Вспоминая те несколько шлепков, которыми Гу Цзяньцин незадолго до этого отходил его ниже спины, по сравнению с нынешним они казались сущим пустяком.
В его детском сердечке вновь шевельнулась мысль: старший брат и в самом деле относится к нему необыкновенно хорошо.
Под суровым взглядом отца Линь Жофэн лишь неохотно буркнул:
— Прости.
При этом он упорно отводил глаза в сторону.
Его отношение было предельно неискренним.
Впрочем, Янь Кеци и не собирался с ним спорить, а лишь небрежно бросил:
— Впредь больше так не делай.
Однако Линь Вань тут же холодно вставила со стороны:
— Невестка, если уж на то пошло, то Фэн-эр совершенно прав — он ведь и вправду всего лишь мужчина-наложник.
— Довольно, — голос госпожи Гу чуть повысился; он оставался ровным, но в нем уже сквозила леденящая строгость. — Линь Вань, я зову тебя невесткой лишь из уважения к твоему лицу. Что же до дел между Цин-эром и отцом с сыном из семейства Линь — взрослые сыновья не подвластны матерям, и мне до этого дела нет. Но...
Ее взгляд переместился на Линь Вэньюя:
— Если не воспитываешь сына — виноват отец. Не болтай твой сын лишнего, разве стал бы мой Бао-эр, с его-то прекрасным нравом, первым затевать ссору? Твоего сына и вправду следует как следует приструнить.
Окинув взглядом стоявшую перед ней троицу, она холодно произнесла:
— Иначе найдутся другие люди, которые займутся его воспитанием. Эй, проводить гостей!
Линь Вань явилась сегодня с полнейшей уверенностью в победе, будучи убежденной, что госпожа Гу все же окажет ей хоть какое-то уважение, но теперь вновь потерпела поражение, и тяжелый ком застрял у нее в горле.
Однако, заметив, что стражники Резиденции регента уже окружили их, ей пришлось отступить.
— Старший брат, Фэн-эр, уходим, — холодно бросила она.
Линь Вэньюй опасался Гу Цзяньцина, страшась остаться в дураках.
Перед уходом он все же не забыл почтительно поклониться госпоже Гу.
Линь Вань же только закатила глаза и, утащив за собой расстроенного Линь Жофэна, удалилась, не оглядываясь.
Госпожа Гу выказала крайнее недовольство и громко приказала:
— Фу Цюань, передай мой приказ: впредь не пускать в поместье всякую снуль.
Эти слова донеслись до Линь Вань, и та от злости топнула нугой и быстрыми шагами вылетела прочь.
Янь Кеци посмотрел на удаляющегося отца с сыном, чьи травмированные руки комично раскачивались при ходьже, невольно вжался в плечи и тихо спросил:
— Матушка, рука министра Линь... неужели ее и вправду сломал старший брат?
Линь Гу сохранила невозмутимый вид и лишь мягко ответила:
— Пожалуй, что так. Совершил ошибку — изволь понести наказание.
Услышав это, Янь Кеци зябко поежился: Регент и впрямь полностью оправдывал свою грозную репутацию, отличаясь поистине суровым нравом.
Зато матушка была просто великолепна.
Послушно прильнув к ней, он ласково произнес:
— Матушка, вы ведь больше всех любите Бао-эра. Спасибо вам, что заступились за него.
Госпожа Гу с нежностью погладила его по голове и с улыбкой спросила:
— И как же Бао-эр намерен отблагодарить матушку?
Янь Кеци поднялся с места, наклонился и легко чмокнул госпожу Гу в щеку.
Та сперва замерла от неожиданности, а затем расплылась в улыбке, превратившей ее глаза в полумесяцы, и обратилась к стоявшей рядом матушке Юэ:
— Ай-яй-яй, матушка Юэ, посмотри-ка, до чего же мой Бао-эр мастак умаслить старуху!
Матушка Юэ тоже улыбнулась, сжав губы:
— Маленький господин — истинная отрада для госпожи, самое дорогое, что у нее есть.
Глава 13. Буря в винном доме
Улица Юннин была самым оживленным и процветающим местом во всей Столице, а Павильон Баобао располагался как раз в ее сердцевине: одной стороной он выходил на шумную улицу, а другой — к тихой глади озера, захватывая самые живописные виды.
Янь Кеци и Му Хань один за другим переступили порог павильона.
В просторном зале на первом этаже яблоку негде было упасть: повсюду толпился народ, звонко стучали чарки, раздавались веселый смех и громкие разговоры — здесь собрались сплошь ученые мужья, изысканные литераторы и благородные господа в одеждах из парчи. Тяжелый дух вина смешивался с ароматами благовоний и изысканных блюд, густой волной обрушиваясь на вошедших.
Поторочный, обладавший наметанным глазом, давным-давно выучился определять состоятельность гостей по одному лишь мимолетному взгляду. Едва заметив Янь Кеци, он мгновенно понял: несмотря на юный возраст, тот отличался изысканным убранством и такой благородной осанкой, какими простые смертные не обладали и близко.
Ловко стряхнув с плеча полотенце, он с сияющей улыбкой бросился навстречу:
— Молодой господин, желаете уединиться в бесеДКЕ на втором этаже? Или же...
Янь Кеци обвел залом взглядом, но не обнаружил того, кого искал.
— Кеци!
Звонкий голос раздался откуда-то сверху.
Подняв голову, Янь Кеци увидел Сы Вэньсюаня, который наполовину высунулся через перила второго этажа и изо всех сил махал ему рукой.
Янь Кеци тронул губы улыбкой и в два счета взлетел по лестнице, заставив перила из алого дерева издавать скрипучие звуки.
Му Хань лишь покачал головой с легкой улыбкой и последовал за ним, бормоча себе под нос:
— Маленький господин, ступайте тише, как бы не оступиться.
Сы Вэньсюань уже поджидал у лестничного пролета и крепко ухватил Янь Кеци за запястье:
— Чего так долго? На столе полно изысканных яств, а я ведь почти не притрагивался к палочкам, все тебя ждал!
— Да неужто? — Янь Кеци бросил взгляд на стол — тот был заставлен объедками, блюдо валилось от гоушек жареных голубей, красноречиво свидетельствуя о недавнем пиршестве. — Маленький лжец, твое брюхо вот-вот лопнет! Почему бы тебе заодно и тарелки с костями не уплести?
Сы Вэньсюань, чьи губы еще лоснились от жира, хихикнул:
— И впрямь еле сдержался... Эй, хозяин! Подари-ка еще пять порций жареных голубей!
Слуга, дежуривший неподалеку, едва заметно скривил рот, подумав про себя, что этот молодой господин делает заказ уже в третий раз, но лицо его при этом озарилось лучезарной улыбкой:
— Сию минуту, будет исполнено!
Янь Кеци поднес руку ко лбу:
— Столько? Даже свинья не сожрет столько, сколько ты.
— Чего бояться? Не осилим — унесу с собой, матушке и старшему брату на угощение.
— Эй, послушай, — Янь Кеци внезапно поднялся и крикнул вниз: — Десять порций!
Собиравшийся спускаться слуга споткнулся на ходу, лицо его дернулось, но он послушно отозвался и со всех ног бросился на кухню, словно за ним гнались демоны.
Только после этого Янь Кеци снова сел и, понизив голос, таинственно произнес:
— Ты ведь только что спрашивал, почему я опоздал? Угадай, кого я повстречал в поместье?
Любопытство Сы Вэньсюаня тотчас взметнулось до небес:
— Выкладывай скорее, выкладывай!
— Линь Жофэна. У него рука сломана, и еще...
Не успела речь затихнуть, как снизу донесся шум потасовки, заглушаемый глухими звуками ударов кулаков по плоти и яростной бранью:
— Держать его! Забейте до смерти этого слепого ублюдка, вздумавшего питаться в Павильоне Баобао на халяву! Даже не потрудился узнать, чья это территория!
Крики становились все яростнее, а удары — тяжелее.
— Каждый день ходишь? Я тебе покажу — каждый день!
— Кеци, голос-то какой знакомый...
Сы Вэньсюань переглянулся с Янь Кеци, и оба одновременно поднялись, прислонившись к перилам и заглядывая вниз.
Там Линь Жофэн в сопровождении нескольких учеников Тайсюэ избивал ногами какого-то молодого человека.
При этом на левой руке Линь Жофэна не осталось и следа прежних повязок — он двигал ею совершенно свободно, чувствуя себя превосходно!
Янь Кеци холодно усмехнулся про себя: оказывается, тот просто бегал в поместье разыгрывать спектакль с самоистязанием, а он-то, глупый, еще успел испытать к нему жалость.
Вокруг уже собралась толпа зевак, которые тыкали пальцами в происходящее, а самые охочие до чужих бед и вовсе подбадривали нападающих криками:
— Бей! Бей до смерти этого халявщика!
— Совсем нравы испортились: руки-ноги на месте, а ходят побираться да на чужой счет объедаться.
Избитый молодой человек уже превратился в сплошной синяк, уголки его рта кровоточили, а вид был весьма потрепанным.
Однако, что самое странное, на его губах блуждала легкая улыбка, а в руке он крепко сжимал жареного голубя, с каждым новым ударом отсчитывая вслух:
— Девятнадцать, двадцать! Хватит.
Голос его звучал неожиданно гулко и полновесно, совершенно не вязясь с его тощей и книжной внешностью.
Но Линь Жофэн и не думал останавливаться:
— Еще смеешь пасть открывать? Получай за свои слова!
С этими словами он попытался нанести еще один удар.
Однако его запястье было намертво перехвачено тем парнем, словно угодило в монолитную каменную стену: сколько Линь Жофэн ни тужился, он не мог ни продвинуть руку вперед, ни высвободить ее обратно. Исходившая от чужой ладони мощь заставила его сердце тревожно епнуть.
Молодой человек тихо рассмеялся, и в его ленивом, исполненном игривости голосе прозвучало:
— Послушай, с меня хватит. Ровно двадцать ударов в уплату за трапезу — как раз тютелька в тютельку.
Какая жуть, поистине жуткое зрелище!
Янь Кеци ошарашенно уставился на него: можно ли расплатиться по счетам побоями?
Звучало вроде бы логично, но стоило вдуматься — и все оказывалось с ног на голову!
Словно почувствовав на себе взгляд, мужчина резко вскинул голову, и его глаза безошибочно встретились с любопытным взором Янь Кеци.
Его взор был чист и ясен, на самом дне глаз мерцало легкое веселье — этот человек явно владел боевыми искусствами, но при этом добровольно терпел подобные унижения...
Это еще больше удивило Янь Кеци.
Тем временем Линь Жофэн, которому удалось выдернуть руку, поняв, что силой одолеть противника не удается, окончательно потерял остатки самообладания и завизжал во всю мочь:
— Эй, люди! Скрутите этого негодяя, бейте насмерть!
Тьфу! Если так пойдет и дальше, дело и впрямь кончится убийством.
Не успев как следует обдумать поступок, Янь Кеци возвысил голос:
— Уважаемый братец, нуждаешься ли ты в помощи?
Услышав этот голос, Линь Жофэн поднял голову и, узнав его, мгновенно вспомнил все те унижения, что перенес в поместье Гу.
На его лице проступило презрение, а голос взлетел еще выше, так, чтобы его услышал весь винный дом:
— Ого! Кого я вижу? Неужели это тот самый неженка-наложник, которого пригрели в поместье Гу? Что такое, разве подобные места тебе по чину? Неужели ты тоже дорос до того, чтобы трапезничать здесь?
В мгновение ока в винном доме воцарилась абсолютная тишина.
Затем тихие шепотки волной покатились со всех сторон:
— Разве не говорили... будто те, кто попадает во внутренние дворы Резиденции регента, не доживают и до рассвета?
— Эх, ничего-то ты не знаешь! Говорят, нынешний фаворит — зазноба самого князя Регента и его супруги.
— Коли так, то судьба наследника престола... — кто-то осекся на полуслове, сообразив, что сболтнул лишнего, и судорожно зажал себе рот.
Янь Кеци мысленно вздохнул, прекрасно понимая, что людская молва страшнее пистона, а отговаривать толпу — только языком трепать, и потому решил просто пропустить все мимо ушей.
Он лишь неторопливо открыл рот, произнеся звонко и отчетливо:
— Мне, конечно, не по чину. А вот тебе — в самый раз, ты у нас самый подходящий: даже из дому выходишь в сопровождении собственного оркестра, в любой момент готов грянуть песню, врешь складнее, чем поешь. Только вот...
Его тон резко переменился, он взмахнул рукой, чтобы разогнать воздух перед носом, и сморщил изящный носик:
— От твоего рта так разит, будто ты им в отхожем месте родился или помои хлебал? Тьфу, вонища стоит невыносимая, просто дышать нечем.
Сидевший рядом Сы Вэньсюань с готовностью изобразил рвотный позыв и, зажав нос пальцами, завопил:
— Меня сейчас стошнит от вчерашнего обеда, до чего же воняет!
Даже стоявший позади Му Хань не удержался и прыснул со смеху.
Оказывается, язычок у их маленького господина был остр — в обиду себя он точно не даст.
Лицо Линь Жофэна то зеленело, то белело от ярости, он уже собирался сорваться.
Но тут сидевший в углу молодой человек тихо рассмехнулся, устремив прямой взгляд на Янь Кеци, полный неподдельного любопытства и живого интереса:
— Если молодой господин и вправду желает мне помочь, не соизволит ли... оплатить за меня этот счет?
Не ожидав такой прямоты, Янь Кеци на мгновение опешил, но оттого человек этот показался ему еще более занятным, и он охотно согласился:
— Отчего же нет!
Обернувшись, он бросил быстрый взгляд на Сы Вэньсюаня:
— Пойдем, спустимся вниз, взглянем.
http://bllate.org/book/32061/3914458
Готово:
