Чи Жэ как раз теребил собственный воротник, пытаясь обмахнуться им, и при этих словах издал озадаченное «сь».
И правда, почему бы не приехать на велосипеде?
Видя, что времени еще предостаточно, Вэнь Юй сделал три глубоких вдоха прямо на месте и наконец принял решение. Под вымышленным предлогом он спровадил домой ничего не понимающего Чи Жэ, а сам взял напрокат велосипед, решив добираться домой своим ходом.
Затягивать с делом Чжоу Ицин было нельзя, его всё равно пришлось бы решать. Кое-какие вещи лучше прояснить с Чжоу Ицин до возвращения в школу.
Пейзажи по дороге открывались прекрасные: легкий ветерок с нотками тепла раскачивал придорожные ивы, шелест листвы смешивался с автомобильными гудками, а редких пешеходов на тротуарах доводили до белого каления непрекращающиеся трели цикад. Вэнь Юй же, крутя педали, наслаждался палящим солнцем и свистом ветра в ушах, находя происходящее невероятно приятным.
Жилой комплекс Хэли считался престижным районом Юйси, а значит, клан Чжоу явно потратил немало сил на эту младшую дочь, и отношение к ней вовсе не было таким жестоким, как ходили слухи.
Выйдя из лифта, Вэнь Юй машинально хотел повернуть налево, но боковым зрением заметил высокую фигуру и невольно остановился.
Стоя спиной к нему, Чжоу Ицин прислонилась к подоконнику, глядя на пейзаж за окном навстречу знойному летнему ветру. Зажав между пальцами еще не зажженную дамскую сигарету и вглядываясь в высотные здания на горизонте, она безэмоциональным голосом произнесла: — Вэнь Юй, ты пришел?
Вэнь Юй на секунду замолчал, поборолся сам с собой и всё же выдавил: — Мм, курение вредит легким.
Ему решительно не хотелось указывать этой женщине на столь незначительные вещи, но он всё же заговорил, движимый затаившейся на дне сердца капелькой сострадания.
Услышав это, Чжоу Ицин на мгновение замерла, а затем на ее лице появилась улыбка. Достав из кармана зажигалку, она решительно чиркнула огоньком, поджигая сигарету. Едкий дым поплыл вокруг, заполняя пространство и оседая в носоглуbи Вэнь Юя.
— Я прекрасно знаю, что это вредит легким, но курю уже два года, от такой привычки не избавишься в один миг. — Чжоу Ицин полностью оправдывала свое имя — холодная красавица, не желающая склоняться перед судьбой. Она слегка опустила взгляд, зажала сигарету в зубах и затянулась, наконец-то почувствовав себя живой, после чего снова вынула ее пальцами. — Впервые я попробовала сигарету, когда кто-то другой помогла мне прикурить. Потому что я боялась, мой страх перед огнем сидит глубоко в костях. Но по сравнению с теми членами семьи, которые так спешили от меня избавиться, огонь казался куда более милосердным.
Вэнь Юй поджал губы, не зная, что и сказать.
— Я знаю, что ты не хочешь на мне жениться, но я должна выжить. Я не хочу становиться жертвой в борьбе за власть тех двоих безумцев из клана Чжоу. Знаешь ли ты, что они ненавидят меня? Каждый в клане Чжоу ненавидит меня, ненавидит настолько, что желает мне смерти! Они считают, что я мешаю их продвижению по службе, и только вырвавшись из этого дома, я смогу остаться в живых! Я с таким трудом вырвалась из пасти огня, я не хочу умирать... Умоляю тебя, будь так добр, Вэнь Юй...
В голосе Чжоу Ицин послышались сдавленные нотки, зажатая в пальцах сигарета выпала прямо на землю, рассыпая вокруг искры пепла. Она резко повернулась, бросилась вперед и вцепилась Вэнь Юю в руки. Ее лицо было бледным, а в голосе звучала истерика.
— Если ты согласишься жениться на мне, мы вполне сможем не мешать друг другу! Что бы ты ни делал, я не стану лезть. Мне всё равно, любишь ли ты мужчин или женщин, я лишь хочу отстоять свое право жить как человек! Моем деду он с каждым днем всё хуже, он не в силах защитить даже себя самого, так как же он защитит меня? Он даже обещанные акции мне так и не переписал...
Вэнь Юй несколько секунд всматривался в ее янтарные глаза.
— Если ты хочешь выжить исключительно за счет других, ты вполне можешь найти кого-нибудь еще. — Вэнь Юй тяжело вздохнул. — Выжить можно не только таким способом. Твои старшие брат и сестра, какими бы влиятельными ни были, всего лишь люди, и то, что под силу им, сможешь сделать и ты. Я же не стану портить жизнь человеку, которого люблю, ради тебя.
Зрачки Чжоу Ицин резко сузились, хватка на руках Вэнь Юя немного ослабла, и в конце концов ее пальцы бессильно разжались. С мрачным и убитым видом она произнесла: — ...За моей спиной нет никакой опоры, противостоять им — всё равно что бросать яйца о камни. К тому же, кому понравится мое уродливое лицо?
Взгляд Чжоу Ицин скользнул за окно, и после долгой вереницы тяжелых мыслей она через силу усмехнулась: — Считай, что я ничего не говорила. Но я ни за что не откажусь от жизни, я пущу в ход любые средства, чтобы добиться своей цели, даже если ты возненавидишь меня.
*
Успокоившись, Чжоу Ицин проигнорировала удивленный взгляд Вэнь Юя и заявила, что хочет осмотреть новое жилье. Попрощавшись с Цзян Чжаояо и Ли Пинъу, она принялась руководить грузчиками, приказав выбросить всю старую мебель и заменить ее на новоприобретенную.
Захлопнув дверь, Цзян Чжаояо всё еще не могла сдержать эмоций.
— Ицин сильно изменилась после того пожара. — В молодости Цзян Чжаояо была близкой подругой бабушки Вэнь Юя, и с тех пор, как семьи породнились, она часто бывала в доме Вэней. Иногда она пересекалась там с госпожой Чжоу, которая заглядывала в гости с младшей дочерью. Поскольку все трое часто собирались за беседой, их отношения сложились весьма неплохо.
— Когда я впервые увидела ее малышкой, она была такой живой, просто непоседливый эльф, вечно докучавший твоему деду. Помню, как-то раз она растоптала все розы, которые твой дедушка целую неделю сушил для гербария, и старик Чжоу отчитал ее, а она всё стояла и плакала, надув губы.
В детстве Вэнь Юй и Чжоу Ицин вечно ссорились и дрались. Но пожар, случившийся, когда ей было пять лет, принес Чжоу Ицин небывалое бедствие: няня, давно завидовавшая госпоже Чжоу, заперла девочку в подожженной комнате. Супруги Чжоу как раз уехали в командировку со старшими дочерью и сыном, а остальных слуг няня заранее отправила прочь. Пламя постепенно пожирало маленькую комнату, и детского плача никто не слышал.
К счастью, разгоревшийся пожар привлек внимание соседей, иначе Чжоу Ицин давно сгорела бы в том огне дотла, обратившись в пепел.
Хотя жизнь ей спасти удалось, тело девочки покрыли страшные ожоги, и лицо тоже пострадало. Госпожа Чжоу, больше всех баловавшая младшую дочь, узнав об этой трагедии, всю дорогу находилась на пределе. Увидев чудовищно обгоревшее тело Чжоу Ицин, она от пережитого горя перенесла сердечный приступ и угодила в реанимацию. Не успело ее состояние стабилизироваться, как пришло известие о смерти ее собственной матери, и прямо в палате интенсивной терапии, читая выданное врачами уведомление о критическом состоянии дочери, она оборвала свою жизнь.
Госпожа Чжоу была любимицей старейшины клана, в юности они очень любили друг друга, и старик Чжоу не смог смириться с кончиной возлюбленной жену, перенеся всю накопившуюся злобу на маленькую Чжоу Ицин.
Старшие брат и сестра Чжоу и раньше не жаловали сестру, отнимавшую у них родительское внимание, а после смерти матери и вовсе стали смотреть на нее с презрением.
Пережив подобное и вырастая в такой атмосфере, неудивительно, что ее характер исказился до неузнаваемости.
— Вот как? Бабушка, я пойду доделаю оставшиеся уроки. — Вэнь Юй не горел желанием продолжать этот разговор. Войдя в комнату, он прикрыл за собой дверь, ощущая тяжесть на душе.
Убедившись, что в телефоне нет никаких новых сообщений, он рухнул лицом на кровать и долго лежал без движения.
В голове крутилась лишь одна фраза Чжоу Ицин: «Хочу выжить».
Если события этой жизни пойдут по тому же сценарию, что и в прошлой, главой клана Чжоу снова станет старшая сестра Чжоу Ицин.
Тот старший брат вовсе не был безобидным человеком: обладая вспыльчивым нравом и упрямством, он тем не менее отличался хорошей деловой хваткой и сейчас руководил филиалом клана Чжоу.
Однако старшая сестра Чжоу Ицин представляла собой куда большую угрозу. Женщина жесткая и безжалостная, умеющая лавировать и мыслить гибко, она гораздо лучше брата понимала, как манипулировать людьми, и всего за год дослужилась до поста вице-президента головной компании.
Единственное, в чем сходились брат и сестра — оба они были крутого нрава и жаждали заполучить место главы клана Чжоу больше всего на свете.
Хотя в прошлой жизни Чжоу Ицин не имела в семье никакой реальной власти, старик Чжоу безумно любил эту внучку и во что бы то ни стало намеревался передать ей свою долю акций, даже подумывая привлечь ее к борьбе за наследство.
Теперь же, оглядываясь назад, Вэнь Юй понимал, что автокатастрофа, в которую попала Чжоу Ицин, наверняка была подстроена ее братом и сестрой. В конце концов, в прошлой жизни она не только согласилась на предложение деда, но и заручилась тайной поддержкой влиятельных фигур, получив одобрение всего совета директоров клана Чжоу. Ходили слухи, что в тот период она вела жестокую борьбу со старшей сестрой и в разгар поездки на важную встречу в качестве представителя клана Чжоу попала в аварию, погибнув на месте.
Вэнь Юй постепенно замечал, что траектория этой жизни постоянно меняется.
Он заблаговременно встретился с Цинь Фанчжи и Сун Юем, да к тому же переехал в другое место.
К тому же в прошлой жизни Чжоу Ицин не только не была с ним вместе, но и вообще не связывалась с ним от начала и до конца. Что же касается нынешнего времени — почему старик Чжоу вдруг передумал насчет акций? И кто же тот человек, который помог Чжоу Ицин?
Глава 15
Приготовив ужин, Цзян Чжаояо из вежливости все же постучала в дверь Чжоу Ицин, чтобы позвать ее к столу.
Чжоу Ицин не стала ломаться и, ответив «хорошо», последовала за Цзян Чжаояо в квартиру Вэней.
Вэнь Юй рассчитывал, что она откажется, но увидев непринужденно шествующую за Цзян Чжаояо девушку, ему пришлось с кислым видом усесться за один стол с ней и на протяжении всего ужина избегать разговоров, твердо решив забить рот рисом, чтобы лишить кого бы то ни было возможности задавать ему вопросы.
Появление Чжоу Ицин заставило и без того немногословного Ли Пинъу погрузиться в еще большую тишину, так что ему оставалось лишь, как и Вэнь Юю, усердно подкладывать еду в тарелку. Цзян Чжаояо сообразила, что атмосфера за столом стала чересчур ледяной, и попыталась завязать с Чжоу Ицин светскую беседу.
Покончив с едой, Вэнь Юй стремительно закинул на плечо рюкзак, попрощался со всеми тремя и под невысказанный взгляд Чжоу Ицин выскользнул за дверь.
Пока он ждал лифт, до Вэнь Юя внезапно дошло, что тянуть с делом Чжоу Ицин больше нельзя: если затянуть еще хоть немного, он, Вэнь Юй, окажется последней сволочью.
Эту услугу придется оказать — чего бы она ни стоила и что бы ни диктовал здравый смысл.
*
Жилой комплекс Хэли находился всего в ста метрах от автобусной остановки, но Вэнь Юй, погруженный в свои мысли, плелся еле-еле, размышляя, как же разрулить эту ситуацию.
Он совершенно не знал Чжоу Ицин, понятия не имел, с кем она дружит и кто вообще готов протянуть ей руку помощи.
Раз Чжоу Ицин так отчаянно рвалась сбежать из клана Чжоу через брак с ним, значит, давление старших брата и сестры стало для нее непосильным.
Выйди она замуж за кого-то другого, это не помешало бы тем двоим и в то же время избавило их от необходимости видеть ненавистную физиономию Чжоу Ицин — сплошная выгода.
В конце концов, все трое приходились друг другу кровными братом и сестрой по одной матери, и кому бы ни досталось наследство клана Чжоу, убытка для семьи не предвиделось. Старик, конечно, благоволил Чжоу Ицин, но одной ногой уже стоял в могиле, и вряд ли попытка пожертвовать ради нее остатками собственной жизни смогла бы переломить ход событий. Если бы он всерьез вздумал затеять ссору со старшими внуками из-за уже выданной замуж внучки, это выглядело бы не слишком разумно.
http://bllate.org/book/32088/3916795
Готово:
