А его любимые женушки и вовсе довели выражение подливать масла в огонь до абсолюта. Самая молодая, пятая наложница, едва завидев, что род Цзи рушится, тут же потребовала у него разводное письмо и умчалась в родительский дом перевыходить замуж. Третья жена оказалась еще безжалостнее: прихватив последние ценности, она сбежала с домашним батраком. Говаривали, что они крутили шашни за его спиной уже черт знает сколько времени, наставив старому господину знатные рога.
Цзи Фусинь чуть было не умер от злости, выплюнув кровь, и окончательно уверился в том, что на женщин вообще нельзя полагаться. Оставшиеся же жены — те, что либо состарились, растерялилую красоту и не имели куда идти, либо родили в семье Цзи детей — задерживались лишь по этой причине, но, судя по всему, тоже сбежали бы при первой возможности.
Потому за очень короткий срок некогда утопавший в роскоши род Цзи опустился до того, что они перебивались с хлеба на воду.
Лишившись денег, они больше не могли оставаться даже в нанятом временно доме. Цзи Фусиню не оставалось ничего иного, как вместе со старшим сыном, невесткой, внуками, младшим сыном и тремя наложницами отправиться скитаться по улицам и коротать дни в продуваемом всеми ветрами храме Земли.
В дни нужды семейству Цзи довелось сполна познать человеческое непостоянство и холодность: те самые близкие друзья и родственники, соседи и односельчане, с которыми в мирное время поддерживались прекрасные отношения, едва завидев, что те опустились до необходимости занимать деньги на пропитание, причем с огромной вероятностью вернуть долг было нечем, поспешили откреститься от них. Ради займов Цзи Фусиню пришлось сносить чужие пренебрежительные и ядовитые насмешки, а в конце концов, даже переступив через гордость ради презрительных взглядов, он больше не мог ни у кого занять ни гроша.
Младший сын, Цзи Хайчуань, попытался было устроиться на работу, но годы жизни избалованного господина привили ему привычку смотреть на все свысока: за тяжелую работу он браться не хотел, а с мелкой справляться не умел. В итоге, обойдя бесчисленное множество мест, он так и не нашел никого, кто согласился бы его взять. А выданные замуж дочери, едва узнав, что те перешли дорогу самому старосте, испугались навлечь беду на семьи мужей и даже носа не казали.
Тяготы выживания в одно мгновение состарили Цзи Фусиня лет на десять. Видя, что среди всех детей нет ни одного, на кого можно было бы положиться, он оказался в полном тупике и от безысходности вспомнил про третьего сына.
Расспросив людей через третьи руки, он узнал, что Лао Сань сменил имя на Цзи Пинлань, после окончания военного училища стал офицером в другом регионе, под его началом служило больше тысячи человек, а его громкое имя даже попадало в газеты.
Цзи Фусиню было невыносимо стыдно идти к нему: раньше они сами выгнали его из дома, а теперь, когда тот добился успеха собственными силами, приходится тащиться к нему с бесстыдным старческим лицом и пытаться заискивать. Но как ни постыдно было это признавать, иного выхода не оставалось — не смотреть же, как голодает вся большая семья, особенно когда двое внуков еще такие крохи.
Одна из дочерей тайком продала кое-какие украшения и помогла им собрать деньги на дорогу, после чего семья отправилась за тысячу ли в поселок Цинхэ, где стоял гарнизоном Цзи Пинлань.
И хотя письмо они отправили заранее, Цзи Фусинь все равно не был уверен, как Цзи Пинлань к ним отнесется. Вспоминая прошлое, он понимал, что с самого детства Лао Сань не видел от него ничего хорошего: раньше, стоило тому сцепиться с остальными братьями и сестрами, отец безо всяких разбирательств всегда обвинял во всем именно его. Теперь же, отправляясь искать у него защиты, оставалось лишь гадать, какими глазами на них посмотрит оскорбленный сын.
Если бы дело ограничилось лишь порцией горьких унижений, ладно — ради того, чтобы дети и внуки не голодали, он мог переступить через собственную запятнанную репутацию. Но ведь они давным-давно разорвали с ним отцовско-сыновьи узы! Если Цзи Пинлань вбьет себе в голову не признавать его отцом, тогда старики и малыши окажутся брошенными на чужбине, а дорожные деньги иссякнут — и тогда действительно станет совершенно непонятно, как жить дальше.
Терзаемый подобными тревогами, старик добрался до поселка Цинхэ. Посовещавшись, семейство решило отправить на встречу с Цзи Пинланем младшего сына — во-первых, среди всех домашних четвертый сын реже остальных конфликтовал с ним, а если пойдет он, то Цзи Пинлань, глядишь, хотя бы отчасти вспомнит о братских узах.
Однако, добравшись до лагеря Независимого полка за пределами поселка, Цзи Хайчуань даже не смог увидеться с Цзи Пинланем: часовые выгнали его взашей со словами: «С чего это нашему командиру водиться с такими нищими родственниками!»
Делать было нечего, и когда Цзи Хайчуань вернулся и передал все отцу, Цзи Фусиню оставалось лишь горько вздыхать. Пройдя через все тяготы долгого пути, они уже ничем не отличались от бесчисленных беженцев вокруг, так что неудивительно, что их отказались пускать. Промучавшись в раздумьях весь день, Цзи Фусинь так и не придумал никакого другого выхода, и семье пришлось обустраиваться в переоборудованном под нужды скитальцев коровнике в ожидании завтрашнего дня.
На следующее утро на оставшиеся гроши они купили немного кукурузных лепешек и принялись делить скудный сухой паек, запивая колодезной водой. Если и сегодня им не удасться повидать Цзи Пинланя, останется только идти в очередь к котлам с благотворительной похлебкой и выживать на водянистой пшенной каже.
Двоя малышей уже давным-давно не пробовали маковой росинки, они плакали и закатывали истерику, требуя мяса. Невестка бранила их, несколько наложниц пытались успокоить детей, и в тесной лачуге поднялся невообразимый гам и тарарам.
Шум привлек внимание нескольких бродяг и беспринципных негодяев. Те заявили, что семейство заняло чужие места для сна, отобрало их еду, и с криками выгнали их из лачуги.
Разве мог Цзи Хайчуань стерпеть такое оскорбление! В гневе он бросился на них с кулаками. Старший сын Цзи Хайшань к тому моменту из-за пристрастия к опиуму выглядел сущим призраком, и первый же пинок отбросил его в угол. Несколько наложниц и невестка завопили на все лады, призывая на помощь, а испуганные дети залились слезами. Но никто даже не обращал на них внимания: окружающие беженцы лишь безучастно наблюдали за этим балаганом. Для людей, бежавших со всех концов страны, убийство не казалось чем-то из ряда вон выходящим, а уж простая драка и вовсе не вызывала ни малейшего интереса даже у зевак.
Двумя кулаками было трудно отбиться от четверых нападавших, и Цзи Хайчуань очень быстро оказался повержен на землю. Прикрывая голову руками и уворачиваясь от ударов, он только и мог что кричать:
— Вы смеете меня бить?! Командир Независимого полка — мой брат!
— А председатель — мой папаша! — громогласно рассмеялись негодяи, продолжая осыпать его градом ударов и пинков.Цзи Фусинь, переживая за младшего сына, которого избивали, дрожащей рукой поднял трость, собираясь броситься на защиту, но его кто-то сшиб с ног. В его преклонном возрасте такое падение означало, что подняться он сможет еще нескоро; вспомнив, как он всю жизнь пользовался всеобщим уважением, а на старости лет оказался на чужбине, бездомным и скитающимся, и теперь терпит такие издевательства от каких-то нищих, он почувствовал, как в груди смешалось великое множество чувств, и ему захотелось умереть от унижения.
В толпе беженцев внезапно поднялась суматоха: черный легковой автомобиль, протискиваясь между людьми, въехал в трущобы, а следом за ним двигался отряд солдат. Водитель непрерывно жал на клаксон, требуя, чтобы толпа расступилась.
Местные хулиганы не смели бесчинствовать перед лицом военных, а потому, прижимая к груди награбленные кукурузные лепешки, мгновенно разбежались в разные стороны.
Избитый до синяков и опухший Цзи Хайчуань пластом лежал на земле и громко стонал от боли. Цзи Фусинь еще не успел подняться, как машина остановилась прямо перед ними. Из нее вышел молодой офицер и замер, ошеломленно глядя на старика:
— Отец?
Цзи Фусинь, опираясь на его руку, поднялся на ноги. Глядя на этого статного и властного офицера и вспоминая упрямого Лао Сань, которого четыре года назад выгнали из дома, он вмиг залился горючими слезами.
Цзи Пинлань, впервые увидев Цзи Фусиня, едва его узнал. Рослый и внушительный отец из его воспоминаний сильно постарел: теперь он горбился, был одет в грязную, рваную одежду и так жалко и испуганно сжимался, что не смел даже поднять на сына взгляд.
Сколько же тягот и лишений пришлось перенести, чтобы привыкший держаться с достоинством и важностью Цзи Фусинь превратился в нечто подобное? Цзи Пинлань даже представить себе не мог.
Хотя он мысленно не раз прокручивал слова, которые скажет отцу при встрече, когда они действительно увиделись, Цзи Пинлань не смог вымолвить ни единого слога. Раз говорить не о чем, оставалось лишь действовать: Цзи Пинлань отыскал ближайший ресторанчик и заказал стол с едой, чтобы они могли наконец нормально поесть и утолить голод, а Хэ Юймин тем временем отлучился, чтобы подготовить для них жилье.
Цзи Фусинь тоже не знал, о чем говорить с Цзи Пинланем — любые слова казались неуместными и неловкими, поэтому он просто молча уткнулся в тарелку и принялся за еду. В прошлом заносчивые наложницы и братья теперь тоже сидели тихо, с опаской уплетая еду и не смея поднять глаза на Цзи Пинлань, словно боялись, что стоить им взглянуть на него хоть раз, как он тут же придет в ярость, отберет еду и вытолкает их обратно на улицу. Лишь двое младших детей, которые совсем не помнили этого дядю, с любопытством разглядывали его.
Долгое время в тишине раздавались лишь звуки жадного чавканья, глотания и стук посуды. Цзи Пинлань с тяжелым сердцем смотрел на их рваные одежды и то, как они набросились на еду; если раньше в его душе еще таилась обида за прошлые издевательства, то теперь осталась лишь жалость к их жалкому уложению. Цзи Фусинь в своем письме выражался туманно, поэтому, хотя Цзи Пинлань и знал, что семья обеднела, он никак не ожидал, что они опустятся до такого отчаянного положения.
Цзи Пинлань как раз размышлял о том, как лучше их обустроить, как вдруг Цзи Хайшань с грохотом смахнул со стола пиалу, соскользнул со стула на пол и забился в судорогах, катаючись по земле.
Оба ребенка тут же испуганно заплакали. Цзи Фусинь и Цзи Хайчуань, действовавшая на автомате, бросились удерживать руки и ноги Цзи Хайшаня, чтобы тот не навредил себе. Не имея возможности пошевелиться, Цзи Хайшань продолжал отчаянно биться головой о деревянный пол. Цзи Пинлань нахмурился, глядя на залитого слезами и соплями Цзи Хайшаня:
— Что с ним?
Цзи Фусинь наконец выдавил из себя правду:
— У Хайшаня началась ломка по опиуму, эх, никчемная он дрянь!
С мрачным выражением лица Цзи Пинлань подозвал солдат, которые подхватили Цзи Хайшаня и выволокли его во двор.
Цзи Фусинь сделал пару шагов вслед:
— Ты… что же ты задумал?..
Цзи Пинлань на мгновение замер, поправил фуражку и бросил через плечо:
— Не вмешивайтесь, ешьте.
Сказав это, он ушел.
Тон Цзи Пинланя нельзя было назвать особенно суровым, но этот холодный вид уже посеял панику в сердцах членов семьи, так что продолжать трапезу никто больше не мог. Вскоре прибыли солдаты Независимый полк, чтобы проводить их в новое жилище.
Поскольку они находились слишком близко к линии фронта, многие богатые семьи бежали из окрестностей, и Хэ Юймин без труда приобрел по очень дешевой цене пустующую усадьбу в поселок Цинхэ. Это был двухэтажный особнячок с десятком комнат на верхнем и нижнем этажах, полностью укомплектованный мебелью и предметами обихода. Пусть он уступал родовому гнезду семьи Цзи, но все же был несравненно лучше лачуг в лагере беженцев.
Несколько солдат Независимый полк еще наводили порядок на этажах, когда один из них подошел прямо к Цзи Фусиню и протянул ему документы на дом и сверток с серебряными монетами:
— Этот дом отныне принадлежит вам, а в этом мешочке деньги, которые командир велел передать на покупку новой одежды для всех вас.
Цзи Фусинь долго стоял с серебряными мешками и закладной в руках, прежде чем опомнился и отдал деньги наложницам, велев им сшить обновки.
Невестка и наложницы в приподнятом настроении отправились к портному, а Цзи Фусинь, опираясь на трость, сидел в главной гостиной и со смешанным чувством благоговения и робости оглядывал новое жилище.
— И надо же ему так устроиться, — завистливо пробормотал Цзи Хайчуань.
Цзи Фусинь вздохнул:
— Хорошо еще, что Ляньшэн вообще согласился признать меня своим отцом, иначе наша семья пропала бы… Эх…
Цзи Хайчуань презрительно фыркнул:
— Отец, да брось ты! Сколько рядовому командиру полка платят за год? Неужели он из своего жалованья все оплачивает? Если бы он не занимался казнокрадством и взяточничеством, откуда у него деньги на такой огромный дом?
— Это деньги, взятые у меня в долг, — неожиданно раздался у входа голос Хэ Юймина, который появился словно из ниоткуда и до смерти напугал Цзи Хайчуаня.
Цзи Фусинь торопливо поднялся на ноги:
— Уважаемый военный, младший сын глуп и несет всякую чепуху, прошу вас, не принимайте его слова всерьез…
Хэ Юймин добродушно улыбнулся:
— Старейшине не нужно церемониться со мной, присаживайтесь.
http://bllate.org/book/32462/3962579
Готово:
