Она подбежала к ногам Си Ци и принялась крутиться вокруг, подгоняя хозяина: мол, суши скорее одежду.
Но Си Ци потратил слишком много духовной силы и вовсе не располагал такими силами, поэтому ему оставалось лишь обратиться за помощью к единственному присутствующему:
— Не могли бы вы подержать Шэншэн? Облачные лисицы боятся воды, от влаги их мех тает. Мне сейчас нельзя к ней прикасаться, иначе она потом еще долго будет со мной капризничать.
Янь Цзин с радостью потратил бы остатки духовной энергии, чтобы высушить место для Шэншэн, но…
— По-моему, она не из тех, кто пойдет к чужакам.
Бдительность у Облачных лисиц невероятна высока, и приручить кого-то для них уже редкость, не говоря уж о том, чтобы позволить незнакомцу взять себя на руки.
Раз уж Си Ци заговорил об этом, значит, был в себе уверен, и Янь Цзин охотно подыграл:
— Позови ее по имени.
Сработает ли?
Янь Цзин сомнением в голосе позвал:
— Шэншэн!
Малая облачная лиса шевельнула ушами, но никак не отреагировала.
Си Ци подсказал:
— Присядьте на корточки и сделайте голос мягче.
Янь Цзин присел и смягчил тон:
— Шэншэн.
Малая облачная лиса наконец повернулась к нему, но всё еще сохраняла бдительность.
— Хм… — Си Ци подбирал слова. — Еще мягче и слаще. Вам нужно дать ей почувствовать вашу симпатию.
У Янь Цзина заканчивалось терпение; он видел, что Си Ци обычно не так уж церемонится с малышкой, но, безумно желая заполучить Облачную лисицу, он все же усмирил нрав и снова сменил интонацию:
— Шэншэн~
Благодаря его упорным призывам и поощрению хозяина малая облачная лиса наконец подала признаки жизни.
Осторожно ступая, она подошла к Янь Цзину и обнюхала его протянутую руку.
Си Ци скомандовал:
— Зовите дальше.
— Шэншэн~ Малышка Шэншэн~
Под эти нежные и ласковые призывы малая облачная лиса постепенно позволила себя погладить и в конце концов дала взять себя на руки.
Наконец-то прикоснувшись к крохе, о которой он так долго мечтал, Янь Цзин был на седьмом небе от счастья, и лишь присутствие «родного отца» удержало его от того, чтобы зарыться лицом в пушистый мех Шэншэн.
Кхм-кхм. Он ведь просто помогает, и в его мыслях нет ни капли корысти.
Впрочем, если бы Си Ци вдруг исчез, он бы не возражал приютить Шэншэн. Чисто из добрых побуждений. Угу, исключительно из добрых побуждений.
Глава 13
На заднем дворе усадьбы Елань Янь Цзин и Си Ци погрузились в одну и ту же окутанную паром купальню.
Он вовсе не собирался оставаться, но, заставив человека изрядно намучиться, даже он счел бы бестактным просто уйти, вильнув хвостом, поэтому он лишь проводил Си Ци обратно в обитель. Си Ци же в свою очередь предложил составить ему компанию и искупаться в горячем источника, что находился за его пещерой.
После купания в бассейне на тренировочной арене мыться по возвращении все равно пришлось бы, а горячий источник всяко лучше общей бани, так что Янь Цзин согласился.
Глуп тот, кто отказывается от удовольствий.
— Годы на горе тянутся долго, но Преподобный почти не обращает на меня внимания. Большую часть времени я провожу в одиночестве.
Даже в воде Си Ци не снимал шелковую ленту с глаз и сидел с прямой спиной на краю купальни; его длинные волосы были собраны в хвост и падали на спину, придавая ему не по годам свежий и задорный вид.
Теперь в нем и впрямь проступало что-то от младшего соученика.
— Не удивляйся, он именно такой человек.
Янь Цзин сидел к нему вполоборота, припав грудью к бортику купальни, сложенному из теплого белого нефрита.
В этом источнике даже вода распылялась с помощью магического массива — умеют же люди наслаждаться жизнью. Почему раньше сам до этого не додумался?
И впрямь, чтобы тратить деньги, тоже нужна фантазия.
Теплая вода заставила его блаженно прищуриться, а поза и выражение лица были точь-в-точь как у Малой облачной лисы, дремлющей на сухом месте у галереи.
Цветки ночного цериуса под лунным светом медленно раскрывали лепестки, а в воздухе витал едва уловимый аромат благовоний.
Си Ци поднял руку, легко придерживая прядку волос, что занесло перед лицом. Кончики явно были подрезаны, на ощупь они были мягкими и покачивались на волнах.
В день пробуждения он точно так же плыл в воде. На берегу стоял бессмертный в снежных одеждах и с белыми волосами, и во взгляде его стеклянных глаз читалось ледяное отвращение: Нечистое создание, неполноценное тело — неужели даже такое способно обрести зачатки разумности?
Это был первый голос, услышанный им в мире людей.
Ощущения хуже некуда.
— Хоть я и не вел точного счета, но на горе провел изрядно времени, — Си Ци сам завел разговор о жизни на Пике Вне Мира. — Походы на учебу в книгохранилище Преподобного были едва ли не единственным моим развлечением. Но, как ни стыдно признаться, больше всего времени я проводил за просмотром нефритовых пластинок с записями видений.
Раз уж тому хотелось рассказывать, Янь Цзин слушал вполуха:
— О? И что за записи вы там смотрели?
В книгохранилище Вэймина хранилось бесчисленное множество трактатов, но среди них не было ни одной праздной книги для развлечения. Нефритовые записи — не исключение.
— Записи ваших сражений.
Блаженное выражение на лице Янь Цзина застыло.
Он знал об этих записях.
Секта Юньхуа то и дело отправляла людей фиксировать каждое его сражение. По приказу Вэймина. Разумеется, это делалось вовсе не из учительско-ученических чувств — между ними никогда не существовало ничего подобного. Все это были лишь материалы, собираемые для изучения Закона Добра и Зла.
— Начиная с вашего первого истребления нечисти и вплоть до битвы с Королем гулей — все сцены боев я пересмотрел раз за разом.
Янь Цзин про себя все понял: неудивительно, что Си Ци так прекрасно знал его приемы.
— Именно ваши записи помогли мне пережить годы на горе, — с чувством произнес Си Ци, мысленно обвивая пальцем ту прядь волос.
Он — неполноценное создание, так что же тогда назвать совершенством?
Этот вопрос терзал Си Ци до тех пор, пока он не увидел записи в книгохранилище Вэймина.
Тот золотисто-красный свет был ослепителен.
Вот оно — само совершенство.
И задолго до его появления эти свитки просматривали далеко не по разу. Кроме него, сюда заходил лишь Вэймин. Божественные создания способны на многое, они способны объять взором песчинку и удержать в памяти тысячелетия. Если нужно лишь собрать информацию, к чему пересматривать снова и снова? Что именно он высматривал раз за разом?
Си Ци насмешливо фыркнул про себя над фальшью Вэймина.
И в то же время подумал: если то, чего не смог заполучить даже Вэймин, достанется ему, разве это не станет лучшей насмешкой над самим Вэймином?
Подобная ностальгическая атмосфера заставила Янь Цзина почувствовать себя не в своей тарелке:
— Хватит! Больше не говори об этом. Тошно слушать.
О чем угодно пусть Си Ци с ним спорит, но только не об узáх соучеников. У него и к самой-то «секте» не было никаких чувств, не говоря уже о тех, с кем он в ней состоял.
Однако хоть тему завел и не он, закончить ее по своему желанию он не мог.
— В отличие от вас, у меня нет воспоминаний о жизни до подъема на гору. Раньше в моем мире не было никого, кроме Преподобного и вас. И я, бывало, как и вы в молодости, заботился о мнении Преподобного…
Янь Цзин, словно наступили на хвост, резко возразил:
— Да когда это я о нем заботился!
Стоило ему повернуть голову, как он заметил едва заметную усмешку на губах Си Ци.
Это крошечное торжество от удавшейся шутки резко контрастировало с его прежним невозмутимым спокойствием.
Мысленно Си Ци выругался: Этот негодяй сделал это специально!
Мстит за то, что заставил его доказывать свою невиновность?
И впрямь человек, который столько раз пересматривал записи его боев, бьет по больному месту с невероятной точностью.
Видя, что шутка удалась, Си Ци вовремя сбавил обороты:
— Но Преподобный — не тот человек, от которого стоит чего-то ждать. Хоть на это и ушло немало времени, я все же отпустил его. Зато к вам у меня по-прежнему сохраняется любопытство и трепет.
Янь Цзин бросил в ответ:
— И как, увидев оригинал вживую, разочарован?
— Нет! — покачал головой Си Ци. — Как раз наоборот. Вы кажетесь мне человеком сложным, но…
Очень интересным.
Тихое бормотание в конце фразы звучало скорее как монолог с самим собой, чем как обращенные к кому-то слова.
Янь Цзин невольно ощутил настороженность, словно хищник взял его на мушку. Но он вовсе не собирался выказывать страх и скабрезно ухмыльнулся в ответ:
— Редко встретишь кого-то, кто так высоко меня оценивает. Жаль только, что ты не девица. Иначе моя личная жизнь была бы устроена.
Си Ци повернул к нему голову:
— Вы хотите сказать, что, если не считать пола, во всем остальном я полностью соответствую вашим требованиям к спутнику жизни?
Янь Цзин лишь хотел немного насолить Си Ци, но тот неожиданно уцепился за слова, и он невольно восхитился способностью парня подхватить любую реплику:
— Можешь понимать это и так.
Секрет победы в словесной перепалке — не позволить последнему слову остаться за противником.
Си Ци кивнул:
— Я понял.
Что он там понял?
Янь Цзин слегка растерялся.
Однако Си Ци больше не стал развивать тему, поднялся из воды, и бушующее внутри него пламя мгновенно выпарило капли влаги. С вешалки слетели рубашка и верхнее платье, обернув его тело. Затем на место вернулись кушак и лента для волос. Буквально за несколько мгновений он полностью восстановил подобающий вид.
— Можете пользоваться этим местом сколько угодно, а я пойду в комнату переодеться.
С этими словами он подхватил Шэншэн и скрылся в доме.
Янь Цзин с завистью проводил взглядом его непринужденность, подумав, что когда-нибудь, разбогатев, он заживет точно так же. Затем он завернулся в полотно ткани, выбрался из воды и неторопливо натянул нижнее белье.
В кармане старой, разодранной одежды он нащупал заклинание-талисман с вырезанным знаком — той самой руной, которую раньше нарисовал у себя на руке.
Талисман был сделан из самых дешевых материалов, купленных утром на ученическом рынке. Эффект от него, можно сказать, лишь ненамного превосходил рисунок на коже, но после той драки на тренировочной арене он уже исчерпал свой ресурс.
И дело вовсе не в том, что ему не хотелось купить материалы получше.
Просто не было денег.
К сегодняшнему дню скудные сбережения Лу Бучэна можно было считать полностью растраченными.
Посланник Закона, проживший две жизни, впервые столкнулся с финансовыми трудностями.
Уничтожив старый талисман, он закрепил новый. Приведя себя в наилучшее состояние, Янь Цзин последовал за Си Ци в комнату.
Там Си Ци уже привел себя в порядок: сидел на полу и густым гребнем расчесывал шерсть Малой облачной лисы.
На глаза он повязал новую бамбуково-лунную ленту, идеально сочетающуюся по цвету с одеждой; перчатки тоже были другими.
Янь Цзин невольно усомнился: неужели у него к каждому костюму прилагается лента и перчатки в тон?
Да это же наверняка артефакты.
Какая роскошь.
На контрасте с ним стесненный в средствах Янь Цзин ощутил острую зависть к Си Ци.
— У тебя есть гребень? — он не нашел расческу у источника, поэтому явился сюда с распущенными волосами.
Си Ци прервал свое занятие.
Янь Цзин вдруг о чем-то вспомнил и, опередив его слова, поспешно добавил:
— Только попробуй дать мне тот, которымчешешь Шэншэн!
— Подождите минуту.
Си Ци отпустил Малую облачную лису и направился вглубь комнаты. Вскоре он вернулся с деревянным гребнем в руке.
Глядя, как тот туда-сюда бегает за какой-то мелочью, Янь Цзин еще больше утвердился во мнении, что, не скажи он этого вслух, Си Ци непременно сунул бы ему ту самую расческу.
Взяв гребень, он тоже нашел себе местечко и принялся мучительно приводить в порядок собственные волосы.
http://bllate.org/book/32514/3971305
Готово:
