В тот же миг Кэлли почувствовала, как давление внезапно ослабло.
Баро, атакованные с тыла, были вынуждены отвлечь часть солдат, чтобы справиться с внезапно появившейся у них за спиной кавалерией.
Кэлли встрепенулась.
— Подоспела кавалерия генерала! Держать строй! Держать!
В то же время Галатея вместе с сотней всадников, сохраняя боевой порядок, неслась с пологого склона прямо на врага.
— Держать строй! За Род!
Сотня кавалеристов вытянулась в струну, с ходу столкнувшись лицом к лицу с воинами Баро.
Используя преимущество конного строя, кавалеристы Рода с первых же секунд принялись сносить вражеские головы. Сама же командующая армией Рода сражалась с невероятной доблестью: благодаря скорости коня и тяжести двуручного меча Галатея сразила пятерых подряд!
Внезапно появившийся отряд кавалеристов, учинив жестокую резню, был смят опомнившимися Баро и оказался взят в плотное кольцо. Галатея вместе с тремя другими всадниками оказалась окружена сотнями вражеских солдат.
Сначала еще удавалось разить неприятеля с высоты конских круч, но со временем кони стали выбиваться из сил, особенно из-за безумных воинов Баро, которые, вооружившись длинными пиками и рогатинами, сбивали кавалеристов Рода на землю или просто валили лошадей.
Конь Галатеи рухнул последним, и вместе с падающим животным на землю полетела и она сама.
Перекатившись по земле, Галатея совершенно не обращал внимания на грязь и кровь — полагаясь на инстинкт, она вскинула меч, отражая смертоносный удар, следовавший по пятам.
Несколько воинов Баро, увидев, что первая атака отражена, занесли клинки для повторного удара! Но у них не осталось шансов: Крис, находившаяся всего в нескольких шагах и заметившая смертельную опасность, грозившую командующей, увернулась от бросившегося на нее бароца, мимоходом вонзила меч ему в спину, а затем выдернула короткий клинок и изо всех сил швырнула его в тех самых бароцов, что окружили генерала.
Короткий меч вошел прямо в затылок одному из врагов, и тот замертво рухнул на землю. Остальные на мгновение растерялись от столь внезапного поворота, а в следующее мгновение последовали за ним в ад.
Командующая Рода воспользовалась краткосрочной передышкой, которую подарила ей боевой товарищ, зарубила оставшихся вокруг нее воинов Баро и вырвалась из смертельной ловушки.
Крис же, метнув короткий меч, даже не стала проверять, достигла ли цель, и тут же пригнулась, увертаясь от атаки бароца с огромным боевым топором.
Сразу же распрямившись, она на ходу выхватила из ножен запасной кинжал и полоснула врага по телу.
Чужая кровь, кровь товарищей, собственная кровь — Галатея уже не могла их различить. Ей оставалось лишь полагаться на опыт и инстинкт: рубить всех, кто подобрался слишком близко, поднимать меч и снова опускать его.
Из-за ее яростных атак количество поверженных врагов росло, но и набегавших противников меньше не становилось.
Люди вдыхали и выдыхали уже не воздух, а кровь!
Спина Галатеи обо что-то ударилась, и она тут же резко развернулась, вскинув двуручный меч, но в самый последний момент перед тем, как клинок вонзился бы в плоть, замерла.
Залитая кровью Крис с ужасом смотрела на острие меча, замершее прямо у кончика ее носа.
Галатея улыбнулась, а затем отвернулась и продолжила кромсать врагов.
Тем временем главный авангард, удерживавший фалангу, выбрав нужный момент, свистнул в свисток.
Воины второй линии, вооруженные большими щитами, слаженно и организованно ринулись вперед, мгновенно затыкая брешь, образовавшуюся после отхода выбившихся из сил воинов первой линии, и не позволяя стене щитов отступить ни на шаг.
Отступающие молодые воины и метатели дротиков уволокли в тыл убитых и раненых товарищей. Главный авангард по-прежнему стояла с тяжелым щитом, непоколебимая, словно гора.
Прищурившись, она оценивала обстановку на поле боя.
Несомненно, кавалерия госпожи Галатеи, внезапно ударившая во вражеский тыл, посеяла хаос в рядах неприятеля и уменьшила давление на войска фронта. Но проблема заключалась в том, что врагов было слишком много.
То, что молодые воины первой линии отступили лишь тогда, когда потери превысили половину состава, было вызвано отнюдь не ошибкой в ее расчетах — напротив, она отчетливо понимала сложившуюся ситуацию и была вынуждена так поступить.
Необходимо было выиграть время и предоставить тем людям шанс. Судя по всему, хорошо обученные молодые воины продержались ровно до появления госпожи Галатеи, чем полностью выполнили свою задачу; теперь же оставалось лишь надеяться, что воины второй линии продержатся до нужного момента.
Сдерживая непрекращающийся натиск воинов Баро, шедших в лобовую атаку на фалангу Рода, Кэлли пошевелила левой рукой и с удовлетворением отметила, что потерявшая чувствительность конечность все еще подчиняется приказам, поднимая щит выше.
— По моему приказу! Держать строй!
На флангах фаланги кавалерия Исли отчаянно сдерживала воинов Баро, пытавшихся обойти строй Рода с тыла, — там тоже шла ожесточенная сеча.
Свистел ледяной ветер, поле боя кипело, в жилах бурлила горячая кровь.
Галатея по-прежнему стояла посреди поля боя; вокруг уже не было видно других соратников, да у нее не осталось ни сил, ни возможности их отыскивать. Тела врагов у ее ноггромоздились словно горы, а вокруг по-прежнему меньше не становилось.
То ли с головы текла кровь, то ли вражеская, но левый глаз Галатеи заплыл багровой пеленой, и она держалась из последних сил, полагаясь лишь на правый.
Состояние Крис было примерно таким же, с той лишь разницей, что сквозь бреши в толпе осаждавших бароцов она видела бедственное положение командующей, но никак не могла прийти ей на помощь. Левая нога была разрублена, и сейчас она держалась на ногах лишь чудом, продолжая разить бросавшихся на нее врагов, и с бессильным отчаянием наблюдала за плотной стеной бароцов, обступивших ее генерала.
Ситуация достигла наивысшей, критической точки. Из-за затяжного боя даже Кэлли была вынуждена вновь отдать свисток, призывая воинов третьей линии — ветеранов, самых опытных и пожилых бойцов, составлявших последний резерв!
На поле боя стихли голоса солдат и командиров — остался лишь звон скрестившегося оружия да глухие звуки ударов, вонзающих лезвия в плоть.
— У-у-у... —
Раздался низкий трубный звук далекого рога.
Все взгляды устремились на источник звука: с левого фланга бароцов вылетела лавина кавалеристов в коричневых кожаных доспехах!
Мгновение оцепенения сменилось короткой тишиной. Галатея ухватилась за этот шанс.
— Подкрепление прибыло! За Род!
Ободренные воины союзной армии Рода воспрянули духом, в то время как воины Баро выглядели так, будто по ним нанесли сокрушительный удар.
Появление вражеской конницы с левого фланга стало для них тяжелейшим потрясением. Стоит ли говорить, что их левый фланг оборонял сам король.
Появление вражеского войска в том самом месте, где держал оборону король — что это могло означать?
Обратившееся в бегство войско неприятеля еще сильнее подняло боевой дух армии Рода, а звонкий и уверенный голос командующей обладал невероятной силой: он и ободрял соратников, и повергал в ужас бароцов.
Старший заместитель особенно остро прочувствовала это. Опоздай та кавалерия еще на мгновение, и она бы рухнула на землю без сил. Сейчас же воины Баро вокруг начали колебаться, их жажда убийства угасала.
Эти люди действительно пришли.
Крис с переполнявшим ее сердце трепетом глянула на собственную командующую — и едва не лишилась чувств!
В мертвой зоне, которую не видел левый глаз Галатеи, низкорослый баровец занес пику!
Окровавленный наконечник целó прямо в сердце генерала!
— Генерал!
Все перевернулось в одно мгновение.
Воин с пикой словно налетел на невидимое препятствие и рухнул на землю под косым углом. Сообразившая, что произошло, командующая Рода опустила взгляд на врага, который только что пытался отнять у нее жизнь.
Его не сбили с ног — его насквозь пронзила стрела, вошедшая в левое плечо и вышедшая у правой стороны пояса; наконечник ушел глубоко в землю, а оперение торчало прямо из плеча трупа. Глаза мертвеца все еще были широко открыты, словно он так и не понял, что произошло.
Галатея повернула голову в ту сторону, откуда прилетела стрела, и увиденное заставило ее дыхание перехватить.
По ветру развевались длинные волосы, а черные боевые одежды не могли скрыть ее мощной и гибкой фигуры. Капитан отряда охотников всё еще застыла в позе лучницы, а ее черные, сверкающие глаза в упор смотрели на Галатею, словно желая рассмотреть каждую ее волосинку. В голове Галатеи вдруг всплыло изречение:
На холмах из трупов и костей черный призрак стоит недвижим, целясь прямо в твое сердце!
Рядом какой-то обезумевший баровец попытался воспользоваться моментом, пока генерал Рода потеряла бдительность, и бросился вперед.
Черный призрак нахмурила брови, выхватила стрелу, натянула тетиву и выстрелила — все движение заняло не больше мгновения, напоминая текучую воду.
В ушах зазвенел рассекающий воздух свист стрелы, сменившийся сдавленным стоном.
Галатея поняла, что ей больше не о чем беспокоиться за свою жизнь.
Но битва еще не закончилась, и хотя сейчас Галатея больше всего на свете желала броситься к своей защитнице и крепко расцеловать ее, ей всё еще приходилось продолжать бой с бароцами.
— Стоять до конца! Мы победим!
Ворвавшиеся бойцы отряда охотников не только нанесли врагу стратегический смертельный удар, но и своим свирепым стилем боя вселили животный ужас в сердца как противников, так и союзников.
Охотник с могучим телосложением сокрушал врагов огромными двуручными палицами так, что у бароцов мозги разлетались в разные стороны; даже если его сбивали с конского крупа, он тут же обрушивался на врагов лавиной, стирая их в порошок.
Охотники тощего телосложения, словно ядовитые змеи, увертались от ударов, выжидали удобный момент и наносили врагу смертельный удар.
Другие охотники вели себя еще причудливей: одна из них метала похожее на кольцо оружие, которое, вращаясь, срезало горла нескольким врагам подряд, после чего она уверенно ловила летящий назад обруч и продолжала жать смертельную жатву.
Бой продолжался еще долго, но с того момента, как отряд охотников вступил в схватку, ситуация кардинально изменилась, а вместе с ней изменилось и положение генерала Рода.
Если в самом начале враги вокруг казались бесконечными, сколько их ни руби, то теперь все они валились на землю единым сплошным ковром.
Сотрудница охраны верхом на коне то и дело натягивала тетиву, пригвоздив к земле каждого врага, осмелившегося приблизиться к Галатее.
С горькой улыбкой Галатея обнаружила, что с появлением ее личной телохранительницы ее собственный тяжелый меч больше не мог срубить ни единого врага.
Она просто воткнула меч в землю и с безмятежным видом наблюдала, как защитница, на ходу отстреливая врагов вокруг нее, верхом на скакуне приближалась к ней, по пути сбивая лошадью бесчисленных бароцов.
Изящная и гибкая фигура спрыгнула с коня. Черный призрак уставилась на нее с упреком во взгляде, на что Галатея лишь пожала плечами и озорно улыбнулась.
— Моя телохранительница настолько верна, что меч совсем заржавел.
Черный призрак проигнорировала ее слова, протянула руку и провела пальцами по шраму на ее левом глазу.
http://bllate.org/book/32533/3974071
Готово:
