Сяо Сяо сначала сожгла немного чистой древесной золы, просеяла мелкую золу через бамбуковое сито, затем добавила горячую воду, тщательно размешала и оставила отстаиваться. Когда осадок осел, она собрала верхний слой воды, а затем отфильтровала взвешенные частицы с помощью тонкой марли и отставила в сторону.
Следующим шагом было измельчение высушенной на солнце мяты и ромашки в мелкий порошок. После этого она взяла немного свиного жира, растопила его в котелке и добавила молотую мяту или порошок ромашки, а также воду из древесной золы.
Добавив все это, они по очереди непрерывно помешивали смесь примерно больше часа.
В этот момент изменения в свиножировой смеси стали очень заметны: она постепенно приобрела консистенцию арахисовой пасты. Тщательно вымешав массу, ее перелили в заранее подготовленные формы.
Сяо Сяо подготовила два вида форм: один — прямоугольная деревянная форма, а второй — бамбуковые трубки. Смесь с мятой она залила в прямоугольную форму, а с ромашкой — в бамбуковые цилиндры. Залив массу, она слегка встряхнула формы пару раз, чтобы выпустить воздух, а затем оставила их в покое на два-три дня.
Через три дня застывшее мыло вынули из форм и аккуратно нарезали на брусочки. Готовое мыло получилось не таким изысканным, как современное, — слегка грубоватым, зеленого или желтовато-бурого цвета.
Однако пользоваться мылом сразу было нельзя. Сяо Сяо сказала Линь Линь, что затвердевшему мылу нужно полежать около месяца, прежде чем его можно будет применять.
Линь Линь впервые ощутила радость ручной работы и, полная энтузиазма, лежа в постели, обсуждала с Сяо Сяо:
— Значит, мы можем сделать много мыла с самыми разными ароматами! Зимой мы сможем изготовить розовое мыло, мыло с ароматом сливы весной, а в весенние дни можно сделать даже персиковое мыло!
Сяо Сяо откликалась со второго яруса:
— Да! Раньше, когда бабушка была жива, зимой она еще делала медовое мыло. Если мыть руки и лицо медовым мылом, кожа не так сильно трескается.
— Точно! Мы ведь можем сделать и медовое мыло! — Линь Линь была готова перепробовать все мыслимые виды мыла. Она невольно мысленно восхитилась тем, как преуменьшать мудрость древних людей поистине нельзя!
Вдруг тон Сяо Сяо изменился:
— Но впредь нам придется поберечь свиной жир!
На этот раз они и впрямь истратили немало свиного жира! Дальше придется пользоваться только рапсовым маслом.
— Вот если бы я смогла поймать кабана, тогда у нас было бы сколько угодно свиного жира! — вздохнула Сяо Сяо.
Линь Линь утешила ее:
— Ничего страшного. У упитанных диких уток и фазанов на теле тоже немало жира. Когда ты их поймаешь, я вытоплю весь жир и оставлю его для жарки. Жареные на птичьем жире блюда получаются очень ароматными!
Они болтали о том о сем. Снаружи то и дело доносились кваканье лягушек и стрекотание насекомых.
Пока они обе не заснули, снаружи поднялся сильный ветер, а затем хлынул ливневый дождь.
Когда на следующий день обе проснулись, во дворе уже собралось немало воды. Кукуруза вдалеке от порывов ветра согнулась икриво и косо.
Сяо Сяо, не обращая внимания на продолжавшийся моросящий дождик, надела бамбуковую шляпу, накинула плащ из соломы и бросилась под дождь. К тому времени кукурузные стебли уже выбросили метелки, и от порывов ветра некоторые из них прямо-таки завалились набок. В низинах между высокими земляными грядами стояла вода.
Сначала Сяо Сяо с помощью мотыжки прокопала канавы, стараясь сделать так, чтобы вся скопившаяся вода утекла, предотвращая заболачивание. Затем она принялась поднимать кукурузные стебли. Некоторые упали настолько сильно, что поднять их было невозможно вовсе. Тогда Сяо Сяо связывала по два-три стебля вместе, формируя устойчивую треугольную конструкцию.
Линь Линь тоже вышла на помощь. К тому моменту дождь уже прекратился.
Она протянула Сяо Сяо термос, в котором был гречневый кисель с добавлением небольшого количества меда.
— Выпей чего-нибудь, а потом продолжай работать!
Хотя на Сяо Сяо была дождевая одежда, она промокла насквозь, и уже невозможно было разобрать, где дождь, а где пот. Волосы растрепались, вид был весьма жалкий. Линь Линь сердце сжималось от жалости при одном взгляде на нее.
Протянув флягу Сяо Сяо, она тоже принялась поднимать кукурузные стебли, подражая ее движениям.
Провозившись добрую половину дня, они наконец поставили всю кукурузу и выбились из сил.
Сяо Сяо, превозмогая усталость, отправилась осмотреть остальные посевы: где требовалось — спустила воду, где нужно — поправила кусты.
К счастью, кроме кукурузы, которая выросла повыше и была изрядно повалена ветром, остальные культуры пострадали меньше — лишь воды собралось больше обычного.
Когда Сяо Сяо вернулась в дом, Линь Линь уже нагрела большую бадью воды для купания и сказала ей:
— Скорее иди помыться!
Сяо Сяо с ног до головы была в грязи, которая под лучами солнца успела высохнуть и коркой пристала к телу и одежде. Подошвы резиновых сапог на ногах и вовсе обросли толстым слоем липкой грязи, отчего обувь казалась еще тяжелее. Девушка чувствовала себя смертельно уставшей.
После горячей душа мокрые волосы Сяо Сяо аккуратно промокала сухим полотенцем Линь Линь. Сама же Сяо Сяо устроилась с миской супа с клецками и принялась за еду с аппетитом.
Приготовить такой суп проще простого.
Кукурузную муку смешали с пшеничной, добавили воды и замесили чуть более мягкое тесто. В котелок плеснули масла, разогрели его, добавили измельченные томаты, обжарили их до появления сока и влили воду. Когда вода закипела, отщипывали от теста маленькие кусочки и бросали в котелок, проваривая минут пять-шесть.
Как только вода снова закипела, влили взбитые яйца и нарезанную дикую зелень — яичная масса мгновенно превратилась в хлопья.
В самом конце добавили соль по вкусу, и блюдо можно было снимать с огня.
Миска супа с клецками согрела изнутри и насытила, так что Сяо Сяо испустила довольный вздох.
Ее волосы высохли уже на семь-восемь сотен.
— Иди переоденься, а то простудишься, — наказала Линь Линь и, повернувшись, принялась за уборку в доме.
Пол в комнатах к тому моменту сильно испачкался. На кухне еще куда ни шло — там каменный пол, а вот спальне досталось. Пока они обе ходили поднимать кукурузу, две собаки забежали во двор, начали там резвиться, а потом и в дом забрялись, так что теперь на деревянном полу спальни красовались сплошные следы собачьих лап.
Линь Линь с досадой прикрикнула на псов, выставила их вон из дома, а затем принялась отжимать тряпку и мыть пол. Грязевые следы почти высохли, и оттирать их было тяжело.
Пока Линь Линь наводила порядок, Сяо Сяо уже самостоятельно перестирала грязные вещи — и свои, и Линь Линь — и развесила их сушиться.
Глава 27: Жареная мелкая рыбёшка
После сильного ливня по течению ручейка вниз устремляется множество мелких рыбешек и креветок.
Каждый год в эту пору семья Сяо Сяо устанавливала в самом узком месте ручья сплетенную из бамбука треугольную ловушку.
Линь Линь стало любопытно, и она увязалась следом.
Сяо Сяо для начала нарвала пару пригоршней дикой травы у берега, затолкала ее на дно бамбуковой ловушки, затем закрепила ловушку в ручье, а щели по бокам заложила камнями.
Она пояснила Линь Линь:
— Так вода сможет течь сквозь ловушку, а рыба и креветки проплыть не смогут. Придем проверять ловушку ближе к вечеру.
Линь Линь посмотрела на мутную воду ручья, по которой плыли палочки и травинки — никаких признаков рыбы и в помине не было.
— Пойдем домой! — Сяо Сяо ополоснула ноги прямо в ручье и зашагала обратно.
Вернувшись домой и окинув взглядом разгромленный двор, обе на мгновение умолкли.
— Давай натаскаем камней и вымостим дорожки! — Линь Линь не вынесла вида грязи, в которой тонула нога при каждом шаге.
Сказано — сделано.
Вдвоем они отправились к ручью и притащили оттуда камней. От многолетнего омовения водой речные камни стали гладкими и ровными. Если уложить их под нужным углом во дворе, по нему снова можно будет ходить.
Сяо Сяо не собиралась выкладывать камнем весь двор целиком — она планировала проложить лишь удобные тропинки, чтобы в следующий дождь больше ничего не бояться.
Работая вдвоем, они сначала вымостили дорожку от калитки до входной двери, а затем — от порога к курятнику и утиной загородке на заднем дворе.
Провозившись добрую половину дня, они успели выложить камнем лишь дорожку перед дверью дома, решив оставить остальное на завтра.
Закончив работу, обе взяли по ведру и отправились проверять рыболовную ловушку.
Улов, как и предсказывала Сяо Сяо, оказался богатым.
Больше всего было рыбешек размером в три пальца, а также попадались прозрачные мелкие креветки.
— Эта рыба не вырастет больше, — пояснила Сяо Сяо. — Каждое сезон мы вылавливаем ее целые тучи!
— Сегодня вечером я приготовлю тебе жареную рыбку! — радостно объявила Линь Линь.
— Здорово! Ура! — обрадовалась Сяо Сяо.
Она уже собралась выпустить креветок обратно в ручей, как Линь Линь тут же ее остановила.
Сяо Сяо удивилась:
— В этих мелких креветках почти нет мяса!
Но Линь Линь с улыбкой возразила:
— Если обвалять таких креветок в кляре и обжарить, получается невероятно вкусно!
Сяо Сяо замерла на секунду, а затем решительно опрокинула креветок в ведро.
Вывалив всю рыбу и креветки из ловушки в ведро, она вернула снасть в ручей:
— Посреди ночи приду проверю ловушку еще раз. А излишки рыбы и креветок мы потом скормим курам да уткам — сытая птица лучше несется.
Они весело потащили полуполное ведро с рыбой и креветками домой.
Едва переступив порог, Линь Линь повязала фартук и принялась за дело со всем пылом.
А Сяо Сяо послушно натаскала к печи охапку дров, готовясь разводить огонь.
Линь Линь сначала отделила рыбу от креветок. Рыбу требовалось выпотрошить, а у крупных экземпляров — счистить чешую: проведя пальцами против направления чешуек, она легко сходила. Мелкую рыбку чистить не нужно было.
Подготовленную рыбу сложили в большую глиняную миску, добавили в меру соли, ломтики имбиря, зеленый лук и белое вино, оставив мариноваться на полчаса.
Из промаринованной рыбы убрали имбирь и прочее, добавили немного яичного белка, крахмала и щепотку сычуаньского перца, следя за тем, чтобы каждая рыбка равномерно покрылась крахмалом.
В котелок налили побольше масла. Когда оно разогрелось примерно до восьмидесяти процентов, Линь Линь попросила Сяо Сяо вытащить два полена, убавив огонь до слабого.
Сяо Сяо сработала слаженно и четко.
Линь Линь стала опускать рыбёшки по одной. Пространства в большом котелке было предостаточно, и весь тазик с рыбой удалось пережарить за три захода.
Как только рыбки становились золотистыми и хрустящими, их вынимали шумовкой.
Первая порция была готова, и они принялись уплетать ее вдвоем.
Рыбные косточки прожарились до хруста, уходили по две штуки за раз, хрустели на зубах, наполняя рот неповторимым вкусом.
Покончив с мелкой рыбкой, Линь Линь приступила к креветочным лепешкам.
Мелкие креветки нужно было лишь промыть и сложить в миску. В миску добавили муку, немного крахмала, мелко нарезанный зеленый лук и фенхель, а также необходимое количество соли и воды, после чего все тщательно вымесили до состояния жидкого теста.
Затем в котелке оставили самую малость масла из-под жарки рыбы — чуть больше, чем обычно уходит на простую готовку, — и стали порционно, небольшими порциями выкладывать тесто на дно котелка, медленно обжаривая. По ходу дела лепешки переворачивали, а когда они становились хрустящими, вынимали.
Поскольку и рыба, и креветки были жареными во фритюре, Линь Линь опасалась излишней жирности и вдобавок подала к столу два легких овощных блюда.
http://bllate.org/book/32903/4029221
Готово:
