Линь Чжэн выскочила за дверь и неподалеку от Зала Бренного Бытия отыскала водопад. Вокруг шумел густой лес, здесь было тихо и прохладно, отчего зной на теле немного утих. Усевшись прямо на землю, она скрестила ноги, принялась регулировать дыхание и направлять ци, постепенно выгоняя из организма оставшийся там Порошок Пурпурного Солнца.
— С-с-с.
Возле самого уха послышался тихий писк. Линь Чжэн слегка приподняла веки и увидела маленькую змейку с бело-синей чешуей, которая грациозно взбиралась вверх по ее боку. Тельце крохи было кругленьким, а крошечные рожки — прозрачными, будто изваянными изо льда и нефрита. Встретившись с ней взглядом, змейка радостно высунула раздвоенный язычок.
— Туаньцзы, не балуйся.
Линь Чжэн как раз выполняла упражнения циркуляции энергии и не могла протянуть руку, чтобы сунуть ее в Мешочек Цянькунь. Малыш же сел ей на шею и стал наглеть всё больше: забравшись прямо на макушку, он свернулся там клубочком, а кончиком хвоста то и дело щекотал выбившиеся прядки у нее на лбу.
Линь Чжэн почувствовала себя совершенно беспомощной: знай она заранее, ни за что не стала бы брать эту кроху с собой.
— Туаньцзы, возвращайся в Мешочек Цянькунь, ты...
Она еще не договорила, как Туаньцзы вдруг резко задрал верхнюю часть туловища. Его зрачки превратились в узкие щели, он намертво вперил взгляд в глубь леса, а шипение стало тревожным и резким — так, будто он от кого-то защищался.
Сердце Линь Чжэн дрожало. Будучи духовным питомцем, Туаньцзы обладал в разы более острыми чувствами, чем она, и заволновался бы только в том случае, если действительно почуял опасность. Она тут же прервала практику, взмахнула рукавом, призывая Суйюэ, сняла Туаньцзы с головы, бережно устроила на ладони и тихо произвела:
— Что такое, Туаньцзы? Неужели ты что-то обнаружил?
Туаньцзы в тревоге описал круг на ее ладони, высоко задрав маленькую головку. Линь Чжэн слегка опешила и посмотрела в ту сторону, куда он указывал.
В этот момент высоко в небе висела полная луна, заливая всё вокруг ясным сиянием. Вдалеке горы Ханьцзяо громоздились грядой чернильных теней, то появляясь, то скрываясь в глубине ночи, словно беззвучно затаившиеся гигантские звери.
— И что ты делаешь?
Линь Чжэн подняла руку и легонько ткнула его в маленький рожок на лбу, чувствуя себя одновременно смешно и неловко:
— Не переживай, в горы Ханьцзяо мы отправимся только завтра.
Едва слова затихли, висевший у Линь Чжэн на поясе Талисман Ясного Света мгновенно вспыхнул, осветив ночную тьму у водопада так ярко, будто наступил день. Сердце Линь Чжэн сжалось: этот талисман могли активировать только адепты секты Байюнь Луин, и в случае опасности он использовался для передачи вестей или сообщения своего местонахождения. Только вот Чэнь Юньсяо и остальные всегда отличались высокомерием, никогда не снисходили до общения с ней и тем более не стали бы звать ее на помощь.
Тот, кто сейчас так отчаянно взывал к ней, скорее всего, был не кто иной, как Лу Тинъань.
Вспомнив их недавнюю ссору, Линь Чжэн слегка нахмурилась. С ее-то вздорным и властным характером — если только солнце не взойдет на западе — разве могла она по собственной воле прийти к ней и пойти на попятную?
— Линь Чжэн! Где ты?
Тревожный оклик разорвал ее мысли. Линь Чжэн слегка растерялась, подняла глаза и увидела, как из лесной чащи спотыкаясь бежит Го Цзинчэнь. Едва заметив ее, он истошно завопил:
— Линь Чжэн, случилось страшное! Быстро возвращайся со мной в Зал Бренного Бытия!
Внутри Зала Бренного Бытия.
Чэнь Юньсяо стоял у письменного стола, протянув руку и касаясь красно-черного замысловатого узора на деревянной раме позади окна, и произнес низким голосом:
— Ошибки быть не может, это призраки-пожиратели душ.
Го Цзинчэнь метался вокруг, словно муравей на раскаленной сковороде, и, притопнув ной, выпалил:
— И толку от того, что мы знаем, кто это? Куда делась младшая сестрица?!
Услышав, как он теряет контроль над языком и смеет публично огрызаться на Чэнь Юньсяо, Чжао Цзинъи почувствовал, как у него в груди заколотилось сердце, и поспешно оттащил парня назад:
— Что за глупости ты говоришь, седьмой младший братец? Знай врага и себя — и победишь в сотне битв, второй старший брат ведь просто анализирует обстановку, иначе откуда нам знать, где ее искать?
Е Юньлань подпер подбородок рукой, окинул взглядом комнату, перевел взгляд на Линь Чжэн и холодно усмехнулся:
— Только вот как они умудрились забраться внутрь? Сдается мне, младшая сестрица могла не заметить подобных низкоуровневых злых духов, но разве это могло ускользнуть от проницательного ока старшей сестрицы?
Стоило ему заговорить, как несколько пар глаз в комнате тут же синхронно устремились на Линь Чжэн.
Чжан Юньмин выступил вперед, тыча в Линь Чжэн пальцем и скрежеща зубами:
— Т-ты... ты поссорилась с младшей сестрицей, а потом... потом ушла! Совершенно... совершенно бросила ее, оставив одну-одинешенку в комнате! Какую... какую же мерзкую цель ты преследовала?!
Чжао Цзинъи странно покосился на него, и в его голосе прозвучало недоумение:
— Четвертый старший брат, откуда тебе знать, что Линь Чжэн ссорилась с младшей сестрицей? Насколько я помню, ты спал в соседней комнате мертвецким сном?
Чжан Юньмин подавился словами, его лицо окаменело. Доски стен в Зале Бренного Бытия были тонкими, а он и так переживал за младшую сестрицу и вечно спал тревожно, вот и прижался ухом к стене, желая послушать, что происходит в соседней комнате. В итоге он как раз стал свидетелем ссоры Линь Чжэн и Лу Тинъань, после которой оскорбленная Линь Чжэн удалилась.
Лицо Чэнь Юньсяо помрачнело, он холодно зыркнул на Чжан Юньмина, а затем его взгляд, острый как клинок, обратился на Линь Чжэн:
— Линь Чжэн, насколько мне известно, сегодня ночью ты уничтожила в деревне Юйшуй нескольких призраков-пожирателей душ. Подобные злые духи злопамятны пуще всего на свете, неужели ты не знала об этом? И после этого ты все равно посмела бросить младшую сестрицу одну в комнате! Думала ли ты о том, что делать, если они вернутся за местью?!
Го Цзинчэнь тоже вышел из себя, прямо указывая на Линь Чжэн дрожащим голосом:
— Ты, чудовище! То, что ты вечно не ладишь с младшей сестрицей, мы все видели! Но я никак не думал, что ты окажешься настолько жестокосердной и воспользуешься столь гнусным способом, чтобы отомстить ей! Вернувшись в секту Байюнь Луин, я непременно доложу об этом Наставнику и Главе секты и выгоню тебя обратно в Цинцю!
Линь Чжэн стояла заложив руки за спину, с безразличным выражением лица уставившись на него, и произнесла:
— Сейчас самое главное — поскорее найти Лу Тинъань, к чему эти пустые разговоры?
— Ты! — от гнева лицо Го Цзинчэня покраснело. Сверкнул холодный свет, и он, выхватив из-за пазухи свой меч, бросился на нее.
— Эй-эй, седьмой младший братец! — Чжао Цзинъи тут же бросился останавливать его, пытаясь сгладить углы: — Сейчас не время устраивать междоусобицы. Каждая потерянная нами секунда добавляет младшей сестрице опасности, не лучше ли разделиться на поиски?
Чэнь Юньсяо свирепо зыркнул на Линь Чжэн и процедил:
— Юаньчэн такой огромный, как мы разделимся? Да даже если найдем, Аньань... Аньань к тому моменту, боюсь, уже давно сгинет от рук этих призраков-пожирателей душ!
Выражение лица Линь Чжэн не изменилось, она глухим голосом произнесла:
— Не стоит так паниковать. Перед спуском с гор Наставник подарил Лу Тинъань магический артефакт под названием Зеркало Сюгуан. Хотя эту вещь не назовешь артефактом высшего порядка, но без знания пароля даже Главе секты потребуется немало сил, чтобы его активировать, так что отразить атаку каких-то жалких призраков-пожирателей душ не составит труда.
Услышав это, все немного успокоились.
Е Юньлань все еще чувствовал беспокойство:
— Но что, если младшая сестрица была застигнута врасплох и духи попросту забрали ее душу? Разве тогда Зеркало Сюгуан не окажется бесполезным?
Линь Чжэн покачала головой:
— Нет. Ранее эта стайка призраков-пожирателей душ уже похищала Лу Тинъань, однако они лишь засунули ее в свадебный паланкин призрачной процессии, не причинив вреда ее жизни. К тому же, если бы призраки действительно жаждали лишь мести, им вовсе не было нужды похищать Лу Тинъань — они могли бы просто высосать ее душу прямо в комнате. Раз они совершили столь бессмысленный поступок, остается лишь одно объяснение.
Чэнь Юньсяо нахмурился и спросил:
— Какое?
Линь Чжэн ответила:
— Ранее в деревне Юйшуй я заметила, что те призраки-пожиратели душ бесчинствовали не сами по себе, а имели хозяина. Раз уж этот человек пошел на такие сложности и утащил Лу Тинъань, боюсь, у него на нее свои планы.
Чэнь Юньсяо с полным подозрением вглядывался в ее лицо добрую половину дня, но так и не обнаружил и тени лжи, поэтому ему оставалось лишь тяжело вздохнуть:
— Тогда давайте разделимся и как можно скорее отыщем младшую сестрицу. И пусть ее жизни пока ничто не угрожает, если за спиной призраков стоит кто-то с могущественной культивацией, неизвестно, сколько еще продержится Зеркало Сюгуан.
Все один за другим кивнули, разбились на пары и бросились в разные стороны по всему Юаньчэну, начиная методичные поиски.
Конечно, желающих объединиться с Линь Чжэн не нашлось. Она лишь равнодушно скользнула по ним взглядом, не приняв это близко к сердцу. Напротив, в ее голове вновь и вновь всплывал момент, когда Туаньцзы неожиданно выпрямился и уставился в сторону гор Ханьцзяо. Мысли пронеслись в голове со скоростью молнии, ее взгляд помрачнел, и она тут же вскочила на свой меч, стремительно помчавшись в сторону гор Ханьцзяо.
Заметка автора:
[Влюбленные глаза] В последнее время мне совсем не пишут комментарии малыши~ [Умоляю]
Глава 18. Мне холодно, придвинься ко мне ближе. Старшая сестрица (с покрасневшими мочками ушей)...
Неизвестно, сколько времени прошло, но Лу Тинъань в Зеркале Сюгуан то засыпала, то просыпалась. Снаружи то и дело доносились толчки, казалось, будто нечто пытается грубой силой сокрушить защитный барьер, но вскоре всё вновь погружалось в мертвую тишину. Свернувшись калачиком в мрачном и тесном мире зеркала, она не имела ни малейшего представления о том, что происходит снаружи.
Она не то чтобы не пыталась спастись сама, но внутри Зеркалова Сюгуан висевший на поясе Талисман Ясного Света не работал от слова совсем. Лу Тинъань на собственном опыте познала, что значит остаться в полном одиночестве и без единой живой души вокруг: она даже не знала, когда Линь Чжэн и остальные поймут, что она пропала, а даже если и обнаружат, то пока доберутся до гор Ханьцзяо, она, пожалуй, успеет переродиться в колесах сансары несколько раз.
Обхватив колени руками и сжавшись в комок, Лу Тинъань тяжело вздохнула, и волна раскаяния захлестнула ее с головой. Знай она, что так будет, зачем понадобилось выгонять Линь Чжэн?
— Бах-бах! —
Над головой раздался еще один оглушительный грохот, и Зеркало Сюгуан затряслось мелкой дрожью. Застигнутая врасплох, Лу Тинъань от толчка рухнула на землю, ее сердце едва не выпрыгнуло из груди, и она поспешно забилась в самый угол, перебирая руками и ногами. Но, как и в предыдущие разы, шум возник так же быстро, как и исчез, мгновенно утихнув.
Она осторожно выдохнула, ее грудь тяжело вздымалась и опускалась, а в мыслях промелькнуло мгновение гордости: это же сокровище, подаренное ей Наставником, разве его можно так просто взять и расколоть?
Кто же знал, что в следующий миг в ушах раздастся еле слышный треск, похожий на раскалывающееся стекло — столь тихий, что его можно было принять за слуховой обман. Сердце Лу Тинъань замерло, она резко подняла глаза и увидела, что в нижней части Зеркалова Сюгуан откуда-то появилась тонкая трещина, которая медленно расползалась во все стороны паутиной.
— Трессь! —
Будто раскат грома посреди ясного неба, земля внезапно содрогнулась, сияние Зеркалова Сюгуан рассыпалось искрами, и мощная волна энергии резко выбросила ее наружу. Лу Тинъань даже не успела завизжать, как ее с размаху швырнуло на холодный и твердый пол, отчего в глазах потемнело от боли.
— Ай-яй, мамочка моя...
Лу Тинъань скривилась, потирая отчаянно занывший зад, и уже собиралась подняться, как прямо перед ней возникла пара золотых вертикальных зрачков. Опустив взгляд ниже, она увидела гигантский змеиный хвост толщиной с колодец, кольцами лежавший на земле. Его кроваво-красная чешуя ярко блестела, а брюхо отливало фиолетовыми всполохами. Лицо девушки побелело от ужаса, она закрыла руками лицо и завопила:
— Не ешь меня, не ешь! Я худая и культивация у меня низкая, никакой пользы от того, что ты меня съешь, не будет!
Гигантский питон, казалось, на мгновение опешил, а затем обвив Лу Тинъань хвостом, подвесил ее вниз головой и принялся с любопытством разглядывать вверх-вниз.
— Ты не Линь Чжэн?
Лу Тинъань едва не вырвало от укачивания, но услышав, что змея заговорила, она от страха и изумления поспешно закричала:
— Не я, не я!
Питон недоверчиво зашипел раздвоенным языком, его взгляд мгновенно стал ледяным:
— Ты лжешь! Если ты не Линь Чжэн, то почему при тебе находится исконный защитный талисман рода Цинцю? Неужели... ты украла его у Линь Чжэн?
http://bllate.org/book/32563/3978966
Готово:
