Но даже эта запоздалая мера мало чем помогла: три кончика пальцев на правой руке покраснели от ожога, и, судя по всему, вскоре там должны были появиться волдыри.
— И что же теперь делать…
Хотя обожженные пальцы сильно болели, больше всего А Шан беспокоило то, что из-за этой минутной невнимательности она могла испортить работу над вышивкой.
А Шан поднесла обожженные пальцы к губам и принялась осторожно на них дуть. Теплое дыхание смешивалось с зимним холодом, превращаясь в тонкие струйки белого пара. Глядя на них, она вдруг что-то осознала: между ней и Жуань Сиюанем определенно не хватало того самого чувства, которое называют сердечным трепетом.
В книгах писали, что когда мужчина и женщина испытывают взаимную симпатию, их охватывает тоска, они грезят друг о друге, но с ней и Жуань Сиюанем всё было иначе — по крайней мере, с её стороны.
Если говорить начистоту, она даже испытывала к Жуань Сиюаню некое необъяснимое отторжение. Стоило ему намеренно или случайно коснуться её, как в глубине души А Шан поднималась волна неприязни и отвращения. Это было почти инстинктивное, беспричинное чувство: ей это не нравилось, она даже страшилась подобных ощущений.
— Ну и странная же я… — А Шан спрятала руки в складках одежды и сникла, опустив ресницы. — Почему всё так…
— Ме-е-е!
Из двора донеслось тонкое блеяние Сяо Яна. А Шан встрепенулась и поднялась: она знала, что пришел тот ребенок.
— Сестрица Вань Нян!
Мальчик звонко позвал её, а его пухлые щеки покраснели от мороза. А Шан поспешила позвать его в дом. Ребенок послушно кивнул, не забыв прихватить с собой и Сяо Яна.
— Сестрица Вань Нян, ты готовишь еду?
Увидев воду, которая всё ещё кипела на печи, ребенок робко спросил. А Шан поспешно сняла чайник и налила ему чашку горячей воды.
— Скорее согрей руки, — с жалостью глядя на детские ладошки, покрасневшие от холода, сказала А Шан. Видя, что мальчик не хочет отпускать Сяо Яна, она сама взяла животное на руки: — Давай я подержу его немного.
— Спасибо, сестрица Вань Нян.
Ребенок назвал А Шан сестрицей, и ей стало немного неловко. Хотя она ничего не помнила о своем прошлом, ей казалось, что она уже давно вышла из того возраста, когда её могли называть сестрицей дети нескольких лет от роду.
— Почему ты называешь меня сестрицей? Разве ты не видишь, что я намного старше других сестер? — А Шан решила поддразнить его. Хотя называть её сестрицей было не совсем правильно, то, что её сочли молодой, всё же тайком радовало.
Ребенок сделал глоток горячей воды и пробормотал:
— Моя мама говорила, что сестрица Вань Нян еще не вышла замуж, а те, кто не замужем — все сестрицы.
— …
А Шан моргнула. Она знала мать этого ребенка — женщину, жившую на самом краю деревни. Та была вдовой: её муж погиб два года назад во время полевых работ, и теперь они жили вдвоем, мать и сын, полагаясь только друг на друга. Женщина была по натуре замкнутой, а после смерти мужа и вовсе перестала общаться с односельчанами, поэтому А Шан и не узнала ребенка с первого раза.
— Ты еще не сказал мне, как тебя зовут, — улыбнувшись, А Шан налила ребенку свежей горячей воды. Тот закусил губу и ответил: — Меня зовут Маомао. Мама всегда так меня зовет. Говорит, я должен хорошо расти, чтобы однажды стать таким же раскидистым, как большое дерево у входа в деревню, и стать маминой опорой.Маомао... — мысленно повторила А Шан имя ребенка, тронутая тем, что он, будучи в самом игривом возрасте, оказался таким послушным и рассудительным, и не удержалась от того, чтобы легко погладить его по голове. — Маомао и правда так слушается маму.
Услышав похвалу, Маомао очень обрадовался. Он распахнул чистые глаза и спросил А Шан:
— Сестрица Вань Нян, можно я буду приходить к тебе играть каждый день?
А Шан явно не ожидала такого вопроса, но все же мягко ответила:
— Конечно можно. Почему же тебе так хочется приходить ко мне играть?
Потому что мама сказала, что если мы будем проводить время с сестрицей Вань Нян и радовать ее, нам заплатят.
Сяо Ян в ее объятиях мягким кончиком языка лизнул обожженный палец А Шан. У нее дернулось межбровье, она опустила взгляд и увидела, что там и вправду вздулся волдырь.
По дороге в городок А Шан все думала о том, что же на самом деле означают эти слова: если побудешь с ней и развеселишь ее, получишь деньги.
Однако думала она об этом всю дорогу до самого городка, но так ничего и не поняла.
Сдав вышитые изделия, как и было условлено, А Шан не спешила уходить. Она огляделась по сторонам, будто что-то выискивая, и в конце концов с легким разочарованием собрала свои вещи.
Девушки в зелёных одеждах сегодня не было — похоже, она появлялась там не каждый день.
А Шан то и дело вспоминала о Девушке в зелёных одеждах, не забыв ее с самого первого мгновения, как пришла в себя. И хотя та женщина отрицала ее догадки, А Шан все равно чувствовала, что появление девушки было далеко не случайным.
— Эй, молодая госпожа, стой, стоишь!
Несколько пьяных стражников окликнули А Шан и грубо перерыли все ее аккуратно сложенные вышивки. А Шан сначала подумала, что они что-то ищут, но никак не ожидала, что главный стражник вдруг снимет верхнюю одежду и швырнет ей.
Он заявил, что у А Шан золотые руки, а его собственная одежда порвалась, и велел ей ее зашить. Увидев это, остальные стражники тоже принялись наперебой совать А Шан свои верхние одежды.
— Чтобы к завтрашнему дню было готово.
Заметив, что А Шан колеблется, стражник похлопал себя по круглому от выпивки животу:
— Не бойся! Деньги с нас не убудут, а если сшьешь хорошо, может, еще и наградим сверх того!
А Шан вовсе не хотела за это браться, но боялась навлечь на себя гнев стражников, поэтому лишь поджала губы и, набравшись храбрости, принялась за работу.
Поскольку обожженный палец доставлял неудобства, А Шан закончила латать одежду только тогда, когда уже почти рассвело. Вспомнив, что стражники требовали вернуть все сегодня же, она испугалась опоздать и, поспешно все собрав, помчалась в городок.
На улице шел снег — неизвестно, с каких пор он начал падать, но земля покрылась толстым слоем, должно быть, снег шел всю ночь.
А Шан подула на ладони, согревая их дыханием, и подхватила бамбуковую корзину. Перед самым выходом из деревни она встретила Жуань Сиюаня. Тот спросил, не в городок ли она направляется и не составить ли ей компанию. Говоря это, он коснулся раскрасневшейся от ветра руки А Шан. Плечи девушки дрогнули, она инстинктивно отдернула руку и, не сказав ни слова отказа, пошла дальше одна.
Прождав в городке долгое время, вплоть до самого заката, А Шан так и не дождалась тех стражников. Опасаясь опоздать к возвращению домой, ей пришлось оставить одежду на попечение хозяина лавки готового платья, чтобы тот передал ее заказчикам, а когда она добралась до деревни, уже совсем стемнело.
http://bllate.org/book/33060/4056003
Готово:
