Встретившись взглядом с нежными пальцами, глубокие глаза наполнились чарующей меланхолией.
В столь суровых условиях Галатея даже ощутила иллюзию, будто находится на небесах.
В следующий мгновение всё закружилось, поле зрения резко взмыло вверх, и Галатея с удивлением осознала, что страж запрыгнул с ней на коня.
— Я всегда буду рядом с тобой.
Было мгновение, когда Галатея подумала, будто эти слова — галлюцинация из-за крайнего истощения сил. Но она тут же поняла: Чёрный призрак наконец заговорил с ней.
Волнение, радость и невиданное доселе ликование хлынули в сердце, превратившись в мощный прилив сил. Высоко взметнув в руке двуручный меч, подобно богине победы, она громко воскликнула:
— Победа Рода!
Когда давление щитовой стены полностью исчезло и враги начали разбегаться, Главный авангард, державшаяся до самого конца, наконец разжала руки. Она безвольно опустилась на колени, зубы, что так долго были стиснуты, разомкнулись, и она жадно задышала воздухом, казалось, не поступавшим в грудь целые сотни лет.
В ушах нарастали громкие радостные крики, но тело начало постепенно холодеть. Что-то непрерывно вытекало изнутри — пот это или кровь, она уже не могла разобрать.
Крики в честь победы Рода слились в единый звенящий хор, и она поняла: они победили.
Этого достаточно.
Теперь она выполнила свой долг Главного авангарда.
— Капитан!
Этот голос принадлежал заместителю командира её собственной сотни. Она чуть приподняла веки, обычно любившие быть прикрытыми наполовину, и увидела полумёртвого Баро, занёсшего клинок.
Она не испытывала страха — лишь внезапно вспомнила давние дни в том таинственном Черно-Белом дворе, где она, будучи почётной гостьей, под странным взглядом толстоватой завкафедрой с аристократическими манерами с улыбкой протянула ей руку.
— Отныне ты мой Главный авангард, леди Кэлли.
Протянутая тогда рука слилась в её сознании с лезвием, что неслось прямо на неё.
Пф, я так и знала, что быть твоим Главным авангардом — к добру не приведет.
Вжик —
Звук вошедшего в плоть клинка.
Лезвие вошло в тело, и куски человеческой плоти брызнули перед глазами Кэлли.
В поле зрения появились коричневые кожаные доспехи. Золотоволосый заместитель командира сжимал в руке широкий кривой тесак, а у пояса покачивалась окровавленная голова. То был полевой командир армии Баро, тот самый человек, что незадолго до этого воодушевлял боевой дух врагов. Заместитель командира Отряда охотников с бесстрастным выражением лица смотрел сверху вниз на Главного авангарда.
И надо же — он её спас.
Прежде чем сознание погрузилось во тьму, единственным зрелищем, оставшимся перед глазами, было то самое лицо, от которого у неё скрежетали зубы.
Что же до генерала Рода, то возвышавшаяся в седле Генерал Род в полном оцепенении смотрела на своего стража.
Правая рука Чёрного призрака волокла окровавленную цепь. На другом конце цепи старик со щетиной изрыгал такую лютую ненависть, что, казалось, готов был растерзать Чёрного призрака на тысячу кусочков.
Весь он был с ног до головы покрыт кровью и грязью, оттого золотая корона на его голове выглядела невыносимо чужеродно и ярко.
— Прости.
Чёткая и чистая родийская речь.
На глазах у всех Чёрный призрак внезапно заговорил, и если Генерал Род еще держалась, то остальные были потрясены до глубины души. Кто вообще видел говорящих призраков?
— Я отправился в логово врага, схватил его и только после этого вернулся. Прости.
Чёткая, беглая родийская речь потрясла всех присутствующих, но еще больше шокировала сама личность человека, с ног до головы испачканного кровью.
Вокруг зашептались.
Вражеское логово, золотая корона на голове, бородатый старик…
Кто же это был, если не Король Баро?
Генерал Род легко спрыгнула с лошади и коснулась лица Чёрного призрака, всё еще хранившего виноватое выражение.
— Ты всё сделал отлично.
Битва между объединенными силами Рода и армией Баро при Сифиде завершилась победой родийской коалиции. Король Баро был взят в плен: один из его сыновей был раздавлен насмерть, а второго обезглавил заместитель командира Отряда охотников.
— Леди Галатея, я решила! Я буду издеваться над ней всю оставшуюся жизнь! Надо же умудриться распороть себе губу сразу после окончания боя, это кара небесная! Ха-ха…
Крис, выжившая в смертельной схватке, подняла бокал вина и на глазах у Кэлли беззастенчиво насмехалась над ней, даже не пытаясь скрыть прекрасного настроения.
Однако та, кто по всем канонам должна была яростно контратаковать, сейчас была бессильна.
Из-за долгого удержания щита и непрерывного боя Главный авангард получила семь ножевых ранений и потеряла много крови. Придя в себя после трёхдневной комы, она в итоге столкнулась с тем, что из-за крайней слабости её насильно уложили в постель. Так и возникла сцена, где несколько верных друзей столпились вокруг её больничной койки, отпуская едкие шуточки.
Больше всего Крис веселило то, что, когда Кэлли рухнула без чувств, её губа пришлась как раз по лежавшему на земле клинку, изрезав в клочья этот злоязычный рот подруги, способный довести кого угодно.
Успешно пережив смертельно опасную битву, Крис была в великолепном расположении духа. Сначала она вдоволь проехалась по подруге, а затем принялась восхвалять мудрость командующего.
— Леди Галатея, ты знаешь? Счастье еще, что ты заставила заместителя командира Отряда охотников стать телохранителем Кэлли, иначе этот вонючий рот, лежащий здесь, пожалуй, уже никогда бы не открылся. Прошу, передай от меня слова благодарности, Вэй…
— Вэй Цинхань.
Чёрный призрак подал голос снова, вызвав яростный взгляд Кэлли.
— Тогда можно я буду звать тебя Цинхань?
Чёрный призрак кивнул. Крис с победным видом вскинула подбородок, глядя на раненую на кровати, а Генерал Род, наблюдая за этой сценой, едва сдерживала смех.
Ох, судя по всему, леди Крис и леди Кэлли о чём-то поспорили, и этот спор наверняка был связан с тем, что мой Цинхань заговорит.
Забинтованная с ног до головы Кэлли, у которой даже рот был замотан тканью, точь-в-точь походила на огромную белую жирную гусеницу. Еще при первой встрече Кэлли в таком виде Крис твердо решила, что обязательно запечатлеет этот образ во всех подробностях в биографии подруги.
Пусть этот её вид, её скверный язык и её выдающиеся заслуги останутся в веках.
Подумав об этом, Крис мысленно тысячу раз поблагодарила золотоволосого заместителя командира.
— Кстати, Вэй Цинхань, а как зовут твоего золотоволосого заместителя?
После стольких боев, хоть они с подругой и были как вода и огонь, но этот человек спас жизнь её товарищу и сражался с ними бок о бок, а она до сих пор не знает его имени. Для летописца это был воистину непростительный промах.
— Артур.
— А фамилия?
Чёрный призрак покачал головой.
— Э? Разве не говорили, что он благородного происхождения?
В Роде у любого, даже самого обедневшего аристократа, есть своя фамилия. Это всё, что остается у человека после потери всех титулов, репутации и имущества — лишь напоминание о его былом прошлом.
Но Чёрный призрак снова покачал головой.
— Он отказался от своей фамилии.
Не обращая внимания на недоумённые и ошеломлённые взгляды, Чёрный призрак слегка повернулся, задерживая взгляд на бровях и глазах Генерала Рода, где пересекался едва заметный шрам.
Желая насладиться теплом своего стража наедине, Генерал Род решила сразу перейти к делу.
— Хоть леди Кэлли и ранена, я считаю, что касательно участи короля Баро Каде нам всё же лучше посоветоваться с тобой.
Обмотанная бинтами Кэлли подняла руку, укутанную в слои ткани словно праздничный цзунцзы, потрясла ею и ткнула пальцем в собственный рот.
Этот жест снова заставил Крис громко рассмеяться, заслужив взгляд, от которого кожа слезала бы живьём.
— Не переживайте, вам достаточно просто кивнуть или мотнуть головой. Мы с леди Крис уже обсудили это: учитывая обстановку внутри Баро, мы постараемся отпустить Короля Баро как можно позже. Что думаешь?
Главный авангард сверкнула карими глазами на своего генерала, прищурилась и медленно кивнула.
Все присутствующие родийцы прекрасно знали, что помимо двух погибших принцев в самом Баро оставалось еще несколько амбициозных наследников. Когда старый правитель попал в плен, трон оказался вакантным, а дикие, варские нравы Баро, где поклонялись силе и ставили во главу угла превосходство сильнейшего, неминуемо разожгут междоусобную войну за власть.
Для Рода же подержать захваченного короля в заточении некоторое время, а затем отпустить — шаг, который одновременно демонстрирует величие и цивилизованность родийцев и эффективно ослабляет мощь Баро. Два зайца одним ударом.
Дело было улажено, и Генерал Род потащила своего стража в покои, позволяя совершившим великий подвиг боевым товарищам как следует отдохнуть.
Вот только Галатея совершенно не осознавала, насколько поспешным выглядел её уход в глазах подруги.
Когда фигура Генерала Рода скрылась за дверью, старший заместитель и Главный авангард долго переглядывались странными взглядами. Наконец та единственная, кто мог говорить, озадаченно спросила совершенно не способную ответить подругу:
— Ты… с тех пор, как следуешь за ней, доводилось ли тебе хоть раз видеть у леди Галатея такое выражение лица, как сегодня?
Это было сложное выражение, в котором смешались долгожданное обретение драгоценности, триумф, радость и тревога. Совсем не то лицо, с которым возвращаются после выигранной битвы.
Просто… по-детски!
Рыжеволосый Главный авангард одарила тугодума-подругу презрительным взглядом и свирепо уставилась на собственную руку-цзунцзы.
Чёрного призрака затащили в спальню Генерала Рода под благовидным предлогом отдыха. Но на деле это обернулось полупринудительным раздеванием стража, чтобы тщательнейшим образом проверить её раны.
Изначально задача удерживать щитовую стену лежала на ней самой, Крис отвечала за внезапную атаку конницы с тыла, а зайти в тыл вражеской базы и ударить с фланга поручалось Кэлли. Но увидев исключительную доблесть Отряда охотников, она изменила планы.
В конце концов, хотя все четверо в разной степени пострадали, если сопоставить силы и результат, это можно было считать минимальной платой.
К тому же, изначально она планировала лишь отправить стража с отрядом в быстрый и тихий обход базы бароцев для поддержки, однако вышло так, что страж не только выполнила задание, но и принесла неожиданный трофей.
Стоит лишь начаться смуте в Баро, как север сможет насладиться по крайней мере кратковременным покоем.
Хотя позже страж постоянно извинялась — вероятно, опасаясь, что захват Короля Баро в живом виде отнял время и навредил ей и соратникам, — эта тема, похоже, чрезвычайно сильно тяготила её стража.
Впрочем…
Пылкий взгляд скользнул по разгоряченному лицу стража: насильственное раздевание для осмотра явно заставило ту сильно занервничать.
http://bllate.org/book/32533/3974072
Готово:
