В четыре года Е Чжэнь смотрела на огоньки бесчисленных домов и никак не могла взять в толк три вещи: почему демонические звери явились в Город Сяньфу? Почему именно в Город Сяньфу? И почему пало именно на неё?
Позже, ступив на путь бессмертных, она перебралась из безмолвной резиденции городского лорда на безмолвный Пик Суйхун. Ночь казалась бесконечно долгой, и Е Чжэнь неизменно замирала в задумчивости посреди пустующего Пика Суйхун: с каких пор в её мире остался лишь багрянец?
Множество кленовых листьев на склонах гор заставляли её вспоминать о тёплых былых днях, о красной бумаге, новых одеждах, мясном угощении... но они же напоминали и о багрянце крови, растоптанной звериными копытами. Огоньки горели повсюду, но тот единственный, домашний, уже никогда не зажжётся. Е Чжэнь ненавидела красный цвет и в то же время тянулась к нему.
Потеряв всех родных, Е Чжэнь впервые услышала это слово — наставник.
Он был ей словно отец, её наставник.
Секта Чжэнъи Сюаньмэнь относилась к ней прекрасно: любые ресурсы для культивации, любые техники — стоило ей лишь попросить, и всё оказывалось у её ног.
Что ещё, кроме усердной культивации, могло послужить хоть малой платой за такую доброту?
Изучив бесчисленные древние трактаты, Е Чжэнь нашла ответ на свою главную навязчивую идею: миры людей и бессмертных изначально переплетены, а в этом мире не стоит искать слишком много смысла — в нём возможно всё, и всё полно неизбежной безысходности.
Но почему именно она? На её долю выпали несчастья, но почему такое великое везение тоже досталось ей?
Иллюзорная пена разрушилась самым жестоким, страшным образом, а под тщательно завёрнутой сладостью скрывался кровожадный яд.
Снова оказавшись за стенами Города Сяньфу, Е Чжэнь наконец поняла: буйство демонических зверей было чьим-то умышленным злым умыслом, породившим волну чудовищ. Защитный барьер Города Сяньфу открыли те, кто пытался избежать бедствия, а практики, применившие магию для защиты города, лишь выгнали демонических зверей в её деревню. Небесные воды смыли чудовищ, но вместе с тем полностью стерли с лица земли деревню.
Добро и зло сплелись воедино, и распутать их было невозможно. Е Чжэнь не могла ни полюбить этот мир, ни даже возненавидеть его — в конце концов она обессиленно рухнула на землю.
Большую часть времени Е Чжэнь считала себя невероятно везучей: она выжила в волне чудовищ, тот леденящий душу зимний день тоже не смог её убить, и даже облавные отряды практиков стадии Превращения Божества не сумели её удержать — вплоть до нынешнего пробуждения в Лесу Возвращения.
Небо было синим, деревья зелёными, ветер — тихим, и всё вокруг казалось прекрасным, если бы не невыносимо жужжащий и раздражающий камень связи.
Кто-то разыскивал её? И, судя по всему, очень спешил?
Е Чжэнь на мгновение замерла, в тумане промелькнула мысль, что в её камне связи сейчас осталась лишь одна Вэнь Ши. Неужели у Вэнь Ши что-то стряслось?
Она легко коснулась пальцем камня, направляя духовную силу, и услышала ровный голос Вэнь Ши, в котором, впрочем, не получалось скрыть тревогу: Е Чжэнь, ты где?
Что-то было не так, и Е Чжэнь невольно переслушала запись: голос звучал чуть выше и быстрее обычного. Глядя на бесконечную череду сообщений от Вэнь Ши, она запоздало, но с поразительной отчётливостью осознала: Вэнь Ши переживает за неё.
Сжима Kамень связи в руке, Е Чжэнь на миг растерялась, словно капли дождя, только что упавшие на растрескавшуюся от засухи пашню: боялась поднять голову, но в то же время тайком надеялась на чудо.
Тело невыносимо ломило от боли, но Е Чжэнь тут же отправила ответ: Попала в небольшую неприятность, сейчас в Лесу Возвращения. Что-то случилось?
Ответ пришёл практически мгновенно: Я уже в пути, точные координаты!
Вэнь Ши и впрямь испугалась до полусмерти. День, два она ещё кое-как могла себя успокаивать, но когда прошло уже дней восемь или девять, а от Е Чжэнь не было ни весточки, её охватил дикий ужас.
Спустя два часа и четверть часа перед глазами Е Чжэнь возникла зелёно-голубая фигура. Е Чжэнь молча смотрела на прибывшую: запылившаяся, сбившиеся пряди волос у висков... Первая ученица Меча выглядела несколько растерянной. Е Чжэнь хотела улыбнуться, но в груди отчего-то противно защимило. Она смотрела, как та бежит к ней, и взгляд её надолго застрял на слегка покрасневших уголках глаз Вэнь Ши.
Добежав вплотную, Вэнь Ши вдруг тоже растерялась: Ты... ты в порядке?
Сплетённые узлом ветви и корни тянулись из глубины чащи, глубоко и накрепко врастая в землю. Опираясь о ствол, сидела Е Чжэнь в простых белых одеждах со следами инея, похожая на попавшую в беду эльфийку.
Е Чжэнь слабо протянула навстречу руку и, опираясь на неё, поднялась: Не очень.
Стоило только произнести первые слова, как остановиться уже не получалось. Е Чжэнь почти всем весом привалилась к Вэнь Ши, пробормотав тихонько: Встретила одного практика... очень липкого, очень противного.
Она на секунду замолчала, словно преисполненная тяжёлых чувств: Чуть не разминулась с тобой.
Томный оттенок грусти в её голосе заставил встревоженную Вэнь Ши повернуть голову. Тут-то она и заметила, что Е Чжэнь не сводит с неё глаз. Слова, вертевшиеся на языке, разом изменились: А если бы мы не увиделись... тебе было бы грустно?
Едва сорвавшись с губ, Вэнь Ши тут же устыдилась: что за бред она несет! Если бы не необходимость поддерживать раненую, она бы с радостью ответила за такую глупость оплеухой.
Мне было бы жаль. Очень жаль.
Глядя на стоящую перед ней девушку со смертельно бледным лицом и невероятно ярким, искренним взглядом, Вэнь Ши слышала, как та произносит её имя с такой мягкой интонацией, какой Е Чжэнь никогда прежде не удостаивала её: Вэнь Ши, ты очень, очень хороший человек.
Вэнь Ши отыскала для Е Чжэнь пещеру, вымела валявшиеся там кости демонических зверей и велела ей сесть в позу лотоса для медитации и восстановления ци. Убедившись, что духовная сила Е Чжэнь наконец успокоилась, она поняла, что её собственное сердце идёт кругом. Похвала Е Чжэнь раз за разом эхом отдавалась в голове, словно заклинание или зов сирен.
К чему вдруг были эти слова? Просто брошенное невзначай восхищение?
Или же... Вэнь Ши втайне теплила надежду, чувствуя, как перед ней медленно распахивается дверь в совершенно новый, неведомый прежде мир.
Как там снаружи?
Немного помедитировав, Е Чжэнь прервала практику: Лес Возвращения полон смертельных опасностей, им двоим следовало как можно скорей выбраться отсюда.
Злые практики спровоцировали волну чудовищ, демонические звери взбесились и прорвались за пределы Леса Возвращения.
Вэнь Ши вышла из глубины пещеры, отправляя остатки звериных костей вон из убежища мощным порывом духовной силы. Закончив с уборкой, она неспешно опустилась напротив Е Чжэнь.
Вот как? Значит, моя удача и вправду неплоха.
Неудивительно, что она потеряла сознание в чаще и её не сожрали демонические звери. Е Чжэнь тихонько хихикнула, но, столкнувшись с недружелюбным взглядом Вэнь Ши, тут же испуганно умолкла.
Расскажи мне всё!
Что?
Твоё лицо... твои раны... Е Чжэнь, ты ведь чуть не погибла.
Вэнь Ши протянула руку, словно собираясь сорвать с лица Е Чжэнь маску, но в самый последний момент пальцы замерли в дюйме от кожи. Её голос дрожал, скорбь в каждом слове была густой и неразбавленной, словно густая тушь. Произнося слово погибла, она тяжело вздохнула, и по щеке скатилась одинокая слеза.
Вэнь Ши смущенно отвернулась, чтобы вытереть слёзы.
Тихие всхлипывания стихли, и Е Чжэнь наконец заговорила.
Вэнь Ши, я тебе нравлюсь?
Это прозвучало не как вопрос — Е Чжэнь произнесла фразу с предельной, небывалой серьёзностью.
Словно от удара молнии, маленькая онемевшая лань, собиравшаяся пощипать травы, застыла с вытянутой шеей. Она растерянно озиралась по сторонам, полностью забыв про цветок, зажатый во рту. Длинный меч в руке Вэнь Ши с громким звоном рухнул на землю.
Будто не ведающий ничего ребёнок, Е Чжэнь внезапно подалась вперёд, сокращая расстояние до предела. Они заглянули друг другу в глаза: в одних плескался шок и полнейший ступор, в других — неподдельный интерес. И тогда Е Чжэнь с абсолютной уверенностью подтвердила: Я угадала.
Искра упала на бикфордов шнур, вселенная в мгновение ока взорвалась, взвивая клубы пыли, а мысли Вэнь Ши разметало в клочья.
Дурной ребёнок не получил желанного ответа, и огонёк в её глазах стал понемногу угасать. Наклонив голову, Е Чжэнь тихо пробормотала: Неужели я ошиблась? Но ведь не должно было...
Признаться в том, что кто-то нравится, — дело непростое, но куда труднее отречься от собственных чувств перед тем, кто тебе дорог. Встретившись взглядом с опустившей ресницы Е Чжэнь, Вэнь Ши выдохнула заветные слова: Нравишься.
Е Чжэнь сначала обрадовалась, но тут же вновь поникла. Она бессмысленно уставилась на Вэнь Ши, растерянно потирая кончики пальцев: Мне... мне нужно сказать спасибо?
Заметки автора:
Получила похвалу, буду стараться дальше.
Всем счастья!
Глава 16: Увядшее дерево вновь расцветает
Е Чжэнь не понимала, что такое любовь и привязанность.
Вэнь Ши вдруг вспомнила то нефритовое кольцо, которое Е Чжэнь некогда так бережно носила на пальце. Словно наяву перед ней предстала одинокая фигура Е Чжэнь среди бескрайнего багрянца кленовых листьев Пика Суйхун. В этот момент она с ясностью осознала то, до чего не додумывалась прежде: наставник Е Чжэнь вовсе о ней не заботился.
Вэнь Ши прижала к себе хрупкую, словно гибкая ивовая ветвь, Е Чжэнь, обнимая её так бережно, будто новорождённого ребёнка, и принялась мягко поглаживать по спине: Ничего страшного, я тебя научу.
Е Чжэнь ничего не ответила, лишь крепко-накрепко обняла её в ответ, но вскоре её руки расслабились. Она доверчиво уткнулась лицом в плечо Вэнь Ши и тихонько проговорила: Я буду старательно учиться.
Глаза Вэнь Ши ещё покраснели от слёз, но от этих слов её сердце растаяло. Она нежно ответила: Хорошо.
Приняв пилюлю, Е Чжэнь вновь погрузилась в медитацию. Когда она открыла глаза, перед ней мелькнула ярко-зелёная лента для волос, зажатая в руке у Вэнь Ши.
Это... разве не моя лента?
Е Чжэнь показалось это знакомым, а заметив улыбку и кивок Вэнь Ши, она с радостью ребенка, обретшего потерянную вещь, приняла ленту из её рук и с восторгом принялась её рассматривать.
Её мне вернул твой наставник, лично сходил к Великому старейшине и потребовал отдать.
А?
Е Чжэнь испугалась, что ослышалась, и машинально принялась теребить пальцами шёлковый край, пытаясь убедиться в реальности происходящего. Зачем Даоцзюню Ци Бэй понадобилось требовать её назад? Пошёл разбираться лично? Приставил меч Бэймин к горлу Великого старейшины, требуя вернуть?
Пока Е Чжэнь предавалась сомнениям, Вэнь Ши неожиданно произнесла: Вообще-то, мой наставник очень к тебе привязана.
Это звучало ещё более жутко, чем если бы Даоцзюнь Ци Бэй униженно склонила голову перед Великим старейшиной. Вспомнив вечно ледяное выражение лица этой женщины, Вэнь Ши машинально скривилась в выражении: Ты ведь шутишь, да?
Зная дурную славу своего наставника в мире практиков, Вэнь Ши тихонько усмехнулась, качнула запястьем, и на её ладони мгновенно материализовался трёхфутовый с тремя цунями духовный меч. Его клинок сиял чистой осенней водой, сквозь струящуюся духовную дымку проступали золотые даосские узоры — с первого взгляда было ясно, что перед ней артефакт необычайного достоинства. Это был личный меч Вэнь Ши.
Ты ведь знаешь, как сильно мой наставник любит мечи.
О страсти Даоцзюню Ци Бэй к клинкам знали во всём мире. Е Чжэнь, не до конца понимая к чему клонит собеседница, всё же кивнула.
Этот меч создан из того же материала, что и меч Бэймин. Когда меч Бэймин первым признал хозяина, наставник не захотела использовать парные клинки, но и позволить столь редкому сокровищу покрываться пылью не пожелала, равно как и отдавать его чужакам. В итоге она просто приняла меня в ученицы и преподнесла этот меч в качестве дара наставнику. Вспоминая прежние эксцентричные выходки собственной учительницы, Вэнь Ши выглядела совершенно беспомощно: Как выразился дядя Ло, добро не должно уходить на сторону чужих людей.
Это были тайные подробности прошлого. Е Чжэнь лишь знала, что Вэнь Ши с детства воспитывалась Даоцзюню Ци Бэй, и полагала, что та изначально была её личной ученицей, но никак не ожидала услышать подобную предысторию.
Мой наставник часто повторяет: полировать меч — значит очищать сердце. Пусть духовный меч не покрывается обычной ржавчиной, но в сердце неизбежно зарождаются мирские помыслы, а протирание клинка помогает сохранять ясность ума. Мечи культиваторов-меточников не дозволено касаться посторонним, а у моего наставника это правило возведено в абсолют — она даже мне не разрешала брать в руки ткань для протирки меча.
http://bllate.org/book/32431/3958299
Готово:
