Она говорила без остановки так долго, что даже я слушал её с некоторым завороженным вниманием.
Даже спустя много лет я буду время от времени вспоминать эти её слова, и обычно одновременно с этим в моей памяти будут проноситься хаотичные, мрачные и сырые обрывки воспоминаний.
Белые со всех сторон стены, холодный и тяжёлый металл, обжигающие тела и кровь, чья-то рука, сжимающая горло, и волосы, за которые тебя с силом приподнимают с пола — но вырваться невозможно, потому что на запястьях защёлкнуты кандалы, ноги кажутся невероятно тяжёлыми, а поясница ныть от слабости и сырости.
Впрочем, те события еще не произошли.
……
Высказав всё это, Су Линлин вдруг словно очнулась ото сна, поправила выбившиеся от легкого дуновения ветра прядки у виска и завершила разговор шуткой:
— Конечно, я ему наверняка тоже неинтересна, да и замахиваться на такое я не смею. Просто скучно было сплетничать, изложила свои взгляды на брак и отношения, ты уж слишком близко к сердцу не принимай… На самом деле, Учитель Хэ, человека, о котором я говорю, ты тоже знаешь.
Разумеется, в следующую секунду Су Линлин с лёгкой улыбкой назвала имя:
— Это главный инвестор нашего городского популярного нового многофункционального комплекса, генеральный директор Ци.
— Она говорила о Цзи Чжоу.
Закончив, она, вероятно испугавшись, что я совсем не слежу за финансовыми новостями, специально напомнила мне, что Цзи Чжоу изображен на том самом университетском стенде с известными выпускниками, который я помогал ей переносить в прошлый раз, а заодно перечислила нынешние титулы и состояние генерального директора Ци.
Не знаю почему, но я почувствовал некоторое раздражение.
Холодный ветерок обдувал нас, и незаметно мы простояли под этим деревом гинкго слишком долго. Ночь уже постепенно сгущалась, студентов вокруг стало вдвое меньше, остались лишь парочки юношей и девушек, которые прижимались друг к другу головами и о чём-то шептались.
Я машинально достал телефон, чтобы посмотреть время, но сначала увидел пропущенный вызов — тот самый звонок, на который не ответил в самом начале, когда мы ужинали.
— Звонил Цзи Чжоу.
— Учитель Хэ, почему ты вдруг замолчал? — спросила Су Линлин. — Считаешь, это неправильно?
— Нет, я считаю, что ты говоришь очень интересно, — ответил я.
— Вот видишь, значит, ты понял моё трудное положение? Круг моего выбора на самом деле не так уж велик, во всяком случае, он гораздо меньше, чем у обычных девушек, — с лёгкой улыбкой произнесла Су Линлин. — Так что, Учитель Хэ, не хочешь ли подумать о том, чтобы попробовать пообщаться со мной в качестве партнёров? Ты ничего не теряешь и ничем не рискуешь.
— Прости, но я всё же не подхожу на эту роль, — покачал головой я. — Я гомосексуал, женщины мне не нравятся.
Су Линлин долго смотрела на меня, словно пытаясь понять, шучу ли я. А затем она неожиданно рассмеялась.
— Так это же ещё лучше, — заявила она. — Любовь лишь туманит людям рассудок, а мне нужен рациональный и умный партнёр. Учитель Хэ, давай заключим фиктивный брак. Мы сможем завести ребёнка с помощью искусственного оплодотворения: я получу благодаря этому положение в семье, а ты — продолжение рода, да и от предрассудков защитишься, и твоя бабушка будет очень счастлива. Разве это плохо?
— Я с этим не согласен, — без малейших колебаний отказался я. — Мне не нужно продолжать род, и уж тем более я не собираюсь заключать фиктивный брак.
— Почему? — спросила она. — У нас может быть подробный и надёжный контракт. К тому же фиктивные браки — далеко не редкость, втихаря уже даже сложилась целая система.
— Лично я считаю, что бороться с одной системой при помощи другой — это верх глупости, — улыбнувшись, сказал я. — Пожалуй, глупее этого может быть только высмеивать одно предубеждение с помощью другого.
Наверное, это было самое резкое и колкое высказывание из всех, что я когда-либо произносил как библиотекарь Хэ Бай. Просто в общении с такими девушками, как Су Линлин, излишние уловки, на мой взгляд, лишь пустая трата времени.
Раз уж дошло до таких разговоров, провожать Су Линлин до женского общежития мне, разумеется, больше не требовалось. Тем не менее перед расставанием мы заключили кратковременное соглашение.
В течение этого периода времени, если кому-то из нас потребуется, можно будет притворяться парнем и девушкой друг друга.
Я догадывался, что в последнее время у неё действительно возникли какие-то проблемы и ей нужно было дать отпор давлению со стороны отца, именно поэтому она так открыто и решилась обратиться ко мне. Разумеется, я помогал ей вовсе не из так называемого милосердия, а главным образом из собственных эгоистичных побуждений.
Я предполагал, что из-за Цзи Чжоу мне в ближайшее время наверняка то и дело придется отпрашиваться и куда-то уезжать, и Су Линлин послужит отличным прикрытием, когда коллеги по школе или бабушка станут задавать вопросы.
— Особенно если… если однажды я действительно сумею убить Цзи Чжоу, как и планировал, и полиция явится ко мне с расспросами.
Ночь была уже глубокой, я шёл домой в одиночестве. Я жил в самом дешёвом районе неподалёку от школы: место глухое, уличные фонари давно не ремонтировались, на несколько сотен метров улицы горело всего два-три тусклых огонька, да и те мерцали.
Еще живые мотыжки бились о потрескавшиеся плафоны, издавая тошнотное шуршание.
Я позволил себе впервые за долгое время очистить голову от мыслей, как вдруг в сознании мелькнула догадка: в какой же момент я понял, что никогда не смогу идти по обычному для всех людей пути — жениться на женщине и завести детей?
Наверное, когда мне было двадцать. Тогда меня волею судеб угораздило занять место Хэ Бая, я страдал от неизлеченного гастрита, едва мог подняться с постели и даже не понимал, зачем вообще вставать — я лишился семейного положения, которое служило мне опорой, у меня не было ни образования, ни способностей. Я чувствовал себя ждущим смерти червяком, который хочет тихонько истлеть под лучами солнца, не имея сил даже пошевелиться.
И тогда я начал запойно читать самые разные книги — от рассвета и до тех пор, пока не засыпал.
В один из дней мне попалась книга господина Бай Сяньюна «Деревья и те тоже». Моё сердце тронуло самое простое, ничем не примечательное описание.
В книге господин Бай рассказывал о прошлом, когда они обустраивали сад у своего нового дома: господин Ван Госян целый месяц помогал ему заполнять сад цветами и травами, которые приглянулись Баю. Они вдвоём ходили в горы: один собирал сливы, а второй страховал снизу, а возвращаясь после работы, на закате пили абрикосовое вино и ели сливовые плоды.
Слово, которым Бай называл Вана, было «закадычный друг», да и выражения на страницах использовались предельно простые и сдержанные, но за каждым словом и каждой фразой вставало нечто яркое и живое.
Была там и другая фраза, тронувшая меня ещё сильнее, хотя казалось бы — без всякой на то причины. Всего одна фраза.
— «Мы с Ван Госяном познакомились в семнадцать лет».
Сначала я чувствовал лишь зависть.
А затем какое-то смутное, неописуемое чувство, подобно ядовитому насекомому, тихонько вползло в мои вены.
И тут я вспомнил, что вообще-то… когда-то ведь и я переживал нечто подобное.
Мы тоже познакомились в семнадцать лет.
Поначалу наши характеры сталкивались, как огонь и вода, мы были несовместимы, но постепенно, притираясь друг к другу, обрели такую степень взаимопонимания, в которую никто другой уже не мог вмешаться.
Мы делились поздней ночью затаенными идеалами и тревогами, вместе совершали поступки, которые общество категорически не принимало.
Мы вместе любовались полярным сиянием на другом конце света, и однажды я подарил ему мягкого котенка.
В то время, сам того не осознавая, я любил его.
— Да уж, я почти забыл.
Оказывается, очень-очень давно я любил Цзи Чжоу.
Того самого человека, которого теперь жажду убить.
Если говорить о возрасте, то я осознал свою сексориентацию довольно рано.
Но на деле всё закончилось, едва успев начаться.
Словно горстка пепла от сожжённых на вокзале старых фотокниг, подхваченная ветром и разлетевшаяся во все стороны пустынного и грязного мира.
Всё, что было между нами, даже словом «трагедия» назвать — и то смешно.
Глава 18. Любовный гамбит
Вернувшись домой, я просидел за столом до глубокой ночи. Мой блокнот был исписан хаотичными ключевыми словами и быстрыми набросками — я уже в который раз пытался восстановить в памяти каждую деталь из сна, но так и не мог отыскать способ избежать катастрофы напрямую, чтобы при этом не пришлось погибать ни мне, ни Цзи Чжоу.
Информации у меня было катастрофически мало: лишь руины, полное отсутствие данных о том, когда это произойдет, где я буду находиться, и даже неизвестно, было ли это природным катаклизмом или делом рук человеческих. Предотвратить подобное было невозможно.
На самом деле, я должен был понимать это давным-давно.
Это было далеко не первое предвидение на моём веку, ещё в ранней юности я чётко усвоил одну истину: катастрофу, о которой заранее известно, пожалуй, невозможно предотвратить.
Что уж говорить о нынешнем случае, когда я не знаю ровным счётом ничего — даже тогда, когда мне были известны все мельчайшие детали другой катастрофы, предотвратить её я всё равно не смог.
Напротив, она превратилась в вечный кошмар на дне моей памяти.
— Это случилось десять лет назад. То было предсказание, связанное с Цзи Чжоу.
Тогда я спас его, и он выжил. Но взамен я потерял всё. Родных, положение в обществе, имя.
Прорицатели не способны отменить грядущие бедствия. Максимум, на что они влияют — это выбор тех, кто погибнет.
Либо умрёт этот человек, либо тот.
*
Возможно, всё дело было в том, что в тот день я простудился на вечернем ветру, а может, сказалась чрезмерная несдержанность в отношениях с Цзи Чжоу, но на следующий меня свалила простуда и поднялась невысокая температура.
Сначала казалось — пустяки, но жар становился всё сильнее. Не желая волновать бабушку, я сослался на усталость и взял отгул. В больницу я не поехал, а просто пролежал в комнате два дня, погрузившись в тяжёлый сон.
На третий день жар наконец начал спадать, но тут же вновь заныл желудок. Опасаясь рецидива старой болезни, я торопливо выбрался из-под одеяла, чтобы приготовить еды, однако бабушка не позволила мне возиться на кухне самой и вынесла миску густой кажи и пареное яйцо.
Поев, я почувствовал прилив сил. Подсчитав, что отгулов осталось совсем немного, я решил после обеда всё-таки выйти на работу.
Перед самым уходом бабушка достала курьерский пакет и сказала, что его доставили вчера.
Я уже опаздывал, поэтому ответил рассеянно. Бросив взгляд через плечо, я заметил изящную подарочную коробку с логотипом какого-то роскошного бренда.
— Откуда это? — нахмурился я. — Для кого?
— Да посылка у порога лежала, — ответила бабушка, продолжая протирать стол.
Бегло взглянув на ярлык, я увидел имя «Хэ Бай». Судя по всему, товар был заказан и отправлен напрямую из фирменного бутика, так что посылка не давала никаких подсказок о том, кто именно мог сделать такой подарок. На сердце у меня скребли кошки, но разбираться в ситуации времени не было, и я лишь наказал бабушке пока не вскрывать упаковку.
Из-за отпуска и последующих отгулов я уже порядочно отвык от школьных стен. Крутя педали по дороге к библиотеке, я то и дело замечал, что людей на улице заметно больше обычного.
Добравшись до места, я сразу увидел транспарант ярмарки вакансий. Пробираясь внутрь, я миновал целый ряд рекламных плакатов с презентациями успешных людей и именитых корпораций.
А в самом конце, на самом видном центральном месте, красовался стенд с портретом одного конкретного человека и описанием его достижений.
Снова Цзи Чжоу.
Увидев на плакате расписание лекций, я наконец сообразил, что анонсированная Су Линлин лекция о «беспроигрышных играх» должна состояться именно сегодня.
Поистине, от него невозможно избавиться.
http://bllate.org/book/32198/3929218
Готово:
