Особенно учитывая, что тот вечно выглядел как заснеженная горная вершина, не тронутая земной пылью, словно все внешние распри и соперничества не имели к нему никакого отношения, отчего собственная забота казалась еще более нелепой.
Хотя он действительно очень даже заботился.
Поэтому, когда он в идеально скроенном дорогом костюме от кутюр толкнул дверь и увидел свирепое лицо Бай Чжаое, у него все же мелькнула ребячливая мысль, что он отыгрался.
Поначалу Бай Чжу ослепило все это великолепие и блеск драгоценностей, но стоило ему присмотреться повнимательнее, как оба уже успели скрыть свои истинные эмоции.
В присутствии постороннего Бай Чжаое тут же вернулся к своему холодному и сдержанному состоянию. На его лице, которое можно было назвать произведением искусства, не дрогнул ни один мускул, а волосы, слегка отросшие из-за того, что их давно не стригли, он небрежно завел за уши.
— Вламываться в больничную палату без разрешения, — холодно произмолвил он. — Пожалуй, так не поступает человек с хорошими манерами.
Брэдли всем видом изображал благородного господина, каждый его золотистый волосок был аккуратно зачесан волосок к волоску. Фальшиво улыбаясь, он указал на человека на больничной койке:
— Почему ты раньше мне об этом не упомянул? Доктор Бай подхватил воспаление легких на фоне простуды, у него легкое сотрясение мозга, да вдобавок — тяжелейшее истощение Ментальной силы. Мне пришлось запросить из Столичного медицинского центра реабилитационную капсулу, только чтобы вытащить его с того света. Ты вообще представляешь, сколько жрет эта машина?
Бай Чжаое больше ничего не сказал, но его лицо помрачнело настолько, будто с него можно было отжать воду.
Второй раунд тоже выигран.
Бай Чжу повернул голову и тихо спросил:
— Так сколько это стоит? Назови сумму, чтобы я хотя бы знал, за что умираю.
— Бесплатно, не нужно забивать себе голову, — тут же переобулся Брэдли.
Он водрузил у изголовья огромный, преувеличенно роскошный букет цветов.
— Ну как ты себя чувствуешь? Ты только очнулся, тебе пока нельзя жирного и тяжелого. Я попросил кухню сварить тебе миску каши из ямса и семян лотоса, ее должны принести с минуты на минуту.
Он опустил взгляд и заметил, что Бай Чжу смотрит на него странным взглядом.
Бай Чжу был абсолютно уверен, что они виделись всего один раз — тогда, на Районе Дунхуай. Они тогда едва не угробили человека, да еще и запятнали репутацию этого парня, в общем, знакомство выдалось не из приятных… По крайней мере, явно недостаточным для того, чтобы они успели настолько сблизиться.
Какое-то время он не совсем понимал, чего именно добивается этот избалованный мажор, поэтому в конце концов смог выдавить из себя лишь слабое:
— Гораздо лучше. Думаю, если я еще немного посплю, все пройдет.
— Ну и отлично.
К сожалению, Брэдли не уловил намека в его словах. Он прямым ходом уселся на диван поблизости. Его правая нога, некогда сломанная, благодаря достижениям науки и деньгам уже полностью восстановилась, и теперь он с комфортом закинул одну ногу на другую.В комнате поддерживалась комфортная температура, но для человека в тройке из рубашки и жилета здесь было жарковато. Брэдли небрежно расстегнул пару пуговиц. Диван тут же просел — на другой его конец кто-то сел. Бай Чжаое с бесстрастным выражением лица открыл свой терминал и принялся разбирать непрочитанные письма.
Все трое были погружены в собственные мысли, но никто по-прежнему не произносил ни слова. Брэдли уже высказался в своё удовольствие, Бай Чжаое и вовсе считал ниже своего достоинства открывать рот, а Бай Чжу просто не знал, о чём говорить. Система циркуляции воздуха бесшумно подавала свежий воздух с ароматом сосны, но от этого атмосфера казалась ещё более удушливой.
Будучи самым старшим из присутствующих, Бай Чжу решил, что всё же обязан разрядить напряжённую обстановку между молодёжью.
Поэтому он выбрал относительно безопасную общую тему для начала разговора:
— Вы, наверное, очень устаёте на тренировках в академии?
Пальцы Бай Чжаое застучали по клавиатуре, даже не поднимая головы, он ответил:
— Ум. Норма у всех одинаковая, а если хочешь стать сильнее, приходится тренироваться сверх нормы. Если же вечно выполнять всё по самому минимуму, для некоторых бездельников это, должно быть, очень легко.
Брэдли уже было хотел вскинуться, но вовремя вспомнил, что если он подхватит этот разговор, то сразу же примет всё на свой счёт.
Поэтому он с напускной невозмутимостью откинулся назад:
— И правда, в конце концов, у меня нет такой бурной потребности играть на публику. Ты в прошлом месяце каждый день пахал до полуночи, потому что на форуме начиналось голосование за школьного красавчика? Неужели этот титул так важен?
Бай Чжаое улыбнулся:
— Что еще за форум? Я даже не слышал о таком. Получается, если тебя каждую ночь невозможно найти в академии, это всё потому, что ты бегаешь по барам с парнями и девчонками обсуждать подобные вещи?
— Вы двое и правда родные братья? — Брэдли сдержал импульс врезать ему кулаком по лицу, повернулся и искренне изумился: — Разница просто колоссальная. Я не про внешность, я про характер и воспитание.
Бай Чжу принялся тактически пить воду:
— …
В такой ситуации даже он не смог бы прикинуться дурачком и выдать примирительную фразу вроде: «Похоже, вы отлично ладите».
К счастью, неловкая пауза длилась недолго. В следующую секунду дверь палаты постучали, и внутрь внесли изысканное костяное блюдце с кашей из ямса и семян лотоса.
Шедший следом врач измерил Бай Чжу температуру, проверил реакцию зрачков, а затем под явным нажимом Брэдли позвал членов семьи в коридор для оглашения медицинских предписаний.
Когда дверь закрылась, Бай Чжу наконец освободился от этой гнетущей атмосферы.
Он посмотрел на не слишком довольное лицо Брэдли:
— Вообще-то… раньше я часто слышал, как Чжаое упоминает тебя.
— Правда? — Брэдли холодно хмыкнул. — И что же он говорил?
*Ума палата, а при этом любит смотреть на всех свысока, из-за того что его постоянно зажимают и он намертво застрял на втором месте в академии, вечно взрывается по любому поводу, как пороховая бочка.*— Говорил, что ты очень выдающийся, со своим характером, с таким несгибаемым, жестким стержнем, — невозмутимо нес чушь Бай Чжу, — а еще говорил, что в школе ты на самом деле очень заботился о нем, но между вами, наверное, возникло какое-то недоразумение, и если представится возможность, он все же надеется стать твоим другом.
Брэдли скривился так, будто съел что-то противное, давая понять, что его от этого натурально тошнит.
— Ну ладно, — заметив его выражение лица, Бай Чжу немного растерял всю серьезность и сам тихо рассмеялся, — вторая половина — это я, конечно, от себя добавил, но первая чистая правда, ты действительно выдающийся человек.
Он искренне набросил собеседнику эмоциональной ценности:
— Спасибо тебе, я впервые лежу в палате такого уровня, об этом можно будет рассказывать всем и хвастаться всю жизнь.
Лежа на больничной койке, он мог говорить только запрокинув голову, а его улыбка была похожа на рябь, которую весенний дождь оставляет на поверхности пруда.
То самое чувство, будто сидишь на раскаленных углях, накатило снова.
Брэдли на несколько секунд замер, лицо его то бледнело, то краснело, а когда он снова шевельнулся, его руки и ноги вдруг словно бы некуда было деть.
Он сменил несколько поз, закинул ногу на ногу, тут же опустил ее и наконец произнес глухим голосом:
— Считай, что у тебя есть глаз-алмаз.
Стоит признать, находиться рядом с Бай Чжу было очень комфортно: казалось, он источает какое-то собственное сияние, способное стереть любые дурные эмоции человека.
Пытаясь скрыть эту неловкость, Брэдли с напускной холодностью сменил тему:
— Раз нравится, оставайся здесь и дальше, все равно снаружи всё вверх дном стоит.
Бай Чжу, ожидаемо, тут же заинтересовался:
— Что случилось?
— Ловят Проводников.
Брэдли выразился предельно кратко:
— Информация утекла изнутри Легиона, и черт пойми какому из тамошних высокопоставленных психопатов взбрело в голову переклинить — уперлись рогом, что в Районе Дунхуай объявился кто-то, похожий на Проводника. Говорят, это мужчина ростом два метра и с ребенком.
Бай Чжу: «……»
Он не стал расспрашивать, откуда у собеседника сведения из закрытых источников Легиона, а лишь притворился любопытствующим посторонним:
— Район Дунхуай немаленький, и как же это искать?
— Да в лоб искать, ковровым поиском. Периметр уже перекрыли, сейчас оттуда только вход, выхода нет. Все жители, отвечающие критериям, должны заново сдавать кровь на анализ и проходить глубокое сканирование Ментальной силы, но толку в итоге ноль. Наверное, через пару дней расширят радиус на вообще всех жителей Района Дунхуай.
Бай Чжу аж прошибло легким потником:
— Судя по всему, объем работы предстоит колоссальный.
— Причем ордер на обыск лично подписал этот хрен по фамилии Янь, — усмехнулся Брэдли. — Спасибо, что я заранее распорядился отправить тебя оттуда по ускоренной программе, иначе пришлось бы торчать там еще несколько дней в очереди со всякими зеваками на сдачу крови.
Поразмыслив, он счел действия Легиона вполне оправданными:
— Впрочем, речь идет о Проводнике. Узнай о таком я, будь вероятность хоть ноль целых одна сотая процента, я бы все равно попытался. Поймал, закрыл дверь — и он твой, сплошная выгода.
Всего три существующих Проводника содержались под строжайшей охраной в столице. Чтобы добиться пятиминутной встречи с ними, нужно подавать заявку за три года вперед и выменивать ее на десятки лет военных заслуг, а большинство Стражей в глаза не видывали их истинного облика.
Бай Чжу протянул:
— М-м. Ты прав.
В душе у него вдруг царила некоторая растерянность: он не знал, был ли его прежний импульс проявить мягкосердечие и спасти человека правильным поступком. Одержимость Стражей Проводниками превосходила все его ожидания, и как же поступить дальше? Если Янь Мяо не отыщет в Районе Дунхуай того, кого ищет, не расширит ли он зону поисков еще сильнее?
Заметив, что Бай Чжу не особо расположен к беседе, Брэдли не стал продолжать эту тему.
Всего за несколько дней разлуки Бай Чжу заметно спал с лица. На его щеках и раньше-то особо мяса не было, а теперь он исхудал настолько, что заострился подборкок, а кожа казалась почти прозрачно-бледной, отчего его глаза выглядели еще более контрастными и черными. Широкий воротник больничной пирожки слегка перекосился, обнажая хрупкую линию ключиц.
Брэдли отвел взгляд и неестественно поднялся на ноги:
— Отдыхай, я загляну в другой раз.
В дверях он разминулся с вошедшим Чжао Фэем — они прошли мимо друг друга, даже не удостоив лишним взглядом.
Доктор стоял в проходе и просматривал результаты обследований Бай Чжу. Он был давним приятелем Брэдли, они оба выросли в одном поместье с малых лет.
— Когда будешь выписывать его, пропиши побольше питательных растворов, — скрестив руки на груди, бросил Брэдли. — Запиши на мой счет.
Чжао Фэй поднял глаза:
— Глянь на свой благодетельный вид. Если я правильно помню, этот парень — старший брат твоего заклятого врага? Прекрасная же возможность отплатить за добро.
— По-твоему, я такой человек? — возмутился Брэдли.
Еще какой, мысленно ответил доктор: того парня, что в прошлый раз пытался вставить тебе палки в колеса в коммерческой конкуренции, уже и след простыл, но вслух Чжао Фэй ничего не сказал.
— То, что мне его братец глаза мозолит, здесь при чем? — отвернувшись, бросил Брэдли. — Сам он человек неплохой.
Линзы очков доктора отразили многозначительный белый блик. Уловив нечто во фразах собеседника, он с расстановкой произнес:
— Между прочим, у тебя есть все шансы унаследовать императорский трон.
Не говори потом, что я тебя не предупреждал: западать на парней — верный способ загубить карьеру.
Столкнувшись с подозрением со стороны друга, Брэдли отнесся к этому с презрением и пришел в ярость.
— Да как у тебя мысли-то так извращенно работают? — беззастенчиво тыкая пальцем в сторону врача, возмутился он. — Смотри сюда! Я гетеро! Наглухо! Прямее, чем трехсотлетняя пихта, что растет в моем саду!
http://bllate.org/book/32847/4019684
Готово:
