Минчжу по-прежнему сохраняла невозмутимость:
— Несколько дней назад я получила безымянное письмо, в котором говорилось, что молодой господин попал в беду — это было от пограничной стражи Дунхуана. Когда я покидала пределы Дунхуана, это встревожило дунхуанские власти, и генерал, стоявший там на посту, выделил мне отряд солдат. Он сказал, что действует по приказу сверху. Именно поэтому, взяв с собой дунхуанских военных, мы по дороге встретили Хуа Лин и смогли благополучно отыскать молодого господина.
— Дунхуанские власти? И кто-то прислал тебе письмо? Торговый дом обычно не ведет дел слишком близко с дунхуанскими чиновниками. Если даже и есть какие-то контакты, то все они касаются лишь торговых дел. Разве это не странно?
Бай Фангу оперлся подбородком о рамку кареты и погрузился в раздумья.
— Наше влияние в Городе Фэй простирается далеко, я весьма хорошо знаком с тамошним управителем. К тому же в Павильоне Ваньшу Сестрицы Ин тоже частенько бывают люди из городской управы Города Фэй. Но о том, что молодой господин попал в беду, в Городе Фэй никто не знал. И впрямь есть в этом нечто загадочное! — Минчжу недоуменно нахмурился.
— А то письмо сохранилось? — Бай Фангу поднял голову.
— При мне!
Минчжу достал из-за пазухи шелковый отрез.
При свете свечи Бай Фангу вгляделся в строку ярко-красных крупных иероглифов, что так и бросилась ему в глаза: У подножия Горы Фотуо, на берегу Люцзяна, молодой господин в опасности!
Бай Фангу спрятал письмо и устремил взгляд на далекие горы. Как раз наступил тот час, когда бледная луна тонет в туманной дымке, надвигаются сумерки, а густой гул колоколов плывет по округе. Повеяло сыростью. Стоял апрель, принося с собой лишнюю прохладу.
Люди поклоняются Будде, моля о разном. Бай Фангу же страшился Будды: стоило ему переступить порог древнего монастыря, как это пробуждало мысли о жизни и смерти, заставляя вспомнить тот миг, когда его дядя сорвался вниз и погиб в бездне.
Минчжу, похоже, угадал его мысли и без лишних слов велел вознице объехать старый храм стороной.
Но Бай Фангу махнул рукой, останавливая его:
— Десятилетиями я не заходил сюда, так почему бы сегодня не задержаться ненадолго.
Минчжу опешил и воскликнул:
— Молодой господин!
Бай Фангу посмотрел на людской поток, поднимающийся на гору, и обернулся к Минчжу:
— А ты знаешь, кто только что спас меня?
Минчжу нахмурился:
— Разве не молодой господин сам вырвался?
Бай Фангу покачал головой, снедаемый тысячами сомнений:
— Этот путь был полон испытаний. Стоило нам покинуть Бяньчэн, как мы стали двигаться крайне осторожно, в будние дни даже постоялые дворы выбирали не задумываясь. И всё же в окрестностях Речного селения Хунгэ места для ночлега были приготовлены заранее. Спас меня Наследный принц Гугэ. Он прекрасно знает нас, а раз мы скрывались столько лет, рано или поздно придется столкнуться лицом к лицу. Так почему бы не начать с него? К тому же рядом с ним находится Бай Гун, и мне очень хотелось бы с ним повидаться.
Минчжу холодно бросил:
— Это слишком опасно.
Бай Фангу кивнул, но улыбнулся:
— Мне кажется, он не испытывает к нам враждебности, давай сперва повидаемся. Как Сестрица Ин?
Эта смена темы прозвучала неожиданно, и Минчжу на мгновение растерялся:
— Скучает по молодому господину, переживает за него.
Бай Фангу протянул:
— Все эти годы вам пришлось нелегко.
Вздохнув, Бай Фангу снова посмотрел на Минчжу:
— Пусть они идут дорогой через Монастырь Фотуо.
Минчжу ответил всё тем же:
— Опасно!
Бай Фангу пошевелил руками:
— Я ведь не ранен, пойдем как ни в чем не бывало, ничего страшного.
Бай Фангу никогда не хулил ни монахов, ни веру. То ли из-за событий прошлых лет, то ли по самой своей природе он испытывал глубинный страх перед буддийскими отшельниками. При первой же встрече монах заявил, что его дух и душа не цельны, но Бай Фангу не придал этому значения. Однако стоило ему войти в обитель и получить хоть малейшую рану, как он погружался в долгий сон, от которого долго не мог очнуться. Вот почему он никогда без нужды не заходил в храмы. Именно так случилось, когда он пострадал в монастыре много лет назад. Он пришел в себя лишь тогда, когда они спустились с горы. Поэтому Сестрица Ин и Минчжу были твердо уверены, что у него нет кармической связи с Буддой: стоило ему войти в храм и получить ранение, как Будда словно вытягивал из него душу, погружая в оцепенение.
Бай Фангу лишь наполовину верил в истории об отделении духа от тела, но когда он получал ранения, то и впрямь ощущал внезапное парение, будто душа покидает плоть. Даже очнувшись, он порой мог урывками видеть выплывающие из ниоткуда обрывки видений.
Бай Фангу никак не мог этого понять!
Видя, что Бай Фангу непреклонен, Минчжу лишь молча кивнул. Путь выдался тяжелым и утомительным: хотя они слышали звон колоколов, им пришлось почти полдня объезжать гору кругом, прежде чем они добрались до Монастыря Фотуо как раз к закату.
Дунхуанские солдаты не стали заходить в монастырь и попрощались с ними.
В сумерках древняя обитель, раскинутая на склоне горы, казалась еще более величественной и грандиозной. Над горами разносились мерные удары деревянного рыбы-барабана, в воздухе клубился аромат благовоний. Монах Дао Yuan круглый год странствовал, неся спасение живым существам, а это место как раз лежало на стыке земель Дунхуана и Гугэ, поэтому паломников здесь было немало.
Хуа Лин была еще ребенком, и последние дни скитаний сделали ее совсем худенькой. Едва войдя в гостевую келью, она рухнула на постель и мгновенно заснула.
Минчжу, уладив все дела, вернулся в комнату и застал Бай Фангу замершим в задумчивости. Он холодно произнес:
— Молодой господин, вы случаем не заболели?
— Пустяки! Странно. Всю дорогу только и слышно было, что достопочтенный Дао Юань собирается проводить большую службу, почему же он до сих пор не вернулся? Давай пока выйдем прогуляться.
Бай Фангу мысленно о чем-то размышлял.
Минчжу взглянул на стоявший на столе чайник, от которого поднимался легкий завиток пара. Схватив меч, Минчжу последовал за ним.
Древняя обитель в сумерках казалась несколько отрешенной и одинокой. Но за этой прохладой скрывалось глубокое постижение дзэн. По тропинкам прогуливались паломники, а из залов с изваяниями Бодхисаттв то и дело доносились шаги входящих и выходящих.
Они шли не спеша, озираясь по сторонам. Минчжу почти ничего не говорил — на каждый вопрос Бай Фангу он отвечал лишь кратко.
Заметив, что Бай Фангу расспрашивает исключительно о торговых делах в Городе Фэй, Минчжу отвечал на каждый вопрос, а заговорив о гугэском хлопке-сырце, заметил:
— По идее, еще не сезон, но раскупали его с невероятной быстротой. Почувствовав неладное, я велел прекратить продажи.
Бай Фангу кивнул:
— Удалось выяснить, куда уходит товар?
Минчжу задумался:
— Сначала, кажется, среди народа Пустыни, а потом следы затерялись.
Столь странное явление не могло не таить в себе подвох. Бай Фангу погрузился в раздумья:
— Когда мы ехали сюда вдоль окраины Пустыни в Бяньчэн, я и вправду заметил немало купцов. Теперь, подумав об этом, понимаю, что эта дорога чертовски трудна. Зачем они идут именно здесь? Направляются ли они в Пустыню или в Тангу?
Спустя мгновение Минчжу замялся:
— Мы как раз этим занимаемся. Давайте поговорим о чем-нибудь другом?
Бай Фангу слегка удивленно хмыкнул:
— О чем же?
Минчжу поднял глаза:
— Правда ли то, что говорят прохожие о Цветке Будды? Помню, много лет назад учитель тоже упоминал о нем вскользь.
Бай Фангу опешил: оказывается, он клонил к этому. Встретив пристальный взгляд Минчжу, Бай Фангу развел руками:
— Я-то слышал об этом давным-давно, но всегда считал всего лишь легендой.
— Раз уж мы здесь, почему бы мне не остаться и не взглянуть на него? — осекся Минчжу.
Бай Фангу тихо улыбнулся:
— Лучше потратим это время на что-нибудь более полезное. Человеческая жизнь предопределена небесами, и даже если он существует, что с того?
Едва слова сорвались с губ Бай Фангу, и он сделал шаг, как кто-то с размаху врезался прямо в него.
— Это опять ты? — Юнь Чжунцю одернул одежды, одарив его презрительным взглядом.
http://bllate.org/book/32991/4042998
Готово:
