Тот человек ничего не ответил, с ловким движением дернул — и одежда с Бай Фангу была сорвана подчистую. Затем он легко опустился на землю и облачился в наряд Бай Фангу.
Бай Фангу опустил голову и лишь теперь заметил, что на его собственном одеянии то тут, то там мерцали, источая яркое сияние, пятна. Эти точки света усеивали ткань, словно россыпь светляков. Неудивительно, что оторваться от преследователей не удавалось: оказывается, он сам был ходячим факелом.
Тот, кто приземлился на землю, гордо вскинул голову:
— Молодой господин Бай, отдохните немного, а я уведу их в овраг.
Бай Фангу смутился и слегка застеснялся:
— Спасибо!
Человек лишь легко улыбнулся. Следом раздался беспорядочный топот ног, напоминавший рассыпающийся по полу стеклярус, и преследователи с гулом бросились вперед. Тот человек расправил плечи и устремился навстречу погоне.
— Быстрее! Если он сбежит, того человека уже не спасти, он там! На нем осталась метка Огненного камня, заблокируйте его с той стороны!
Цепочка шагов устремилась вдаль.
Все это произошло в мгновение ока — и началось, и закончилось быстро. Бай Фангу похлопал себя по лицу, убеждаясь, что это не сон, а затем потрогал покрытый испариной лоб. Внезапно повеяло холодом, и в этот миг разум его прояснился. Оказывается, этот Пустынный огненный камень оставлял несмываемый след, вот почему он никак не мог отделаться от этой шайки.
Бай Фангу был мастак убегать, но драться совершенно не умел, да и висеть на ветках деревьев — тоже не по его части! Сейчас же он сидел на толстом стволе, а его ноги, ослабевшие настолько, что их невозможно было поднять, болтались в воздухе. Окинув взглядом расстояние до земли, он подумал: как же теперь спуститься?
Обхватив дерево, спускаться дюйм за дюймом? О чем тут говорить, если ствол был настолько толстым, что его невозможно было обнять, а даже если бы и удалось, у него уже не осталось на это сил.
Спрыгнуть? Если повезет — отделаешься полуинвалидностью. Если не повезет — столкнешься с тигром, волком или каким-нибудь другим свирепым зверем, и от него не останется даже мокрого места.
Взвесив все за и против, он все же решил развязать собственный пояс, соединить его с сорванной с него же одеждой и разорвать все это на полосы. Один конец он завязал на стволе, а второй обмотал вокруг руки, решив спускаться, цепляясь за веревку.
Способ оказался неплохим: по крайней мере, Бай Фангу не пришлось тратить слишком много сил, и спуск показался ему вполне гладким.
Однако на половине пути возникла неловкость. На глаз расстояние казалось совсем иным, чем на деле: длины висевшей наверху полосы ткани перестало хватать. Если же разжать руку, у Бай Фангу попросту не хватит сил добираться донизу.
Пот струился с него не переставая с самого начала погони. Бай Фангу поднял голову и огляделся: совсем недалеко покачивалась ветка, словно подзывая его. Бай Фангу злобно подумал:
— И впрямь приходится кувыркаться цирковой обезьяной!
Видя, сколь изящна эта ветвь, Бай Фангу стиснул зубы, решительно оттолкнулся и прыгнул. Он надеялся ухватиться за ветку и с помощью ее упругости перенестись на землю, но на беду подул ветер, роса оказалась слишком скользкой, и ветка, лишь скользнув по ладони, выскользнула из пальцев. Бай Фангу издал протяжный вопль:
— А-а-а…
Шлеп! — он рухнул прямо вниз, растопырив руки и ноги.
— Не больно!
Он свалился прямо на какого-то человека, который глухо застонал. Бай Фангу в изумлении скосил глаза и увидел, что этот человек лежит на боку на земле, а сам он растянулся поверх него. Тот смотрел на Бай Фангу так, словно заранее знал, что он упадет. Взгляд его был спокоен и слегка обращен вверх, легкие одежды едва шевелились от ветра.
Бай Фангу в один миг вскочил на ноги:
— Прошу прощения, придавил тебя!
Тот человек тоже поднялся и отряхнул с одежды грязь:
— Обычно обезьяны прыгают вверх, а ты действуешь вопреки всему.
Бай Фангу смущенно рассмеялся, как вдруг ощутил, как снизу повеяло холодком — пронесся сквозняк, от которого его пробрала дрожь.
Человек посмотрел на него:
— Молодой господин, у вас штаны спали!
— Ой! — с испугом воскликнул Бай Фангу и тут же поспешно подтянул брюки. Движения его были плавными, но выдавали некоторую панику.
Заметив, что собеседник лишь молча смотрит на него, Бай Фангу вдруг подумал, что поднимает слишком большой шум из-за пустяков: оба же мужчины, чего тут бояться? Успокоив себя этими мыслями, он подтянул штаны и выдавил улыбку:
— Эм-м, не одолжишь ли мне свои наручи?
Тот человек хмыкнул и, не ограничиваясь одними лишь наручами, снял собственную верхнюю одежду и бросил ее ему:
— Я испортил слишком много твоей одежды, примерь-ка это.
Бай Фангу и так был весь в холодном поту, а теперь его еще и обдуло ветерком, отчего зубы застучали от холода. Он хотел было отказаться, но тот человек уже отступил на безопасное расстояние.
Стоя в тени деревьев, он казался невесомым, его стан был прян и строг. Между колыхающимися слоями легких тканей едва проступали слегка приподнятые уголки бровей, а лунный свет окутывал его аурой, придавая еще более ослепительное великолепие.
Бай Фангу все же не удержался и спросил:
— Высочество, почему вы спасаете меня уже который раз?
Тот человек легко улыбнулся и ответил безмятежно:
— Все говорят, что Гугэ Юнь обладает властью над всем миром, а Клан Бай из Гугэ владеет несметными богатствами. Я, будучи жителем пограничного города Гуго и ради Бай Гуна, говорю тебе спасибо!
Бай Фангу опешил, а затем негромко усмехнулся:
— Высочество притягивает за уши то, чего нет. Я — тот самый житель пограничного города Гуго, который извлек из этого выгоду. Что же до Бай Гуна, так это они глупы, раз приняли меня за него. Я же просто плыл по течению ради собственной выгоды.
Его Высочество легко улыбнулся, не стал вдаваться в объяснения и лишь бросил:
— Твои люди прибыли.
Послышался приближающийся топот ног, и Бай Фангу посмотрел в сторону мерцающих огней.
Издалека донесся голос Минчжу.
Обернувшись вновь, Бай Фангу обнаружил, что тот человек уже бесследно исчез, растворившись в воздухе. Бай Фангу замер в растерянности. Ветер принес аромат цветов — стоял самый расцвет прекрасного апрельского дня.
Цветы распустились на ветвях, утренней росой напоен апрель,
В полночь в чаще лесной от погони спасался я средь затей.
Словно небожитель внезапно явился из ниоткуда,
Подниму я глаза — лишь пустая луна в высоте.
Его уже не было — казалось, он никогда и не приходил.
Бай Фангу вздохнул:
— Надо же, чтобы в этом мире существовал такой человек! Какова твоя цель? Сказал бы прямо!
— Молодой господин… Второй молодой господин здесь…
Дунфан Минчжу был весь в окровавленной одежде, а в его глазах читался испуг:
— Наконец-то мы нашли вас!
Оказывается, Хуа Лин не стала ждать его в оговоренном месте, а напрямую направилась в Город Фэй и по дороге встретила Минчжу.
Сидя в повозке, Бай Фангу выглянул в окошко на Минчжу:
— Как прошло твое столкновение с тем Молодым господином Пустыни?
Минчжу ответил холодно и бесстрастно:
— Я ранил его мечом.
Бай Фангу удивленно протянул а-а, а затем многозначительно произнес о-о, подумав про себя:
— Похоже, он все-таки проявил снисходительность.
Минчжу от природы был человеком молчаливым и редко говорил попусту. Заметив, что Бай Фангу погрузился в задумчивость, он сухо произнес:
— Позже кто-то крикнул, что Бай Гун сбежал, и он отступил. Я видел, что повозка охвачена пламенем, и подумал, что молодой господин уже спасся, поэтому не стал преследовать его.
Бай Фангу обернулся и окинул взглядом следовавший позади отряд:
— Кто эти люди?
http://bllate.org/book/32991/4042997
Готово:
