Тон хоть и остался холодным и пронзительным, но в нём не получалось скрыть смущения.
Юэ Хэ тоже не сердилась: уловка хоть и примитивная, но зато действенная, вот только какая жалость — она и вправду оказалась не девушкой.
Прошло около чашки чаю, как карета остановилась. Матушка Му вылезла из повозки, следовавшей сзади, и подошла к той, в которой сидела Юэ Хэ:
— Ваше Высочество, молодой господин, мы прибыли.
Юэ Хэ при поддержке матушки Му вышла из кареты, а Ши Цин последовала за ней.
Окинув всё вокруг взглядом, Ши Цин отметила, что пейзаж здесь весьма хорош: в озере пышно цвело множество лотосов, а через воду была проложена извилистая каменная дорожка, тянувшаяся прямо к центру водоёма. Посреди возвышалась беседка, где уже ждало несколько служанок.
Присутствовали лишь горничные, никаких правительственных стражников на посту, да и сопровождающей свиты набралось всего человек десять.
Ши Цин раскрыла складной веер и с прощупывающей интонацией произнесла:
— Ближний пригорок, середина озера — поистине прекрасное место, только вот взяв с собой стольких людей, неужели Принцесса не боится опасности?
Юэ Хэ повернула голову к Ши Цин и с улыбкой отозвалась:
— А Юй это переживает за Нас?
Ши Цин не ответила, а прямо бросила:
— Принцесса использует себя в качестве приманки. Если кто-то не успеет подоспеть на спасение, разве не страшно навредить и другим, и себе?
— А Юй, не переживай. — Юэ Хэ намеренно замедлила шаг, сравнявшись с Ши Цин, и указала в определенную сторону: — Взгляни туда.
Ши Цин проследила за направлением пальца Юэ Хэ и услышала её голос:
— В той стороне Нами расставлено немало людей. И вон там, там тоже.
Ши Цин посмотрела на единственное направление, которое Юэ Хэ обошла вниманием:
— А здесь?
— А Юй, ты ведь не уроженка Лояна, откуда тебе знать: в той стороне находится военный лагерь, до него отсюда всего-то пять ли.
Ши Цин всё поняла: стоить начаться заварушке, как даже если не удастся сразу уничтожить убийц, выигранного времени вполне хватит на то, чтобы подоспело войско.
— Принцесса мудра, я поистине восхищена, только вот кое-что вы всё-таки упустили.
— И что же подскажет А Юй?
— Если убийцы спрячутся в воде, разве они не смогут точно так же совершить покушение? И как тогда Принцесса планирует выкручиваться?
Встретившись взглядом с глазами Ши Цин, Юэ Хэ тронула уголки губ мягкой улыбкой:
— Разве рядом нет А Юй?
Ши Цин ответила ей тем же взглядом: на её лице хоть и играла улыбка, но в ней не было тепла Юэ Хэ:
— Кто часто ходит у реки, тот непременно промочит обувь. Так рискуя, Принцесса совсем не боится просчитаться и не вернуться обратно?
Юэ Хэ нежно позвала:
— А Юй.
— Мм?
— Если бы убийцей была ты, заведомо зная, что вокруг капканы да сети, ты бы всё равно пошла?
Ши Цин даже не задумывалась:
— Нет.
Увидев, с какой уверенностью та говорит, улыбка на губах Юэ Хэ слегка померкла:
— Похоже, А Юй тоже из тех, кто дорожит своей жизнью.
— Я имею в виду, что капканов и сетей не будет.
Столь самоуверенный вид заставил Юэ Хэ испытать ещё больший зуд к расследованию:
— Верно, с умениями А Юй никто, конечно же, не сможет её удержать.
Ши Цин легко взмахнула бумажным веером и направилась к беседке.
Оказавшись внутри, Ши Цин огляделась по сторонам и не удержалась от восхищения:
— Виды отсюда куда красивей тех, что открываются с противоположного берега.
Складной веер закрутился в её пальцах:
— Маленькие мостики, текущие воды, плакучие ивы да порхающие ласточки. Если убрать тёмные стены да белую черепицу, это место вполне может поспорить с Цзяннанем.
— Услышав описание А Юй, Нам и самим захотелось бы побывать в Цзяннане и взглянуть на всё своими глазами.
Ши Цин повернулась к Юэ Хэ:
— Принцесса никогда прежде не бывала в Цзяннане?
— А Юй, ты ведь впервые задаёшь вопрос о Наших личных делах. — В улыбке Юэ Хэ проскользнуло нечто вроде застенчивости, однако её быстро сменило ощущение беспомощности. — Будучи Принцессой, каждое слово и каждый шаг которой олицетворяют императорское лицо, как можно самовольно покидать город? Я поистине завидую А Юй за то, что она может жить на свободе: куда хочет — туда идет, что хочет — то и делает.
Ши Цин проследила за взглядом Юэ Хэ: та смотрела на птичку, оторвавшуюся от ветки и взмывающую в небеса. И тут вновь послышался её голос:
— Императорский дворец похож на тюрьму, заточившую внутри слишком многих. За всё приходится платить свою цену.
В отличие от прежней проверки почвы, сейчас прорвались искренние чувства, рождённые из глубины души: в них сквозила неразрешимая за всю жизнь тоска и беспомощность от невозможности поступить иначе.
Не успела Ши Цин углубиться в раздумья, как хмурость с лица Юэ Хэ исчезла, сменившись милой улыбкой:
— Хватит терзать себя этими горестными мыслями. Редко выпадает день на прогулку с А Юй, разве можно растрачивать впустую столь прекрасные пейзажи?
Раз уж матушка твоя разбирается в цине и любит его, полагаю, благодаря постоянному пребыванию на слуху А Юй тоже достигла немалых высот в этом деле. Интересно, посчастливится ли Нам услышать, как А Юй сыграет мелодию?
Нарочно выставила напоказ свои эмоции лишь для того, чтобы заставить её играть?
— Мои познания поверхностны, боюсь, услышав меня, Принцесса больше и вовсе не захочет видеть цинь.
— А Юй не нужно скромничать. Если всё так и обернется, значит, таков талант А Юй.
Видя, что Ши Цин больше не отказывается, Юэ Хэ велела одной из служанок принести инструмент.
Ши Цин бросила беглый взгляд на гуцинь — это был тот самый инструмент, которым пользовалась Юэ Хэ. Гуцинь вещь утончённая, раз уж Юэ Хэ понимает толк в аромате циней, то наверняка любит их. К тому же звучание этого инструмента было чистым и звенящим, и хотя дека не имела никаких украшений, само качество звука доказывало его баснословную ценность. Так легко одалживать столь утончённую вещицу — ничего хорошего это не сулит.
— Обыватели сами накликают на себя тревогу: цепляются за вещи и рождают суету, а ложные мысли обращают в чистоту праведного сердца. Волей-неволей остаётсяшься лишь простым смертным, хорошо хоть есть гуцинь, чьи звуки способны успокоить душу. — Ши Цин подняла взгляд на Юэ Хэ: — Что именно желает услышать Принцесса?
— Что А Юй сыграет, то Нам и любо послушать.
— И то верно, что захочет услышать Принцесса, то я, пожалуй, и не сыграю, да и не смогу.
Сказано легко и непринуждённо, но в глазах Юэ Хэ это выглядело намеренным вызовом.
— А Юй, прошу.
Внутри беседки бурлили скрытые течения, в то время как неподалёку группа людей пряталась за деревьями, бдительно наблюдая за ними. До слухов донеслось лишь как одна девица холодно усмехнулась:
— Надо же, а она и впрямь здесь.
Девушка с ног до головы облачённая в розовое, на вид лет четы-пяти от роду, была миниатюрного телосложения, с правильными чертами лица. Особенно выделялись её круглые глазки, а на гладких щёчках таился лёгкий младенческий пух, придающий её и без того миловидному личику присущую юности резвость и живость.
http://bllate.org/book/32652/3991456
Готово:
