Но он не хотел оправдывать Сяо Цзи, так что пусть Сюэ Инвань просто оставит это безмолвным.
— Ничего страшного, — Юэ Цы посмотрел на него. — Если ты не хочешь говорить об этом сейчас, расскажешь в другой день, когда захочешь.
*
провозившись полдня, они всё же покинули Секту Чжаохуа после полудня.
В середине дня прошёл небольшой дождь, земля была влажной, а в воздухе стоял бодрящий аромат, смешанный из запаха сырой земли и свежести после грозы.
Они шли по тропинке, а на свисающих по обе стороны дороги зелёных листьях ещё висели капли дождя, готовые сорваться вниз. Погода постепенно прояснялась, сменяя пасмурную серую пелену.
Прохожие в соломенных плащах и шляпах несли на коромыслах ношу, торопливо минуя их.
Лавки в городке Чанси снова открылись. По сравнению со строгой атмосферой всеобщей культивации в Секте Чжаохуа, здесь Юэ Цы чувствовал себя гораздо свободнее.
Он размял запястье и взглянул на стоявшего рядом Сюэ Инваня:
— Вернемся сегодня попозже, я отведу тебя в знаменитый ресторан в городе.
Сюэ Инвань плохо знал здешние места у подножия горы, поэтому обычно просто соглашался на всё, что предлагал Юэ Цы. Зато его особенно привлекали горячие сладости, которые продавались на уличных лотках.
Будь то рисовые или клейкие пирожные, он обязательно дожидался, пока хозяин достанет их свежими из печи, покупал одно, а затем с увлечением смаковал, расспрашивая торговца, как удаётся делать выпечку такой мягкой, клейкой и сладкой.
Юэ Цы поддразнил его:
— Ты что, отправился к подножию горы за тайными знаниями?
Сюэ Инвань почувствовал, как остатки былого недовольства рассеялись от непрекращающихся подначиваний Юэ Цы. Держа в руках пирожное, он меленько откусывал кусочки, словно хомяк, а его голос приобрёл нежные, самую малость смазанные нотки:
— Чем больше спрашиваешь, тем большему учишься. В будущем научусь делать новые виды и дам тебе попробовать, оценишь мой вкус.
Юэ Цы по привычке суетился и бегал по всему городку Чанси, и только теперь Сюэ Инвань понял, что означали слова вернемся попозже: то он отправлялся кормить кур какой-нибудь старушки, то спасать кота с дерева, а то помогал ребёнку отыскать потерянную игрушку.
Вода на мостовой из синеватого камня еще не высохла. Мимо проезжал верхом на коне заклинатель, копыта звонко цокали, во все стороны летели брызги, и подолы одежды прохожих пачкались грязью и водой.
Юэ Цы резко развернулся, прикрывая Сюэ Инваня собой и не позволив ни единой капле грязи упасть на него.
Сюэ Инвань откусил в его объятиях последний кусочек леденца на палочке, и сладкая липкая глазурь растаяла на губах.
Юэ Цы по натуре своей оставался юношей, каждый его жест излучал бурный пыл и жизненную силу. За этот год совместной жизни он стал еще более зрелым: его фигура выпрямилась, плечи стали широкими. Он не только с легкостью мог защитить Сюэ Инваня от брызг, но и без труда заключить в свои объятия.
Прежние робкие черты лица теперь обрекли четкие контуры, брови казались рассекающими мечами, а взгляд звездных глаз приобрел естественную остроту.
Вреща они почти не походили на людей с такой разницей в возрасте, и порой, встретившись взглядом с Сюэ Инванем, Юэ Цы заставлял того невольно отводить глаза от этого сияния.
Юэ Цы привел Сюэ Инваня под раскидистый баньян, где стояли небольшие стулья, достал серебро и вложил ему в руку:
— Пожди меня здесь немного, я быстро. Если станет скучно, погуляй вокруг, можешь купить что-нибудь. Только не уходи далеко, а то потом тебя не найду.
В глазах Сюэ Инваня мелькнул мягкий блеск:
— Хорошо, я подожду тебя здесь.
Юэ Цы делал всё очень организованно и с энтузиазмом, и на решение всех этих мелких забот ушел всего час.
Когда он вернулся, волосы были влажными от пота, а прямая осанка закрывала ему обзор на улицу.
— Последние два поручения, закончим — и пойдем перекусить.
Сюэ Инвань попытался встать, но еще не остывшая ладонь Юэ Цы привычно перехватила его руку, помогая подняться.
— Бегал весь день, неужели не устал? — Сюэ Инвань машинально смахнул с его лба капельки пота.
— Мне нравится выполнять задания и нравится ощущать свободу непрерывного бега в этом мире, — Юэ Цы чуть склонил голову, так что перед его глазами оказались мягкий взгляд Сюэ Инваня и слегка трепещущие длинные густые ресницы. — Ты сейчас выглядишь прямо как моя жена.
— Кто такая жена? — не понял Сюэ Инвань.
— Никто, — ответил Юэ Цы. — Просто прозвище. Ты такой послушный.
Они выполнили последнее поручение на самом краю городка, купили в уличной лавке пару больших мясных паровых булочек и попутно направились к той полуразвалившейся старой лачуге.
Как и прежде, Юэ Цы протянул завернутые в промасленную бумагу булочки сидевшему на деревянном стуле старику с отрешенным выражением лица.
Старик ссутулившись прижался спиной к стене, устроившись на ветхом маленьком кресле из ротанга прямо у порога. Раскидистое дерево в переулке защищало от палящего солнца, и он сидел неподвижно в любую погоду — будь то солнце или дождь.
Именно поэтому в этом переулке редко кто ходил.
Старик, похоже, попал под дождь, и его мокрая тонкая одежда облепила исхудавшие, сгорбленные плечи и спину.
Принимая у Юэ Цы булочку, его покрытая пигментными пятнами и морщинами ладонь сильно дрожала, а спутанные волосы закрывали глаза, из-за чего было трудно разобрать выражение его лица.
Сюэ Инвань почувствовал жалость и тайком применил заклинание очищения, высушив одежду старика.
— Этому меня еще не учили, спасибо за помощь, — Юэ Цы выпрямился и отряхнул руки. — Готово.
Они двинулись в обратный путь той же дорогой. Издалека донесся детский плач, и стоило им выйти из переулка, как они нос к носу столкнулись с молодым мужчиной в серых даосских одеждах.
У того был ленивый и беспутный вид, волосы рассыпались по спине, даосская корона съехала набок, а в руке он держал потрепанный фэньчэнь, зажатый подмышкой. Его за рукав тянул лет семи-восьми малыш с собранными в пучки волосами, залитый слезами и сорвавший голос от крика.
— О боги, да чего же ты хочешь! — протянул мужчина изнуренным голосом. — Я же водил тебя искать, мы не нашли, верно? Давай мы не будем это есть, ладно? Поедим завтра, завтра пораньше...
— Не хочу, у-у... Я хочу сейчас, именно сегодня хочу... У-у-у...
Мужчина схватился за голову, намереваясь идти вперед, но малыш снова вцепился ему в рукав. Раздался треск — даосская одежда порвалась по шву. Не удержав равновесие, мужчина качнулся, а ребенок с глухим стуком шлепнулся на влажную от дождя дорогу.
И завопил еще громче прежнего.
Мужчина зажал голову руками, совершенно не зная, что делать.
Заметив остановившихся из любопытства Сюэ Инваня и Юэ Цы, он от безысходности подошел к ним и спросил:
— Эм, подскажите, вы случайно не знаете, где в этом городке продаются леденцы на палочке? Не обычные, а те самые... Как их... фирменные боярышниковые леденцы семьи Ли?
Леденцы семьи Ли славились своим невероятным вкусом, и Сюэ Инвань даже на горе слышал о них, да и сам недавно специально сделал крюк, чтобы купить один.
Оказывается, ребенок плакал из-за того, что ему не смогли купить сладость.
Тут же все встало на свои места, и он произнес:
— Пойдемте, я вас провожу.
http://bllate.org/book/32553/3977229
Готово:
