Эр Тун видел, что тот опустил голову и неизвестно о чём-то думает, поэтому с некоторым нетерпением заскрёб землю лапой: — Ты закончил мыться? Давай вылазь быстрее.
— Закончил, чего раскричался? — Цзи Цзиньчуань медленно вылез на берег и яростно отряхнул шерсть. Не успел он даже подыскать удобное место, чтобы поагревать на солнышке, как его внезапно прижала к земле свалившаяся с небес лапа.
— Ты что творишь?!
Прежний хозяин тела был мал и тощ, и во время купания это сразу обнаружилось: сплошной пух да пустые перья, стоило намокнуть — одна кожа да кости. Из-за этого Цзи Цзиньчуань сейчас почти не имел сил и никак не мог вырваться из хватки Эр Туна.
— Не дёргайся, — Эр Тун некоторое время смотрел на него сверху вниз, а затем вдруг наклонился, принюхался у самой шеи и даже облизал его.
У Цзи Цзиньчуаня шерсть встала дыбом по всему телу, и он отмахнулся лапой.
Эр Тун легко уклонился, качнув головой, но тут же отпустил его и отступил в сторону. Непринужденно облизав губы, он невнятно пробормотал: — Да вроде ни капли не изменился… — Он пребывал в некотором замешательстве, не понимая, почему вдруг сейчас ему показалось, будто Цзи Цзиньчуань невероятно мил, и возникло чувство, будто на него можно смотреть вечно.
Однако он с малых лет отличался властным и беззаботным нравом, поэтому тряхнул головой, и крепкий Стояухий зверь взмахнул лапой, великодушно заявив: — Пойдём играть! Теперь я буду тебя защищать, и даже кукурузные лепёшки тебе отдам.
— Стал бы я зариться на твои лепёшки! — усмехнулся Цзи Цзиньчуань, отвернулся и демонстративно повернулся к Эр Туну задом, полностью проигнорировав его.
Растянувшись на земле настолько широко, насколько позволяло тело, он воспользовался моментом, пока сохнет шерсть, чтобы тщательно спланировать своё дальнейшее будущее. Нельзя же и дальше позволять кому попало третировать себя и влачить жалкое существование.
Почувствовав себя оскорблённым, Эр Тун округлил глаза, занёс тяжёлую лапу и уже было собрался шлёпнуть по тощей спине Вислоухого зверя, но в последний момент замер.
Острые когти рассекли воздух, но рука так и не опустилась — побоялся причинить вред. Скрипя зубами и словно назло, Эр Тун резко развернулся и тоже повернулся к Цзи Цзиньчуаню задом.
Раз злиться — так злиться! Раз ссориться — так ссориться! Если не показать ему, на что он способен, тот и впрямь решит, будто у него ангельский характер?
Эр Тун впился зубами в собственный когток, продолжая дуться, и вскоре незаметно заснул от переполнявшего его раздражения.
Когда же он сонно приоткрыл глаза, над головой уже сияли мириады звёзд. Обернувшись, он обнаружил, что от Цзи Цзиньчуаня и след простыл.
Устроившись у входа в собственный деревянный домик, Цзи Цзиньчуань выпятил зад и при свете звёзд старательно выводил на большом листе последние штрихи карты.
Позади него лежал небольшой свёрток: внутри находились три кукурузные лепёшки и лоскут мягкой ткани. Лепёшки он заработал, помогая соседке полоть сорняки целое послеполуденное время, а ткань нашёл в самом дальнем углу деревянной хижины — это было всё его имущество.
— Сяо Чуань! Сяо Чуань!
Услышав приближающиеся крики, Цзи Цзиньчуань почувствовал, как у него затылок наливается тяжестью.
— Сяо Чуань! — запыхавшись, прибежал Эр Тун, с размаху сбил его с ног, вцепился зубами в ухо и забормотал с набитым ртом: — Уходишь и даже не зовёшь меня!
Пока две маленькие лапы беспорядочно ерошили его шерсть, Цзи Цзиньчуань со злости от души пнул того в живот и рявкнул: — Отпусти меня!
Эр Тун разжал челюсти, совершенно не обидевшись, похлопал себя по животу и принялся воровато озираться по сторонам: — Ты что делаешь?
— Я ухожу из долины. — Цзи Цзиньчуань и не собирался это скрывать, поднимаясь с земли и потирая ушибленный зад. — Ты можешь в следующий раз вести себя чуточку аккуратнее?
— Ты уходишь из долины? — Эр Тун вытаращил глаза и в панике вцепился лапами в шёрстку на его груди. — Как это — уходишь? Разве здесь плохо живется?
— С чего ты взял, что мне здесь хорошо? По-твоему, терпеть ваши издевательства — это благо? — Цзи Цзиньчуань презрительно сплюнул. — Ради тех лепёшек, что ты мне дал, я не стану с тобой возиться, но и отговаривать меня бесполезно.
Эр Тун совершенно не воспринимал его слова всерьёз. Его голова была забита единственной мыслью: Сяо Чуань уходит. Внутри него поднялась волна паники и тревоги, уступая место глубокому, животному страху.
— Куда ты собрался? — попытался он предпринять последнюю попытку удержать его. — Мы же без понятия, что там за пределами долины! Я, я больше не буду тебя обижать, буду ходить у тебя в младших, только не уходи, а?
— Нет, — покачал головой Цзи Цзиньчуань, наотрез отказываясь. — Я спать. Завтра чуть свет отправлюсь в путь, больше ко мне не приходи. — Помолчав, он добавил: — Спасибо за твои лепёшки. Прощай.
Эр Тун приоткрыл рот и во все глаза смотрел, как тот забирается в деревянную хижину вместе со своим свёртком.
На Континенте Эйонини круглый год стоял теплый и влажный климат. Цзи Цзиньчуань положил под голову небольшой свёток в качестве подушки и даже не замёрз, укрывшись единственным куском ткани. Яркий лунный свет заливал землю ослепительным сиянием. Подняв голову к окну, он увидел, как Стояухий зверь ещё долго стоял посреди его крошечного двора, а затем побрел прочь с поникшей головой.
Он опустил лицо, уткнувшись им в собственные колени, и закрыл глаза лапами.
Он снова начал вспоминать о Тан Дяне.
Проливлёные накануне слёзы позволили выплеснуть жгучую, сжигающую сердце тоска, однако боль никуда не исчезла. Она лишь трансформировалась во что-то более глубокое: затаившись на поверхности, она прорывалась наружу в самые незащищённые моменты, вновь и вновь напоминая ему: ты всё ещё любишь его, ты не в силах его забыть.
На следующий день Цзи Цзиньчуань поднялся спозаранку. В горной долине царила абсолютная тишина.
Закинув за спину небольшой узелок, он стоял у входа и трижды отвесил глубокий поклон перед ветхой деревянной хижиной, после чего зашагал прочь, не оглядываясь.
Из долины, где уединились Стояухие звери, вела единственная дорога во внешний мир — гладкий широкий тракт, у самого выезда из долины возвышался лишь одинокий каменный монумент.
Цзи Цзиньчуань провёл ладонью по высеченным на камне крупным иероглифам Стояухий зверь, после чего достал вчерашнюю самодельную карту и внимательно вгляделся в неё. Маршрут он продумал заранее: таящие опасности неизведанные леса впереди сулили непредсказуемые угрозы, поэтому он решил обойти лесную чащу по краю, передохнуть в каком-нибудь небольшом городке, а уже оттуда неспешно направиться в крупный мегаполис.
Поразмыслив немного, он вытащил из узелка потрепанный листок. На пожелтевшей бумаге красовались четыре крупных, но уже изрядно выцветших иероглифа: Академия Супер-Кавай. Ниже значились контактный телефон приёмной комиссии и длинный адрес. Когда-то эту листовку принёс из внешнего мира один из Стояухих зверей, её передавали из рук в руки, пока она всем не надоела и её не выбросили. Именно там Сяо Чуань её и подобрал. В воспоминаниях Цзи Цзиньчуаня прежний хозяин проводил бесчисленные ночи, при лунном свете снова и снова вчитываясь в эти строки и мечтая о том дне, когда сможет учиться там и получить то обращение, которого заслуживает истинный милый зверь.
http://bllate.org/book/32411/3955987
Готово:
