Нечего и говорить, та тканевая полоска, которой затягивали вяленец, была той самой лентой бессмертных.
Та самая тряпка, которую он три дня и три ночи парил на своих ногах, пока она не завоняла.
Бедный помощник министра Ли попал впросак, но гордости ему было не занимать: он задрал подбородок и заявил:
— Вяленое мясо натощак и нужно вяленое, а вонючий тофу вообще в нечистотах выдерживают!
Настроение Жуань Баоюя сделалось ещё более приподнятым:
— Ого, тогда чего же ты не доел? Там ещё осталось.
Помощник министра Ли снова задрал подбородок, вытаращил глаза, проглотил оставшийся вяленок и свирепо рявкнул:
— Вкусно!
Молодой господин Бао заколотил кулаками по кровати, радуясь так, что чуть не взлетел от счастья, и тут же поспешил проявить заботу:
— Ладно, раз уж всё съедено, ступай-ка ты скорее обратно.
— Зачем это?
— Обратно — блевать! Я же переживаю, как бы ты не сдержался и не заболел от перенапряжения, душа за тебя болит.
Эта фраза была сказана абсолютно искренне.
К сожалению, у помощника министра Ли не было возможности ответить ему, потому что во двор пришел человек и зазвучал вкрадчивый голос:
— Позвольте спросить, здесь ли младший министр Жуань? Вас вызывает министр Лан.
Министр Министерства наказаний Лан, непосредственный начальник Великого судебного приказа, — Жуань Баоюй видел его всего-то в третий раз.
В Министерстве наказаний было сумрачно. Министр Лан выглядел несколько истощенным и при встрече тяжело вздохнул:
— Младший министр Жуань, почему всё так обернулось? До того как вы с маркизом отправились туда, пропало всего-то десять тысяч лянов казны, а стоило вам съездить — и серебряный рудник разнесло в пух и прах! Как ты собираешься оправдываться?
Первой реакцией Помешанного на красоте Жуаня было поднять голову:
— Это дело абсолютно не связано с маркизом. Расследованием занимался подчиненный, и беда случилась по вине подчиненного.
— Есть ли связь с маркизом, решать не нам с тобой, — министр Лан снова вздохнул, отвернулся и посмотрел в сторону императорского дворца. — Там решать будет сам Сын Неба.
Сердце Жуань Баоюя тут же ушло в пятки:
— Выходит, Сын Неба уже привлек маркиза к ответственности?
— Да, — ответил тот самый министр Лан. — Похоже, на этот раз Сын Неба в гневе. Он приказал маркизу явиться во дворец сразу по возвращении в столицу, даже до завтрашней утренней аудиенции ждать не стал.
Не успела речь зайти до конца, как Жуань Баоюй уже исчез.
Помчаться в поместье маркиза проверить, в порядке ли он, для молодого господина Бао было в сто раз важнее допроса у начальника.
Бо Цзинь находился не в поместье маркиза. Он все еще был во дворце, во Дворце Цзыин.
Однако сам Сын Неба Бо Лин вовсе не казался разъяренным — напротив, он выглядел преисполненным праздного любопытства. Наклонившись к нему, он произнес:
— Ты можешь объясниться. Скажи мне, что взрыв на Серебряном руднике Юнчан не имеет к тебе никакого отношения.
Бо Цзинь опустился на колени, опустив голову, и молчал.
— Серебряный рудник Юнчан ежегодно приносил в казну шестьдесят тысяч лянов — почти половину доходов нашей династии. Теперь же он полностью стерта с лица земли! За такую вину я могу поступить с тобой как угодно, и это не будет чрезмерным.
Бо Цзинь по-прежнему опускал голову, и голос его звучал холодно:
— Тогда прошу Сына Неба наказать меня.
Бо Лин холодно усмехнулся и медленно зашагал из угла в угол:
— В конце концов, я твой тринадцатый дядя и должен проявлять милосердие к младшим. Так и быть, назови мне место, где скрывается этот Пэй Лин, и скажи, зачем он тебя искал, и тогда я не стану преследовать тебя за дело с рудником.
— Он приходил ко мне по старой памяти.
С большим трудом Бо Цзинь выдавил из себя ответ.
Губы Бо Лина изогнулись в улыбке:
— Очень хорошо. А где же он теперь? Мне ужасно любопытно, как это в тот день ему удалось ускользнуть от сети.
Бо Цзинь смолчал.
Тогда его верных подчиненных и преданных ему чиновников при дворе ожидал тихий кровавый расстрел, и он помнил всё это во всех подробностях.
Поэтому, поднимая голову, он все еще чувствовал ненависть:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но на этот вопрос ваш покорный слуга ответить не может. Как справедливо заметил Сын Неба, этот слуга никогда не бросал тех, кто пошел за ним.
Уголки губ Бо Лина приподнялись еще выше, и он вздохнул:
— Ты все такой же упрямый.
С этими словами он трижды звонко хлопнул в ладоши: хлопки прозвучали резко: хлоп-хлоп-хлоп.
Вошел евнух, неся в руках деревянный паллет — темно-красную резную палку из агарового дерева.
В голосе Бо Лина сквозило сдерживаемое возбуждение, такое сильное, что он уже слегка охрип:
— Наказывать палками по спине — дело тонкое. Угости его как следует, смотри не покалечь маркиза.
Евнух согнулся в поклоне, выступил вперед и произнес:
— Прошу маркиза обнажить спину.
Плечи Бо Цзиня окаменели. Помедлив немного, он медленно снял парадные одежды, обнажив торс.
Он начал служить в армии с юных лет, поэтому кожа его не отличалась особой белизной — она была медового оттенка, а мышцы спины образовывали плавные линии. Пусть худой, он отнюдь не казался слабым.
Бо Лин отошел назад, уселся в кресло с подлокотниками и приложил руку к губам.
— Двадцать ударов по спине. Если маркиз передумает и ответит на мои вопросы, экзекуция немедленно прекратится.
Судя по этим словам, его тринадцатый дядя всё же не был полностью лишен чувств.
Евнух поклонился, взмахнул тяжелой палкой и со всего маху обрушил ее прямо на позвоночник Бо Цзиня.
Хотя от одного удара кости не ломались, принять на спину удар тяжелой палки из агарового дерева весом в добрый десяток цзиней — удовольствие ниже среднего.
Бо Цзинь стиснул зубы, изо всех сил стараясь не изменить позу на коленях, лишь протянул руку и вцепился в стоявший перед ним письменный стол.
От второго удара кожа и мясо посинели, пострадал и сам позвоночник — каждый позвонок передавал боль дальше, и та воплями отдавалась в самых глубинах внутренних органов.
Третий удар, четвертый, пятый...
Бо Цзинь хранил молчание, а Бо Лин холодно наблюдал за тем, как его правая рука сжимается все сильнее, а кончики пальцев побелели до такой степени, что казалось, они сейчас сломают ножку из красного дерева.
Десятый удар.
Для гражданского чиновника десяти ударов палками по спине было бы достаточно, чтобы остаться калекой на всю жизнь и лишиться возможности ходить.
Однако Бо Цзинь по-прежнему стоял на коленях так прямо, что колени не сместились ни на йоту.
Бо Лин втянул воздух, указательный палец правой руки замер возле губ, дыхание стало тяжелым.
Одиннадцатый удар — корпус Бо Цзиня подался вперед, и с губ сорвался сгусток алой крови.
Избиение продолжалось. По всем правилам мастерства удары не должны были пробивать кожу до крови, но каждый из них приходился на самую уязвимую часть позвоночника, раня куда сильнее, чем просто рваные раны.
Спина Бо Цзиня покрылась испариной, из каждой поры сочился мелкий холодный пот, который капля за каплей падал на пол, испаряясь жарким туманом муки.
Сама по себе мука приводила Бо Лина в восторг.
Тем более что перед ним был Бо Цзинь — некогда безупречный и круглый, как полная луна.
Бо Лин начал возбуждаться, и правая рука, прижатая к губам, задрожала.
— Убирайся.
Эти три слова сорвались с губ почти бессознательно.
Евнух тут же выскочил из зала, а уходя, бросил на него взгляд и оставил палку из агарового дерева прямо у его ног.
Во Дворце Цзыин воцарилась тишина.
Взяв длинную палку, Бо Лин шаг за шагом подошел к Бо Цзиню, легко опустил правую руку на его позвоночник и вздохнул:
— Если ты передумаешь сейчас, еще не поздно.
Бо Цзинь по-прежнему молчал.
Палка из агарового дерева рассекла воздух. Шестнадцатый удар пришелся точно в центр позвоночного столба.
В горле Бо Цзиня всколыхнулся обжигающий поток воздуха, его резко бросило вперед, и капля холодного пота со лба брызнула аккурат на указательный палец правой руки Бо Лина.
Горячая капля. Безмолвно испаряющийся в муках горячий пот.
Бо Лин втянул воздух, и слишком долго сдерживаемая волна жара внутри него тоже начала подниматься, сминая все преграды приличий и морали.
Эта капля пота все еще была на его пальце.
А перед ним Бо Цзинь, склонив голову, с поврежденным позвоночником, все еще поражал воображение безупречной красотой линий спины.
Бо Лин поднял руку, намереваясь смахнуть эту каплю с его спины, но пальцы невольно скользнули ниже, очерчивая вдоль тяжело пострадавшего позвоночника Бо Цзиня... испаряющуюся в жару изгибистую линию.
Поместье Ли, место праздное и сытное, однако на душе у помощника министра Ли в этот момент было вовсе не праздной. Заперевшись в своей комнате, он свесился с ночного горшка и блевал до судорог, после чего уселся на табурет и принялся злобно таращиться на ту самую ленту бессмертных.
Потаращившись с минуту, он почувствовал усталость глаз, но злость его не прошла. Направившись к кровати, он взял подушку, обмотал ее лентой бессмертных, представляя, будто это шея мерзавца Жуаня, и заскрежетал зубами:
— Черепаший панцирь, вонючий ублюдок, если я еще хоть раз с тобой заговорю, пусть я буду твоим сыном!
Не успел он вдоволь наругаться, как в дверь застучали. Помощник министра Ли с размаху швырнул в ту сторону подушку:
— Я же сказал, сегодня молодой господин на голодовке, есть не буду, не мешайте мне!
Снаружи никто не ответил, а через мгновение дверь отворилась, и внутрь протиснулся молодой господин Бао, расплывшись в льстивой улыбке, словно хризантема.
Ли Янь немедленно вытаращил свои уставшие глаза и злобно рявкнул:
— Кто тебя пустил? Какой слуга? Я сейчас же пойду и переломаю ему ноги.
Молодой господин Бао поскреб в затылке, продолжая улыбаться, и ответил невпопад:
— Как поживает матушка? Сто лет не навещал ее старицу.
Ли Янь тут же сплюнул:
— Это моя матушка, а не твоя жена! Какая еще матушка, моя мать с тобой ни капли не связана.
— Тогда позволь спросить, не навещала ли матушка в последнее время дворец, чтобы составить компанию вдовствующей императрице? Вдовствующей императрице одиноко в покоях, а матушка — ее родная племянница, ей следовало бы почаще заглядывать во дворец.
Задав этот вопрос, Ли Янь нахмурился:
— Во что ты опять играешь? Снова замышляешь пакость? Говорю тебе, у меня есть ум!
— Я прошу тебя, — молодой господин Бао шмыгнул носом. — Ради того, как усердно я издевался над тобой все эти десяток с лишним лет, умоляю, помоги мне на этот раз.
— Повторяю еще раз: у меня есть принципы и ум!
— Я умоляю тебя... — на этот раз в голосе Жуань Баоюя прозвучали три части суровой серьезности.
— Бесполезно! Хоть чай подавай, хоть на колени падай — не поможет!
— А если я... подам тебе чашку чая вот этой рукой, в знак извинения?
Спустя мгновение Жуань Баоюй тихонько высвободил из повязки тяжело раненную правую руку и с трудом поднял со стола чайную чашку.
Его лопатки были тяжело травмированы, и одно это движение заставило его покрыться холодным потом.
Ли Янь на сей раз остолбенел и лишь спустя долгое время пришел в себя:
— Ты что удумал? Шутки шутишь?
— Я серьезен. Как на этом свете, так и в загробном, я еще никогда не был так серьезен, — тихо проговорил Жуань Баоюй и с трудом приподнял чашку, поднеся ее прямо к его лицу.
Чуть позже, во Дворце Цзыин, сердце Бо Лина тоже терзали муки.
Желание и разум вели бой, а оборонительные рубежи морали рушились один за другим.
Стоявший перед ним Бо Цзинь тяжело дышал, и эта мокрая, сочащаяся болью истома дюйм за дюймом терзала его нервы.
Палка из агарового дерева все еще была у него в руке. Прижав пальцы к позвонкам Бо Цзиня, он влил внутреннюю ци в места недавних ударов, с силой сжал их и глухо бросил:
— Почему? Почему ты продолжаешь жить, претерпевая столько боли и унижений?
Осознав всю двусмысленность этого жеста, Бо Цзинь с трудом ухватился за письменный стол, пытаясь подняться на ноги.
В этот момент палка из агарового дерева взмыла вверх и, впитав всю внутреннюю ци Бо Лина, со страшной силой обрушилась на его поясницу.
— Я отвечу за тебя: ты живешь потому, что я еще жив, потому что ты ненавидишь меня.
Нанеся удар, Бо Лин опустился ниже, приблизив лицо к самому лицу Бо Цзиня так, что горячее дыхание опаляло его щеку.
Два лица, схожие на добрую треть, служили подтверждением общей крови.
Родные дядя и племянник из одного корня — это чувство греха лишь сильнее распаляло Бо Лина.
— Ты живешь из-за ненависти ко мне... Как прекрасно! — его дыхание приближалось, пока губы почти не коснулись губ, вдыхая один и тот же воздух.
Опасность и вожделение подступали одновременно.
Бо Цзинь стиснул зубы, откинул голову назад и изо всех сил отпрянул, выпрямившись в струнку.
Хотя он все еще стоял на коленях, в его глазах явно таился яростный зверь.
Бо Лин снова усмехнулся, на этот раз подавшись вперед и наотмашь сжав его подбородок.
Губы сближались всё теснее. Зверь в глазах Бо Цзиня вырвался на свободу, тело ответило мгновенно: кулак, рассекая воздух, без малейших колебаний врезался Бо Лину в плечевую ямку.
Бо Лин отступил, раскинув руки, а его улыбка стала еще более насмешливой.
— Отлично, выложись по полной, — прищурился он. — Если после ударов палками ты все еще сможешь победить меня, я покорюсь судьбе и признаю, что тебя невозможно одолеть.
Пространство Дворца Цзыин было просторным. Бой дался Бо Цзиню невероятно тяжело, но в конце концов он все же победил.
После пятидесяти восьми приемов его локоть уже упирался в горло Бо Лина.
Пот хлынул горячим источником, пропитывая каждый волосок, каждый дюйм его кожи, и даже начал капать с ресниц.
По правде говоря, он выбился из сил, и каждый вдох обжигал грудь, словно палящий огонь.
— Смочь убить меня собственными руками — разве это не заманчиво? — хрипло произнес Бо Лин из-под его локтя, в то время как в его глазах плясали огоньки. — Не хочешь попробовать, сможешь ли ты прикончить меня одним ударом на исходе сил?
Бо Цзинь тяжело дышал, глядя на шевеление теней за окном, и закусил губу до крови.
— Я проиграл, признаю: тебя невозможно одолеть. Если ты сможешь выдержать оставшиеся три удара, я больше не стану возвращаться к этому делу.
Наконец эти слова заставили Бо Лина опустить локоть, и он без сил рухнул на пол, лишившись опоры.
Позади посхрустывал звук волочившегося по полу агарового посоха. Опираясь руками о землю, он медленно выпрямил спину.
Очередной удар рассек воздух, но пришелся он не на спину, а на затылок.
Легкий или тяжелый — ровно настолько, чтобы вырубить его.
Перед тем как потерять сознание, он почувствовал, как Бо Лин наклонился, сжал его подбородок и прижался грудью к его спине. Голос звучал призрачно и пусто:
— Пережив столько всего, ты все еще остаешься столь наивным, веришь, что в этом мире существует преданность и вера... Прекрасно, поистине прекрасно...
Прекрасно.
И правда прекрасно.
Эти плечи, пропитанные потом и принявшие на себя столь многое.
Эта медовая спина, на которой до сих пор виднелись шрамы от армейской службы.
Эта тугая поясница, которая даже без сознания сохраняла упрямый изгиб.
И еще — сокрытое под этими дрожащими изгибами, плотно сжатое... вожделение.
Бо Лин вошел в него — без нежных ласк, напрямую.
Алая кровь смешалась там, внизу. Бо Лин зачерпнул ее пальцами и медленно вывел узор на спине Бо Цзиня.
Ярко-алый цвет свидетельствовал о грубости — вот что значит истинное подчинение.
Двигаясь, Бо Лин обнимал его за талию, раскачивая тело, и чувствовал, как поврежденный позвоночник издает жалобные звуки.
Уничтожить его, разорвать на части, сжечь дотла и в его муках вкушать блаженство смертельной развязки.
Среди столь сильных чувств кто посмеет сказать, что это не любовь!
— Ненавидь меня... Живи лишь потому, что ненавидишь меня, — хрипел Бо Лин в перерывах между приступами экстаза, впиваясь зубами в плечо Бо Цзиня все сильнее и сильнее, срывая куски кожи вместе с кровью.
Даже потеряв сознание, Бо Цзинь ощущал эту боль: его тело инстинктивно вытянулось в струну, а из горла вырвался сдавленный стон.
Блаженство Бо Лина стало еще неистовее, толчки сделались дикими, а запах пота, смешанный со свежей кровью, мгновенно разнесся по всему Дворцу Цзыин.
До развязки оставалось всего ничего, самая малость, но тут снаружи донесся громкий голос евнуха:
— Вдовствующая императрица прибыла!
Бо Лин не обратил внимания, продолжая совершать мощные толчки до самого конца, пока не излился в самом глубоко лоне Бо Цзиня.
Плевать!
Даже если небесный закон не простит, а человеческая мораль не примет, даже если небо рухнет под гневом громовержцев — он ни за что не отпустит его!
Мгновение спустя в сопровождении суетящихся евнухов во Дворец Цзыин наконец вошла вдовствующая императрица.
Бо Лин уже привел себя в порядок. С привычным выражением лица он шагнул вперед, чтобы встретить ее:
— Разве у матушки не было впереди еще двух дней пощения в храме Дэсинь? Почему вы вернулись раньше? И даже не предупредили сына, чтобы он встретил вас.
— Где Сяо Цзинь? — императрица выглядела несколько истощенной, и богатство убранства не могло скрыть следов болезни. — Я слышала, Сяо Цзинь совершил тяжкий проступок. Позови его! Как же так? Ты ведь обещал мне не обижать его!
Лицо Бо Лина изменилось:
— Кто это проявил такую дерзость, посмел плести интриги и дуть в уши матушке!
— Я спрашиваю тебя, где Сяо Цзинь!
— Сяо Цзинь... — Бо Лин согнулся в поклоне, поддерживая императрицу под руку. — Сяо Цзинь оплошал, я велел позвать его, чтобы отчитать с глазу на глаз, и он уже давно вернулся в поместье. Матушка так спешно вернулась во дворец, должно быть, еще не обедала? Я тоже нет, давайте вернемся во Дворец Фунин и подадим ужин.
http://bllate.org/book/33089/4060238
Готово:
