Тяжелый, каменный голос эхом раздался прямо у уха.
Желточек, который все это время прислушивался, не выдержал и испугался. Тайком приоткрыв крышку кармана, он тут же нос к носу столкнулся с парой огромных, безобразных глаз.
Лицо карлика было аккурат на одном уровне с карманом на штанах A861.
Прозрачное вареное яйцо оцепенело, мысленно повторяя про себя: «Он меня не видит, он меня не видит».
Мирко слегка задрожал, и A861 непринужденно изменил положение тела, полностью заслонив едва выглядывающего малютку.
– Сколько нужно добывать каждый день? – спросил A861. Он хлопнул по плечу Да Цзяо, наполовину заслонявшего его, и вышел из-за его спины.
Дюпон все еще кипел от злости из-за дерзости Да Цзяо. Ему казалось, что в этом незнакомце таится что-то опасное, и, подозрительно подняв голову, он увидел, что седовласый мужчина уже смотрит на него сверху вниз.
В этом карлике было что-то, чего стоило опасаться, но им нужно было выбраться из деревни наружу, и по крайней мере пока это был единственный путь. А значит, требовалось найти разумный способ остаться здесь.
Карлику презирал взгляд седовласого мужчины, казалось, видевшего его насквозь, и он воинственно скривил губы:
– Все, кто хочет получить еду, должны добывать по четыре меры равнинного камня в день, ни мерой меньше! С каждой нехватающей мерой еды будет тоже на мера меньше! – он покосился на A861. – А с чужака – восемь.
– Несправедливо!
Да Цзяо тут же возразил, и остальные ипсанцы тоже закивали.
– Нам и четыре-то даются с огромным трудом, как же его нежные руки смогут добыть восемь!
– Не согласен – засунь язык в задницу! – рявкнул Дюпон, развернувшись.
У Ба Мао, накопившего немало обид за прошлые дни и только что отчитанного наотмашь лишь за то, что он немного заспался, заходили ходуном грудь и плечи. Сжав кулаки, он уже собрался броситься в драку.
Несколько молодых ипсанцев сделали вид, что пытаются его удержать. Кулаки вот-вот были готовы обрушиться на цель, а Дюпон, уклонившись пару раз, разразился руганью.
Конфликт уже грозил перерасти в драку, как вдруг издалека раздался зычный окрик, прозвучавший подобно бронзовому колоколу:
– Ба Мао, немедленно прекрати!
Сам старик плелся сюда издалека. В отличие от громоподобного голоса, испускал его дряхлый седовласый старик, опиравшийся на клюку, рога которого уже заметно поседели.
Следом за ним семенила женщина, державшая на руках ребенка. Как только они добрались до места, она закружилась вокруг Да Цзяо, принявшись колотить его по рукам:
– Велела же тебе собрать фрукт кан и возвращаться в тот же день! И куда тебя только носила нечисть?!
Малыш на руках у женщины что-то агукал и вовсю уплетал несколько фруктов кан, перемазавшись слюной с ног до головы.
Хотя старик был стар, двигался он довольно резво. Он быстро-быстро остановил рвавшегося в бой Ба Мао и, повернувшись спиной к этой банде сопляков, Иван расплылся в широчайшей улыбке:
– Господин управляющий, не гневайтесь, Ба Мао – ребенок, просто шутит с вами! Вот вернусь и заставлю его вымыть ваш дом от пола до потолка, пусть принесет вам свои извинения!
Увидев, что явился староста, Дюпон уже занес было длинную палку, заткнутую за пояс, намереваясь нанести ответный удар, но рослая фигура старика заслонила обидчика, так что ударить его он так и не смог. В ярости Дюпон запрыгнул на крупный камень, лежавший на земле:
– Каждому еще по четыре меры! Добавить по четыре меры!
Лица всех ипсанцев мгновенно помрачнели.
Иван принялся наперебой кланяться и соглашаться, и лишь долго ублажая Дюпона, ему удалось наконец того спровадить.
Повернувшись, он сперва сурово зыркнул на всю молодую шпану, а затем с болью в сердце бросил взгляд на фрукт кан, который малыш извалял в грязи и обслюнявил. Выудив два уцелевших плода, он тщательно их обтер и спрятал в карман одежды, после чего неторопливо перевел взгляд на A861.
Его мутные глаза встретились с глазами A861, и он невольно вздрогнул. Мгновение спустя морщины на его лице разгладились:
– Чужеземец, откуда ты прибыл?
Когда старик задавал этот вопрос, в его взгляде мелькновения проницательности.
Да Цзяо знал, что староста не любит чужаков, поэтому поспешил пояснить:
– Ань и Мирко – я встретил их в Канлине.
Никто не мог не заметить биологическую капсулу за спиной A861. A861 посмотрел на староста, который по-прежнему пристально разглядывал его:
– Мы прибыли из Федерации.
– Федерация?
Никто из присутствующих не понял, о чем говорит A861, решив лишь, что это какое-то неведомое место.
Зато невысокий Ба Мао сразу заметил крошечный комочек, выглядывающий из кармана A861.
Он удивленно вскрикнул:
– Да Цзяо, это тоже твой друг?
Да Цзяо яростно закивал:
– Это Мирко, – его щеки покрылись румянцем, а каменный голос смягчился. – Очень милый.
Кажется, настала его очередь выходить на сцену?
Желточек робко высунул голову и помахал пухленькой ручонкой окружившим их ипсанцам.
– Всем привет~ Я друг Да Цзяо.
– Ой! Он и правда живой!
Сяо Хуа нахмурилась и ухватила за шкирку младшего брата, который уже тянул к нему руки:
– Невежа. – Она посмотрела на Да Цзяо, который вылупился на нового друга и не обращал на нее никакого внимания, поджала губы и потащила брата прямиком в сторону шахты. – Всем добавили по четыре меры, быстро за работу!
Молодняк заерзал, явно загоревшись желанием познакомиться с новым товарищем. Да Цзяо же с серьезным видом тщательно показал руками размеры Мирко:
– Он совсем крошечный, с ним надо поаккуратнее.
– Мягкий? Он мягкий? Да Цзяо, ты его трогал? – спросил один ипсанец с загнутыми кончиками рогов. Увидев кивок Да Цзяо, все молодые ипсанцы тут же обступили A861 со всех сторон, включая малыша на руках у женщины.
Ума у них, правда, хватило вести себя прилично: они смели только глазеть, но никто не решался протянуть руку под строгим взглядом Аня.
Хотя Мирко выглядел донельзя мягким и даже говорил нежным голосом, он сладко сообщил, что его вполне можно потрогать.
Неожиданно наткнувшись на четыре пары взглядов с немым выражением «как же хочется потрогать», A861 собрался с мыслями и прервал зрительный контакт со старостой.
Уж неведомо, что именно староста почерпнул из только что полученного ответа, но его лицо помрачнело, когда он перевел взгляд на бездельников из своей деревни:
– Все марш в шахту добывать руду! А те, кто устроил беспорядок с фруктами кан, сегодня не получат ни единой штуки!
– А вы за мной, Да Цзяо, ты тоже! – Иван нахмурил брови, и Да Цзяо виновато поплелся следом.
Женщина поодаль наконец нашла повод продолжить свою волынку:
– Что говорил твой отец при жизни... ты...
Плечи Да Цзяо опустились еще ниже.
A861 невозмутимо последовал за ними. Пройдя через разработки, процессия наконец добралась до центра шахты, где возвышалась гигантская каменная стела. Увидев высеченные на ней надписи, A861 поджал губы, и его лицо стало суровым.
Глава 9
На ней были густо выбиты нормы: сколько мер равнинного камня требовалось отдать за каждый вид товаров.
http://bllate.org/book/32756/4006662
Готово:
