Бай Гуаньчэнь заплатил за разбитую чашку, попросил у полового ушата горячей воды и снова выволок перемазанного сажей Шэнь Цютина наверх.
Шэнь Цютин про себя вздохнул: этот его шиди действительно растерял и малейшие крохи достоинства.
Поднявшись наверх, Бай Гуаньчэнь закрыл дверь комнаты, поднял веки, равнодушно взглянул на сжавшегося в кресле Шэнь Цютина и произнес:
— Раз уж глаза нездоровы, нечего шататься где попало.
Вспомнив то, что только что произошло, Шэнь Цютин был не в лучшем духе и лишь рассеянно кивнул.
Бай Гуаньчэнь не стал придираться к его отношению, зажег масляную лампу на столе и выложил то, что собрал во второй половине дня.
Шэнь Цютин уловил свежий травяной запах, его мысли слегка встрепенулись, и он спросил:
— Бессмертный лорд, вы ранены?
Шуй вовремя раздался стук в дверь — это половой принес горячую воду.
Бай Гуаньчэнь принял горячую воду и лишь затем ответил:
— Нет, это для тебя.
Шэнь Цютин озадаченно вытянул из кресла всю голову целиком.
В следующее мгновение Бай Гуаньчэнь вытащил его из кресла целиком, и до его ушей донесся холодный голос:
— Раздевайся.
Шэнь Цютин растерялся:
— Что раздевать? Вывихнул что-то?
Бай Гуаньчэнь выразился лаконично:
— Снимай одежду.
Этот диалог оставлял слишком много простора для фантазий. Разум Шэнь Цютина не удержался в узде и окончательно свернул не туда, заставив его стариковское лицо вспыхнуть:
— Это... пожалуй, нехорошо, нарушает правила.
Неужели прошло всего-то сто лет, а его шиди стал... таким распущенным?
Если бы Бай Гуаньчэнь и впрямь был столь распущен, то он, пожалуй, смог бы отбросить стыд.
Бай Гуаньчэнь уже засыпал в ушат порошок из смеси различных трав и, услышав это, странно на него посмотрел, нахмурившись:
— Какие еще правила? Я велел тебе принимать лекарственную ванну.
Шэнь Цютин мысленно раскаялся в своих только что распутных мыслях, принялся говорить о посторонних вещах и стал искать оправдания своему странному поведению:
— Да я... у меня же глаза повреждены, какая еще лекарственная ванна?
Хотя в этот раз пострадали меридианы в области глаз, сами меридианы пронизывают все тело насквозь, так что лечебная ванна была вполне к месту.
Целебный порошок растворился в деревянной бадье, и горячая вода внутри приобрела мягкий, насыщенный молочный оттенок. Поднялся паром густой туман, и воздух наполнился приятным ароматом лекарственных трав.
Растворившийся порошок следовало использовать немедленно, пока целебные свойства не улетучились. Бай Гуаньчэню надоело выслушивать его бормотание, и он сделал шаг вперед, намереваясь сам развязать на нем одежду.
Но в самый момент, когда его пальцы коснулись пояса, до него вдруг дошло: они с этим юношей — лишь случайные встречные, и подобные движения были чересчур интимными.
Странно: общаясь с этим юношей, он то и дело невольно совершал поступки, выходившие за рамки дозволенного между людьми, которые встретились впервые.
Словно... они были знакомы уже давным-давно.
Шэнь Цютин чувствовал лишь, как рука Бай Гуаньчэня замерла у него на груди. Тот запах сосновой смолы находился так близко, что он не удержался и в растерянности поднял взгляд.
Позади Бай Гуаньчэня сиял мягкий желтоватый свет лампы, и Шэнь Цютин разглядел лишь сплошное туманное сияние.
Бай Гуаньчэнь незаметно опустил пальцы, помог ему опустить ширму, разделявшую комнату пополам, и направился на другую сторону, бросив напоследок:
— Купайся сам.
Странный он какой-то.
Шэнь Цютин не стал зацикливаться на этой странности, сам сбросил халат и погрузился в горячую воду.
Стоило ему опустить в воду лишь одну ногу, как снаружи неожиданно подал голос Бай Гуаньчэнь:
— Мы раньше... случаем, не встречались?
Шэнь Цютин подумал: конечно встречались, они были неотделимы друг от друга столько лет, не то что встречались — даже спали вместе.
Только вот прошлое рассеялось как дым, и говорить об этом, разумеется, было нельзя.
Бай Гуаньчэнь услышал лишь, как всплески воды по ту сторону замерли. Шэнь Цютин тихонько усмехнулся, и его голос донесся из-за ширмы:
— В этом мире кто-то до седых волос остается чужаком, а кто-то сходится с первого взгляда. Бессмертному лорду достаточно считать, что мы сошлись с первого взгляда.
Сошлись с первого взгляда.Бай Гуаньчэнь сам не понял почему, но его сердце слегка кольнуло.
Шэнь Цютин спокойно и с закрытыми глазами принимал ванну за ширмой, и с тех пор они не обменялись больше ни единым словом.
Во всей комнате слышался лишь тихий треск горящего масляного светильника.
Прошло около получаса. Шэнь Цютин открыл глаза и почувствовал, что вода почти остыла.
То, что достал Бай Гуаньчэнь, разумеется, не было обычным мирским предметом: не прошло и получаса, как в глазах Шэнь Цютина прояснилось настолько, что он стал различать хотя бы общие очертания.
Он вылез из воды, кое-как накинул одежду, высунул голову из-за ширмы и спросил:
— Учитель, найдётся ли полотенце?
Бай Гуаньчэнь взял новое полотенце и протянул ему.
Полагаясь на то, что зрение немного улучшилось, Шэнь Цютин протянул руку, чтобы взять его, но, как назло, всё-таки переоценил свои глаза: он не только промахнулся мимо цели, но вдобавок поскользнулся и всем телом рухнул вперёд, прорвав ширму.
Капец.
Опомнившись, он обнаружил нечто ещё более катастрофическое.
Он самым наглым образом завалил под себя безупречного, чистого словно ветер и луна Бессмертного лорда Бая из Павильона Линъюнь.
Бай Гуаньчэнь тоже никак не ожидал от Шэнь Цютина подобного фокуса и на мгновение растерялся — редкий для него случай.
Горячее тело юноши плотно прижималось к его груди, а влажные длинные волосы раскинулись по белой ткани одежды, намочив её.
С точки зрения Шэнь Цютина, сквозь пелену можно было разглядеть лишь смутные, благородные очертания человека под ним.
Говорят, что красота истинного красавца кроется в костях, а не в оболочке. Сейчас он не видел лица, но почему-то подумал, что его младшего брата по учению действительно можно назвать выдающимся красавцем.
Шэнь Цютин прищурил свои напоследок ослепшие глаза, и в голове у него внезапно мелькнула мысль: если такого красавца сегодня забьют до смерти, это будет не так уж обидно.
Впрочем, одно дело — не обидно, а другое — остаться в живых всё же лучше, чем умереть. Сделав вид, будто ничего не произошло, Шэнь Цютин поднялся с пола и заодно помог подняться Баю Гуаньчэню, произнеся:
— Ого, как это Бессмертный лорд тоже упал? Какая неосторожность, поднимайтесь скорее.
Он изобразил из себя абсолютно слепого человека, ловко переложив вину с больной головы на здоровую.
Бай Гуаньчэнь не стал с ним спорить, молча стряхнул с себя капли воды, швырнул ему полотенце и вышел из комнаты, не сказав ни слова.
Неизвестно когда, но целебные травы, которые должны были понадобиться Шэнь Цютину в эти дни, уже тихонько лежали на столе.
Услышав звук закрывающейся двери, Шэнь Цютин не мог точно понять, что на уме у этого паршивца.
Он разозлился или нет? Стоит ли придумать способ задобрить его?
За дверью неизвестно когда начался дождь. Позднеосенний дождь всегда выдаётся на редкость холодным: прохлада просачивалась сквозь неплотно оклеенную бумагой оконную раму, и сидевший у окна гость тихонько выругался, протянув руку, чтобы поплотнее закрыть створку.
Каждый осенний дождь приносит всё больше холода, в ближайшие дни, пожалуй, придётся мёрзнуть.
Когда Бай Гуаньчэнь вышел наружу, у ярко-красных фонарей у входа его уже ждал человек. У того было круглолицее лицо и изящные черты лица — с первого взгляда он казался совсем юным мальчиком.
Заметив вышедшего Бая Гуаньчэня, Ци Синань просиял и весело помахал рукой:
— Второй братушка, сюда!
Услышав шорох, Бай Гуаньчэнь направился в его сторону.
Ци Синань украдкой бросил пару взглядов внутрь постоялого двора Сянькэлай и с лукавой улыбкой пошутил:
— Братушка, не прячешь ли ты там какую-нибудь красавицу в золотых покоях?
Хотя Ци Синань внешне не производил впечатления человека грозного, ещё десяток лет назад он принял пост главы Павильона Линъюнь, а дело с кровавым нефритом выглядело слишком загадочным, так что обойти его вниманием было невозможно. На этот раз Ци Синань приехал ещё и затем, чтобы дождаться Бая Гуаньчэня и вместе отправиться в Башню Тяньцзи — погадать о происхождении кровавого нефрита.
— Нет, — опустив ресницы, Бай Гуаньчэнь раскрыл зонт в руке и бесстрастным голосом пояснил: — Я намерен взять его в ученики.— Принять ученика? — Ци Синань почесал в затылке, выглядя несколько озадаченным. — Второй старший брат, с чего это ты вдруг решил взять ученика?
Не то чтобы его удивление было безосновательным: Бай Гуаньчэнь по своему характеру всегда был человеком замкнутым, а после того случая... и вовсе казался совершенно безжизненным. О том, чтобы завести ученика, не было и речи — он почти не поддерживал никаких обычных связей с внешним миром, и поговорить удавалось разве что с несколькими людьми из их собственного горного селения.
Подумав об этом, он больше не стал допытываться о причинах, а лишь с улыбкой спросил:
— И каков же природный дар у этого соученика?
Бай Гуаньчэнь, сам не зная почему, слегка изогнул губы в улыбке:
— Дар вполне сносный, вот только чересчур шумный.
Глядя на улыбку Бай Гуаньчэня, Ци Синань отчего-то почувствовал сложное переплетение чувств.
Всего одна короткая оценка, но она почему-то заставила его вспомнить одного старого знакомого.
Пожалуй, дождливые ночи всегда пробуждали самые неожиданные настроения.
Отогнав прочь нахлынувшие мысли, Ци Синань последовал за Бай Гуаньчэнем в пелену дождя.
Шэнь Цютин просидел в постоялом дворе в одиночестве целых семь дней, и как только все оставленные Бай Гуаньчэнем целебные отвары были использованы для примочек, его зрение наконец вернулось в норму.
Однако Бай Гуаньчэнь всё это время так и не появился.
Шэнь Цютин невольно начал подозревать: неужто в прошлый раз он и впрямь разозлил его донельзя и тот решил окончательно бросить его, пустив всё на самотёк?
При этой мысли Шэнь Цютин мгновенно воспрянул духом, в нём затеплился зуд поскорее собрать вещички и дать драпака.
Упускать столь прекрасную возможность было бы просто глупо.
Что же касается наложенного на его тело запрета — так или иначе, глаза у него теперь здоровы, а как только он начнёт впитывать ци, то непременно отыщет способ снять печать.
В конце концов, судя по его знакомству с характером Бай Гуаньчэня, пока он не совершает злодеяний, вредящих миру и людям, Бай Гуаньчэнь ни за что не стал бы накладывать на него смертоносный или калечащий запрет.
Кто же знал, что не успеет он дособирать свои пожитки, как ранним утром восьмого дня явился Бай Гуаньчэнь.
Шэнь Цютин, у которого с головой всё было в порядке, был пойман с поличным прямо в комнате.
Скинув с лица унылое выражение, он быстренько засунул собранный узел под одеяло и фальшиво улыбнулся Бай Гуаньчэню:
— Ой, бессмертный наставник, какая неожиданность! С чего это вы решили заглянуть?
Бай Гуаньчэнь бросил взгляд на уголок узелка, выглядывающий из-под одеяла, не стал разоблачать плута, достал конверт и протянул ему.
Взамен Шэнь Цютин с сомнением принял его, развернул, и его взору предстали четыре крупных иероглифа: Большое собрание Павильона Линъюнь.
Озадаченно подняв голову, Шэнь Цютин осторожно осведомился:
— Наставник... что означает это Большое собрание?
Бай Гуаньчэнь произнес:
— Я записал твоё имя, послезавтра отправишься на вступительное испытание.
Шэнь Цютин изобразил образцовую фальшивую улыбку:
— Наставник, тут такое дело: мои глаза до сих пор толком не исцелились, боюсь, я никак не смогу отправиться на это собрание.
Говоря это, он для пущей убедительности принялся нарочно натыкаться на стоявшее рядом кресло, дабы продемонстрировать, что он и впрямь является самым что ни на есть подлинным слепцом.
Бай Гуаньчэнь бросил взгляд на кресло, ставшее жертвой беспричинного нападения, и бесстрастно разоблачил его дешёвый спектакль:
— Ты только что сам вслух прочитал то, что было написано в письме.
Шэнь Цютин:
— ...
Притворяться дальше было бесполезно.
Проживи он в Павильоне Линъюнь столько лет, он бы ни за что не поверил, что набор учеников там может происходить столь легкомысленно — записаться можно даже без личного присутствия кандидата, просто возмутительно!
Обязательно нужно будет найти способ подать жалобу на администратора, отвечающего за нынешний набор.
Из-за этого инцидента всё утро Шэнь Цютин пребывал в скверном расположении духа, и у него пропало всякое желание прыгать и скакать вокруг.
Видя, как он скукожился в кресле и лениво, безо всякого интереса листает бумажную книжицу с цзахуа, Бай Гуаньчэнь наконец не выдержал и спросил:
— Неужели ты... испытываешь отвращение к Павильону Линъюнь?
Насильно мил не будешь, и если этот юноша и вправду не желает ступать на путь Павильона Линъюнь, не стоит его неволить.
Пальцы Шэнь Цютина замерли на странице книги.
Он усмехнулся:
— Павильон Линъюнь — величайшая секта в Поднебесной, нравы там чисты и праведны, с чего бы мне испытывать к нему отвращение?
Когда-то в прошлой жизни он предал Павильон Линъюнь по веским причинам, и тем не менее едва не лишился ног по милости собственного учителя, который пригрозил, что отныне ученики Линъюнь будут лупить отступника всякий раз, когда увидят.
Вот только позже, когда именитые кланы и знатные семьи всего Мира Сяньчжэнь дружно ополчились на него, ни один ученик Павильона Линъюнь не пришел поживиться чужим добром, напротив — они тайком или явно оказывали ему немалую поддержку в самые мрачные моменты.
Меч Павильона Линъюнь испокон веков славился непоколебимой праведностью, и надо же было такому случиться, что на свет появился такой демон, от могилы основателя школы по сей день черный дым валит.
По большому счету, он просто боялся вновь ступить на родную землю и встретиться с теми людьми.
В конце концов, некогда он покрыл Павильон Линъюнь несмываемым позором.
Впрочем, все эти мысли были лишь для внутреннего употребления, а теперь, когда у него новая оболочка, озвучивать их и вовсе не имело никакого смысла.
Шэнь Цютин невольно немного погрузился в задумчивость, а затем добавил:
— Наставник, позвольте мне обдумать это дело и дать вам ответ позже, хорошо?
Бай Гуаньчэнь, казалось, хотел сказать что-то еще, но, заметив отрешенный вид Шэнь Цютина, в конце концов лишь вымолвил одно слово:
— Хорошо.
Бай Гуаньчэнь, в отличие от праздного Шэнь Цютина, человеком был занятым и, не задерживаясь надолго, удалился.
Шэнь Цютину стало скучно сидеть в одиночестве, и он решил покинуть Сянькэлай, чтобы прогуляться по городу.
Хотя Павильон Линъюнь и считался первой сектой Поднебесной, состояла она сплошь из заклинателей меча, которые умели лишь махать клинками да сражаться, даже толком не ведая, как собирать законные налоги, а потому торговцы со всех Девяти Областей с удовольствием стекались сюда для ведения дел. Город Линъюнь неизменно оставался самым оживленным и процветающим среди всех главных городов Девяти Областей.
Сейчас как раз шла пора отбора новых учеников в Павильон Линъюнь, и в городе стояло такое столпотворение, что на улицах было буквально не протолкнуться.
Шэнь Цютин изначально не имел никакой конкретной цели, а потому просто побрел вслед за людским потоком, пока не обнаружил, что вышел прямо к подножию горной обители Павильона Линъюнь.
По обе стороны от величественных горных ворот ютилось несколько шатких, полуразрушенных навесов — именно там располагался пункт регистрации для желающих пройти отбор.
Постояв в толпе и ошарашенно моргнув, Шэнь Цютин уже собрался повернуть назад.
— Эй, братец, постой!
Пухлый паренек с округлыми чертами лица заметил его, просиял и громко окликнул, с трудом проталкиваясь сквозь плотную толпу в его сторону.
Шэнь Цютин поначалу не узнал этого толстяка, но, услышав голос, смутно припомнил, что это, кажется, тот самый парнишка за соседним столиком, с которым они вместе слушали сказителя в ту ночь.
Запыхавшийся толстяк протиснулся к нему и с жаром поприветствовал:
— Братец, ты тоже пришел записываться в Павильон Линъюнь?!
Шэнь Цютин невнятно угукнул в ответ.
Записываться, как же — его туда уже без спросу записали.
Толстяк решил, что Шэнь Цютин тоже пришел подать заявку, и, обрадовавшись обретенному компаньону, принялся с воодушевлением выкладывать ему всё, что знал о Павильоне Линъюнь.
Он тараторил обо всём подряд — начиная со вступительных испытаний и заканчивая столовой для внешних учеников. Шэнь Цютин от этого непрерывного гомона чувствовал, как начинает болеть голова, и мог лишь изредка отделываться дежурными кивками.
Он сызмальства излазил каждый уголок Павильона Линъюнь вдоль и поперек и с закрытыми глазами мог бы отыскать любую тропинку, так что слушать чужие рассказы ему было совершенно без надобности. Тем не менее, поскольку намерения этого пухлика были самыми добрыми, он проявил снисхождение к столь пространным речам.
Неизвестно откуда выудив карту внутренних владений Горы Линъюнь, толстяк развернул ее перед носом Шэнь Цютина и принялся увлеченно водить пальцем:
— Помимо главного пика, на этот раз набор ведут все семь внутренних пиков Павильона Линъюнь... Ой, нет, погоди, кроме пика Минсюэ, набор открыт везде. У пика Минсюэ нет своего главы, и он уже столько лет пустует. Как думаешь, братец, знаешь об этом что-нибудь?
Шэнь Цютин, слушавший до этого вполуха, при упоминании этого названия заметно вздрогнул:
— Ты сказал... пик Минсюэ?
— Ну, эм, — толстяк поскреб в затылке, силясь припомнить. — Кажется... поговаривают, что у этого пика изначально должен был быть свой хозяин, но потом незадолго до вступления в должность с назначенным главой пика что-то случилось, и гора так и осталась необитаемой. Что, братец, тебе что-то об этом известно?
http://bllate.org/book/32747/4004977
Готово:
