Сан Сюньчжэнь похолодел, но тяжелый меч Цинь Сюань уже лежал на его плече.
Она смотрела на него с ледяным выражением лица, а в глубине ее глаз полыхал бесконечный гнев: Секта Небесного Пути — первая секта Девяти Областей, а глава нашей секты, Бессмертный Владыка Цин Юэ, к тому же нынешний император людей. Я полагала, что ученики Секты Небесного Пути, если и не считают своим долгом защищать мир от зла, то хотя бы должны по-братски относиться к другим культиваторам. Но я никак не ожидала, что ты, будучи первым среди внешних учеников, при первом же разногласии потянешься за чужой жизнью.
Сан Сюньчжэнь подавленно ответил: Я не хотел лишать его жизни, я просто не смог сдержать свой меч.
Однако это оправдание звучало слишком жалко. Сказав это, он замолчал и больше не проронил ни слова.
Хотя Цинь Сюань не поверила его ответу, она не желала раздувать конфликт и убрала меч.
Она сказала: В этот раз я сделаю вид, что ничего не произошло. Если еще раз увижу, что ты намеренно причиняешь вред людям, я доложу учителям, и Секта Небесного Пути даст этому справедливую оценку.
Сан Сюньчжэнь опустил взгляд и промолчал.
Истинный Владыка на стадии Превращения Бога, увидев, что инцидент исчерпан, медленно произнес: Мое наследие техник было создано мной лично, а мои магические артефакты я либо выковал сам, либо добыл в ходе испытаний. Полагаю, я вправе сам решать, как ими распорядиться.
Ли Чун в мгновение ока занервничал. Он испугался, что из-за такого поворота событий Истинный Владыка больше не захочет передавать наследие.
Он был всего лишь культиватором на стадии Очищения Ци, без могущественного учителя за спиной, и только благодаря тому, что был земляком Цинь Сюань и находился под ее защитой, смог дойти до последнего этапа. Если он вернется с пустыми руками, неизвестно, когда еще ему выпадет такой шанс.
Но он не осмелился больше ничего сказать, лишь угрюмо опустил голову.
Увидев это, Цинь Сюань сложила руки в приветственном жесте, обращаясь к Истинному Владыке: Мы приносим извинения за то, что потревожили ваш покой. Просим проявить великодушие, не судить нас строго и всё же даровать наследие.
Истинный Владыка какое-то время разглядывал Цинь Сюань, затем перевел взгляд на Сан Сюньчжэня, а спустя долгую паузу посмотрел на Ли Чуна.
Что ж, — вздохнул он, — много ли найдется тех, чья душа и духовные корни настолько подходят мне?
Ли Чун и Цинь Сюань были вне себя от радости.
Однако Истинный Владыка все еще был недоволен поведением Сан Сюньчжэня, поэтому забрал магический артефакт, который изначально обещал ему, и передал его Цинь Сюань.
На этом испытание завершилось.
Все думали, что об этом случае знают лишь присутствующие, и если они будут хранить молчание, никто больше не узнает правду. Но кто мог предположить, что Истинный Владыка использует камень отражения, чтобы показать сцену последнего этапа тем, кто провалился на предыдущих уровнях.
В одно мгновение жестокость Сан Сюньчжэня и великодушие Цинь Сюань стали темой горячих споров, за что Сан Сюньчжэнь впоследствии понес наказание.
—
Цинь Сюань по-прежнему была облачена в даосскую мантию, а за спиной у нее красовался ее фирменный тяжелый меч.
Истинный Владыка Моли прошептал ей на ухо: Праучитель, это и есть тот самый Сан Сюньчжэнь?
Цинь Сюань с невозмутимым видом ответила лишь легким кивком, а затем слегка нахмурилась и наставительно добавила: Не ищи неприятностей.
Истинный Владыка Моли склонил голову в знак согласия, отступил за ее спину и больше не проронил ни слова.
Цинь Сюань была ученицей Бессмертного Владыки Цяньшаня — старейшины с наивысшим положением в Секте Лингюэ, поэтому даже глава секты Лингюэ должен был называть Цинь Сюань праучителем, а Истинный Владыка Моли — и подавно, так что он, конечно, не осмелился бы вести себя дерзко.
Взгляд Сан Сюньчжэня тоже не задержался на ней надолго.
Некоторые люди, казалось бы, случайно поглядывали в их сторону, но вскоре отводили глаза и начинали обсуждать что-то с окружающими.
Впрочем, их мелкая стычка не дала достаточно пищи для сплетен, и разговоры людей быстро сменили русло.
В это время старейшина Секты Лингюэ взмыл на высокую платформу и опустился на лотосовый трон, и среди толпы сразу воцарилась тишина.
Приветствую вас, юные друзья, на испытании в Тайной области Биху. — Голос его был торжественным и строгим, долетая до ушей каждого.
Сейчас я изложу вам правила этого испытания.
После входа в Тайную область вы можете собирать духовные травы и охотиться на духовных зверей, за что, в зависимости от сложности, будут начисляться баллы. Через пятнадцать дней победит тот, у кого будет больше всего баллов. В этом испытании захват добычи у других не запрещен. Чуть позже ученики нашей секты выдадут каждому из вас талисман: как только вы получите ранение, угрожающее жизни, вас немедленно телепортирует из Тайной области. Жизни вашей ничего не угрожает, но травм не избежать. Если кто-то боится, можете отказаться сейчас.
Выждав немного и не увидев желающих отступить, старейшина Секты Лингюэ продолжил: Тайная область Биху не ограничивает использование талисманов, магических инструментов и обычных питомцев, не обладающих уровнем культивации. Если у вас действительно есть способности, даже если вы возьмете с собой Меч Шуанхань, Тайная область не станет его отвергать. Однако духовные звери с уровнем культивации, слуги и тому подобное внутрь допущены не будут.
Сан Сюньчжэнь прошептал: Значит, Меч Шуанхань действительно можно пронести.
Истинный Владыка Чэн Сюань тихо ответил ему: Умение укротить высокоранговый магический инструмент — это, конечно, твоя заслуга.
Для культиватора суметь укротить инструмент того же уровня или на ступень выше — уже само по себе великое достижение.
Тем временем ученики Секты Лингюэ начали раздавать всем талисманы.
Когда подошли к Сан Сюньчжэню, ему выдали сразу два.
Сан Сюньчжэнь хотел было спросить, в чем дело, но увидел, как ученик с лукавой улыбкой взглянул на Львиного кота в его руках, и тут же всё понял.
Он спрятал один талисман у себя в центре лба, а другой приложил ко лбу Львиного кота, отчего тот был вынужден откинуть голову назад.
Как только талисман исчез, Львиный кот в ярости полоснул Сан Сюньчжэня когтями.
Сан Сюньчжэнь начал с ним бороться, и вскоре его руки были покрыты царапинами.
Истинный Владыка Чэн Сюань с удивлением произнесла: Глядя на твоего кота, я думала, он такой послушный и не царапается.
Сан Сюньчжэнь горестно отозвался: По внешности кота не судят.
—
Как только раздача талисманов завершилась, из земли ударил белый свет, который разбросал каждого из участников испытания по разным уголкам Тайной области Биху.
Старшие же остались снаружи, наблюдая за происходящим в области через камни отражения.
Третий старейшина, — начал кто-то светскую беседу, — насколько я помню, в прошлый раз, когда открывалась Тайная область Биху, таких штук еще не было?
Лицо старейшины Секты Лингюэ помрачнело: Верно.
Триста лет назад, во время прошлого посещения Тайной области Биху, нашелся один чудак.
Глава 23. Долголетие
Пока почти все изо всех сил пытались охотиться на высокоуровневых демонических зверей, этот человек перебил всех кроликов, крыс и прочих существ на стадии Очищения Ци и Закладки Основания, и за счет огромного количества добычи занял весьма неплохое место.
Формально он ничего не нарушил, но это не мешало людям обсуждать его поступок.
Секта Лингюэ, будучи организатором, чувствовала себя неловко, поэтому в этот раз они повсюду в Тайной области установили камни отражения. Хотя это не могло полностью предотвратить подобные ситуации, по крайней мере, можно было узнать обо всем заранее, чтобы не менять лица, когда придет время подводить финальные итоги.
—
Я прекрасно понимаю ваше настроение, — сказал Бессмертный Владыка Закатного Солнца, — но что означает этот ваш постоянный взгляд в мою сторону?
Старейшина Секты Лингюэ невозмутимо отвел взгляд: Разумеется, ведь юный друг Сан находится лишь на начальной ступени Закладки Основания, так что даже если бы он повторил подвиг того культиватора Линя, в этом не было бы ничего страшного.
Бессмертный Владыка Закатного Солнца загадочно улыбнулся: О, вы о Сан Сюньчжэне? Ну, тогда ждите и смотрите.
Старейшина Секты Лингюэ усмехнулся и указал на световой экран: В конце концов, не каждого можно увидеть на этом экране. Там отображаются только те, кто входит в топ-50 по количеству баллов. На мой взгляд, юный друг Сан...
В этот момент на экране появилось изображение Сан Сюньчжэня.
Слова старейшины Секты Лингюэ оборвались.
Все поспешили отвлечься, чтобы посмотреть на баллы Сан Сюньчжэня.
Один балл, э-э, какой-то духовный кролик Первого уровня Концентрации Ци...
В Тайной области Сан Сюньчжэнь с довольной улыбкой смотрел в камень отражения: Добавка!
И тут все воочию увидели, как Сан Сюньчжэнь достал из Пространственного Кольца изысканный мангал для барбекю, несколько видов приправ и полный комплект столов и стульев.
Пока Сан Сюньчжэнь на их глазах доедал целого жареного кролика, другие культиваторы один за другим начали получать баллы, вытеснив Сан Сюньчжэня из пятидесятки лучших.
Старейшина Секты Лингюэ насмешливо посмотрел на Бессмертного Владыку Закатного Солнца: Друг Заходящее Солнце, что скажете?
Бессмертный Владыка Закатного Солнца сглотнул слюну: Думаю, он был очень вкусным.
Старейшина Секты Лингюэ: ...
—
После того как Сан Сюньчжэнь элегантно вытер рот, Львиный кот запрыгнул на стол и встретился с ним взглядом: Я позволяю тебе такое только в этот раз.
В следующий раз придется ждать достижения стадии Превращения Бога, — вздохнул Сан Сюньчжэнь. — Понял, понял...
Львиный кот кивнул и продолжил наставлять: Ты еще не достиг стадии Превращения Бога, примеси в телах этих духовных зверей вредят твоему совершенствованию, лучше есть их поменьше.
Сан Сюньчжэнь вздохнул: Но вам, учитель, не обязательно так пристально следить за мной. Вы же знаете, с моими смешанными духовными корнями пяти стихий совершенствование в любом случае не будет быстрым.
Львиный кот холодно сказал: Не стоит так принижать себя.
Сан Сюньчжэнь почесал затылок: Да я не то чтобы принижаю себя... Кстати, учитель, почему вы решили взять меня, обладателя смешанных духовных корней пяти стихий, в ученики?
Львиный кот не привык, что Сан Сюньчжэнь обращается к нему на «вы», но не стал поправлять, лишь ответил: Тогда ты сражался со злой собакой...
—
В то время ему было всего восемь лет, маленький и тощий — кто-то мог бы дать ему не больше пяти-шести, но та злая собака была вдвое больше него.
Если бы он проиграл, этот ребенок стал бы обедом для пса.
В глазах ребенка горело безумие и ярость, и даже будучи искусанным в кровь, он не сдавался.
Но в конце концов он не победил.
Ши Вэньяо отогнал собаку магией и увидел, что в правой руке ребенок крепко сжимает острый камень.
Если бы он не пришел, ребенок был бы готов умереть вместе с этой собакой.
Ши Вэньяо обманул мальчика горячей лепешкой и обещанием, что тот «больше никогда не будет голодать», и увел его в секту.
Так как его нашли в городе Сан, ему дали фамилию Сан, а имя Сюньчжэнь, в надежде, что он будет неустанно стремиться к истине.
Но когда проверили его духовные корни, обнаружилось, что это всего лишь смешанные корни пяти стихий.
Лишь на самую малость лучше, чем у обычного человека.
Ши Вэньяо оказался в затруднении.
Он спросил ребенка, хочет ли тот прожить жизнь обычного человека в сытости и тепле, или хочет искать Великое Дао.
Ребенок посмотрел на него: Если достичь стадии Превращения Бога, можно будет каждый день есть мясо и так много лет подряд?
http://bllate.org/book/32511/3970983
Готово:
