Среди всех присутствовавших на собеседовании трутней только один, с каштановыми кудрями, с заискивающей улыбкой доброжелательно посоветовал Амофу:
— Хватит тебе, садись. Сначала послушаем, какими будут правила, так будет лучше.
Услышав голос, Чжун И поднял глаза на кудрявого. На его бейдже было написано «Фиск». Чжун И запомнил этого трутня: с самого входа в сад только он сохранял со всеми конкурентами приветливое выражение лица, выглядя совершенно безобидным.
Однако Амоф и слушать никого не желал. Зрачки его глаз, находившиеся слишком близко друг к другу, напоминали косоглазие, сосредоточенно уставившись на сидевшую напротив Илию — казалось, два глаза норовят соединиться прямо над переносицей. Он обеими руками навалился на стол, и белоснежный круглый стол со скрипом наклонился в его сторону.
Раздался его яростный вопль, во все стороны полетели брызги слюны:
— Всего лишь какая-то жалка самка, а смеет крутить передо мной хвостом!
Услышав это, Илия улыбнулся еще шире, но в его глазах застыл лед. Он слегка прикрыл веки, но не сомкнул их до конца.
Ни один из находившихся здесь трутней, казалось, не замечал его дыхания.
Внезапно Чжун И почувствовал, как на правую щеку брызнула какая-то теплая жидкость.
Он увидел, как сидевший напротив него худощавый трутень по имени Рой широко распахнул свои абсолютно черные глаза.
Неизвестно, от каких первобытных генов произошел Рой, но глаза у него были огромными, а глазные яблоки напоминали зеркальную поверхность, отражавшую происходившее рядом с Чжун И.
В глубине зрачка запечатлелось крошечное тело — лишь от плеч и ниже, без шеи и головы. Позади туловища гигантская роза сжалась в тугой бутон, раздутый наподобие брюшной полости, который непрерывно шевелился.
Чжун И протянул руку и смахнул со щеки жидкость — багровую, уже успевшую слегка загустеть.
Он поднял взгляд. Огромная темно-красная роза висела прямо над его головой, склонившись к нему, и сквозь ее переплетенные лепестки сочилась жидкость еще более темного оттенка, чем сама роза. Капля за каплей — словно неисправный душ или проржавевшая от сырости водопроводная труба, из которой сочится кровь с запахом ржавчины.
Хлоп.
Безголовый Амоф рухнул наотмашь, врезавшись в стоявшую за ним пластиковую стул-часть, и та мгновенно разлетелась на куски, рассыпавшись на мелкие осколки.
— Он… — раздался голос с левой стороны от Чжун И. — Он умер?
Говорившим оказался Бло, которого Амоф незадолго до этого задирал. У него было миловидное лицо, но при виде столь кровавой сцены на нем остался лишь один ужас.
— В прямом эфире я просто принудительно выкинул его отсюда, — с улыбкой пояснил миловидному трутню Илия. — Но вот в реальности — даже не знаю.
— Тц. — Сидевший по правую руку от места Амофа аккуратный трутень в очках достал носовой платок, неторопливо протер стекла, водрузил их обратно на нос и, глядя на Илию, принялся тереть собственные пальцы. — Всего лишь фокус с наваждением. Он хозяин этого виртуального пространства, так что вполне может сотворить любой эффект.
Докончив фразу, он бросил бледно-золотой платок назад. Мягкая ткань опустилась на короткую шерстивистую траву под ногами и в мгновение ока бесследно исчезла.
Вместе с ней исчезло и тело Амофа.
— Вот видите, — трутень в очках по имени Цзянь сложил руки на груди и с явным интересом посмотрел на Илию. — Здесь весь мусор подчищают.
— Стоит лишь пожелать хозяину.
Илия рассмехнулся, его розово-белые пряди волос как раз доставали до плеч. Он вытянул палец и закрутил на нем прядку.
— Очевидно, среди нас уже нашелся умник, который мастерски умеет приспосабливаться к обстоятельствам.
— Что ж, как и сказал этот трутень по имени Чжун И… — Илия сделал особый упор на слове трутень. — В правила этой игры я действительно внес некоторые изменения.
С этими словами он щелкнул пальцами, и прямо перед ними внезапно материализовался плотный лист бумаги размером с конверт.
Его обрамлял витиеватый узор, а посередине строка за строкой, словно в пригласительном билете, каллиграфическим почարем были записаны правила нынешней игры.
Чжун И бросил беглый взгляд вниз, а затем поднял глаза на Илию, но неожиданно столкнулся с его пристальным взглядом.
Ему оставалось лишь сделать вид, что он случайно снова опустил голову, избегая смотреть на эту странную самку.
Только что Илия нарочито выделил слово трутень — неужели он что-то заподозрил?
Разделив часть внимания, Чжун И лихорадочно перебирал в памяти свои действия от самого начала, пытаясь понять, где он проявил недостаточно осмотрительности. Одновременно с этим он быстрым взглядом сканировал правила игры.
Тик-так, тик-так…
Раздался механический тиканье часов, и трутнево племя устремило взоры на источник звука: в самом центре круглого стола внезапно появились встроенные крупные старинные часы.
Такой фасон вовсе не был традиционным для их расы зергов.
У Цзяня, носившего очки, семья занималась торговлей, и в одной из комнат своего деда, где тот коллекционировал товары из других звездных систем, он видел нечто подобное: шестьдесят мелких делений, двенадцать крупных. Такие часы совершенно не подходили под исчисление времени Империи, но отличались исключительной изысканностью.
Тогда ремесленники зергов провели реформу на основе этих часов, приспособив их под имперское время, но сохранив первоначальный вид.
Сейчас циферблат больших часов на столе был густо исчерчен делениями, а три стрелки, включая секундную, бешено вращались в ритме тиканья.
Илия постучал по столу и с улыбкой произнес:
— Знаю-знаю, у трутней из рук вон плохо с запоминанием текста. Вы привыкли к картинкам, привыкли к видео, а вовсе не к дешевым буквам. Впрочем, времени у нас в обрез: вам дается всего минута. Как только секундная стрелка совершит полный оборот по циферблату, наша игра начнется.
Услышав это, трутнево племя принялось судорожно заучивать правила глазами.
Чжун И сжимал в правой руке листок с правилами, не отрывая взгляда от напечатанного текста, однако оставалось незамеченным то, как глубоко под столом его левая рука впилась ногтями в ладонь, оставив четыре багрово-фиолетовые отметины.
В тот самый момент, когда он впервые увидел часы, сердце его бешено кольнуло, едва не остановившись от подступившего удушья.
Вещь из человеческого мира, практически та же самая конструкция… Как она вообще могла сюда попасть?
Что вообще зерги знают о человеческой цивилизации?
Чжун И глубоко вздохнул, заставив себя вернуть концентрацию на листок с правилами.
Что же касается зрителей, наблюдавших за прямой трансляцией, им тоже не терпелось узнать, во что именно Илия превратил традиционную классическую игру в Пчелу.
Режиссер трансляции прекрасно понимал желания аудитории и вывел листок с правилами крупным планом на весь экран.
http://bllate.org/book/32573/3980075
Готово:
