В машине на мгновение воцарилась тишина. Все взгляды устремились на регистратор, установленный на панели управления.
Хотя пространство внутри города было загромождено препятствиями, их вездеход двигался со скоростью не менее ста километров в час. Все были так увлечены происходящим, что никто не ожидал внезапного столкновения с другим автомобилем, а уж тем более не думал, что встретит здесь живых людей. Сбить человека и превратить его машину в груду металлолома — такое событие вызвало бы чувство глубокой тревоги у любого, в ком сохранились хоть капля совести и морали.
Ли Чунь остолбенел, в его глазах читался ужас: Мы... мы что, насмерть сбили человека?
Лица остальных членов команды тоже помрачнели. Сбивать зомби — это одно, а вот погубить живого человека — совсем другое.
Лишь Тан Ци, всегда сохранявший невозмутимость и умевший скрывать свои чувства, ответил ему: Да.
Ли Чунь замялся: И что теперь делать?! Может, вернемся и посмотрим?
Чжоу Минсюань ответил тяжелым тоном: А есть смысл смотреть? При такой скорости и массе машины, от них ничего не осталось. Видели когда-нибудь, как на свалке перемалывают груды металлолома? Вот здесь то же самое.
PU3K650, — произнес Цзи Юйши, назвав номерной знак.
Эти слова прозвучали настолько неожиданно, что все товарищи подняли головы.
Они увидели, как Цзи Юйши внезапно опустил ресницы и развернулся, направляясь к задней части салона. Там, в верхней части, имелось маленькое квадратное стекло, расположенное довольно высоко; взгляд Цзи Юйши как раз падал наружу.
Разрушенные улицы купались в лучах восходящего солнца, и даже свежие следы крови и плоти, оставленные ими на руинах, приобретали какую-то пугающую, болезненную эстетику. Вездеход несся вперед, и та маленькая машинка давно скрылась из виду, оставшись далеко позади.
Цзи Юйши видел этот автомобиль не впервые.
Вместе с воспоминаниями перед ним легко развернулся свиток памяти.
Грохот перестрелки, бешенство зомби.
Он спрыгнул с фальшивого окна склада, приземлившись так, что удар смягчил боль в ступнях. Не успев прийти в себя, он поднял оружие и уложил зомби слева. Пуля попала твари прямо в глаз, и густая жидкость, брызнувшая в воздух, запятнала его волосы. Левой рукой он изо всех сил потянул за собой Тан Лэ, который был на грани срыва.
Позади еще звучал яростный рев Сун Цинланя, приказывавшего им уходить первыми. Грохотали выстрелы из пистолета Сон Богов, и пули, скашивая мертвецов, выбивали из стен облака пыли и крошки бетона.
Неподалеку стояла серебристо-серая машина. Ли Чунь высунулся из кабины, на его лице застыло отчаяние, он кричал: Скорее в машину!
Все это в памяти Цзи Юйши замедлялось, превращаясь в многосекундный фильм в стиле слоу-мо.
Его периферийное зрение тогда зацепилось за ничем не примечательный номерной знак.
Словно вернувшись в тот самый момент, Цзи Юйши, будучи там, отчетливо видел этот номер.
PU3K650.
Белый фон, черные буквы.
Точно такой же, как у той машины, что выскочила перед ними сейчас.
Холодный предмет коснулся тыльной стороны его ладони.
Цзи Юйши опустил взгляд и увидел новую бутылку минеральной воды, а подняв голову, встретился глазами с Сун Цинланем.
Тот слегка нахмурил свои мужественные брови: Тебе нужно отдохнуть?
Свет из маленького окна падал на лицо Сун Цинланя. Они только что вышли из цикла миссии, и его лицо сохраняло свежесть человека, только что покинувшего Капсулу.
Внешность Сун Цинланя на самом деле соответствовала стандартам большинства: высокие надбровные дуги, твердая линия носа, глубоко посаженные глаза с темными зрачками и губы средней полноты — лицо красивое и правильное. Однако в нем всегда жила какая-то бандитская искра, а его манера делать все по-своему придавала ему вид человека необузданного.
Держи.
Бутылка снова коснулась руки Цзи Юйши. Вероятно, не умея проявлять заботу, Сун Цинлань добавил без лишнего терпения: Ты еще в комоде рылся.
Он имел в виду прошлую перезагрузку миссии, когда Цзи Юйши искал воду в кабинете управляющего парком. Сун Цинлань потратил некоторое время, чтобы найти эту бутылку в комоде.
Цзи Юйши принял воду: Спасибо, командир Сун.
Сун Цинлань смотрел в окно, анализируя обстановку: У тебя были какие-то воспоминания об этой машине?
Из-за высоты свет падал только на глаза Цзи Юйши. Его зрачки, подсвеченные лучами, казались янтарными, и невольно возникал вопрос: сколько же всего может помнить человек, обладающий таким взглядом?
Да, — сказал Цзи Юйши. — Это та самая машина, на которой мы в прошлый раз ворвались в Небоскреб Жуньцзинь.
Сун Цинлань вспомнил, как в прошлый раз, выбравшись через заднюю дверь склада, они доехали до перекрестка, где на них на огромной скорости вылетел вездеход. Лишь благодаря тому, что Цзи Юйши вдруг громко крикнул повернуть налево, им удалось чудом спастись и влететь в здание.
И место столкновения было как раз на том самом перекрестке!
Подождите. Сун Цинлань внезапно вспомнил слова, которые Цзи Юйши сказал ему в туалете Небоскреба Жуньцзинь.
Он спросил: Если я не сошел с ума, то помню, что вы должны были сесть в машину, — на что Цзи Юйши ответил: Да, но нам не повезло. Только успели отъехать, как нас протаранил тот самый вездеход.
Сун Цинлань понял, почему реакция Цзи Юйши была такой странной.
Даже не дожидаясь подтверждения, он уверенно сказал: Это та самая машина, на которой вы ехали, когда первая миссия провалилась, верно?
Ощущение чего-то зловещего мгновенно нахлынуло на них.
У обоих на душе стало тяжело, по спине пробежал холодок.
На другом конце машины остальные члены команды, еще не зная предмета их обсуждения, продолжали спорить о выживших, едва не переходя на крик.
Сун Цинлань привычно скрестил руки на груди: После установки Временного якоря это пространство-время стало фиксированным. Полагаю, некоторые события происходят неизбежно, подобно сюжетным точкам в игре: результат зависит от нашего выбора. В первые два раза мы заходили в магазин, поэтому ехали на той машине, но в этот раз мы сделали другой выбор, мы выбрали этот вездеход...
Как ты и сказал, некоторые вещи неизменны. Раз мы не поехали на той машине, значит, это могли сделать другие выжившие, — Цзи Юйши отошел от окна и прислонился к стенке, так что Сун Цинлань перестал видеть его лицо. — Разве мы не видели густой дым в Небоскребе Жуньцзинь? А та женщина, которая каждый раз выбегала из здания и просила о помощи? Все они — выжившие.
Сун Цинлань подумал несколько секунд, и нахмуренные брови слегка расслабились: Ты прав.
В любом случае, проверить это сейчас невозможно. Они не могли развернуться и поехать выяснять, что случилось с той машиной. Главной задачей оставался поиск подсказок, чтобы как можно скорее завершить эту проклятую миссию и вернуться в свою временную линию.
Если встретим других выживших, нужно собрать у них информацию.
Сказав это, Сун Цинлань собрался уходить, но вдруг остановился.
Цзи Юйши почувствовал, что рука пуста — Сун Цинлань забрал бутылку минеральной воды.
А затем открутил для него крышку.
Мы выиграли немного времени, запас стал больше, чем в прошлый раз.
Вода была возвращена Цзи Юйши.
Цзи Юйши: ...
Это что, особая забота? Или он решил, что Цзи Юйши не в силах открыть бутылку?
К тому же сейчас мы в безопасности, с каждым разом будет становиться все лучше, — Сун Цинлань все еще стоял в полосе света, его брови были слегка приподняты, а выражение лица — нахально-беззаботным. — Даже если не можешь забыть, нужно выкинуть дурные картины из головы, не позволяй им занимать все мысли. Только не вздумай заработать профессиональное выгорание на такой работе.
6:52 утра.
Металлический вездеход, сминая все на своем пути, без сопротивления добрался до книжного магазина.
Когда группа вышла наружу, многих замутило.
Гладкий, некогда чистый корпус автомобиля был покрыт гниющей плотью, а в передней части застряли чьи-то кишки. Казалось, будто машину облили с головы до ног зловонными объедками со скотобойни.
Услышав шум, бродящие неподалеку зомби с хриплым рычанием бросились в их сторону — запах живых людей был для них сладким завтраком, от которого они пришли в возбуждение.
При этой перезагрузке миссии товарищи снова оказались в непосредственной близости к тварям. После короткой серии выстрелов они не успели даже оглядеться, как из углов и с улиц повалили новые толпы зомби.
Дуань Вэнь пнул дверь книжного магазина: Живо, внутрь!
Все гуськом ввалились в помещение.
Из-за прилавка, спотыкаясь, выскочил пожилой зомби, бросившись прямо на Цзи Юйши, оказавшегося ближе всех.
Цзи Юйши предвидел это, но не успел вскинуть пистолет, как зомби был уложен выстрелом стоящего рядом человека.
Круглолицый близнец выглядел спокойно и хладнокровно.
Цзи Юйши: Спасибо, Тан Лэ.
Тан Лэ: ...
Цзи Юйши уже убрал оружие и направился к книжным полкам.
Тан Лэ озадаченно обернулся: Консультант Цзи правда нас различает!
Его брат, Тан Ци, одарил его презрительным взглядом: Я что, похож на того, кто будет притворяться? Иди проверь заднюю часть!
О, — Тан Лэ обхватил Ли Чуня за шею, — пошли, братец, прогуляемся назад!
Ли Чунь закашлялся: Я, черт возьми, всего лишь логист! Братец Вэнь, приструни их!
Дуань Вэнь, только что заперший дверь на засов, был занят подключением миниатюрного дрона к коммуникатору, чтобы осмотреть окрестности: Твоему братцу Вэню некогда!
Чжоу Минсюань взмахнул своим оружием и сказал Сун Цинланю: Командир Сун, я пойду проверю верхний этаж.
Сун Цинлань усмехнулся: Давай.
Похоже, даже если Чжоу Минсюань временно не помнил событий прошлого раза, он все равно выбрал позицию повыше, как и тогда. Возможно, это привычка снайпера.
Семь человек в комнате.
Отряд еще никогда не был в таком полном составе. Слушая их живой разговор, Цзи Юйши почувствовал, как напряжение, сковывавшее его дух, немного отступило.
И тут на одной из книжных полок у самого входа он увидел книгу, которую в прошлый раз не заметил.
Будучи одним из двух человек, сохранивших память о двух проваленных миссиях, Сун Цинлань с любопытством спросил: Цзиньу-1: Нескончаемое продолжение рода? И как это связано с Темным Преследователем?
Цзи Юйши уже открыл книгу.
Он читал со скоростью десять строк за раз и, увидев ключевое слово, ответил, не поднимая головы: Цзиньу означает солнце, другое его название — Чиу, Красная ворона.
Видя, что консультант полностью ушел в процесс поиска, Сун Цинлань, несмотря на вопросы, решил пока подождать.
Они прибыли в магазин раньше, до того момента, когда Черная Стена доберется сюда, оставалось еще семь-восемь часов. Этого времени хватит, чтобы понять, куда двигаться дальше, и Цзи Юйши успеет прочитать все, что нужно.
В магазине все оставалось так же, как они видели в первый раз.
Все книги стояли на своих местах, не было никаких следов того, что их кто-то трогал, а консервные банки, которые Ли Чунь бросал на пол, конечно же, исчезли.
Судя по наблюдениям Сун Цинланя, при каждой перезагрузке миссии все в PU-31 обнулялось, возвращаясь в исходное состояние, в котором они еще не бывали, — это идеально соответствовало их догадкам о Временном якоре.
Товарищи вернулись после осмотра.
Дуань Вэнь уже запустил дрон. Наблюдая за тем, как картинка, передаваемая с аппарата, уходит все дальше, Сун Цинлань предупредил: Следи за Черной Стеной.
В прошлый раз дрон исчез именно после столкновения с ней.
Дуань Вэнь слегка вздрогнул, выражение его лица изменилось.
Сун Цинлань чутко это уловил: Вспомнил что-то?
Дуань Вэнь: ...
Тридцатилетнему мужчине было трудно описать то, что он сейчас чувствовал.
Сун Цинлань сжал его плечо — утешение между братьями не требовало слов — и сразу перешел к делу: Сначала глянем на карту. Примерно после 14:00 сегодняшнего дня Черная Стена с очень большой скоростью начнет двигаться с этого направления. Настолько она огромна, что мы пока не можем понять, круг это или просто плоскость. Но мы знаем, что она дойдет сюда, поэтому нам нужно заранее выдвинуться в противоположную сторону, туда, где меньше зомби.
Он провел линию по картинке с дрона.
Теперь у нас есть вездеход, и пока нет подсказок, нам нужно стараться держать дистанцию, чтобы нас не накрыла Черная Стена, — сказал Сун Цинлань. — Пока нет наводок, в крайнем случае будем просто тянуть время. Сейчас мы можем наметить в выбранном направлении места, где потенциально могут быть еда и припасы, и отметить их, чтобы подготовиться к долгому выживанию.
Закончив, он обратился ко всем: Раз уж выдалась свободная минута, есть у кого какие мысли или вопросы?
Ли Чунь поднял руку.
Сун Цинлань слегка кивнул: Говори.
Ли Чунь покосился в сторону Цзи Юйши и прошептал: Командир Сун, я хотел спросить, какие у вас сейчас отношения с консультантом Цзи?
Глаза Сун Цинланя потемнели: Я командир, как по-твоему, какие у меня с ним отношения?
Да нет, просто... как будто после того раза в Капсуле вы стали другими? До отправления вы оба слова друг другу не говорили, а теперь кажется, что есть вещи, которые знаете только вы двое, и мы, старички, в это вклиниться не можем.
Ли Чунь, набравшись смелости, закончил свою мысль и даже пискнул в подражание девушкам, за которыми обычно ухаживал, за что получил от Сун Цинланя пинок под зад.
Отпрыгнув в сторону, он не унимался: Не я один так думаю, правда же, братец Вэнь?
Дуань Вэнь, который помнил больше, чем Ли Чунь, замялся, продолжая настраивать дрон: Ну, это... я видел, как вы в вездеходе крышку от бутылки закручивали.
Чжоу Минсюань добавил: И еще долго о чем-то шептались.
Тан Лэ был менее решителен, лишь открывал рот, не зная, что сказать.
Но даже относительно сдержанный Тан Ци кивнул: Если уж говорить прямо, то близость есть. Я даже немного завидую.
Остальные хором: Плюсую.
Плюсуйте в другом месте, — холодно отрезал Сун Цинлань. — Если бы вы, мать вашу, каждый раз не дохли и не были бесполезнее внештатных сотрудников, я бы и с вами был близок.
Команда разбрелась в разные стороны.
Остался только Дуань Вэнь, глядящий в карту и не смеющий произнести ни слова.
Сун Цинлань постоял рядом с ним некоторое время и указал на одну точку: Что это за здание?
На картинке с дрона внимание Сун Цинланя привлекло огромное сооружение в форме чаши.
Под солнечными лучами металлическая поверхность здания бликовала.
Дуань Вэнь: Не видел такого. Судя по форме, похоже на завод или что-то в этом роде... но уж больно огромное.
Сун Цинлань сказал: Отметь. Все равно по пути, потом присмотримся.
Дуань Вэнь: Есть.
Случайно Сун Цинлань заметил на книжной полке вещь, которая показалась ему знакомой.
Он подошел ближе, и его лицо помрачнело.
Это была маленькая квадратная коробочка для таблеток, совершенно чистая, без каких-либо опознавательных знаков.
Она принадлежала Цзи Юйши.
В прошлый раз, когда он подобрал ее под прилавком, он хотел вместе с водой передать ее Цзи Юйши, чтобы тот принял лекарство, но Цзи Юйши побрезговал водой, из которой кто-то пил, и не взял.
В тот момент их прервал Тан Ци, появившийся за витриной, и Сун Цинлань машинально положил вещи на эту полку.
Точно, именно на эту полку, на седьмой ярус.
Сун Цинлань не страдал гипертимезией, но всегда был уверен в своей памяти, однако сейчас впервые усомнился.
Цзи Юйши стоял спиной к витрине, снаружи зомби собрались в новую группу, их когти скребли по стеклу, издавая неприятный скрежет.
Но это ничуть не мешало Цзи Юйши читать.
Заметив приближение Сун Цинланя, Цзи Юйши поднял голову, и в его прекрасных глазах что-то блеснуло: Я понял! PU-31 на самом деле — это...
От этого взгляда в сочетании с недавними подколами товарищей внутри Сун Цинланя шевельнулось странное чувство — почти такое же, как когда он искал Цзи Юйши в тренировочном зале.
Он перебил его: Консультант Цзи, ты доставал коробочку с таблетками?
Цзи Юйши, чью мысль прервали, ответил: Нет.
Сун Цинлань протянул ему предмет: Тогда это не твое?
Цзи Юйши взял коробочку, осмотрел ее и кивнул: Мое.
Тут же он достал из кармана вторую такую же.
Две коробочки, абсолютно идентичные.
Он открыл ту, которую передал Сун Цинлань, и увидел, что в маленьких квадратных ячейках не хватает двух таблеток.
А в другой коробочке все они были на месте.
Автор хочет сказать:
Спустя некоторое время.
Сун Цинлань: Признаю, мы и правда немного близки.
http://bllate.org/book/32038/3912014
Готово:
