Оно подумало: впрочем, Да Цзяо ведь вовсе не против.
Желточек, запрокинув голову, потёрся о палец хозяина и чуть покачнулся:
— Пожалуйста-пожалуйста!
На кончике пальца разлилось мягкое скользящее ощущение. Смотря на пару из рогатого и яйца, которые оба светились от предвкушения, А861 едва ли не поддался ложному чувству, будто он тут какой-то злодей.
Он дёргал уголком рта, отводя палец, пока Желточек не издал победный возглас и, прижимая к груди фрукт кан, успешно не совершил посадку.
Рогатый и яйцо ласково потёрлись друг о друга, и, остаётся только гадать, о чём таком они шептались, но в следующий миг ипсанец с улыбкой водрузил яйцо себе прямо на макушку.
— Ого! Хозяин, Дандань теперь выше тебя!
Ухватившись за рог Да Цзяо, Желточек впервые смотрел на хозяина с такого ракурса: изящные брови и глаза того отливали бледно-серебристым, а во взгляде переливался и играл яркий свет. В тот же миг яйцо устроилось намертво прямо среди серых прядей Да Цзяо:
— Хозяин, скажи, я ведь очень красивое?
Да Цзяо тоже уставился на него долгим взглядом и утвердительно кивнул. Кивая, он при этом не забывал придерживать голову двумя длинными руками, вылитый перепуганный родитель, боящийся, что Желточек шмякнется вниз.
Эти двое явно думали, что ведут себя тихо, хотя на деле их комичные движения были заметны издалека. А861 отвёл взгляд в сторону, чтобы не смотреть на них, и наконец принялся очищать фрукт кан.
Вкус оказался очень похож на ретро-фрукт из Федерации — банан. Энергетическая ценность при попадании в рот неожиданно оказалась чрезвычайно высокой. А861 молча прикончил пять или шесть штук, а когда поднял глаза, рогатый и яйцо на противнике всё так же пялились на него во все глаза, не моргая.
— Кхм, пошли.
Да Цзяо кивнул и зашагал впереди, придерживая Желточка.
Судя по его словам, тропа в деревню Радужная пролегала прямо через лесную чащу. Именно здесь вчера он собирал фрукты кан и случайно наткнулся на тонущего Мирко.
В самом деле, стоило им углубиться в лес, как у корней дерева обнаружился спокойно прислоненный мешок, доверху набитый фруктами кан.
Объясняясь, Да Цзяо слегка покраснел. А861 посмотрел на него, но разоблачать его попытку сбежать из дома не стал.
Да Цзяо взвалил мешок на спину и из-за неудобной позы с сожалением покосился на Желточка, который снова вернулся в карман к хозяину. На лице его уже не было прежней расслабленности — по мере приближения к деревне оно становилось всё более хмурым.
А861 исподволь насторожился, а ничего не подозревающий Желточек, напротив, вовсю проявлял присущее ему любопытство к дому нового знакомого. В перекличке вопросов и ответов он выудил немало полезной информации.
Пока они втроем общались, впереди уже смутно обрисовались контуры деревенских ворот.
Стоило выйти из лесу, как перед ними раскинулась каменистая равнина. Через дорогу пролегала та самая река из сёл аякса, в которую вчера упал Мирко. Стоило перейти по неширокому мостику, как открылась картина, похожая на огромный карьер: обнажённые гигантские котлованы сверкали кристальным блеском.
А вдали уже виднелись очертания горных хребтов.
— В деревне добывают руду, чтобы менять её на еду, — произнес Да Цзяо. Несколько человек как раз приближались к руднику, и голос его звучал с заметной натугой.
Вскоре А861 понял, откуда взялась эта натуга.
В нескольких небольших карьерах у края рудника работало несколько ипсанцев. Кожа и рога на лбу у них были такими же, как у Да Цзяо, вот только форма рогов различалась.
Однако рядом с несколькими рослыми ипсанцами стоял низкорослый человек.
А впрочем, человек ли? Брови А861 нахмурились: у этого коротышки не было рогов, а его черты лица от гнева расплылись и увеличились раза в полтора-два по сравнению с обычными людьми, тесно и уродливо лепясь на чёрном-пречёрном лице.
— Отдай его мне.
А861 среагировал мгновенно. По мере их приближения все спорящие уставились в их сторону.
Желточек, который до этого с любопытством глазел по сторонам с плеча Да Цзяо и ещё не успел встретиться взглядами с теми людьми, тут же был водворён хозяином прямо в карман.
Оно тайком приподняло край кармана на самую малóчку и, плотно прижавшись к ноге хозяина, невольно ощутило, как напряглись его мышцы.
Затаившись в темноте, Желточек протянул ручонку и похлопал хозяина по ноге:
— Хозяин, не боись.
Оно не издало ни звука, да и движение у ноги получилось едва заметным.
А861 опустил взгляд, бросил короткий косой взор и остановился в десятке шагов от ипсанцев.
— Да Цзяо, да тебя хрен дождёшься!
Кто-то из ипсанцев заметил его первым — это была женщина-ипсанка, вопросившая одновременно с упрёком и гневом. Рога у неё были совсем маленькие, а на лбу красовалось родимое пятно в форме цветка.
Прежде чем Да Цзяо успел ответить, коротышка задрал голову и выдал зловещую, до крайности издевательскую усмешку.
— Отлично! Один шляется невесть где и не добывает руду, другой дрыхнет прямо в забое. Гляжу, вы позабыли каково это — целый месяц сидеть без еды!
Один из невысоких ипсанцев, зажатый в толпе посреди прочих, втянул голову в плечи.
Остальные ипсанцы явно превосходили коротышку в силе и телосложении, но сейчас лишь с досадой сжали кулаки, сдерживая гнев.
У этого карлика была власть над ними.
Взгляд А861 упал на связку ключей, звенявшую на поясе у коротышки. Треннь-брень, треннь-брень — лязг сопровождался гневными ругательствами и тычками растопыренных пальцев.
Да Цзяо помрачнел ещё сильнее, чем по дороге сюда, и лишь бросил короткую реплику в паузе между оскорблениями:
— Вчера я честно откопал норму за два дня.
Коротышка тут же покосился на объёмистый мешок у него за спиной и снова с усмешкой выплюнул:
— Жрют всякую дрянь, скоты низкородные!
Стоило ему это произнести, как у ипсанцев вздулись вены на висках, а у женщины с цветочным уставным знаком яростно изошлись брови, и она рявкнула:
— Дюпон, не перегибай палку!
Рост женщины-ипсанки составлял добрый метр восемьдесят, но коротышка ничуть не испугался, будучи абсолютно уверенным, что они не посмеют распустить руки.
Натешившись вдоволь, он перевел взгляд на А861, который до того молча стоял в сторонке.
Вообще-то А861, чья внешность разительно отличалась и от ипсанцев, и от карлика, с самого начала привлек всеобщее внимание. При этом ростом он почти не уступал ипсанцам, был облачен в странные одежды, отличался белой кожей, непринужденно тащил за спиной громадный железный кокон и выглядел чужаком с иной планеты, чьи жутковато-спокойные зрачки источали ореол тайны и опасности.
Дюпон никогда прежде не встречал таких людей, но зато ему доводилось видеть тех важных господ в высотках, и на его черном лице на мгновение промелькнула едва уловимая тень страха. Однако, привыкнув помыкать всеми в деревде Радужная, он горделиво вскинул подбородок:
— А ты ещё чей будешь?
Да Цзяо и без того из-за слов Дюпона до боли сжал челюсти, а услышав это, тут же качнулся вперёд корпусом, слегка заслонив собой А861:
— Сколько с нас штрафа — говори прямо. Ан со мной, за его пайку я отвечаю.
http://bllate.org/book/32756/4006661
Готово:
