Она достала блокнот, но открывать его не спешила — заготовленные вопросы в этот момент казались совершенно лишними.
Цэнь Вэй вдруг перестала понимать, что именно ей хочется узнать: профессиональный опыт Янь Чжи или те сокровенные переживания, что та прятала за безупречной внешней оболочкой.
Янь Чжи рассказывала о временах, когда только начинала работать, голос ее звучал ровно, словно она повествовала о чужой судьбе.
— Начала стажировать в магистратуре, потом перешла в эту компанию, вот и всё.
В ее словах не было ни эмоциональных всплесков, ни намека на пережитые невзгоды.
Однако Цэнь Вэй отлично помнила, как ранним утром незадолго до этого увидела в ленте друзей пост Янь Чжи, провисевший всего несколько минут: «Делаю всё возможное, но меня упорно не замечают».
Помнила она и слова отца, который вскользь обмолвился, что в первый год работы Янь Чжи трижды переводили из отдела в отдел, и она едва не уволилась.
Но сейчас девушка со спокойным лицом сводила всё к простому «вот и всё».
Цэнь Вэй внезапно почувствовала саднение в груди.
До нее дошло: дело было не в том, что Янь Чжи не страдала. Просто она научилась прятать всё неприглядное глубоко внутри, оставляя напоказ лишь самый безупречный, вызывающий восхищение образ.
Она отточила себя до такой безупречности — до такой степени, что окружающие ошибочно принимали ее за человека, которому неведомы поражения.
— Разве тебе никогда не хотелось всё бросить? — тихо спросила она, не то не сумев сдержаться, не то пытаясь выведать это для нее самой.
Янь Чжи опустила взгляд и лишь спустя мгновение еле слышно обронила:
— Бывало.
Всего одно слово: «бывало». Никаких подробностей, никаких объяснений, никакого продолжения.
Цэнь Вэй вдруг стало немного тяжело на душе, хотя она и сама толком не понимала почему.
Она осознавала, что Янь Чжи делает это намеренно: скрывает свою настоящую борьбу не из стремления уйти от ответа, а ради защиты. Защиты себя и тех, кто ее слушает.
Поразмыслив, она всё же закрыла блокнот и тихо произнесла:
— На сегодня давай закончим.
Ей хотелось сказать ей: тебе необязательно каждый раз давать такие идеальные ответы. Я ведь пришла сюда не экзамен у тебя принимать.
Янь Чжи повернулась к ней, во взгляде мелькнуло удивление, которое тут же сменилось выражением облегчения.
Она подняла руку и легко провела ладонью по макушке Цэнь Вэй. Движение было медленным и нежным — словно молчаливая благодарность.
Когда они вышли из аптеки, небо успело еще больше потемнеть. На улице одна за другой зажигались фонари, дневная сухая духота давно спала, и в лицо пахнуло влагой надвигающегося дождя.
Стоило упасть первой капле, как Цэнь Вэй машинально подняла голову, но не успела и сообразить ничего, как Янь Чжи уже раскрыла зонт и чуть наклонила его в ее сторону.
Дождь мгновенно превратился в тонкую пелену, и бледный свет луны, пробивавшийся сквозь облака, отбросил на купол зонта едва заметную тень. Янь Чжи стояла справа, и складного зонта в ее руке явно не хватало на двоих — дождевые капли по косой скатывались с края прямо ей на плечо.
— Зонтик маловат, — произнесла Янь Чжи голосом мягким, но не терпящим возражений. — Придется потесниться.
С этими словами она незаметно притянула Цэнь Вэй к себе.
Это было движение, лишенное излишней интимности — так старшая сестра защищает младшую.
И тем не менее сердце Цэнь Вэй от этого легкого жева пропустило удар.
Кончик ее носа уловил оставшийся на куртке Янь Чжи запах антисептика и легкий прохладный аромат. В ночной прохладе поздней осени они казались особенно резкими, но оторваться от них было выше сил.
Она не отстранилась, да и не хотела этого, просто молча шагала рядом в ногу.
Окрестные улицы размыло, шум толпы отрезал шум дождя, и они словно оказались заперты вдвоем под куполом зонта, тесно прижавшись друг к другу в тишине.
Она и не подозревала, что «стать ближе» можно вот так.
Без громких речей, без вопросов и ответов — просто в тот момент, когда пошел дождь, Янь Чжи протянула руку, чтобы защитить ее от воды.
Ветер пробирал до костей, и единственным источником тепла для Цэнь Вэй оставалась рука Янь Чжи, лежавшая у нее на плече.
У входа в метро горел фонарь, похожий на луч прожектора, зажженный небесами. Девушки остановились у выхода.
Янь Чжи сложила зонт, и капли воды, сорвавшись с наконечника, брызнули ей на носок туфли. Не обратив на это внимания, она повернулась к Цэнь Вэй, и голос ее звучал ровно:
— Возвращайся и ложись спать пораньше, интервью можешь дописать позже, ничего страшного.
Цэнь Вэй подняла на нее глаза, во взгляде читалось сомнение — она словно еще не до конца вернулась из только что завершившейся сцены защиты.
— А ты разве не идешь?
— Нужно кое-куда заглянуть. — Янь Чжи помолчала и добавила: — Ступай, я подожду транспорт.
Дождь припустил с новой силой, словно нарочно пытаясь продлить момент расставания. Цэнь Вэй вдруг отчаянно захотелось замедлить шаг, постоять здесь еще хотя бы минутку.
Янь Чжи посмотрела на Цэнь Вэй, потом на ее легкий воротник и неожиданно протянула руку, развязывая белый шарф у себя на шее.
— Не шевелись.
Цэнь Вэй на миг замерла, машинально вскинув голову, и прежде чем успела хоть что-то произнести, шарф, еще хранивший тепло тела Янь Чжи, уже легкими привычными движениями оказался обмотан вокруг ее собственной шеи.
Низко склонив голову, Янь Чжи пальцами аккуратно расправила концы шарфа, тщательно регулируя натяжение, а напоследок слегка похлопала ее по груди, проверяя, не замерзнет ли та.
Стоило Цэнь Вэй замереть в неподвижности, как ее сердце забилось так, будто его туго стянули этой мягкой тканью.
Впервые в жизни она так близко, совершенно неподготовленная, вдыхала аромат Янь Чжи.
Ей хотелось сказать: «Мне не холодно» или «Оставь его себе», но едва эти слова слетали с губ, они становились легче дождевых капель и улетали вместе с ветром.
Тут Янь Чжи подняла глаза, и их взгляды встретились.
— Выпей дома лекарство от простуды, не геройствуй.
Ткань шарфа была чуть грубоватой, но Янь Чжи завернула ее так надежно, что даже ее голос словно увяз в этой мягкости — теплый, твердый, обладающий неотразимой силой.
Цэнь Вэй опустила глаза, глядя на то, как уголок шарфа покачивается у нее на груди. Пальцы сами собой вцепились в край материи, словно за какую-то спасительную ниточку, и разжимать их не хотелось.
— Поняла, — тихо ответила она и повернулась к входу в метро.
Добравшись до конца ступенек, она оглянулась.
Янь Чжи по-прежнему стояла под дождем и не уходила.
Вид у нее был вовсе не торопливый — казалось, она привыкла ждать и привыкла мокнуть под дождем там, где этого никто не видит.
И тогда Цэнь Вэй вдруг подумала, что, пожалуй, начинает любить дождливые дни.
Не из-за самого дождя, а потому что в этот дождливый день в чересчур влажном воздухе что-то безудержно и буйно дало ростки.
Вернувшись в общежитие, она обнаружила, что дождь всё еще не прекратился.
Цэнь Вэй заперла дверь, бросила куртку на спинку стула. В тот миг, когда шаги стихли, в комнате воцарилась абсолютная тишина, и в уши доносился лишь мерный стук дождя за окном.
Стоя у подоконника, она кончиками пальцев рассеянно гладила шарф на шее — ткань оказалась на удивление мягкой. Цэнь Вэй с затуманенным взором смотрела, как капли стекают по стеклу, а спустя мгновение всё же взяла телефон, помедлила немного большим пальцем над экраном и вошла в тот самый диалог.
[Гуй Цзю: Ты тут?]
Она не рассчитывала на мгновенный ответ. Но и выходить из чата в ожидании, как делала обычно, не стала — просто молча уставилась на эти несколько символов, поджидая ответа и одновременно борясь сама с собой.
Строка за строкой падал дождь.
Наконец окно чата подсветилось.
[И Ри Ань: Здесь.]
Цэнь Вэй закусила губу и, помедлив пару секунд, принялась медленно набирать текст. Каждое касание клавиатуры было немым вопросом к самой себе: ты уверена, что хочешь это сказать?
[Гуй Цзю: Я сегодня видела свою сводную сестру.]
«И Ри Ань» ответила не сразу. Цэнь Вэй уставилась на эту затянувшуюся паузу, внезапно поймав себя на желании забрать сообщение назад. Но собеседница быстро прислала следующее:
[И Ри Ань: И что?]
Уставившись на эти три коротких знака, Цэнь Вэй неожиданно ощутила какую-то неуверенность.
Пожалуй, они с «И Ри Ань» болтали о Янь Чжи не впервые, но сегодняшний случай был совсем другим. Видимо, ее пропитало теплом того шарфа, и слова рвались наружу — промолчать было мучительно, а высказаться — боязно, казалось слишком неуместным.
Набравшись храбрости, она продолжила стучать по клавишам:
[Гуй Цзю: Она завязала мне шарф и помогла купить лекарства. И вдруг мне показалось... что она на самом деле не такая уж противная. Или точнее... мои чувства к ней изменились... даже не знаю, как сказать...]
Отправив этот абзац, она уставилась на длинную полоску текста и замерла, будто на нее нажали кнопку паузы, слыша лишь продолжающий шуметь дождь.
Внезапно накатило легкое раскаяние.
Не слишком ли откровенно вышло? Совсем на нее не похоже.
Может, подсократить?
Увы, пометка «прочитано» давно сменилась серым цветом, и что-либо менять было поздно.
Через несколько секунд прилетел ответ.
[И Ри Ань: Ох~ так ты всё-таки передумала выгонять ее из дома?]
Короткая фраза, но в ней сквозила та самая знакомая, чуть насмешливая и нежная интонация.
С уверенностью человека, который заранее знал, чем всё закончится.
Цэнь Вэй моргнула, невольно тихонько усмехнувшись, но тут же смутилась настолько, что признаваться в чем-либо расхотелось.
[Гуй Цзю: Да вовсе я не такая злыдня!]
[И Ри Ань: Но ты же сама раньше говорила, что она похожа на холодильник или манекен, неспособный к нормальному человеческому общению.]
Пальцы Цэнь Вэй замерли на весу: вспомнилось, сколько ядовитых, злобных слов о Янь Чжи она наговорила под маской «Гуй Цзю».
Теперь, оглядываясь назад, она понимала: каждое слово было словно заброшенный крючок, на который в итоге попалась она сама.
[Гуй Цзю: ……]
[Гуй Цзю: То было в прошлом.]
[Гуй Цзю: Люди вообще-то меняются, знаешь ли?]
Прикусив губу, она одновременно торопливо стирала вторую фразу — «на самом деле она не такая уж холодная» — и изо всех сил изображала человека, чьи щеки вовсе не пылают румянцем.
Собеседник, похоже, что-то почуял, прислав «знаменательный» стикер: кот кусает зубами шарф, пряча голову так, что видны лишь два смущенно прижатых уха.
Уткнувшись в эту картинку, Цэнь Вэй в ту же секунду сообразила, что ее лицо сейчас горячее, чем у того кота.
Не зная, как на это реагировать, она в полном отчаянии набрала:
[Гуй Цзю: По-твоему, я полная дура?]
Ответ пришел лишь через несколько секунд:
[И Ри Ань: Нисколько. Просто... ты довольно милая.]
Она опешила.
Что-то легко толкнуло ее сердце, заставив рухнуть в еще не имеющий названия уголок груди.
А следом выскочило новое сообщение:
[И Ри Ань: Разумеется, в том смысле, в каком бывают милыми младшие сестры.]
http://bllate.org/book/32753/4006375
Готово:
