Чжу Цинъюй, должно быть, посчитал его умалишённым и больше не отвечал.
— Почему? — спросил Лин Чжаолан. Чжу Цинъюй молчал, тогда он снова спросил почему, повторяя это раз семь-восемь подряд.
Чжу Цинъюй наконец снова посмотрел на него:
— Помолчи.
Сказав это, он сдвинулся к самому краю, отдалившись.
Лин Чжаолан почувствовал досадное раздражение. Его вновь привлекло лёгкое, едва уловимое благоухание, окутывающее всё вокруг, и он наклонился, принюхиваясь. Он понюхал плечо Чжу Цинъюй, а затем придвинулся к его шее.
Чжу Цинъюй перевернулся, и они оказались лицом к лицу.
— Угомонишься хоть ненадолго?
Губы Лин Чжаолана почти касались его шеи. С досадой отдвинувшись назад, он спросил:
— От тебя так приятно пахнет, это от твоей одежды?
Чжу Цинъюй посмотрел на него так, будто увидел какого-то глупыша, и бесстрастно произнёс:
— Саше.
Лин Чжаолан тут же спустился ниже и, слегка пошарив рукой, нащупал то самое саше.
В комнате было слишком темно, и он не мог разглядеть его форму, но помнил, что на нём была вышита золотая птица феникс. Он водил подушечками пальцев туда-сюда по золотым нитям, постепенно нащупывая очертания феникса.
Его рука продолжала лежать на талии собеседника, и Чжу Цинъюй, кажется, потеряв терпение, смахнул его пальцы, словно стряхивая пыль.
— Какие у тебя холодные руки.
Лин Чжаолан машинально перехватил его руку и прижал к собственной щеке.
От ледяного прикосновения его всего передернуло. Отпустив руку на секунду, он снова прижал её к лицу — и опять вздрогнул от холода.
Однако это занятие ему не надоедало, казалось даже забавным. Он согревал чужую руку в своих ладонях, словно прятал жгорстку горячих каштанов, и порывался прижать её к груди:
— Твоё тело до сих пор не окрепло, руки вечно ледяные.
— Разве тот лекарь со шрамом в виде медной монеты не из Чанъани? — внезапно вспомнив, предложил Лин Чжаолан. — Он так долго тебя лечил и знает тебя лучше всех, сходи к нему ещё раз, пусть посмотрит.
Лекарь со шрамом в виде медной монеты на лбу во время пребывания в Особняке Дай часто осматривал Чжу Цинъюя.
— Не помню.
Чжу Цинъюй отдернул руку.
Лин Чжаолан лег рядом с ним и удивился:
— Обладаешь феноменальной памятью, а людей запомнить не можешь?
Лин Чжаолан снова притянул его руку и заговорил:
— Эта комната ведь часть обрушившегося бокового зала, верно?
Пальцы Чжу Цинъюя едва заметно дрогнули, в комнате по-прежнему царила тишина.
Лин Чжаолан наконец сморил сон, его слова стали невнятными, но он продолжал крепко сжимать обе его руки, спрятав их у себя на груди.
От самого Лин Чжаолана исходило много тепла. Руки Чжу Цинъюя начали обретать чувствительность, а пушистая макушка прижалась к его груди, словно он прижимал к себе живую печку.
На следующий день Чжу Цинъюй проснулся рано. Опустив взгляд, он увидел, что Лин Чжаолан весь съёжился под одеялом, так что даже макушки не было видно.
Снаружи постепенно становилось шумно, доносились невнятные голоса, подпиравшее дверь упавшее дерево сдвинули с места, и раздался глухой шорох.
Чжу Цинъюй толкнул его в плечо и сказал:
— Просыпайся.
Лин Чжаолан долго мычал спросонья, прежде чем невнятно ответить, а затем медленно вынырнул из-под одеяла. С закрытыми глазами он снова принялся шарить в поисках саше и пробормотал:
— Отдай мне это.
Чжу Цинъюй: «……»
Чжу Цинъюй:
— Вставай, кто-то пришёл убирать дерево.
Лин Чжаолан протянул протяжное «о» и, воспользовавшись моментом, схватил его за руку — горячую. Лёжа на постели, он самодовольно заявил:
— Спать со мной вместе ведь гораздо приятнее, правда?
Чжу Цинъюй хмуро глянул на него.
Снаружи еще около часа раздавался звон и стук, пока дерево наконец не сдвинули.
Чжу Цинъюй нащупал дверной засов и велел:
— Спрячься за дверь.
Лин Чжаолан не стал сопротивляться, однако счёл происходящее странным и тихонько пробормотал:
— Тебе не кажется, что всё это похоже на тайные свидания любовников?
Чжу Цинъюй бросил на него косой взгляд, и Лин Чжаолан тут же прикусил язык.
В бодром и свежем расположении духа он вернулся на строительную площадку Храма Шэндэ и нос к носу столкнулся с Фу Инем.
Фу Инь удивленно спросил:
— Куда это ты ходил?
Лин Чжаолан потрепал себя по затылку, внезапно почувствовав себя неуверенно, и ответил:
— Да никуда не ходил.
— Тогда почему ты не явился отметиться в присутственное место?
— О небеса! Я забыл!
Его скудное жалованье! Лин Чжаолан со всех ног припустил к уездному управлению.
Он бежал так быстро, что едва не опоздал к сроку. Не успел он переступить порог уездного управления, как, повернув голову, столкнулся лицом к лицу с Хэ Юньпином.
— Я отпросил тебя, веду тебя в одно место.
Лин Чжаолан удивленно охнул и произекл:
— Получается, я зря бежал.
— Пойдём навестим А-Фу, не хочешь?
Лин Чжаолан растерянно произнес:
— Разве А-Фу не в Городе Зверей? Разве мне можно туда?
— Если бы нельзя, я бы не стал за тобой заходить.
Выйдя из дворцового комплекса на север, в поле зрения попадали огромные каменные перила высотой почти в два чжана. Внутри них буйно разрослись высокие кустарники, густые зелёные листья теснились друг к другу, покрытые тонким слоем белого снега, а налетевший ветер приносил влажный запах сырой земли.
Святейший Государь питал слабость к редким и свирепим зверям, и здесь содержались сотни необычных диких животных, из-за чего это место прозвали Городом Зверей.
Хэ Юньпин привёл его к низкой железной двери, сквозь прутья которой смутно угадывались силуэты мечущихся зверей.
Тощая чёрная пантера медленно появилась у самой двери. Лин Чжаолан восторженно выкрикнул:
— А-Фу вырос, совсем не похож на детёныша!
Чёрная пантера уловила знакомый запах и поткнулась лбом о железный прут.
Лин Чжаолан обрадованно воскликнул:
— Он всё ещё помнит меня!
Хэ Юньпин сказал:
— Святейший Государь очень привязался к нему и даже дал ему новое имя — Великий Генерал.
— Великий Генерал? — Лин Чжаолан скривил губы. — Войн никаких нет, какой же он Великий Генерал? Лучше бы звали А-Фу, звучит как счастливая дворовая собачка. А Великий Генерал... от одного звука усталость берёт.
Хэ Юньпин на редкость не стал отчитывать его за болтовню и произнес:
— Когда ты подобрал его, об этом узнали все, так что его пришлось отправить в Город Зверей.
Лин Чжаолан подозрительно покосился на него и заметил:
— Ты уже говорил это. Разве ты не утверждал, что быть любимцем Святейшего Государь вовсе неплохо?
Хэ Юньпин коротко хмыкнул, протянул ему принесённый с собой матерчатый мешок и велел:
— Покорми его.
В мешке лежала дикая птица. Стоило бросить её внутрь, как А-Фу отхватил половину.
Лин Чжаолан осмотрел зверя со всех сторон и спросил:
— Почему у него на спине рана?
— А-Фу — дикий зверь, для него нормально получать раны, — ответил Хэ Юньпин. — Ты не задержишься надолго в уездном управлении, через некоторое время сможешь вернуться.
Лин Чжаолан с улыбкой отозвался:
— О, ты испугался, что я буду переживать, и поэтому привёл меня навестить А-Фу? Не беспокойся, я вовсе не расстроен.
Хэ Юньпин отпросил его со службы, но Фу Инь, скорее всего, ждал его к обеду. Лин Чжаолан не стал задерживаться и, покинув Город Зверей, направился прямиком к Храму Шэндэ.
Лин Чжаолан всегда входил и выходил через боковую калитку в юго-западном углу — эта дверь находилась ближе всего к стройке, и, кроме мастеров-ремесленников, там почти никогда никого не было.
Утром с перерывами шёл небольшой снег, засыпавший утренние следы. Теперь на земле виднелись лишь две цепочки следов, уходившие прямо к стене у боковой калитки.
За дверью темнела чья-то крадущаяся спина. Незнакомец закутал голову и лицо в чёрную тряпку, был одет в коричневый ватник со множеством чёрных, белых и бурых заплаток, а руки спрятал в рукава и беспрестанно топал ногами от холода.
— Кто там?
Услышав шорох, человек даже не обернулся и бросился наутёк.
Глава 16. Они все ненавидят тебя
Лин Чжаолан не стал преследовать его: судя по одежде, это был кто-то из местных бедняков, у которого не было денег на уголь для зимовки, и он пытался раздобыть немного дров.
Войдя внутрь, он увидел толпу людей, сгрудившихся на открытой площадке, и сквозь них смутно разглядел спину Фу Иня.
Толпа внезапно зашумела, и крошечная белая тень стремительно промелькнула из-под ног.
Лин Чжаолан всем телом вздрогнул и попятился.
— Эй! Чжаолан, она у тебя под ногами! Лови её быстрее!
Это был кролик, загнанный толпой в угол и в панике метавшийся из стороны в сторону.
Лин Чжаолан сделал несколько шагов назад, будто спасаясь от преследования. Кролик крутился у него под ногами, и Лин Чжаолан, развернувшись, одним прыжком взлетел на высокие каменные ступени позади.
Остальные с криками и гиканьем ловили зверька, а Лин Чжаолан смотрел на них сверху вниз и наотрез отказывался спускаться.
Наконец мастер А-Да схватил кролика за уши, и вокруг раздались радостные возгласы.
Фу Инь поднял голову и окликнул его:
— Ты что творишь! Леопарда не боишься, а кролика испугался?
Лин Чжаолан поджал губы и бросил:
— Терпеть не могу кроликов.
Фу Инь передразнил его с утрированным выражением лица:
— Терпеть не можешь кроликов... А ведь говорил, что и А-Фу не любишь.
Один из мастеров заметил:
— Хоть кролик и мал, в такое время свежее мясо — тоже неплохо!
Лин Чжаолан поинтересовался:
— Откуда этот кролик?
Фу Инь ответил:
— Выскочил из диких зарослей, наверное, из-за недавней шумихи его спугнули.
Лин Чжаолан похлопал себя по кошелю: с тех пор как он ушел из Сычжишу, дела с деньгами шли всё хуже и хуже.
Он спрыгнул с высоких каменных ступеней, подошел к Фу Иню и тихо спросил:
— У тебя есть деньги?
Фу Инь тоже полез в карман на поясе, но не успел ответить, как из войсковой палатки вышел Чжу Цинъюй.
А-Да сделал несколько шагов вперед и с радостным видом спросил:
— Господин, он сам выскочил наружу, это ведь не казенное имущество?
Чжу Цинъюй бросил взгляд на кролика и произнес:
— Нет.
Мастера радостно зашумели и уже собирались уходить, прихватив кролика. Но Чжу Цинъюй окликнул их снова, достал из кошелька связку монет и сказал:
— Всё-таки это кролик из буддийского храма, есть его действительно нехорошо. Сходите купите баранины, считайте, это угощение от меня.
А-Да немного смутился, почесал затылок и запротестовал:
— Я бы просто отпустил его, как я смею брать деньги господина.
Чжу Цинъюй забрал кролика и вложил деньги ему в руку:
— На улице так холодно, сварите всем бараний суп, идите.
Пушистый кролик легонько дрожал, но больше не метался, послушно устроившись у него на сгибе руки.
Фу Инь подбежал погладить зверька и спросил:
— Господин, вы хотите оставить его себе?
Чжу Цинъюй переспросил:
— А ты хочешь?
Фу Инь замахал руками:
— В том месте, где я живу, одни сорванцы, того и гляди — украдут.
Чжу Цинъюй немного помолчал, разглядывая кролика, и сказал:
— Тогда мне придется приютить его.
Фу Инь оглянулся: Лин Чжаолан стоял далеко в стороне. Вспомнив, что не закончил разговор, Фу Инь быстро подбежал обратно, распустил завязки кошелька и спросил:
— Сколько тебе нужно?
Лин Чжаолан бросил взгляд вдаль и ответил:
— Не нужно.
Месяц пролетел незаметно. Хотя Лин Чжаолан больше не служил в Сычжишу, в свободное время он всё равно заходил засвидетельствовать почтение в особняк Цзи Линцяня. Так совпало, что в этот день там оказался и Хэ Юньпин.
http://bllate.org/book/32647/3990790
Готово:
