— Я люблю женщин... — Лю Хунъянь обессиленно опустилась на пол, её поддерживающие тело руки не переставая дрожали. — Все говорят, что здешние девушки самые красивые, поэтому я и захотела сюда прийти...
Она всхлипнула, продолжив сквозь слёзы:
— Я очень, очень, очень ненавижу мужчин. Стоит мне только представить, что к моему телу прикасается мужчина, становится... противно. Поэтому я ни за что на свете не хотела принимать гостей и решила во что бы то ни стало сбежать отсюда...
Что же касается выведывания новостей — помимо желания улучшить собственную жизнь, я хотела повыбирать и посмотреть, не найдётся ли среди женщин такой... с которой мы могли бы полюбить друг друга и прожить вместе до старости...
Из-за слёзного надрыва речь получалась несколько прерывистой. Это были явно безумные слова, идущие вразрез с человеческой моралью, однако, неизвестно почему, Госпожа Сюй вдруг тихонько рассмеялась.
Взгляды окружавших слуг выражали то изумление, то сомнение, то брезгливость. Посмотрев на трясущуюся на земле жалкию девчонку, они стали смотреть на неё ещё холоднее.
— Что ж, задам тебе последний вопрос. — Госпожа Сюй поднялась на ногах. Из-за того, что она стояла спиной к свету, её лица было не разглядеть, и она отбросила на Лю Хунъянь огромную тёмную тень. — Откуда тебе известно, кто я такая?
Сердце Лю Хунъянь пропустило удар, в горле закололо так, будто туда воткнули иглу.
Госпожа Сюй протянула руку, приподняла подбородок девочки и, осматривая её со всех сторон, точно выбирала украшения или одежду, с усмешкой цокнула языком:
— Какая же красавица.
Неужели... это конец? Неужели она умрёт? Может, рассказать всё Госпоже Сюй? Признаться, что она знает её лишь потому, что прожила прошлую жизнь заново — вдруг Госпожа Сюй одним ударом размозжит голову этой самозванке, мнящей себя переродившейся?
Вершина страха порождала удушье и неконтролируемый хаос в мыслях. Лю Хунъянь широко открытыми глазами смотрела на Госпожу Сюй и увидела, как уголками рта та улыбается со скрытым смыслом. Старуха убрала пальцы с лица девушки, левой рукой со злостью стукнула себя по пояснице и вздохнула:
— Старею, старею, совсем умом тронулась, чуть было добрую девчонку напрасно не обидела. Уходите, уходите все, ступайте.
Дверь комнаты первой отворила служанка, за ней неторопливой походкой вышла Госпожа Сюй, а следом потянулись шестеро её приближённых. В комнате воцарился полный кавардак, а обессилевшая Лю Хунъянь так и осела на пол, не в силах подняться.
Всё кончено, всё кончено, перед глазами больше не осталось ни единого пути к спасению... Лю Хунъянь чувствовала, как её тело всё ещё безудержно дрожит. Прижав ладонь к груди в попытке унять бешеный стук сердца, она вдруг отчетливо подумала о страшной вещи — убить Госпожу Сюй!
Девочка зажала лицо руками и тяжело задышала. Хотя в прошлой жизни она знала и видела Госпожу Сюй, но об этой женщине, вечно прятавшейся в тени, Лю Хунъянь почти ничего не ведала: она не знала, какие карты та держит на руках и каков её козырь.
В подобных обстоятельствах бросаться в бой сломя голову было бы безумной авантюрой, в которой почти невозможно победить. Но... но ведь Госпожа Сюй уже заранее повесила на неё ярлык шпионки, и этот ярлык, словно занесённый над головой меч, безжалостно загнал её в тупик!
Теперь же, даже если захочешь уйти, вряд ли удастся. Сжав кулаки, она яростно ударила ими о землю. В глазах Лю Хунъянь мелькнул холодный блеск. Кое-как поднявшись на дрожащих ногах, она подошла к зеркалу, приложила прохладное к покрасневшим глазам, привела в порядок растрёпанные волосы и направилась к Момо.
В это время Момо всё ещё принимала гостей в главном зале. Протолкнувшись сквозь толпу толпящихся мужчин и женщин, Лю Хунъянь в третий раз подошла к Момо на верхнем этаже и приветливо улыбнулась:
— Момо, здравствуйте! У меня тут возникло одно дело, хотела бы посоветоваться...
С этими словами она незаметно сунула в руку Момо серебряную монету. Момо невозмутимо улыбнулась и кивнула:
— Говори, девочка, чего ты со мной церемонишься.
Помедлив, Лю Хунъянь тихо спросила:
— Момо, а не знаешь ли ты такую женщину — Госпожу Сюй?
Пальцы Момо неестественно дёрнулись, а на лице промелькнуло недоумение:
— Это ещё кто?
Лю Хунъянь прикусила губу:
— Ну, коль не знаешь, ничего страшного. Ой, кстати, Момо, я тут слышала, что одного из управляющих нашего заведения собираются перевести в другое место. По-моему, наконец-то настало твое время выбиться в люди!
Момо прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась, в её глазах мелькнул хитрый блеск:
— Раз у тебя есть какое-то дело, давай-ка отойдём в мою комнату и там поговорим?
— В таком случае огромное спасибо Момо за оказанную честь.
Последовав за ней в комнату Момо, женщина тщательно проверила, плотно ли закрыты двери и окна, и только после этого помрачневла лицом:
— Что именно ты хочешь сказать, девочка?
Лю Хунъянь на мгновение замолкла, а затем тихо произнесла:
— Момо, если ты пожелаешь занять место управляющего, я непременно помогу тебе всеми силами.
— Какова же цена за твои услуги?.. Неужели мне придётся отложить твоё первое выступление перед публикой? — Момо опустилась на стул и спросила предельно небрежным тоном.
Лю Хунъянь покачала головой и улыбнулась:
— Каждому своё ремесло, да и в нашем заведении испокон веков не бывало единоличных хозяев. Я вовсе не хочу ставить вас в неловкое положение, просто желаю напомнить: место у кормушки всего одно, а вот свиней на него метит много.
От столь грубого сравнения уголок рта Момо слегка дёрнулся. Затем она знаком велела Лю Хунъянь присесть и сухо улыбнулась ей:
— И какой же у тебя план, девочка?
Лю Хунъянь ответила:
— Разумеется, совершить то, чего не удавалось никому другому. Например... разоблачить кое-кого из влиятельных лиц в нашем заведении, кто занимался подделкой бухгалтерских книг, казнокрадством и взяточничеством.
Момо широко раскрыла глаза:
— Ты угрожаешь мне!
Лю Хунъянь опешила. Только сейчас она вспомнила, что Момо то и дело брала с неё серебро, и при одном упоминании подобного у той невольно заиграло ретивое. Она тут же поспешила мягко объяснить:
— Момо, вы меня не так поняли. Я говорю о Госпоже Сюй. Вы можете её не знать, но это не главное. Важно другое — человека, который доставит взятку, я уже для вас подыскала.
— Кто это?
— Я!
Момо вытаращила глаза и в изумлении уставилась на стоящую перед ней девушку — она что, совсем рехнулась?!
Лю Хунъянь указала на себя указательным пальцем и весело захихикала:
— Момо, я не только ношу взятки Госпоже Сюй, но и служу её пешкой среди остальных девушек заведения, выполняя за неё немало грязной работы. Если вам понадобится, я могу выложить всё до последнего слова.
Момо пристально вгляделась в глаза Лю Хунъянь и холодно усмехнулась:
— И насколько ты уверена в успехе? Сама-то понимаешь, что после такого вряд ли останешься в живых?
Лю Хунъянь крепко сжала кулаки и дрожащим голосом ответила:
— На девя... на восемь десятых уверена. Если дойдёт до худшего, очень прошу вас, Момо, придумать способ оставить мне лазейку для выживания. Ну а если не выйдет — придётся положиться на волю небес...
Момо нахмурилась и долго, с глубоким сомнением разглядывала Лю Хунъянь, после чего спросила:
— Помогая мне во всем этом, чего ты хочешь добиться?
Чего добиться? Чего же ещё, кроме отчаянной попытки выгрызть себе путь к жизни... Лю Хунъянь горько улыбнулась и покачала головой:
— Я хочу покинуть «Алые цветы и зелёные ивы».
http://bllate.org/book/33092/4060503
Готово:
