Мягкие темные волосы ниспадали на спину, а остальная их часть была уложена в три секции, одна за другой, и закреплена золотой заколкой, отчего прическа напоминала связку танхулу. Девушка выглядела одновременно утонченной и милой.
Ее служанка, стоявшая рядом, спросила:
— Что нам делать?
— Сейчас я устрою переполох, а ты воспользуйся суматохой и столкни Юэ Хэ в озеро.
Чжи Чжу выглядела озадаченной:
— Это… Ваше Высочество, мне кажется, это не совсем уместно.
Канлэ повернулась к Чжи Чжу:
— Что здесь неуместного? Или ты хочешь, чтобы я сама пачкала руки?
— Это… — Чжи Чжу забегала глазами, обдумывая ответ. — На самом деле, Ваше Высочество, вы справитесь с этим лучше, чем я. Подумайте сами: вы — принцесса, как вам пристало устраивать скандал и шум при всех? Это же повредит вашей репутации. К тому же, если Юэ Хэ упадет в воду по вашей воле, она ничего не сможет вам сделать. А если переполох устрою я, а вы, воспользовавшись моментом, подтолкнете ее в озеро — разве это не будет куда изящнее, чем самим поднимать шум?
Чжи Чжу обрисовала план так складно, что, заискивающе заглянув в глаза Канлэ, добавила:
— Так вы и лицо сохраните, и добьетесь своего.
Едва она закончила, как тут же получила отпор:
— Ты что, считаешь меня глупой? Если я сама столкну ее в воду, неужели ты думаешь, что, выбравшись, она не придет ко мне сводить счеты?
…Надо же, а она, оказывается, понимает последствия?
— Когда я подам тебе знак, будь расторопнее, обязательно столкни ее в воду, — Канлэ отошла на пару шагов, но обернулась и добавила: — Иначе, когда вернемся, не жди от меня пощады.
Чжи Чжу надула губы и неохотно ответила:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Кончики пальцев коснулись струн, и полились нежные звуки цитры. Юэ Хэ закрыла глаза, слушая игру Ши Цина. Эта гармоничная и утонченная картина была внезапно нарушена:
— Не ожидала встретить здесь пятую сестру.
Юэ Хэ открыла глаза и посмотрела на источник звука: к ним приближалась Канлэ.
— Пятая сестра, у вас ведь есть жених, а вы здесь развлекаетесь с мужчиной. Не кажется ли вам, что это неуместно?
Улыбка не сходила с лица Юэ Хэ, но она промолчала. Канлэ подошла к ним, бросила взгляд на Юэ Хэ, а затем перевела его на Ши Цина. С того самого момента, как она заговорила, Ши Цин продолжал играть, не отрываясь от инструмента. Обычно люди из любопытства хотя бы взглянули на вошедшую принцессу, но Ши Цин повел себя иначе.
Юэ Хэ ее игнорировала — ладно, но чтобы какой-то слуга посмел проявить к ней неуважение?
— Ты, должно быть, любовник пятой сестры? О том, какой ты «ветреный персонаж», сейчас судачит весь Лоян. Подними голову, дай-ка мне взглянуть, что за соблазнительное лицо у тебя под маской.
Ши Цин не удостоил Канлэ вниманием, его взгляд был по-прежнему устремлен на руки и гуцинь.
— Я с тобой разговариваю!
Видя, что Ши Цин по-прежнему молчит, Канлэ от ярости рассмеялась и повернулась к Юэ Хэ, не скрывая насмешки:
— Пятая сестра, не стоит тащить в дом всякий сброд, он же глухой.
Ши Цин продолжал играть с полным погружением, даже не подняв глаз.
Канлэ продолжила язвить:
— Даже если княжеский зять и вправду не протянет и двух лет, сестре не стоит до такой степени опускать руки. Пусть даже у вас нет разбора в людях, нужно же хоть немного помнить о достоинстве императорской семьи.
Юэ Хэ мягко улыбнулась:
— Сестренка, этот брак был дарован Отцом, а значит, он высоко ценит княжеского зятя. Неужели своими словами ты сейчас ставишь под сомнение решение Отца?
Услышав это, Канлэ тут же изменилась в лице и вскрикнула:
— Ты…
Застыв на мгновение, она пришла в себя и взревела:
— Не смей вешать на меня ярлыки!
— Сестренка, между нами, сестрами, можно говорить о чем угодно, но я дам тебе совет: прикуси язык. Если кто-то посторонний услышит подобное, даже я, твоя сестра, не смогу тебя защитить.
Канлэ не верила в доброту Юэ Хэ:
— Да кто просит твоей помощи!
Ши Цин, хотя и был занят игрой, все прекрасно слышал. Похоже, эти две принцессы терпеть друг друга не могут. Однако слова Юэ Хэ вряд ли были продиктованы желанием заступиться за дерзкую сестру — скорее, в них крылся иной смысл.
Когда мелодия стихла, Ши Цин убрал руки:
— Что скажете, принцесса, как вам мое исполнение?
Не дожидаясь ответа Юэ Хэ, Канлэ возмущенно воскликнула:
— Ты не глухой? Ты обманул меня?!
Ши Цин посмотрел на Юэ Хэ, ожидая ее оценки, не удостоив Канлэ даже взглядом.
— Столь дивная музыка… кажется, она принадлежит небесам, а в мире людей такие звуки услышишь нечасто.
Как раз когда Канлэ хотела снова наброситься с гневом, Ши Цин поднялся и почтительно поклонился:
— Чтобы исполнить хорошую музыку, нужно сосредоточиться всей душой. Прошу прощения за свою невежливость, надеюсь, принцесса не будет в обиде.
Канлэ наконец разглядела лицо Ши Цина, и ее глаза засияли. Ярость мгновенно улетучилась, а щеки слегка зарделись. Она поспешно выпрямилась, придав себе достойный императорской особы вид, и снисходительно произнесла:
— Ничего страшного. Я принцесса великодушная, так уж и быть, не буду с тобой спорить.
— Благодарю вас, принцесса, — Ши Цин проявил должную осмотрительность.
Канлэ, охваченная любопытством к этому «мужчине», чья красота была подобна облакам и нефриту, спросила:
— Как тебя зовут?
— Моя фамилия Вэнь, имя Юй.
Ши Цин снова поклонился, оказав гордой принцессе должное уважение. Канлэ довольно кивнула, не сводя с него глаз, а затем снова посмотрела на Юэ Хэ. В голове у нее созрел план. Она внезапно шагнула вперед и схватила Ши Цина за руку, добавив в свой голос притворной нежности:
— Брат Юй, я слышала твою мелодию, она так прекрасна! Научи и меня играть, а?
На лице Ши Цина на мгновение отразилась заминка. Он поспешно высвободил руку:
— Принцесса Канлэ слишком добра ко мне. Я лишь владею самыми примитивными сельскими навыками, как я смею учить принцессу Канлэ? Я прекрасно осознаю, что по сравнению с дворцовыми музыкантами мои познания — лишь пыль под ногами. Боюсь, я лишь потрачу ваше драгоценное время, что было бы для меня великим позором. Прошу, принцесса Канлэ, отзовите свое предложение и найдите себе достойного наставника.
http://bllate.org/book/32652/3991457
Готово:
