Погода стояла скверная, и покупатель, пожалев А Шан, отдал ей чуть больше денег, велев купить себе теплую одежду. А Шан несколько раз отказывалась, но, видя, что толку нет, приняла деньги своими покрасневшими от холода руками.
А Шан было жалко тратить деньги на обновку, она считала, что ей хватит и той одежды, что подарили односельчане, а излишек лучше потратить на сладости для деревенских детей.
На обратном пути снег пошел сильнее, хлопья падали точно гусиные перья, и дорога уже покрылась тонким слоем снега, так что А Шан поневоле пришлось замедлить шаг. Когда она добралась до деревни, солнце уже клонилось к закату.
Небольшая речушка у деревни ожидаемо покрылась льдом. Проходя мимо, А Шан заметила на берегу присевшего на корточки ребенка, вид которого казался встревоженным.
— Почему ты до сих пор не дома, уже так поздно? На что ты смотришь? — подойдя ближе, спросила А Шан.
Ребенок показался ей незнакомым. Большинство детей в деревне она знала по именам, но этого малыша она не могла припомнить.
Ребенок испуганно посмотрел на нее, ничего не ответив, лишь указал на середину реки. А Шан проследила за его взглядом и увидела, что на замерзшей речной глади лежит Сяо Ян, а одна его нога провалилась в образовавшуюся во льду полынью.
Лицо А Шан тут же исказилось от тревоги.
В это время крестьяне уже давно возвратились с полей, и поблизости не было никого, кто мог бы помочь. Видя, что лед под Сяо Яном вот-вот окончательно треснет, А Шан, забыв обо всем, прямо бросила в снег корзинку из бамбука и ступила на лед.
Река только-только затянулась льдом, и прочным он еще не был. Не успела А Шан сделать и двух шагов, как из-под ног донесся треск ломающегося ледяного пласта. Сердце ее испуганно замерло, и она зашагала быстрее. Едва она дотянулась до Сяо Яна, как лед под ними с шумом раскололся. Инстинктивно прижав к себе Сяо Яна, она уже мысленно приготовилась в следующее мгновение рухнуть в ледяную воду, но вместо этого неожиданно провалилась в чьи-то мягкие объятия.
Какая-то Девушка в зелёных одеждах подхватила ее вместе с Сяо Яном и одним движением перенесла на безопасный берег. Оказавшись на земле, А Шан все еще выглядела потрясенной. Поправив растрепавшиеся волосы, она поблагодарила Девушку в зелёных одеждах. Та была в бамбуковой шляпе, скрывавшей лицо, лишь слегка кивнула в ответ и собралась уходить, но А Шан торопливо окликнула ее:
— Девушка! — А Шан закусила губу, явно в нерешительности. — Не могли бы вы немного подождать меня здесь?
— …
А Шан бегом бросилась к дому, но из-за скользкой от снега дороги поскользнулась и упала, содрав кожу на руке и испачкавшись кровью. Не обращая внимания на боль, она схватила в доме какую-то вещицу и снова побежала к реке.
Увидев, что Девушка в зелёных одеждах не ушла, А Шан облегченно выдохнула. Поправив одежду, она подошла ближе и протянула девушке носовой платок:
— Девушка, этот платок я вышила сама, он, пожалуй, простоват... — А Шан заулыбалась, ресницы ее затрепетали, выдавая смущение. — У меня нет ничего стоящего... Надеюсь, вы не побрезгуете, в знак благодарности за то, что спасли мне жизнь.
— …
Девушка в зелёных одеждах бросила на нее беглый взгляд: сперва она заметила ссадину на руке А Шан, а затем тот самый зеленый платок в тон ее собственной одежде, на уголке которого была вышита белая магнолия, слегка запятнанная кровью.
Ничего не замечая, А Шан доверчиво протягивала платок. Видя такую настойчивость, Девушка в зелёных одеждах наконец приняла его. В этот момент за их спинами разнеслось пение возвращающихся с работы земледельцев.
Это была все та же незатейливая мелодия. Девушка в зелёных одеждах повернула голову, и А Шан мягко улыбнулась рядом с ней:
— Девушка, вам ведь наверняка непонятны их песни?
— …
— На самом деле, я тоже их не понимаю. — А Шан заправила за ухо прядь волос, и ее взгляд смягчился. — Я живу здесь уже почти год, но так и не смогла во всем разобраться. Сначала мне было очень любопытно, хотелось расслышать каждое слово, а потом я подумала — наверное, понимать их и не нужно. Каждый день смотреть, как они встают с восходом солнца и возвращаются на закате, как напевают песенки, хлопоча в поле... Наверное, это и есть то, о чем пишутся книги: здесь слова излишни, а молчание красноречивее всяких речей.
Девушка в зелёных одеждах явно удивилась тому, почему А Шан заговорила с ней о подобном. Стоило ей повернуть голову, как она встретилась взглядом с этой чистой и нежной улыбкой. В лучах закатного солнца мягкая улыбка и негромкий голос А Шан казались пленительными, словно окутанные дымкой далёкие горы, а ее сияющие глаза истомляли сердце свежестью утренней росы.
Заметив удивление собеседницы, А Шан поспешно пояснила:
— Простите меня, девушка... Я тут сама с собой болтаю о всяких пустяках... — она закусила губу, родинка на переносице чуть заметно сместилась от сжавшихся мышц, и, словно набравшись храбрости, произнесла: — Скажите, мы с вами случайно не знакомы?
— …
— Я помню вас, девушка. Вы были рядом, когда я очнулась в самый первый раз. — Черпая силы в с трудом обретенной смелости, продолжала А Шан. — Позже я еще несколько раз встречала вас в деревне, и в городе тоже... Наверное, я все выдумываю, но мне почему-то кажется, что вы должны меня знать... Девушка, можете ли вы сказать мне, кто я...
— Не знакомы.
————————————-
Ю Фэн вернулась в Павильон Цзяньшуй с докладом и как раз застала Ци Юнь за полуденным отдыхом. Стоило ей толкнуть дверь, как пышная, обольстительная женщина знаком попросила ее вести себя тише: Ци Юнь дремала, устроившись на коленях этой женщины, и, казалось, еще не проснулась.
— …
Ю Фэн взглянула на зажатый в руке платок и уже собиралась удалиться, как за спиной раздался голос Ци Юнь:
— Вернулась?
— Да, глава павильона.
Ю Фэн обернулась и почтительно поклонилась. Ци Юнь лишь лениво приподняла голову, опираясь рукой о висок, давая понять, что в столь официальном поклоне нет нужды.
Ю Фэн пересказала Ци Юнь историю о том, как А Шан рисковала жизнью ради спасения Сяо Яна. Выслушав ее, Ци Юнь громко рассмеялась:
— И впрямь похоже на то, что сделала бы эта женщина.
Перед уходом Ю Фэн протянула Ци Юнь тот самый зеленый платок. Ци Юнь не взяла его, лишь бросила мимолетный взгляд на пояс стоявшей рядом соблазнительной женщины — там как раз висел точно такой же искусно вышитый мешочек для вещиц.
— Раз она подарила его тебе, так и оставь себе. К тому же таких вещиц у нас еще навалом, не так ли?
Глава 12. Ветер
Все в один голос твердили, что Жуань Сиюань и А Шан прекрасно подходят друг другу, и искренне надеялись, что однажды они сыграют свадьбу.
— Этот молодой господин Жуань...
А Шан засмотрелась на закипающую на огне воду. Жуань Сиюань был образован, воспитан и учтив, да и в повседневной жизни окружил ее поистине отеческой заботой, но почему-то ей вечно казалось, что между ними чего-то не хватает.
— Чего же именно не хватает...
Вода в чайнике на печи забурлила, издавая булькающие звуки. А Шан торопливо протянула руку, чтобы снять его, но обожгла кончики пальцев. Ойкнув, она невольно поморщилась и принялась прижимать палец к мочке уха.
http://bllate.org/book/33060/4056002
Готово:
