В конце концов Ли Ань из неловкого положения выручил внезапный стук в дверь.
— Профессор Цзи, это я.
— Угроза миновала, я уже велел людям навести порядок.
Раздался голос того самого руководителя из Тринадцатого района, что приходил днем.
Свернувшееся в комок Маленькое осьминог шевельнулось. Цзи Юйлинь, опустив взгляд на неё, погасила улыбку, в её глазах мелькнуло брезгливое выражение, которое, впрочем, тут же сменилось прежним безмятежным видом.
Человек снаружи заговорил снова:
— Только что сильно трясло, я боялся, что профессор Цзи испугалась, поэтому пришел сразу же, как только там всё уладили.
— Профессор, вы в порядке?
Судя по всему, тот человек по голосу заметил неладное, но войти не смел, поэтому обо всем доложил этому начальнику, а тот специально явился справиться о ней.
Голос Цзи Юйлинь слегка понизился и прозвучал так же холодно и отстраненно, как прежде:
— Я в порядке.
Собеседник ответил незамедлительно:
— Главное, что вы целы.
Однако шаги не удалялись — он словно врос в землю у двери, настойчиво дожидаясь, пока Цзи Юйлинь откроет.
Лицо Цзи Юйлинь стало еще ледянее, но прогонять непрошеного гостя она не стала.
Опираясь на стену, она поднялась, достала и набросила на плечи белый халат, полностью скрыв фигуру, а затем надела защитную маску.
Ли Ань вела себя послушно: еще до этого она забралась на плечо к Цзи Юйлинь и сидела тихо, не шевелясь, словно фарфоровая статуэтка.
Спустя несколько минут дверь отворилась.
Тот человек украдкой окинул её оценивающим взглядом с ног до головы и только после этого произвел:
— Сейчас в комнате беспорядок, профессору, пожалуй, лучше выйти со мной на палубу подышать свежим воздухом, пока там всё не уберут.
Цзи Юйлинь кивнула, давая согласие.
Маленькое осьминог на её плече была только за — ей до зарезу требовалось покинуть комнату, где оставались лишь они вдвоем, чтобы прочиститься от затуманенных мыслей.
Дверь закрылась, послышались шаги.
Спутник продолжал что-то говорить, Цзи Юйлинь по-прежнему хранила немногословность, а Ли Ань и вовсе пропускала всё мимо ушей, погруженная в собственные мысли — ровно до тех пор, пока пахнувший морем порыв ветра не заставил её зябко ёжиться и открыть глаза, чтобы оглядеться.
Они уже вышли на палубу.
Зрелище оказалось куда страшнее, чем представлялось: даже в разгар зачистки отдельные не желавшие сдаваться Морские звери продолжали таранить борта корабля, сбоку в обшивке зияла пробоина, которую лихорадочно латали ремонтники, а другая группа бойцов добивала уцелевших чудищ. Кровь на палубе смешалась с морской водой, повсюду валялись обрывки тел и мертвые туши, источая густой, тошнотворный смрад.
Ли Ань слегка оцепенела. Хотя ей уже доводилось сталкиваться с подобным, тогда все мысли занимало спасение собственной шкуры, и времени на раздумья попросту не оставалось. Лишь теперь, столкнувшись с жестокой реальностью лицом к лицу, она не могла сохранить душевное спокойствие.
Цзи Юйлинь заметила её странное состояние, но утешать на этот раз не стала — резко сменив направление, она сама решительно зашагала в ту сторону.
Сопровождавший ее мужчина тут же всполошился и попытался преградить путь:
— Профессор Цзи, там еще не до конца всё зачистили...
Но Цзи Юйлинь пропустила его слова мимо ушей, не замедлив шага ни на секунду. Мужчине пришлось захлопнуть рот и поспешить следом.
Оказавшись в самом эпицентре, они ощутили еще больший ужас.
Кое-кто из еще живых Морских зверей отчаянно барахтался: одни пытались уползти к краю, спасая свои жизни, другие из последних сил бросались на стонущих поблизости раненых. Несмотря на все попытки людей сдерживать их, основные силы уходили на борьбу с тварями в воде и заделку пробоин в корпусе, так что отвлекаться на эту возню было некому.
На их глазах жуткая рыба с оскаленными страшными зубами вцепилась кому-то в лицо, свирепо вырвав кусок плоти.
Раздался пронзительный, душу раздирающий вопль.
Все восемь щупалец Маленького осьминога испуганно сжались, выражая нескрываемый страх.
Чем дальше они шли, тем больше вокруг становилось туш чудищ, пока они не дошли до самого ограждения.
— Профессор, здесь слишком опасно, давайте отойдем подальше, — не удержавшись, снова запротестовал спутник.
Цзи Юйлинь лишь отмахнулась от него, в очередной раз проигнорировав предупреждение, и наклонилась над перилами. Хотя стояла глухая ночь, благодаря превосходному зрению осьминога Ли Ань видела всё отчетливо.
Откуда их столько...
Ее глаза невольно расширились, и Маленькое осьминог, еще мгновение назад бывшее ярко-красным, в одно миг вернуло свой обычный цвет, став даже бледнее, чем прежде.
Восемь щупалец судорожно сжались, накрепко вцепившись в Цзи Юйлинь — девочка страшно боялась случайно сорваться вниз и стать кормом для щелкающих зубастыми пастями тварей.
Если бы тогда она... сиганула туда сама...
Ли Ань даже не смела развивать эту мысль.
Цзи Юйлинь застыла неподвижно, словно вросшая в землю, однако периферическим зрением уловила каждую перемену в облике Маленького осьминога.
Подождав немного, она чуть повернула голову и коснулась пухлой макушки Маленького осьминога.
Ли Ань тупо пришла в себя и услышала тихий голос Цзи Юйлинь:
— Пока ты остаешься со мной, тебе никогда не придется пройти через подобное.
Слова звучали утешительно, но в них не было ни капли тепла — они веяли глубиной чернее бездонного океана под покровом непроглядной ночи.
Ли Ань невольно передернуло от дрожи. Не успела она ничего ответить, как Цзи Юйлинь потерлась щекой о ее круглую головку и мягко успокоила:
— Всё в порядке.
— Если тебе страшно, давай вернемся, хорошо?
Голос звучал так же ласково, как обычно, словно только что сказанное им обоим померещилось в бреду.
Морской ветер продолжал гудеть, монотонный шум набегавших волн не смолкал, смрад в воздухе понемногу рассеивался, крики стихли, и лишь беспорядок на палубе безмолвно свидетельствовал о пережитом кошмаре.
С глухим стуком закрылась дверь.
Маленькое осьминог по-прежнему сидела на плече, зажав между щупалец какой-то тюбик с мазью и подняв его высоко над макушкой.
Покинув палубу, Цзи Юйлинь отыскала врача. Ли Ань не разбиралась в здешних методах диагностики, она лишь видела, как медик приставил к руке Цзи Юйлинь какой-то прибор, тут же вынесший вердикт: трещина лучевой кости левого предплечья — после чего выдал странный пузырек с лекарством, который Маленькое осьминог теперь и держала над головой.
Надо сказать, врач выглядел страшно перепуганным. Увидев раненую Цзи Юйлинь, он занервничал куда сильнее, чем из-за пациентов с оторванными конечностями, и наперебой предлагал один план лечения за другим. Однако Цзи Юйлинь держалась с холодным равнодушием: отклонив все предложения, она забрала лекарство и, развернувшись, прямиком направилась в комнату.
— Мы уже вернулись, отдашь мне эту вещь? — слегка повернув голову, с ноткой беспомощности произнесла Цзи Юйлинь.
Упомянутый Маленькое осьминог, которая едва они вышли из медицинского отсека принялась отбирать тюбик и наотрез отказывалась позволить Цзи Юйлинь самой нести свои вещи, упрямо покачала головой.
Не отдам, я сама.
Обретя способность общаться, Ли Ань наконец-то могла четко доносить свои намерения, не оставляя кому-то лазейки притворяться, будто он ее не понял.
Цзи Юйлинь подняла глаза на пузырек, казавшийся больше самой владелицы, а затем на усердно цеплявшееся за ее плечо другими щупальцами и изо всех сил старавшееся удержать равновесие Маленькое осьминог. Ей даже стало немного совестно: зачем она только взяла такой большой флакон или почему не намазалась прямо в лазарете, не затягивая до последнего?
Впрочем, сожалеть было поздно. Ускорив шаг, она подошла к креслу и попыталась забрать лекарство, но ее снова бесцеремонно отшили.
На сей раз Маленькое осьминог выдвинула железный аргумент: она должна сама смазать ей рану.
Цзи Юйлинь на мгновение замерла, вперив взгляд в Маленькое осьминог, после чего без лишних слов покорно принялась расстегивать одежду.
Пострадало всего лишь предплечье, но рубашку пришлось снять целиком.
Очертания фигуры по-прежнему оставались безупречными, а проступившие красные следы придавали ей пуще прежнего чарующую, почти болезненную яркость.
Однако Маленькое осьминог думала исключительно о травме Цзи Юйлинь — терзаемая чувством вины и тревогой, она даже не попыталась отвести взгляд.
Ее синие глаза светились предельной сосредоточенностью. Прижав щупальцем дозатор, она кропотливо обработала спреем всю руку от локтя до кисти и лишь тогда остановилась, с подсознательным удовлетворением кивнув самой себе.
Цзи Юйлинь неотрывно смотрела на нее, размышляя о чем-то своем; в ее взгляде сплелось множество сложных эмоций. Прикусив губу, она наконец произнесла:
— Я пойду в душ.
Хотя она уже мылась перед этим, но после валяния по полу, если бы не нужда вытащить Маленькое осьминог наружу, она бы давно вернулась в ванную.
Услышав это, Маленькое осьминог явно опешила. Смерив взглядом предплечье Цзи Юйлинь, она подняла голову на хозяйку и протянула щупальце, мягко коснувшись ее пальца.
Мыться?
А лекарство?
Если смыть его водой, все те усилия, что она потратила на полчаса усердного опрыскивания, пойдут прахом!
— Нанесу заново после душа, — ответила Цзи Юйлинь.
Вроде бы звучит логично? Только вот к чему устраивать двойную работу?
Маленькое осьминог растерянно кивнула.
Одарив ее долгим, пронзительным взглядом, Цзи Юйлинь больше ничего не сказала, просто подхватила Маленькое осьминог за шкирку и перенесла на раковину в ванной.
Прекрасно понимая, что она тайком сбежала, пока Цзи Юйлинь мылась в прошлый раз, Маленькое осьминог не стала сопротивляться. Напротив, она дисциплинированно нырнула в стакан, натянула на макушку полотенце и помахала Цзи Юйлинь лапкой.
Это значило: иди спокойно мыться, человек, Маленькое осьминог будет вести себя пай-мальчиком.
Цзи Юйлинь хранила молчание, от нее исходило давящее, необъяснимо мрачное поле. Посмотрев на Ли Ань еще пару мгновений, она отвернулась, и вскоре послышался шум льющейся воды.
То ли из-за перенасыщенного событиями вечера, то ли по какой другой причине, но Ли Ань почувствовала себя смертельно уставшей. На сей раз ее не одолевали дурные мысли — по правде говоря, она вытворяла вещи и похуже, а ореол примерной паиньки давно канул в Лету, так что теперь монотонный шум воды за занавеской не вызывал у нее прежней острой застенчивости.
Ожидание затянулось так надолго, что ее сморил сон. Ресницы несколько раз затрепетали в борьбе со сном и наконец опустились окончательно, намертво слипшись.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Цзи Юйлинь бережно подхватила ее.
Мысль о необходимости повторно нанести лекарство теплилась в сознании до последнего, и Ли Ань из последних сил заставила себя закончить процедуру, после чего бессильно уткнулась носом прямо в ладонь Цзи Юйлинь.
Человек, спать.
Хочу спать.
Цзи Юйлинь ничего не ответила, лишь легонько ткнула ее пальцем в макушку и неожиданно бросила:
— Кем мы теперь друг другу приходятся?
Если бы Ли Ань в этот момент бодрствовала, она бы непременно припомнила, что именно этот вопрос задавала самой Цзи Юйлинь, так и не дождавшись ответа.
Но сейчас, погруженная в полудрему, она интуитивно ощущала колоссальную важность этого пункта.
Заторможенный мозг отказывался соображать, а Цзи Юйлинь тем временем снова ткнула ее в голову.
Маленькое осьминог, засыпавшая на ходу, с трудом разлепила веки и уставилась осоловелым взором на мучительницу, никак не желавшую оставлять ее в покое.
Четких очертаний уже не разобрать: зрачки долго метались из стороны в сторону, так и не сумев сфокусироваться, и перед ней расплывалось лишь лицо с парой кротких, похожих на осенние омуты глаз, в которых чистейшим зеркалом отражался крошечный силуэт Маленького осьминога.
Мхм...
Мягкий вздох, в котором чудилось легкое подталкивание.
Маленькое осьминог была настолько сонной, что в ней не осталось сил даже на праведный гнев из-за разбуженного сна. Собрав последние крохи энергии, она приподняла отяжелевшую, словно ядро, голову и посмотрела на ту, что отказывалась дать ей покой.
http://bllate.org/book/32557/3977901
Готово:
