Цюй Мулинь гневнокрикнул:
— Наглец! Знаешь ли ты, чьё это судно?
Человек в фиолетовых одеждах, Чэн Мяо, слегка склонил голову набок и посмотрел на Си Минсюя:
— О? Тогда этот Чэн смеет спросить вашего имени и титула?
То, как Си Минсюй обнажил меч и спас человека, действительно заставило сердце Чэн Мяо дрогнуть от удивления — он понял, что столкнулся с мастером. Но сразу после этого тот самый мастер зашлся непрекращающимся кашлем с кровью, отчего Чэн Мяо снова успокоился. Каким бы сильным он ни был, раз у него внутренние травмы, всё совсем иначе. К тому же, кроме этого человека, на корабле были лишь калека в инвалидном кресле да двое подростков, которых он и вовсе не брал в расчет.
Этот бессмертный корабль был изыскан и безупречен, такого он отродду не видывал. Подобных жирных барашков встретишь не каждый день.
Си Минсюй легко махнул рукой в сторону Цюй Мулиня. С усилием подавив бушующие в груди ци и кровь, он повысил голос:
— Я — Си Минсюй, и мне довелось несколько раз встретиться с Хунмэном Даоцзун Се Сюаньфэном из Высшей Секты Цинлин. Не вы ли являетесь личным учеником достопочтенного Се, главой пика Вэньдао, Чэн Мяо? Давно наслышан.
Дела обстояли неважно, для начала стоило попытаться сыграть на старых знакомствах.
В груди Чэн Мяо что-то ёкнуло: владыка города Бисяо Си Минсюй? Как он мог с ним столкнуться?.. Настоящий он или фальшивый?
Он прищурился, разглядывая огромное пятно крови на белоснежном воротнике Си Минсюя:
— Лорд Си, я был наслышан о вас, и поистине — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Лорд столь благолик и величествен, что любой, кто увидит вас, забудет о мирской суете.
— Не заслуживаю похвалы. Интересно, как поживает достопочтенный Се в последнее время? Здоров ли он? Со времени нашей разлуки в Цзяндуне десять лет назад я постоянно вспоминал о нем.
В мире заклинателей старшие наставники почитаются превыше всего, так что прости меня, великий Се Сюаньфэн, я для начала использую тебя как щит.
Чэн Мяо скривил губы:
— Глава секты давно изгнал меня из обители. Высшая Секта Цинлин и Хунмэн Даоцзун не имеют с Чэн Мяо ничего общего. И то, о чем спрашивает лорд города, мне неведомо.
…Ох, черт, живой щит не сработал.
В этот момент Чжаньюнь, неся на себе Сяо Хэна, плавно опустился на нос корабля. Сяо Хэн спрыгнул с меча, в несколько шагов подбежал и испуганно выпалил:
— Как ты?
Глядя на кровавое пятно на груди Си Минсюя, он сжал сердце в тугой комок и едва мог дышать. Ради его спасения… это он во всем виноват…
Лицо Си Минсюя было слегка бледным, он чуть покачал головой:
— Ничего страшного.
На самом деле сейчас ему было невыносимо больно, но перед лицом грозного врага нельзя было выказывать слабость.
Сяо Хэн тихо произнес:
— Во всем виноват я, если бы не пошел спасать людей…
— Это не твоя вина, даже если бы ты не пошел, в конце концов я всё равно остановил бы корабль, чтобы всё проверить, — утешил его Си Минсюй.
Чэн Мяо не стал вмешиваться в разговор, лишь приподнял брови с игривой улыбкой — надо же, какой поистине добрый человек.
Только вот добрые люди обычно долго не живут.
Стоя на мечу, он свысоку оглядывал этот большой корабль. Если не считать четырех заклинателей на носу, остальные служанки и стражники были обычными людьми.
Что же касается этих четырех заклинателей, то калека в коляске находился на Стадии Слияния, а оба ребенка — один на Стадии Слияния, а второй на Стадии Закладки Основания. Лишь тот человек в белом, что только что харкал кровью, казался ему непостижимым. Раз уж он, заклинатель Стадии Зарождающейся Души, не мог разглядеть его уровень культивации, то была велика вероятность, что этот человек находится на Стадии Разделения… Так неужели он и впрямь Си Минсюй?
Настроение Чэн Мяо в этот момент было весьма двойственным. В обычное время он, конечно, не стал бы идти напролом против владыки города Бисяо — это было бы глупостью, а глупости Чэн Мяо ненавидел больше всего на свете. Но судя по всему, этот Си Минсюй тяжело ранен.
Раз уж человека он в любом случае уже оскорбил, то если отступить сейчас, потом, когда тот залечит раны, это может обернуться огромной бедой. Ходили слухи, что этот владыка города Бисяо узок душой и отличается злопамятным нравом…
Мысленно взвесив все за и против, он уже принял решение.
Бей врага, пока он болен.
Если сегодня отпустить тигра в горы, потом бед не оберешься. К тому же на этом бессмертном корабле наверняка полно сокровищ, а о богатстве Бисяо знала вся Поднебесная.
Приняв решение, Чэн Мяо громко рассмеялся:
— Но с другой стороны, тот, кто стал учителем на день, — отец на всю жизнь. Достопочтенный Се может быть бессердечным, но этот Чэн не может не иметь чести. Раз уж у лорда Си было старое знакомство с моим прежним наставником, то сегодня я, поистине, совершил проступок.
Выражение его лица стало предельно искренним, и он добавил:
— Не страдает ли лорд Си недомоганиями? У меня есть фланец пилюль Сюэшэнь, изготовленных из тысячелетнего снежного женьшеня, они превосходно исцеляют внутренние раны.
Не дожидаясь ответа, он ступил на свой длинный меч, легко опустился на палубу и глубоко поклонился Си Минсюю. Сяо Хэн настороженно качнулся вбок, заслоняя Си Минсюя спиной.
Чэн Мяо улыбнулся, вытащил из пазухи маленький нефритовый флакон и протянул обеими руками:
— Надеюсь, лорд снисходительно примет мой дар.
Цюй Мулинь нахмурился, подъехал на коляске вперед и протянул руку за флаконом:
— Союзник Чэн, я немного смыслю в медицине, позвольте мне взглянуть.
Чэн Мяо взмахнул рукой, поднимая флакон выше:
— Безумно сожалею, но мои пилюли крайне ценны, и я желаю передать их лично в руки лорда города.
Он приподнял одну бровь и слегка качнул нефритовый флакон.
Си Минсюй почувствовал раздражение и холодно произнес:
— Союзник Чэн слишком любезен. Только вот мои старые раны слишком тяжелы, боюсь, лишь зря переведу чудесные пилюли союзника Чэна.
В душе он подумал, что этот человек — вовсе не тот, с кем легко иметь дело, и сегодняшнее дело вряд ли кончится миром.
Чэн Мяо с полминуты пристально смотрел на Си Минсюй, затем громко рассмеялся и убрал нефритовый флакон:
— Раз уж лорд не принимает мою благосклонность, то и ладно. Этот Чэн никогда никого не принуждает.
Впрочем, он и не собирался ничего дарить — просто этот человек был чересчур подозрителен, и Чэн Мяо смертельно боялся, что Си Минсюй притворяется больным и водит его за нос, поэтому и использовал дар как предлог, чтобы подойти ближе и разглядеть Си Минсюя.
Подойдя ближе, он заметил, что лицо Си Минсюя белее бумаги, а на груди расплылось огромное кровавое пятно, источающее зловоние и характерную густую ауру сердечной крови заклинателя Стадии Разделения, подделать которую было невозможно. Уголки губ Чэн Мяо изогнулись: похоже, сегодня ему поистине везло.
Он поджал губы, изобразив на лице скуку, и повернулся, собираясь ступить на меч и улететь. И в тот же миг, разворачиваясь, тихо свистнул.
Меч судьбы Чэн Мяо — меч Вэньдао — тихо парил у носа корабля. В мгновение, когда раздался свист, ярко-красная кисть меча чуть качнулась, и он молниеносно со свистом устремился к Си Минсюю!
Си Минсюй легко усмехнулся: даже если он был ранен и не мог в полной мере задействовать духовную энергию, его все равно нельзя было застать врасплох столь дешевой тайной атакой.
Он взмахнул рукавом, словно струящимися облаками гася чужой натиск с помощью силы, намереваясь подчинить меч Вэньдао себе.
Однако стоило мечу подлететь на расстояние в чхан к нему, как он внезапно резко вильнул в сторону и в мгновение ока бросился прямо на стоявшего рядом Си Минъяня!
Оказалось, Чэн Мяо был чрезвычайно хитер: заметив, как сильно Си Минсюй настороже, он посчитал, что прямая атака вряд ли удастся, и вместо этого переключился на Си Минъяня, чья культивация была самой низкой.
Перед глазами Си Минъяня мелькнула вспышка, и меч Вэньдао уже оказался перед ним. Яростная ци меча, исходившая от его клинка, заставила его щеки ощутить легкое покалывание!
Подавленный бушующей ци меча, он не мог шевельнуться, а в голове было абсолютно пусто — неужели он умрет?
В этот самый критический момент раздался чрезвычайно резкий звон — в дюйме от лица Си Минъяня вылетевший наперерез кончик меча Чжаньюнь ударил меч Вэньдао сбоку!
Этот яростный удар, напитанный духовной энергией Стадии Разделения, отбросил меч Вэньдао высоко в воздух. Из-за подавляющей мощи меча судьбы заклинателя Стадии Разделения тот клинок рассыпался в небе над рекой на несколько обломков, упал в воду и исчез без следа.
Всё это произошло в мгновение ока, словно взмах крыльев кролика или падение ястреба: внезапная атака Чэн Мяо, стремительный выпад Чжаньюнь и гибель меча Вэньдао.
Си Минсюй больше не мог сдерживаться, зажал грудь руками и безвольно опустился на колени.
А Чэн Мяо замер в полном оцепенении. Опомнившись, он быстрым шагом подошел к борту корабля и уставился на водную гладь — но где же был след меча Вэньдао?
— Мой меч… — пробормотал он.
Си Минсюй опустился на колени, переводя дыхание, и с горькой усмешкой произнес:
— Этот меч ведь и так из Высшей Секты Цинлин, он давно уже не принадлежал союзнику Чэну.
Раз уж Чэн Мяо лишился меча судьбы, ему следовало благоразумно отступить.
Чэн Мяо опустил голову. Сжав кулаки так, что на тыльной стороне ладоней вздулись вены, он весь мелко дрожал:
— …Ты уничтожил мой меч. Как ты смел!
Его голос звучал хрипло, выдавая предельную, исступленную ярость.
Си Минсюй нахмурился, чувствуя неладное.
Чэн Мяо глубоко вздохнул, выждал немного, медленно поднял голову, и выражение его лица уже было прежним:
— Раз уж лорд Си уничтожил мой меч, то заплати за него жизнями тех, кто рядом с тобой.
Цюй Мулинь от ярости рассмеялся:
— Губы раскататал!
Чэн Мяо улыбнулся и больше ничего не сказал. Он протянул левую руку, делая в воздухе хватательное движение, и в его ладони появился черный колокольчик размером с куриное яйцо. Скривив губы в искаженной усмешке, он легонько качнул колокольчик в сторону большого корабля.
В тот же миг раздался пронзительный, скорбный вой, похожий на плач демонов.
В головах Сяо Хэна, Цюй Мулиня и Си Минсюй вспыхнула дикая боль, словно невидимые когти разрывали их души. Сяо Хэн крепко сжал зубы, его тело медленно сползло вдоль борта, и он свернулся калачиком. Си Минсюй же издал пронзительный крик и рухнул на палубу, отчаянно обхватив голову руками. Куда более сильный Цюй Мулинь тоже побелел как полотно, судорожно вцепившись в подлокотники коляски, а по его подбородку капля за каплей стекал холодный пот.
— Етить-колотить, что это за хрень? Почему я ничего не чувствую?
[Дзынь~ Приветствую, пользователь, эта штука называется Колокольчик, Похищающий Души, это один из четырех великих артефактов книги, он способен поглощать души врагов для создания артефактов. Однако Колокольчик, Похищающий Души, эффективен только против тех, чья культивация ниже, чем у владельца, поэтому пользователь ничего и не чувствует. Знамя Девяти Жизней пользователя — тоже один из четырех великих артефактов, и оно может противостоять ему. Вот только пользователь за короткое время дважды принудительно призывал меч Чжаньюнь, и если применить еще и Знамя Девяти Жизней, можно запросто лишиться маленькой жизни. ()]
— И что тогда делать?
[Если пользователь умрет, Колокольчик, Похищающий Души, потеряет силу. Самый простой способ — пользователь убивает великого Чэн Мяо. Он всего лишь заклинатель Стадии Зарождающейся Души с Колокольчиком, Похищающим Души, к тому же этот колокольчик забирает у него слишком много сил, я вижу, что сейчас он уже не способен использовать духовную энергию.]
— Легко сказать! У меня-то самого нет возможности использовать духовную энергию! И почему неприятности случились именно в этом Черном Драконьем Ущелье, здесь даже бежать некуда!
Погодите-ка, Черное Драконье Ущелье? В оригинале вроде бы что-то об этом упоминалось?
Глаза Си Минсюя слегка блеснули, он осторожно собрал крохи духовной энергии, прижал меч к груди, оттолкнулся носком и взмыл на растущую у обрыва старую сосну:
— Чэн Мяо, это я уничтожил твой меч, так что иди ко мне!
С этими словами он небрежно сорвал окровавленную верхнюю одежду и швырнул ее в воду, оставшись в легком боевом наряде. Держа меч, он с усмешкой произнес:
— Давай сегодня обойдемся без духовной энергии и сойдемся в рукопашной? Смеешь ли ты?
Чэн Мяо презрительно усмехнулся, швырнул Колокольчик, Похищающий Души, в воздух, и тот завис над носом корабля, раскачиваясь сам по себе без всякого ветра. Затем он яростно бросился вперед, взмыв подобно расправляющему птичьему крылу, и впился пятью пальцами, точно крючьями, в горло Си Минсюя!
Си Минсюй откинулся назад, уходя от удара. Кто бы знал, что этот выпад Чэн Мяо был обманным — не завершив прием, он резко перенес руку и вцепился в плечо Си Минсюя, а затем крутанул и вывернул его сустав — это оказалась техника разделения сухожилий и выкручивания костей. Меч Чжаньюнь мгновенно вылетел из рук Си Минсюя, описал в воздухе круг и со свистом вонзился в спину Чэн Мяо!
Словно на затылке у него были глаза, Чэн Мяо даже не обернулся — он с силой притянул Си Минсюя к себе, прикрываясь им, резко развернулся и попытался использовать Си Минсюя как живой щит!
Признавший хозяина Чжаньюнь косо скользнул по щеке Си Минсюя и глубоко вонзился в скалу среди каменных обломков, оставив вибрировать лишь половину рукояти.
— Етить-колотить, и где же этот могущественный мастер Стадии Разделения, раз драться с каким-то Стадии Зарождающейся Души так тяжело!
[Дзынь~ Стадия Разделения относится к текущему уровню культивации пользователя и никак не связана с навыками рукопашного боя. Чэн Мяо вышел из низов и обладает колоссальным опытом ближнего боя. В ситуации, когда оба не используют духовную энергию, для пользователя вполне нормально проигрывать ему. (o﹏o)]
Это значило, что Чэн Мяо с детства был уличным хулиганом и вечно дрался стенка на стенку. Неудивительно, что он, отличник из престижного вуза, не мог с ним справиться!
В этот момент оба прижались к скале: одной рукой Чэн Мяо крепко заломил ему руку, а другой намертво сдавил горло сзади. Лицо Си Минсюя покраснело от прилива крови, в мыслях роились отборные ругательства — почему эта тварь из Черного Драконьего Ущелья все еще не появляется, ведь он уже сбросил в воду верхнюю одежду, пропитанную сердечной кровью заклинателя Стадии Разделения! Он же сейчас задохнется!
На помощь! Владыку города Бисяо вот-вот придушат! Разве так поступают люди?!
…
— Почему осталось всего три лодки? Где лодки Вэнь Чанлиня и Лян Куня?
В этот момент на плывущей внизу маленькой лодке несколько заклинателей из Союза Белой Воды растерянно переглядывались. Только что на воде было пять лодок, а осталось всего три. Две лодки, привязанные позади большого корабля, неизвестно когда бесшумно исчезли.
Вода в протоке Черного Драконьего Ущелья прежде была изумрудно-зеленой, но сейчас почему-то стала угольно-черной. Водная гладь слегка колыхалась, словно под водой проскользнуло какое-то неведомое гигантское чудовище.
Чэн Мяо нахмурился и опустил взгляд на воду.
Огромная, шириной в несколько чжанов кровавая пасть с грохотом вырлась из-под воды, и под звуки гигантской волны разом проглотила Си Минсюя и Чэн Мяо целиком!
Оказалось, вода в Черном Драконьем Ущелье вовсе не почернела — просто это огромный черный питон толщиной в несколько обхватов проплыл по дну, окрасив воду в черный цвет! Те две маленькие лодки, разумеется, тоже угодили ему в брюхо.
Гигантский питон проглотил обоих разом, и его колоссальное тело снова медленно погрузилось в воду.
Оставшись без хозяина, Колокольчик, Похищающий Души, рухнул с воздуха и с глухим стуком упал на нос корабля, выглядя тусклым и совершенно неприметным.
Кошмарный, разрывающий душу звон наконец умолк.
Сяо Хэн зажмурился, подавляя тошноту, стиснул зубы и, опираясь на перила, поднялся на ноги. Охваченный тревогой, он огляделся по сторонам: где же Си Минсюй? Где он?
Си Минъянь тоже кое-как поднялся, облизал губы и тихо произнес:
— Где старший брат?
Цюй Мулинь оперся рукой о палубу, медленно приподнялся и привалился к борту, тяжело дыша:
— Вы чувствуете, как движется вода?
Да, водная гладь слегка колыхалась.
А тем временем в протоке Черного Драконьего Ущелья все пять лодок Союза Белой Воды исчезли.
http://bllate.org/book/32910/4029970
Готово:
