Кун Сяосяо встревожилась, схватила меня за руку и выпалила:
— Ты же у нас такая сильная, эта Призрачная стена — сущий пустяк.
Я ничего не ответила, а она продолжала зудеть у меня над ухом, словно цикада.
В мыслях царил полный кавардак: я всё думала о тех нарисованных детской кровью рунах, что только что видела на земле. Пока я лихорадочно соображала, как это взломать, из-за спины вдруг послышался скрипучий хруст — звук был такой, будто кто-то сжевывает сталактит.
Кун Сяосяо даже не оглянулась, истошно завопила и, схватив меня, бросилась вперёд, совершенно не заботясь о том, куда мы бежим.
Скрип неотступно следовал за нами, частота звуков возрастала, и вскоре он стал таким близким, будто раздавался прямо над нашими головами.
От резкого бега Кун Сяосяо споткнулась и чуть не рухнула на землю, упершись руками в колени и тяжело задышав.
Сердце бешено колотилось в груди. Мне до смерти хотелось взглянуть, что же за тварь гонится за нами, и я резко обернулась.
Серовато-белое лицо находилось от меня всего в двух сантиметрах. Его зрачки сделали полный круг, а затем уставились прямо мне в глаза.
Конечности существа были не только тонкими и длинными, но и на редкость гибкими — оно намертво обвилось ими вокруг сталактитов, свисавших с потолка пещеры. С виду оно походило на ребенка лет семи-восьми.
Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза, ошеломленно хватая ртом воздух. Придя в себя, я тут же оттолкнула Кун Сяосяо в сторону, а сама повалилась на землю.
Слегка выступавший из земли сталагмит больно впился мне в спину, и я тихо зашипела, заложив руку за спину. Когда тварь протянула ко мне свои длинные серовато-белые руки, меня внезапно озарило.
Если бы руну дорисовали до конца, оставался бы способ её разрушить. Тот, кто оборвал заклинание на полуслове, намеренно не оставил выхода ни себе, ни тем, кто придет следом.
Существо перевело взгляд и уставилось на замершую неподалеку Кун Сяосяо. Кун Сяосяо так испугалась, что стояла разинув рот, не смея даже вздохнуть.
В тот самый миг, когда тварь бросилась на Кун Сяосяо, я завопила во всю мочь:
— Беги!
Кун Сяосяо вытаращила глаза и вихрем рванула прочь.
Я же побежала обратно к тому месту, откуда мы пришли, и со злости до крови прокусила палец. В глубине души я даже порадовалась, что мы угодили в Призрачную стену — по крайней мере, не придется тратить уйму времени на поиски пройденного пути.
На исчерканных мною рунах на земле еще можно было различить примерные очертания. Внимательно всмотревшись, я внезапно почувствовала облегчение: я уже видела этот знак раньше, в старинных книгах, оставленных отцом.
В детстве по глупости я тайком пыталась срисовать его, за что отец отходил мне руки так, что я потом палочки для еды удержать не могла.
Зажав палец в зубах, я подумала: пусть у меня нет детской крови, но я ведь живой человек, моя кровь наверняка ничем не хуже. Дорисую этот символ — авось мертвец оживет, пойдет как временная мера.
Присев на корточки, я неуверенно забормотала полузабытые заклинания и принялась выводить недостающие линии рядом, добавив к ним вдобавок символ вставки.
Говорят, что пальцы намертво связаны с сердцем — мои кровоточащие пальцы жутко болели.
Не успела я закончить рисунок, как кто-то резко дернул меня за плечо сзади. Потеряв равновесие, я стала заваливаться назад, и сердце у меня ухнуло в пятки. Я торопливо оглянулась и увидела ту самую владелицу машины, что подвезла нас до уезда: она была облачена в строгие черные одежды, а волосы подобраны на затылок.
Прислонившись к её коленям, я запрокинула голову и уставилась на неё приоткрытым ртом. Рисование рун нельзя прерывать на середине, а с моим мизерным уровнем мастерства стоило прерваться — и спасения уже не будет.
Гнев подступил к горлу, и я уже собиралась нахмуриться и высказать всё, вспомнив, что за Кун Сяосяо всё еще гонится та тварь, как услышала её голос:
— Жить надоело?
Сзади донесся скрипучий звук, и со стороны прибежала Кун Сяосяо, сорвавшая голос от крика.
Тварь замерла на своде пещеры и, широко разинув пасть, в мгновение ока превратила свисавший рядом сталактит в крошево.
Я увидела, как девушка неторопливо опустила руку в карман, вытащила три иглы разной длины и, в тот момент когда чудище бросилось на нас, вонзила их точно в три точки на его лбу.
Существо издало пронзительный визг, его конечности расслабились, и оно рухнуло прямо перед нами, мгновенно обратившись в груду костей.
В карстовой пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь капелью да тяжелым дыханием Кун Сяосяо.
— Игла Разделения Душ, — произнесла я. Если применить её к мертвецу, три души и семь духов покойного рассеются без следа, лишая его возможности войти в круговорот перерождений.
Женщина опустила взгляд на меня, и её глаза на мгновение стали мягче:
— Не Си, столько лет прошло, а у тебя всё те же жалки способности?
Я резко вскинула голову, уставившись ей в лицо, и тут же услышала, как Кун Сяосяо выкрикнула моё имя.
— Ты — Чу Цы? Еще в машине я думала, что ты мне кого-то напоминаешь! — изумленно завопила Кун Сяосяо, а затем ошеломленно добавила: — Разве ты в тот год не... — её голос резко оборвался, и она не стала договаривать о событиях тех дней.
Нарисованная детской кровью руна на земле начала медленно блекнуть и вскоре растворилась бесследно.
Из глубин пещеры повеяло зловещим сквозняком, меня невольно затрясло, и я повернулась в сторону пещеры.
Кун Сяосяо подняла фонарик, освещая темноту впереди, и протянула:
— Опять?
Чу Цы пристально всматривалась в огромную тень вдали и вдруг бросила:
— За мной.
С этими словами она стремительно побежала вглубь пещеры.
Я поднялась с земли и бросила стоявшей в нерешительности Кун Сяосяо:
— Не отставай от неё!
Кун Сяосяо откликнулась, направила луч фонарика вперед и со всех ног припустила вслед за ними.
Батарейка садилась на глазах: не прошло и много времени, как свет померк настолько, что освещал лишь полметра пути перед ними. Кун Сяосяо яростно постучала по фонарику, но яркость ни капли не изменилась. Чертыхнувшись, она попросту швырнула его прочь.
В этой пещере на каждом шагу попадались сталагмиты и скрытые канавы, так что даже с фонариком мало кто осмеливался бежать быстро, а теперь, когда исчез даже свет, мы зашагали еще медленнее.
Чем глубже мы продвигались, тем отчетливее звучали падающие капли воды, земля стала гораздо влажнее, и то и дело, потеряв бдительность, кто-нибудь вступал в лужу. На неровной поверхности скопилось немало воды, и от каждого шага брызги летели во все стороны, промочив обе штанины насквозь.
Кун Сяосяо выбилась из сил, глубоко вздохнула и тихо пробормотала:
— Что это вообще за место такое? Идём уже столько времени, а конца и края не видно.
Я протянула руку и коснулась холодной каменной стены; от сырого леденящего холода мне пришлось невольно поджать пальцы.
— Дальше не идём, — внезапно произнесла Чу Цы.
http://bllate.org/book/32786/4011064
Готово:
