Шэнь Юй-эр (часть вторая)
Пятьсот лет назад он был лишь неразумной белой змеей, ползающей среди горных лесов. В ту пору он жил инстинктами: охотился, пил воду, спал — и так изо дня в день.
Когда он впервые встретил того господина, то как раз пытался поймать раненого птенца. Господин внезапно спрыгнул с дерева и закрыл птенца ладонью. Змееныш, инстинктивно решив, что кто-то пытается отнять его добычу, вцепился зубами в руку человека, кажется, даже укусив его.
Но господин не рассердился. Он с улыбкой бережно вернул птенца в гнездо на ветке, а затем поднял змееныша, позволил ему обвиться вокруг своей руки и взлетел к самой кроне. Оказалось, там было целое гнездо птенцов, а пойманная птица, по-видимому, была их матерью.
Господин погладил его кончиками пальцев по голове и произвел: Смотри, даже раненая птица-мать стремится добыть еду для своих детей. Ты, маленький упрямец, отпусти ее на этот раз. В мире всё связано круговоротом добра и зла, возможно, в будущем это обернется для тебя благом.
Тогда он еще не понимал слов господина, лишь чувствовал, что нежные подушечки пальцев, поглаживающие его макушку, дарят удивительное тепло и комфорт — такое, что хотелось обвить всё свое тело вокруг этого человека.
Позже господин опустил его на землю, оставил немного фруктов и ушел. Он до сих пор помнил, что те фрукты были самыми сладкими, какие он когда-либо пробовал.
На следующий день после ухода господина он снова увидел ту раненую птицу — она спустилась с дерева на поиски корма. Он знал: если напасть сейчас, она непременно станет его добычей. Однако, просидев в траве долгое время, он все вспоминал то гнездо с птенцами и те теплые пальцы.
Сам не зная почему, он впервые почувствовал, как в груди что-то дрогнуло, и просто развернулся, уползая прочь.
С тех пор он долго не видел того господина. Он продолжал охотиться на мышей и птиц, но если ему попадались самки или недавно вылупившиеся малыши, он неизменно колебался и отпускал их.
Он и сам не мог объяснить, почему так поступал, и лишь спустя долгое время осознал: это было сострадание.
Однажды, когда он охотился в лесу, его внезапно схватили. Этим человеком был Су Ми. В то время Су Ми выглядел бодрее, чем сейчас, его волосы были длиннее, но все еще оставались опрятными, собранными у шеи заколкой с киноварным подвесом.
Су Ми, ухватив его за жизненно важную точку — семь дюймов, — поднес к лицу, внимательно разглядел и усмехнулся:
— Надо же, полуразумная духовная змея. Сегодня мне везет.
Хотя он не понимал, что именно Су Ми называет везением, подсознание подсказывало: этот мужчина опасен. Но, будучи зажат за семь дюймов, змееныш не мог вырваться.
В тот момент, когда он уже начал паниковать, раздался голос:
— Господин Су Ми, что привело вас в мир смертных?
Су Ми слегка повернул голову:
— Мои листья табака закончились, вот и зашел поискать. А тут эта духовная змея, как раз сгодится, чтобы содрать кожу и сделать благовония.
Услышав, что Су Ми собирается содрать с него кожу, он попытался вырваться с удвоенной силой, но, вытянув голову, увидел, что собеседником Су Ми является тот самый человек из прошлого.
Шэнь Юй-эр тоже увидел его. На лице промелькнуло легкое удивление, но тут же сменилось пониманием, и он с улыбкой обратился к Су Ми:
— Эта змейка связана со мной судьбой, не отпустишь ли ты ее?
Су Ми, продолжая сжимать змея, посмотрел на Шэнь Юй-эра:
— Отпустить можно, но тогда я попрошу Горного бога оказать мне услугу.
— Слушаю вас.
— Я ищу кое-что. Если встретишь, сообщи мне.
— Конечно. О чем речь?
— Я и сам не знаю, — Су Ми усмехнулся. — Может, это вещь, может, зверь, а может, демон или человек. Но это нечто твердое и холодное снаружи, а внутри — поистине удивительное.
— Есть ли какие-то признаки, по которым можно узнать это?
— Вот, — Су Ми передал Шэнь Юй-эру маленький бумажный сверток и заодно переложил змея на его плечо. — Беспокою вас, господин.
Освободившись из лап Су Ми, он поспешно обвился вокруг плеча Шэнь Юй-эра.
Шэнь Юй-эр открыл сверток. Змееныш вытянул шею, заглядывая внутрь: там были лишь мелкие порошки. Однако Шэнь Юй-эр, к его удивлению, сказал:
— Это…
— Раз вы знаете, значит, хорошо. Найти это, пожалуй, будет непросто, но если наткнетесь — дайте знать. — Су Ми слегка кивнул и, бросив косой взгляд на змея, добавил: — Ближайшее время я пробуду на Горе Ханьшань, если станет скучно — заглядывай.
Змееныш высунул язык и настороженно уставился на Су Ми. Этот человек только что хотел содрать с него кожу — нужно быть безумцем, чтобы идти к нему по собственной воле.
После ухода Су Ми Шэнь Юй-эр опустил его на ладонь. Змеи обычно боятся жары, но эти руки, хотя и были теплыми, не обжигали. Впервые он ощутил, что находиться в тепле — это совсем неплохо.
Он потерся головой о подушечки пальцев господина. Шэнь Юй-эр посмотрел на него и тихо вздохнул:
— И впрямь, в этом мире всё подчинено причинно-следственной связи. Из-за меня ты отказался от добычи, и благодаря мне же не стал чьим-то обедом. Ты, маленькая змея, за эти дни заметно поумнел, в тебе есть искра духа.
Он невольно крепче сжал кольца вокруг руки Шэнь Юй-эра. Облачные рукава господина были такими скользкими, что приходилось цепляться хвостом, чтобы не упасть. У него не было ни рук, ни ног, ни выразительной мимики — тогда он только начал развиваться и не умел говорить, поэтому мог выразить свою привязанность лишь так.
Те несколько дней Шэнь Юй-эр носил его повсюду. Собирал фрукты, складывая их в рукав, а змееныш, обвившись вокруг плеча, получал от господина самые вкусные кусочки. Конечно, фрукты не шли ни в какое сравнение с мясом, но в руках Шэнь Юй-эра они казались невероятно сладкими.
Господин, казалось, очень любил цветы и травы. Каждый день в лесу он останавливался у каждого цветка, бережно вдыхал аромат и на его лице отражалось безмятежное блаженство.
По вечерам Шэнь Юй-эр указывал пальцем на небо, рассказывая о созвездиях. Большую часть он забыл, но помнил, как лежал у него на груди, глядя вверх: в тех глазах отражались горные ветры, звезды и шелест лесов. Ему казалось, что самое прекрасное в горах — нет, во всем мире — заключено в этом взгляде.
Слыша, как Су Ми называет его Горным богом, он решил, что Шэнь Юй-эр — божество этой самой горы и всегда будет здесь, рядом с ним. Но однажды, когда он еще не проснулся, он почувствовал, как мягкие, теплые пальцы нежно коснулись его головы.
Шэнь Юй-эр произвел: Я ухожу. Если будет суждено — увидимся вновь.
Открыв глаза, он увидел, что Шэнь Юй-эр уже медленно поднимается в облака, а на его плечах обвились две огромные духовные змеи. Даже не понимая тогда основ культивации, он почувствовал, что те змеи обладают силой, недоступной ему.
Они были такими красивыми, их чешуя переливалась невероятными узорами, даже без солнечного света сияя ослепительным блеском. На теле каждой были украшения, подобных которым он никогда не видел.
Господин ушел, оставив его позади. В тех глазах нашлось место для рек, ущелий и гор, но не для него. Он должен был знать: разве может такая жалкая змея, как он, идти с ним вровень?
После этого он повсюду искал его, слушая легенды об этом господине. Говорили, что он появляется в сопровождении прекрасного и ослепительного света; на подвластных ему реках тысячи парусов ежедневно устремляются в путь; горы, которыми он правит, полны золота и нефрита, а сам он может общаться с богами небес.
Ходили слухи, что Шэнь Юй-эр постоянно заботится о правителях мира людей: если государь мудр, бог является и благословляет его, а если на троне тиран — он насылает на реки бури, а горы перестают приносить драгоценные металлы.
Встречая случайных путников, он, не говоря ни слова, мог отвести край рукава, указывая безопасный путь. В землях, подвластных ему, если человек не был злодеем, никто не страдал от природных бедствий.
Каждый день он думал о том господине и начал самостоятельно тренироваться. Он верил: Шэнь Юй-эр — лучшее божество в мире. И тогда он втайне решил: он во что бы то ни стало должен найти самый красивый цветок на свете, чтобы поднести его господину.
Он спрашивал многих долгоживущих лесных демонов, и все они твердили, что самый прекрасный цветок — это Жохуа, цветущий на священном древе. Но никто его не видел и не знал, где искать.
Вдруг он вспомнил о Су Ми. Несмотря на нежелание, пришлось идти. Он нашел Су Ми на Горе Ханьшань:
— Ты знаешь, где цветет Жохуа?
Су Ми, увидев его, казался удивленным, но быстро вернул себе прежний ленивый вид:
— Что такое? Уже не боишься, что я сдеру с тебя кожу?
— Ты обещал тому господину.
— Ц-ц, — Су Ми не стал больше мучить его, сел и сказал: — Жохуа — это цветок священного древа. Я слышал, что он распускается лишь в самый лютый мороз, в самых холодных местах, раз в несколько сотен лет.
— Спасибо.
— В этом мире, может, один-два человека видели его. Ты правда готов искать?
— Только такой цветок достоин этого господина.
— Ха, — Су Ми тихо рассмеялся. — Ну и глупец же ты.
Змееныш слегка вильнул хвостом в знак благодарности и отправился в путь, чтобы найти цветок священного древа.
***
— Значит, после этого ты искал его пятьсот лет?
— Да, — кивнула Белая Нефритовая Змея. — На то, чтобы найти священное древо, ушло двести лет, и еще почти триста я ждал, пока оно зацветет. Но в конце концов я дождался. Жохуа поистине прекрасен. Я использовал духовную силу, чтобы он не увял, добрался до Горы Фуфу и преподнес его господину Шэнь Юй-эру.
— И что сказал господин? — спросил Ши Юй.
— Он сказал… — при упоминании вопроса Ши Юя Белая Нефритовая Змея слегка опустила голову, ее тон стал мягче, — он прошептал: Это действительно самый красивый цветок из всех, что я видел. Он положил меня на ладонь — та рука была такой же теплой, как и в самом начале, — и спросил: Не хочешь ли ты остаться и вместе со мной оберегать Гору Фуфу? Конечно, я согласился. С того дня я стал белым нефритовым кольцом на его правом ухе.
— Мы вместе ловили ветры, летая над реками, озерами и морями, — Белая Нефритовая Змея подняла голову, будто что-то вспоминая. И хотя у змей нет мимики, Ши Юю показалось, что в ее глазах сияет улыбка. — В тех глазах, полных звездного света, наконец-то отразился и я.
Всего лишь из-за того тепла ладони он влюбился и прошел через испытания. Пятьсот лет спустя история наконец получила счастливый конец.
Белая Нефритовая Змея взглянула на небо — время шло, — повернулась к Ши Юю и попрощалась:
— Мне пора.
Ши Юй кивнул, не говоря ни слова. Су Ми, однако, отозвался:
— Если станет скучно — заходи.
Белая Нефритовая Змея еще с момента, как уловил аромат Ши Юя, знал: запах этого человека совпадает с тем, что был в порошке, который Су Ми передал Шэнь Юй-эру. Он, конечно, догадывался, что это именно тот, кого Су Ми искал все эти годы, поэтому, даже заметив нелепый хвост Су Ми, не стал раскрывать правду.
— Я передам господину, что вы его нашли, — сказала Белая Нефритовая Змея перед уходом и исчезла в лесной чаще.
Ши Юй с любопытством спросил:
— Что нашел?
Су Ми повернул голову и вильнул хвостом:
— Да так, пару сортов табачных листьев.
Ши Юй не стал расспрашивать дальше. Глядя на то место, где исчезла змея, он задумался, а спустя некоторое время спросил:
— На самом деле, если бы он сразу отправился искать того господина, возможно, его бы тоже оставили при себе? К чему было ждать пятьсот лет ради одного цветка?
— Он ждал не цветок, — Су Ми выпустил облако дыма. — В этом мире всё, что связано судьбой, невозможно достичь в одиночку. Он ждал возможности, когда его судьба сплелась с судьбой Шэнь Юй-эра.
— Пятьсот лет… это так долго. — Ши Юй словно разговаривал сам с собой.
— Если есть ради чего ждать, время пролетает незаметно.
— Судьба… — Ши Юй внезапно поднял голову. — А как насчет нас с тобой?
Су Ми на мгновение замер, затем повернулся, лениво зевнул, подхватил рюкзак и, проходя мимо Ши Юя, взъерошил ему волосы:
— Это и судьба, и предопределенность. Пойдем, пора домой.
Ши Юй тихо пробормотал «угу» и встал. Тепло ладони… действительно, оно было таким согревающим, но не обжигающим — как раз то, что нужно…
***
Вернувшись вечером в магазинчик, Су Ми вспомнил о той странной вещице, которую положил утром в рюкзак и так и не съел. Он пошарил рукой внутри — рюкзак был пуст. Су Ми почесал голову, но не придал этому значения и снова улегся на ковер перед телевизором.
А в это время на Горе Пинци кто-то наклонился, поднимая с травы сверток. Человек поднес его к свету луны, понюхал, прижал к груди и бегом устремился в самую чащу леса.
От автора:
*Там, где обитает Шэнь Юй-эр, он предстает в облике человека, держащего в руках двух змей, часто странствующего по рекам и озерам, — повсюду, где он проходит, сияет свет. — «Каталог гор и морей»*
*(Гора, на которой в «Каталоге гор и морей» живет Шэнь Юй-эр, действительно называется Гора Фуфу, это не я придумал, и никакой другой подоплеки здесь нет).*
http://bllate.org/book/32667/3993372
Готово:
