ехали на одной лошади, застряв в хвосте колонны. Добравшись до стен, Чжан Сан знаком велел Ли Сы обогнать остальных всадников и выехать к самой стене. Вдвоем они тихо подьехали к коню генерала Суня и вместе с ним задрали головы, вглядываясь в затихшую стену.
Странно было то, что прошло еще полпалочки благовоний, а маленькие ворота и не думали открывать.
Генерал Сунь, увидев, что на равнине вдалеке факелы подходящего с севера подкрепления врага становятся всё ближе и, обходя Озеро Фужун, направляются сюда, начал заметно нервничать. Его боевой конь, породистый скакун с норовом, тоже забил копытом от беспокойства.
Чжан Сан тоже почуял неладное, нахмурился и оглянулся на Западный Лагерь Армии Сяо — тот, должно быть, тоже пришел в себя: воду таскали из озера, и огонь понемногу угасал. Не ровен час, они тоже перегруппируют остатки войск и двинутся в эту сторону.
Чжан Сан велел Ли Сы подать коня вперед и обратился к генералу:
— Генерал, здесь явно что-то не так. Позвольте вашему подчиненному крикнуть защитникам стены.
Генерал Сунь кивнул в знак согласия.
Тогда Чжан Сан повысил голос:
— Защитники на стене! Почему до сих пор не открываете ворота!
На стене некоторое время царила тишина, а затем тот же младший офицер снова высунулся наружу:
— Подождите генерала! Мы уже доложили начальству, оно как раз едет из управы! Только с разрешения начальства этот подчиненный осмелится впустить вас в город!
Чжан Сан возразил:
— Ваша милость, не из армии ли Шэнцзе вы, что под началом управляющего Вана? Я Чжан Сан, командир отряда армии Шэнцзе! Назовите управляющему Вану мое имя, он мне поверит!
Офицер не ответил ему и снова повторил:
— Подождите генерала! Начальство сейчас будет!
Видя, что уговоры не действуют, Чжан Сан нахмурился и мог лишь сказать генералу:
— Генерал, готовьтесь к худшему, боюсь, сяоские волки подоспеют первыми.
Лицо генерала Суня помрачнело, и он отдал приказ:
— Построиться! Приготовиться к бою!
Личные телохранители снова замахали знаменами, и всё войско выстроилось в оборонительный порядок, с тревожным напряжением глядя на уже различимую вдали тяжелую кавалерию Армии Сяо.
В этот самый момент со стены наконец донесся голос:
— Под стенами генерал Сунь из Шочжоу?
Генерал Сунь отозвался:
— Именно так!
В темноте за зубцами стены прятался человек, не показывая головы; голос его звучал хрипло, как у мужчины средних лет:
— Я — префектурный судья Куйюаня Чжан Сяо!
Генерал Сунь уже понял, что дело дрянь, и в его голосе прозвучали раздражение и гнев:
— Глава управы Чжан! Раз уж вы здесь, почему отказываетесь отворить ворота?
— Генерал Сунь, дело не в том, что не хочется, а в том, что нельзя! На мне лежит жизнь ста тысяч жителей Куйюаня, я не могу самовольно открывать ворота для ваших двух тысяч всадников! Если вы мятежники и пришли проложить дорогу Армии Сяо, Куйюань постигнет страшная беда!
Генерал Сунь разъярился:
— Я выполняю указ Государя, день и ночь мчался из Шочжоу на помощь вам! Если вы даже союзникам не верите, разве Куйюань не обречен на гибель в осаде?
Префектурный судья Чжан ответил:
— Дело не в том, что мы не верим подкреплению, мы не верим подкреплению из Шочжоу! Генерал Сунь, неужели вы думаете, что раз Куйюань в осаде, то до нас не доходят вести? Несколько дней назад наши разведчики, подосланные на север, ценой жизни передали: армия Чаншэн и армия Ишэн предали родину, многие северные города и заставы пали, и среди них — ваш город Шочжоу! Еще полмесяца назад ваши защитники сдали город без боя!
Услышав это, Чжан Сан изменился в лице и с изумлением обернулся на генерала Суня.
Он никак не ожидал, что выражение лица генерала окажется еще более пораженным — его седые усы задрожали, а лицо сделалось мертвенно-бледным!
— Шочжоу пал? Как такое возможно... — дрожащим голосом произнес генерал Сунь. — Мой сын никогда не сдастся! Если Шочжоу и пал, то лишь потому, что его предали и убили...
Заметив, что душевное равновесие генерала пошатнулось, Чжан Сан задрал голову и крикнул:
— Господин префект! Я — командир отряда Чжан Сан из армии управляющего Вана! Сегодня я случайно встретил генерала Суня и последовал с ним вместе! По дороге мы не контактировали с Армией Сяо, а только что вместе громили их лагерь, я могу поручиться за его честность!
Сверху донесся холодный и жесткий ответ:
— Управляющий Ван сейчас здесь отсутствует, и префектура не может верить вам на слово! К тому же, откуда знать, не вступили ли вы с ним в сговор еще до сегодняшней встречи, а лагерь разгромили лишь для виду?
Лицо Чжана Сана окаменело, брови сошлись на переносице, и он умолк.
Ли Сы нашарил жетон Хуанчэнсы и тоже хотел было заговорить, но Чжан Сан опустил его руку:
— Ты тоже не сможешь доказать то, что было до встречи с ним, он не поверит.
Генерал Сунь закричал дрожащим голосом:
— Глава управы Чжан! Я знаю, вы мне не верите! Но я выступил в поход двадцать дней назад, а поскольку застава Яньмэньгуань была перекрыта, мне пришлось сделать крюк через запад, я понятия не имел о падении Шочжоу! Эти две тысячи всадников — элита Шонинфу, если вы не впустите нас в город, мы все здесь напрасно сложим головы!
На стене на мгновение воцарилась тишина, а затем голос Чжан Сяо перестал быть столь суровым, сменившись вздохом:
— Генерал Сунь, все ваши слова голословны. Как Чжан смеет ставить на кон жизни ста тысяч жителей и безопасность важнейшего оплота Куйюаня ради двух тысяч человек? Если вы в сговоре с сяоскими разбойниками и лишь притворяетесь, что прорываете кольцо, то стоит Чжану открыть ворота — впереди вы, а позади Сяо, и что тогда станет с Куйюанем? Генерал Сунь, окажись вы на моем месте, разве рискнули бы открыть их?
Генерал Сунь содрогнулся всем телом, его грудь тяжело вздымалась. Хриплым голосом он вымолвил:
— Чтобы доказать свою невиновность, мне остается только умереть?
На стене стояла мертвая тишина, больше не раздавалось ни звука.
Генерал Сунь издал горестный крик:
— Хорошо! Чжан Сяо! Смотри же, предал ли я когда-нибудь сяоских разбойников!
Он повернулся, вскинул длинное копье, и его голос прорезал ночную тьму:
— Слушайте мой приказ, сыны мои! Сяоские псы топчут наши земли, крушат наши города, режут наш народ! Кто хочет сдаться — бросайте оружие и ступайте прямо сейчас! Я, Сунь И, никого не стану удерживать! А кто не желает сдаваться — за мной, на смерть под этими стенами, заберем с собой побольше врагов! Сегодня мы отдадим жизни за родину, своею смертью докажем преданность!
Ни один из двух тысяч всадников не сдвинулся с места, их строй стоял незыблемо, и громогласный ответ потряс воздух:
— Отдать жизни за родину! Своей смертью доказать преданность!
Пока длился этот разговор, несколько тысяч тяжелых всадников Армии Сяо уже подошли вплотную! Люди и кони облачены в тяжелые черные доспехи, вооружены стальными копьями — точно войско демонов из преисподней. Они неслись на всех парах, и мощная черная волна в мгновение ока поглотила боевой порядок воинов Сюань!
Словно камнем разбили яйцо, авангард войска тут же размело в стороны! Крики сражающихся слились в сплошной гул!
Чжан Сана и Ли Сы окружили в самом центре, оба вытащили сабли, готовясь к бою.
Однако дорогу им преградило копье.
Генерал Сунь соскользнул с седла и хрипло произвел:
— К вам двоим это не имеет отношения. Я виноват, что втянул вас в такую опасную заварушку, тысячу раз извиняюсь. Возьмите по коню на брата, быть может, вам удастся в суматохе вырваться из окружения и снова поискать шанс войти в город.
Ли Сы слегка приоткрыл рот от удивления, не зная, что и сказать. Чжан Сан толкнул его в плечо, жестом веля быстрее менять лошадей и не отнекиваться.
Битва бушевала вовсю, и времени на лишние слова у троих не оставалось. Чжан Сан с силой сжал кулак, отвешивая генералу Суню глубокий поклон, затем резко развернулся и бросился к внешнему кольцу окружения, отчаянно взмахивая саблей то вправо, то влево, прорубая кровавую просеку. Ли Сы, оседлав коня генерала Суня, следовал по пятам за Чжан Саном. Сердце его колотилось от ужаса, он то и дело оглядывался назад — генерал Сунь, размахивая копьем, словно серебряный дракон в потоках света, бился в том черном море крови, пока наконец не затерялся в нем окончательно...
http://bllate.org/book/31984/3905470
Готово:
