Глава 16. Судьба страны на плечах одного
Хоть этот парень и был простаком, определённая сила в нём всё же имелась. Князь Чэнь, немного поразмыслив, забрал у молодого человека пятьдесят лян серебра, которые тот только что выхватил. Князь сжал слиток, напрягая пальцы — если бы он не был ранен, то без труда разломил бы его на части по двадцать лян, но сейчас сил не хватало. В итоге он просто решил скомандовать самому простаку.
Молодой человек странно посмотрел на него, но слиток принял. А затем, просто сжав пальцы… серебро превратилось в лепёшку, на которой чётко отпечатались линии его ладони.
Цзян Лин был поражён. При его опыте он прекрасно понимал, что этот простак никогда не изучал внутренние искусства. Изначально Цзян Лин планировал, чтобы тот разбил слиток огромным молотом хунну, который носил в мешке, но не ожидал, что парень справится голыми руками. Какова же должна быть его физическая мощь?
Хотя Цзян Лин был удивлён, виду не подал. Он велел молодому человеку разломить серебряную лепёшку и взять кусочек поменьше:
— Вот здесь двадцать лян. Забирай.
Молодой человек с бесстрастным лицом посмотрел на него, и в его глазах, где белки и зрачки были чётко разделены, словно вспыхнул свет. Цзян Лин едва не усомнился, а действительно ли этот парень такой уж дурачок? Но в следующее мгновение тот улыбнулся ему, отбросил огромный мешок в сторону и бережно, как великую драгоценность, принял двадцать лян, спрятав их за пазуху. Его серьёзное выражение лица заставило Цзян Лина подумать, будто перед ним заслуженный генерал, получающий высшую награду.
Эта мысль позабавила его, но расспросы никто не отменял. Цзян Лин не мог позволить, чтобы в его армии оказались такие вот сомнительные личности.
— Я слышал, ты упоминал братьев. Есть ли у тебя ещё кто-то из родных? Как тебя зовут? — спросил Цзян Лин.
Возможно, его часто об этом спрашивали, поэтому ответ был кратким и чётким:
— Только младший брат, Чжоу Чжицин.
Цзян Лин собирался спросить что-то ещё, как вдруг Чжоу Чжицин навострил уши. Не дожидаясь приглашения, он закинул огромный мешок на плечо, подхватил Цзян Лина, перекинул через спину, выскочил из ямы и помчался на запад, как безумный.
Мешок, болтающийся на соседнем плече, то и дело бил его по лицу, а встречный сухой ветер, острый, как лезвие, обжигал щёки. На самом деле, Цзян Лину очень хотелось сказать, что так таскать его необязательно — он был бы не против, если бы его несли на руках, по крайней мере, это избавило бы его от ударов мешком по лицу. Если так пойдёт дальше, то к возвращению в лагерь его никто не узнает.
Однако ответом ему были лишь ровное дыхание простака и всё ускоряющийся бег.
Цзян Янь видел сон. Ему приснился отец. Он был не в парадном облачении Наследного принца, а сидел на троне в Зале Чэнтянь, в императорской короне, глядя на него сверху вниз с остротой, которой Цзян Янь прежде никогда не видел.
— С сегодняшнего дня Я передаю тебе всех людей Поднебесной. Отныне судьба государства лежит на твоих плечах. Справишься ли ты? — голос отца доносился отовсюду. Цзян Янь отступил на шаг. Он… он…
— Раз ты не можешь вынести бремя государства, достоин ли ты называться Моим сыном? — голос отца пылал гневом и глубоким разочарованием.
Цзян Янь растерянно пробормотал:
— Я… отец, я никогда…
Он никогда не воспитывался как наследник. Чтобы избежать лишних хлопот, с самого детства он учился лишь играть на цитре, заниматься шахматами, каллиграфией и живописью. Он даже не знал, в чём заключаются обязанности министров при дворе.
Голос отца зазвучал снова, в нём сквозило презрение:
— Разве императором становятся по указке? Спрашиваю тебя в последний раз: сможешь ли ты нести на себе судьбу этого государства!
Цзян Янь застыл. Он поднял голову, глядя на сияющую фигуру на троне, и невольно протянул руку.
Мир словно перевернулся, и в следующее мгновение он уже сам сидел на троне в тяжёлой короне и пышных одеждах. Он опустил взгляд: за ступенями и нефритовыми плитами стояли гражданские и военные чиновники всей страны, склонившись в поклоне и трижды провозгласив:
— Да здравствует Его Величество на десять тысяч лет!
Цзян Янь снова застыл. Неужели это и есть то, что должно было принадлежать ему? Его взгляд опустился чуть ниже, на императорскую печать слева. Он потянулся, открыл футляр, но не успел рассмотреть саму печать, как проснулся.
Вокруг всё тот же роскошный, но холодный Восточный дворец, за окном на ветке висит полная луна.
Всё-таки это был сон.
У Цзян Яня разболелась голова. Сколько лет ему не снился отец, а тут — такой сон, где тот передаёт ему престол. Видимо, события последних дней взбудоражили его мысли, что было совсем некстати.
— Господин? Вы проснулись? Хотите поесть? Вы ничего не ели весь день.
Чжоу Нин спал чутко и всегда дежурил в соседней комнате. Стоило Цзян Яню пошевелиться, как он тут же среагировал, быстро оделся и спросил через дверь.
Цзян Янь погладил живот — он действительно проголодался. Последние дни он питался вместе с Цзян Ин фруктами, отчего голова пошла кругом. Ему казалось, что сейчас он мог бы съесть целый поднос жирного мяса.
Маленькая кухня обычно использовалась для приготовления десертов. Чжоу Нин, понимая, что не может подать господину еду, предназначенную для дворцовой прислуги, был вынужден набросить халат и выйти из внутренних покоев, чтобы распорядиться, дабы дежурный повар Императорской кухни приготовил миску горячей лапши с большим количеством мяса.
Господа в Монастыре Данин за эти дни привыкли к вегетарианской пище и стали менее прихотливы. Чтобы поесть как можно скорее, большинство заказывали именно это. Лапша была готова быстро, и как раз когда Цзян Янь оделся и зажёг светильник, её принесли.
Жирный бульон, соевый соус, немного зелёного лука и десяток кусочков мяса, уложенных по краям миски — выглядело блюдо не слишком эстетично, но Цзян Яню было не до того. Он схватил палочки и принялся запихивать мясо в рот, так что щёки раздулись.
Чжоу Нин открыл рот от изумления. Столько лет он прислуживал Цзян Яню: видел его таким меланхоличным, что сердце святого сжалось бы от жалости, видел, как тот улыбается так ярко, будто фея спустилась с небес, играл на цитре и читал стихи при луне — любой момент был достоин кисти художника. Но он никогда не видел, чтобы его господин набрасывался на еду, как голодный призрак, с жиром на губах!
На середине трапезы мясо закончилось, и Цзян Янь осознал, что вёл себя неподобающе. Он тихо кашлянул, вытер уголки рта салфеткой, сделал глоток бульона и продолжил есть с безупречными манерами.
Именно в этот момент вошёл князь Цинь. Изначально он хотел лишь убедиться, что Цзян Яня спасли, и не ожидал застать его за едой в столь поздний час.
— Приветствую Ваше Высочество, — Чжоу Нин закрыл рот и поспешил поклониться.
— Уходи, нам с Чэнъюанем нужно поговорить, — князь Цинь небрежно махнул рукой. Чжоу Нин бросил взгляд на Цзян Яня и поспешно удалился.
Цзян Янь был всё ещё голоден. Он с сожалением посмотрел на недоеденную лапшу, встал и поклонился князю.
— Второй дядя, так поздно, почему вы не спите? — Цзян Янь налил князю чаю.
Князь Цинь отмахнулся:
— Ешь, ешь. Я просто волновался, решил заглянуть.
Цзян Янь обрадовался и, не отказываясь, снова сел за еду. При князе Цинь есть было куда неловче, чем при Чжоу Нине, но голод был сильнее — даже в неловкости он ел с аппетитом.
(То, как он ест, совсем на неё не похоже. Пошёл в старшего брата?) — голос князя Циня внезапно прозвучал в его голове.
Цзян Янь не удивился. Возможно, из-за того, что эмоции князя были очень яркими и легко считывались, он часто слышал его мысли. Иногда он совершенно не понимал, о чём речь, но со временем перестал обращать на это внимание.
Когда с миской было покончено, Цзян Янь внезапно почувствовал неладное. Он хотел взять салфетку, но из желудка поднялся воздух, и… он икнул.
Цзян Янь мысленно взвыл от боли. Он так и знал! Разве можно так быстро есть и не икнуть? Он опозорился перед князем Цинем, с которым даже не был близок!
— Ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха!
Раздался громкий смех князя Циня. Цзян Янь застыл, лицо его стало каменным.
— Второй дядя, зачем вы пожаловали в столь поздний час? — спросил он бесстрастным голосом.
— Я твой второй дядя, неужели мне нельзя просто прийти проведать тебя, если нет других дел? — отсмеявшись, сказал князь Цинь. — Хотя, сегодня у меня действительно есть дело.
Цзян Янь поднял на него глаза. Возможно, из-за того, что он смотрел на свет свечи, его глаза блестели, а длинные ресницы отбрасывали тени на щёки, из-за чего он… ещё больше походил на девочку.
Князь Цинь покачал головой, отгоняя эту мысль, и сказал:
— Мой удел находится на юго-востоке, и через некоторое время я возвращаюсь. Я пришёл спросить: не хочешь ли ты поехать со мной?
Цзян Янь остолбенел. Он знал, что этот дядя не отличается хитростью и обычно говорит то, что думает. Но поехать с ним в удел? Разве они настолько близки?
Князь Цинь, казалось, не знал, как выразиться, почесал затылок и прошёлся взад-вперёд.
— Я знаю, что маркиз, Защищающий Государство, и Шестой дядя договорились отправить тебя в Цзяннань. Но Чэнъюань, Цзяннань — это важный налоговый центр, житница империи. Он никогда не станет твоим личным владением. Отправить тебя туда — значит обречь на вечную слежку. Ты правда думаешь, что семья Пэй заботится о тебе?
Цзян Янь отступил на шаг:
— Второй дядя…
Князь Цинь продолжил:
— Я знаю, что семья Пэй — твои родственники по матери, и ты им веришь. Но подумай хорошенько: если поедешь со мной на юго-восток, я дам тебе свободную жизнь. У меня есть только два сына от наложниц, так что после моей смерти все земли на юго-востоке отойдут тебе. Или ты всё же послушаешь семью Пэй и Шестого дядю и поедешь в Цзяннань, чтобы провести жизнь под надзором, а после смерти лишиться удела, не оставив наследников?
Цзян Янь чувствовал, что князь Цинь действительно так думал. Это было удивительно — ведь они были почти чужими людьми, а дядя так о нём беспокоился. Однако он не мог поверить, что семья Пэй могла причинить ему вред или плести интриги, как не мог поверить и в то, что Шестой дядя станет его опасаться.
Князь Цинь добавил:
— Ты так сильно им доверяешь… Мы оба твои дяди, но Шестому ты веришь, а мне — нет?
Нет, всё не так. Его положение было чётко определено. Шестой дядя должен был опасаться его — каждый должен был опасаться его. Шестому дяде нельзя доверять, да и никому нельзя. Разве это не было ясно с самого начала?
Цзян Янь с сомнением моргнул.
http://bllate.org/book/32778/4009979
Готово:
