Среди нынешних цзиньши единственным, кто был хоть немного знаком с Цзянь Цзинем, являлся Сунь Юйцзи, но на самом деле он познакомился с ним лишь после того, как тот сдал провинциальные экзамены.
Сунь Юйцзи ничего не знал о том, что было с Цзянь Цзинем до сдачи экзамена цзюйжэнь.
По правде говоря, людей, знавших о прошлом Цзянь Цзиня до его успехов на экзаменах, было крайне мало — по крайней мере, в Столице об этом практически никто не вел и речи. Те же редкие люди, которые могли рассказать хоть что-то связанное с Цзянь Цзинем, передавали лишь слухи, в истинности которых даже сами не смели быть уверенными.
В конце концов, родной уезд Цзянь Цзиня, уезд Чунъань, славился своими гористыми местами. Мало того, что он издавна жил в бедности, так еще и ученых мужей там почти не водилось.
Уездный начальник того уезда был всего лишь цзюйжэнем, во всем уезде не набиралось и нескольких обладателей степени сюцай, а цзюйжэнем был и вовсе один лишь Цзянь Цзинь. Среди приехавших на этот раз на столичные экзамены цзюйжэней не нашлось ни единого человека, кто хоть сколько-нибудь разбирался бы в делах уезда Чунъань, — в лучшем случае они пару раз слышали о нем от кого-то краем уха.
Черные стражи приложили немало усилий, но смогли выведать лишь эту малость.
Впрочем, Черные стражи несли службу и на юге страны, так что когда тамошние Черные стражи проведут расследование на месте, им наверняка удастся раскопать гораздо больше сведений.
И в этот самый момент... Хэ Минчжао посмотрел на стоящего перед ним Черного стража: — Цзянь Цзинь никогда не был женат?
— Ваше Величество, так говорят, — ответил Черный страж.
Все участники императорских экзаменов обязаны были четко указывать свое происхождение и родные места. Цзянь Цзинь тоже всё написал. Согласно его записям... он был родом из уезда Чанпин, пострадавшего от наводнения. Десять лет назад уезд Чанпин был разрушен сильным паводком, после чего он пустился в бега. Во время скитаний он потерял из виду своих родных и лишь пять лет назад разыскал старшую сестру, после чего обосновался в уезде Чунъань, где начал учиться и сдавать экзамены.
С подобным происхождением было легко сотворить какие-нибудь махинации.
Не говоря уже о том, что, судя по результатам их расследования, отношение старшей сестры Цзянь Цзиня к нему было совсем не похожим на отношение к младшему брату — скорее, оно напоминало отношение к хозяину.
Из-за языкового барьера эта Цзянь Данюй редко выходила из дома, но все же иногда общалась со слугами из семей других цзюйжэней, прибывших с юга. В ее словах о Цзянь Цзине не было и намека на сердечность — сплошное почтение и трепет. Даже к словам маленького Цзянь Сюня она прислушивалась беспрекословно.
В общем и целом, всё семейство этого Цзянь Цзиня выглядело крайне подозрительно.
Хэ Минчжао расспрашивал во всех подробностях, вникая в каждую мелочь.
Черные стражи ведали надзором за всеми чиновниками, и в бытность свою во главе Черных стражей он то и дело полагался на ниточки самых разных улик, чтобы разоблачать тех или иных сановников.Этот Цзянь Цзинь — поистине сплошная ходячая загадка, причем он даже особо и не скрывал свои странности.
Конечно, обычный человек вряд ли стал бы докапываться до истины.
Если вдуматься, то при самой первой встрече с ним Цзянь Цзинь вел себя крайне подозрительно, а когда он позже тайком навестил его, Цзянь Цзинь умудрился узнать его с первого взгляда.
И это несмотря на то, что, надев маску, он специально изменил голос, а изменения в одежде должны были скрыть его привычную осанку и телосложение.
Но самое главное... почему стоило ему увидеть Цзянь Цзиня, как он весь словно преображался?
Когда Цзянь Цзинь сказал ему, что Цзянь Сюнь — это их общий ребенок, он ведь едва не поверил!
И даже сейчас, вспоминая о Цзянь Сюне, он испытывает странную близость!
Да он просто сошел с ума!
К тому же, каждый раз, когда он видел Цзянь Цзиня, его голова болела не так сильно — и это тоже вызывало вопросы.
Хэ Минчжао вдруг вспомнил об одном лекарстве, о котором упоминал Лекарь Ху, когда лечил его.
Говорили, что на южных землях растет зелье, именуемое афрунг.
Не зря воспевали сокровища за занавесями из зеленой кисеи, оберегающими афрунг... У этого афрунга было множество полезных свойств: он снимал боль и останавливал диарею, но воины южных границ особенно любили применять его в сражениях.
Стоило принять афрунг перед битвой, как страх перед смертью и болью исчезали бесследно!
Его болезнь зашла уже слишком далеко, а головные боли стали невыносимыми, так что Лекарь Ху даже предлагал использовать афрунг, чтобы унять боль, однако он отказался.
Он успел изучить это средство и знал, что оно вызывает привыкание.
Тот, кто привык к афрунг, лишившись возможности вовремя принять дозу, терял всякий человеческий облик и был готов даже встать на колени и бить челом ради заветной крупицы.
Его и без того часто мучили приступы, во время которых он едва ли мог совладать с собой, но если бы он подсел еще и на такую дрянь, во что бы он в конце концов превратился?
Его приступы и головная боль означали лишь то, что ему отведено не так много времени, но если бы ради мимолетного облегчения он стал принимать дурманящее снадобье, что изменило бы его нрав...
История знает немало примеров того, как мудрые правители превращались в тиранов.
Короче говоря, он отверг предложение Лекаря Ху, а тот не стал настаивать.
А теперь... то, что его головная боль утихла, могло ли быть следствием того, что Цзянь Цзинь применил против него что-то вроде афрунга?
Ведь стоило лишь вдохнуть дым от тлеющего афрунга, как человека охватывало блаженное упоение!
Более того, даже его особое отношение к Цзянь Цзиню вполне могло быть результатом какого-то колдовства со стороны последнего.
Поведение самого Хэ Минчжао напоминало поведение человека, на которого наложили приворотное заклятие!Хэ Минчжао только зародил в себе подобные сомнения, как тут же всплыла другая мысль, подсказывающая ему, что Цзянь Цзинь — добрый человек и не стал бы совершать ничего подобного.
Ему не хотелось верить, что Цзянь Цзинь сближался с ним с умыслом, и ещё меньше хотелось верить, что Цзянь Цзинь собирается ему навредить.
Но если дело не в этом, почему он так сильно изменился?
Ещё более нелепым казалось то, что Цзянь Цзинь заявил ему, будто Цзянь Сюнь — его родной сын.
Разве он мог не знать, есть ли у него дети? Произнося такие слова и будучи при этом уверенным, что он поверит, не считал ли Цзянь Цзинь, что уже полностью взял его под контроль?
Духовная сила Хэ Минчжао и без того была нестабильна, а от этих мыслей она расшаталась ещё сильнее.
Изначально Цзянь Цзинь, возможно, собирался рассказать ему об этом чуть позже, поэтому, хотя он уже давно знал о его происхождении, притворялся, будто не в курсе.
В тот день он внезапно напал на Цзянь Цзинь, а тот не захотел этого и раскрыл его личность, чтобы защититься.
Выходило, что Цзянь Цзинь... на самом деле его не любит?
Что же до Цзянь Сюня, то Цзянь Цзинь, вероятно, планировал вывести его в свет позже, но раз уж император его увидел, пришлось объявить об этом раньше времени.
В мыслях Хэ Минчжао царил полный хаос.
В его голове звучал голос, который сомневался в Цзянь Цзине и указывал на подозрительные моменты: например... Цзянь Цзинь всего лишь слабый книжник, однако в тот раз он перехватил его запястье так крепко, что тот не мог даже пошевелиться.
Но тут же раздавался другой голос, твердивший, что с Цзянь Цзинем всё в абсолютном порядке и что ему не следует подозревать возлюбленного.
Он ведь и вправду очень сильно любил Цзянь Цзиня и был готов на любые жертвы, лишь бы остаться с ним...
Хэ Минчжао ударил себя по голове кулаком.
Он никак не ожидал, что в его голове могут зародиться столь жуткие мысли.
Но совладать с собой он не мог.
Даже начав подозревать Цзянь Цзиня, он всё равно не мог заставить себя причинить ему хоть какой-то вред.
Вместо этого он, словно занимаясь самобичеванием, принялся анализировать, почему Цзянь Цзинь поступил именно так.
За спиной Цзянь Цзиня наверняка кто-то стоял, и этот человек вполне мог оказаться его кровным родственником. Цзянь Сюнь, возможно, и вправду не был сыном Цзянь Цзиня, а принадлежал к императорскому роду — иначе с чего бы мальчику быть так похожим на него?
Что же до целей того, кто стоял за спиной Цзянь Цзиня, не желал ли он использовать Цзянь Цзиня для контроля над ним, чтобы в конце концов возвести Цзянь Сюня на престол?
Впрочем, ему самому оставалось жить недолго, и даже если бы Цзянь Цзинь желал его смерти, в этом не было бы ничего страшного. Но раз уж Цзянь Цзинь лгал ему, разве не должен он понести за это наказание?
Ему хотелось запереть Цзянь Цзиня, спрятать в таком месте, о котором знал бы только он один, и смотреть на него мог бы тоже только он.
При этой мысли Хэ Минчжао внезапно взволновался и едва ли не готов был сорваться и сделать это сию же минуту.
— Ваше Величество, неужели ребенок господина Цзянь — ваш? — главный евнух Чжан, шагая следом за Хэ Минчжао, услышал его разговор с Черными стражами, а от тех ранее узнал, что вчера Цзянь Сюнь назвал Хэ Минчжао папой, и у него тут же родилось дерзкое предположение.
Раз уж Цзянь Цзинь никогда не был женат, а ребенок появился из ниоткуда, то не могло ли быть так... что этот мальчик — отпрыск самого Императора?
Хотя их правитель и не сближался с женщинами, он ведь не находился рядом с ним каждую секунду, да и временами любил побыть в одиночестве.
К тому же три-четыре года назад, вскоре после восшествия императора на престол, гарем ещё не был распущен, и тогда многие дворцовые служанки горели желанием пробраться в его постель. В те времена для императора не составляло никакого труда столкнуться с женщиной, надушенной приворотным зельем, а наложницы покойного императора даже подсыпали ему в суп снадобье!
Самому Императору подобные дела были пресны, но кто знает — вдруг он всё же угодил в ловушку?
Стоило главному евнуху Чжану подумать о том, что у его господина вполне может быть ребенок, как он тут же пришел в крайнее воодушевление.
Хэ Минчжао должен был прояснить свои догадки перед приближенными, но, немного подумав, так ничего и не сказал.
Все эти люди были преданы ему до конца и никогда бы не взглянули ласково на того, кто пытался ему навредить. Если бы они узнали, что Цзянь Цзинь преследует какие-то скрытые цели, они вполне могли бы причинить ему боль.
Одной лишь мысли о том, что Цзянь Цзиню может грозить опасность, было достаточно, чтобы его охватил ужас.
Он хотел, чтобы Цзянь Цзинь был в полной безопасности.
Если бы Цзянь Цзиня не стало, какой вообще смысл был для него жить дальше?
Подумать только, в его голове рождались такие мысли... Какое же зелье всё-таки подлил ему Цзянь Цзинь?
У Хэ Минчжао снова заболела голова, и одновременно с этим в нём вспыхнуло непреодолимое желание немедленно увидеть Цзянь Цзиня.
Это чувство исходило словно из самых глубин его души, и противостоять ему было невозможно.
Цзянь Цзинь...
Он заставит весь мир узнать, что Цзянь Цзинь принадлежит ему. И что с того, если за спиной у Цзянь Цзиня стоит кто-то ещё? Теперь Цзянь Цзинь будет находиться только рядом с ним!
Хэ Минчжао внезапно приказал:
— Чжан Чжун, ступай подготовь указ: возведи Цзянь Цзиня в должность придворного чтеца, чтобы отныне он ежедневно сопровождал меня! Нет, пусть немедленно явится во дворец!
Раньше, ради безопасности Цзянь Цзиня, он изо всех сил скрывал его положение и старался не афишировать их отношения, но теперь в этом больше не было нужды!
http://bllate.org/book/33043/4053209
Готово:
