Сказав это, он поплелся прочь, опустив плечи.
Яо Гуан нахмурился и спросил: Ли Лаоши, чего ты среди ночи не спишь, зачем вышел? На полях недавно посадили арахис и соевые бобы, вот они и вызвались патрулировать, боясь, что кто-нибудь проберется и все выкопает.
Ли Лаоши, опустив голову, подавленно произнес: Соскучился по жене, на душе так тяжело, что уснуть не могу, вот и вышел прогуляться.
Услышав это, они не стали сомневаться. Жена Ли Лаоши умерла при родах, оставив после себя болезненного ребенка. В деревне все говорили, что ему до конца дней суждено остаться вдовцом, поэтому нет ничего удивительного в том, что он тоскует по супруге глубокой ночью.
Яо Гуан, глядя на его понурый вид, с пренебрежением бросил: Ну тогда возвращайся скорее, нечего околачиваться здесь по ночам.
Ли Хоу, заметивший движение издалека, уже надежно спрятался. Проклятье, это же тот никчемный Яо Гуан! Яо Гуан приходился двоюродным братом Лу Бо, а для Ли Хоу все, кто был связан с Лу Бо родственными узами, не были достойными людьми.
Ли Хоу все это время прятался в канаве. Место здесь было запущенное, к тому же когда-то здесь кто-то погиб, так что особо желающих прогуливаться или что-то проверять поблизости не находилось. Он внимательно наблюдал за обстановкой: если бы кто-то направился к нему, он бы тут же бросил вещи и дал деру.
К счастью, патрульные, видимо, посчитали это место дурным и не стали приближаться. Дождавшись, пока они уйдут, Ли Хоу тайком вернулся домой и через Пространство передал вещи Цзян Вэйго.
Цзян Вэйго разделил продукты и деньги на несколько частей, а долю Ли Хоу отдал ему на хранение: Завтра приходи ко мне, заберешь баранью кровь.
Ли Хоу радостно кивнул: Хорошо!
Баранью кровь на виду нести было неудобно, так что Чжан Дахай от нее отказался. Баранью шкуру он тоже брать не стал: в доме не было никого, кто умел бы выделывать кожу.
Цзян Вэйго вышел из Пространства, аккуратно замаскировал выход и, прихватив вещи, вернулся в дом.
Чжэн Э долго не могла заснуть и только тогда, когда услышала, как сын вошел в свою комнату, наконец успокоилась.
—
На следующий день Чжан Дахай решил поспать подольше и не встал, даже когда мать дважды его звала. К тому времени, как он проснулся, в доме уже никого не было.
Вчера удалось достать мяса, поэтому Чжан Дахай был в отличном настроении. Увидев в котелке оставленный для него завтрак, он решил воспользоваться случаем и приготовить что-нибудь еще. Плотно позавтракав, он почувствовал прилив сил и готовность выйти из дома.
— Чжан Дахай!
Услышав голос Чжоу Циншуя, он тут же повернул в ту сторону.
— Не уходи, — Чжоу Циншуй догнал его, держа в руках удочку. — Стоило мне взять удочку, как я сразу встретил тебя. Какая у меня удача!
Чжан Дахай язвительно заметил: Похоже, ты считаешь меня своим талисманом на удачу.
— Главное, что это работает, — ответил Чжоу Циншуй. — Все равно ты свободен, пошли.
Чжан Дахай протянул свои руки: Глянь, ну глянь! Видишь, какие у меня чистые руки? Даже не думай, что я снова буду помогать тебе копаться в червях!
Чжоу Циншуй, заметив его глубокое недовольство, сказал: Ладно, тогда просто посидишь со мной, пока я ловлю.
Чжан Дахай хмыкнул: Ха-ха, ну ты и хитрец.
Они направились к реке. Чжан Дахай покосился на корзину товарища: Что там у тебя завернуто в ткань?
Чжоу Циншуй ответил: Мой обед. Днем домой не вернусь.
Чжан Дахай сразу понял, в чем дело: Я-то думаю, чего это ты решил рыбачить в такое время. И гадать не надо — опять твоя четвертая невестка?
— Угу, — кивнул Чжоу Циншуй. — Все то же самое, мне даже говорить об этом лень. Раз уж с ней все равно нельзя спорить, решил просто не возвращаться к обеду.
— Бедолага, ведь беременность длится целых десять месяцев, — Чжан Дахай немного позлорадствовал, а потом добавил: — Хотя, погоди, есть же примета, что кормящую мать нельзя расстраивать.
Чжоу Циншуй сжал пальцы, пытаясь сдержать гнев, но в итоге совладал с собой: Ладно, проехали, к тому же мне еще нужна твоя помощь с рыбалкой.
Чжан Дахай с легким торжеством произнес: Вот это правильный настрой.
Они прошли еще немного в полном молчании. Видя, как Чжоу Циншуй сдерживает раздражение, Чжан Дахай достал из кармана бумажный сверток и развернул его: Будешь леденец?
Чжоу Циншуй взглянул на молочно-белые кусочки солодового сахара и улыбнулся: Разве не неловко брать у тебя?
— Какой ты притворный, — поторопил его Чжан Дахай. — Бери скорее кусочек.
Чжоу Циншуй выбрал кусочек поменьше, положил в рот и довольно заулыбался: Сладко!
Чжан Дахай, увидев его улыбку, тоже повеселел. Если подумать, когда Чжоу Циншуй не злился, он был очень даже симпатичным.
Чжан Дахай тоже взял леденец и отправил его в рот.
Что касается сладостей, то в свое время, когда он делал запасы, то сразу вышел на оптовика. Он взял по десять мешков коричневого сахара, белого сахара и леденцового сахара по пятьдесят килограммов каждый. Тогда же у оптовика он увидел фруктовые конфеты в тех самых обертках, что ел в детстве, и мешок с твердым колотым сахаром. Из-за теплых детских воспоминаний он взял по десять упаковок того и другого.
Поначалу он съел немного, вспоминая вкус детства, но поскольку не был большим любителем сладкого, остальное хранилось в Пространстве. А теперь эти вещи оказались настоящим сокровищем.
—
Чжэн Чжиго издалека увидел молодую женщину с корзиной, идущую в сторону их деревни. Он узнал её — это была Ху Ланьсян, вдова и племянница Ху Юйцзяо, которую та хотела сосватать ему.
Чжэн Чжиго нахмурился: он был уверен, что эта женщина пришла обсуждать с Ху Юйцзяо их свадьбу.
Подумав немного, он решил обойти дом стороной.
Ху Ланьсян, войдя в деревню, встретила Ху Юйцзяо и принялась ласково её приветствовать. Она была очень красива, а её голос звучал сладко и нежно. Люди, видевшие их со стороны, не могли не подумать: Не зря они тетя и племянница, одного поля ягоды.
Ху Юйцзяо повела её домой, закрыла дверь и увела в дальнюю комнату, чтобы поговорить. Они и не подозревали, что Чжэн Чжиго обошел дом и вернулся. Стоя за стеной, он заметил, как они закрыли дверь, и, засомневавшись, тайком перелез через забор, прокрался к окну и притаился, прислушиваясь.
Ху Юйцзяо спросила: Зачем ты пришла?
— Тетушка, ну разве нужно спрашивать? — ответила Ху Ланьсян. — Вы все устроили? Когда я уже смогу выйти замуж за этого никчемного ублюдка? Если тянуть дольше, мой живот станет заметен.
Ху Юйцзяо нахмурилась и прошипела: Дрянная девка, как вспомню, так зло берет! Какую глупость ты сотворила? Хоть ты и овдовела, но красива, детей нет, найти другого хорошего мужа было бы несложно. А ты что удумала? Переспала с деверем и залетела! Ты чем думала, мозги собаке скормила?
Ху Ланьсян с детства считала свою тетю очень способной женщиной. В её глазах тетя была эталонной мачехой: она полностью подчинила себе мужчину, держала в ежовых рукавицах свекров со свекром, а пасынка и вовсе подавила так, что он слова поперек сказать не мог.
Поэтому, выслушивая брань, она ничуть не обиделась: Тетушка, я не глупая. Мой деверь за последние два года еще больше поднялся, так что спать с ним — я ничего не потеряла. Я ведь уже не девушка, хорошую партию мне все равно не найти. Но теперь, когда я ношу его ребенка, все иначе. Он тайком подкидывает мне вещи, и этого достаточно, чтобы я жила в достатке. Вот только найти того, кто возьмет меня замуж, было непросто, но, к счастью, у вас в семье как раз есть подходящий кандидат.
Услышав это, Ху Юйцзяо странно посмотрела на неё, и в её опущенных глазах на мгновение промелькнуло отвращение, но, казалось, оно было направлено не на племянницу.
Она подняла взгляд и нахмурилась: Ты слишком хорошо о себе думаешь, а если он не сдержит слово? У него ведь и так детей полно.
Ху Ланьсян уверенно ответила: Тогда я буду и дальше крутить им, как захочу. Разве не говорят, что заморские фрукты всегда слаще своих?
Ху Юйцзяо осмотрела прелестное личико племянницы и подумала, что вряд ли найдется мужчина, который смог бы перед этим устоять.
Чжэн Чжиго, услышав их разговор, почувствовал такую ярость и обиду, что стиснул зубы, чтобы не ворваться внутрь и не устроить скандал. В конце концов, он, сдерживая себя, на цыпочках перелез обратно через забор.
Выйдя за ворота, он был в полном смятении.
Что ему теперь делать?
Рассказать бабушке и дедушке? Какой в этом прок?
Устроить скандал? Он не смел. Деверь Ху Ланьсян был не простым человеком, и нажить себе такого врага он не мог.
Не имея никакой поддержки, в голове он невольно вспомнил Чжан Дахая, который всегда относился к нему с добротой.
После того как Чжэн Чжиго в растерянности ушел, он не заметил, как из-за дома вышла маленькая фигурка.
Чжэн Дунлян смотрел ему вслед и подумал, что Чжэн Чжиго сейчас был похож на побитую собаку, спасающуюся бегством.
Он презрительно хмыкнул: Никчемность!
Чжэн Дунлян подошел к воротам, толкнул их и крикнул: Мама, я вернулся.
Ху Юйцзяо и Ху Ланьсян, услышав голос, замолчали и вышли к нему.
Чжэн Дунлян взглянул на Ху Ланьсян, мысленно плюнул и без всякого энтузиазма поздоровался: Двоюродная сестра, ты пришла? Затем он повернулся к матери: Я проголодался, есть что-нибудь поесть?
Ху Юйцзяо с раздражением рявкнула: Все ешь и ешь, только об еде и думаешь! Целыми днями как голодный призрак! Ничего нет, жди обеда!
Чжэн Дунлян опустил голову, скрывая злобу в глазах.
Он рано начал все понимать и хорошо помнил, как мать пыталась утопить его в реке: пронизывающий холод, ужас перед захлестывающей водой, боль от последовавшей за этим болезни — он помнил все до мельчайших деталей.
Повзрослев, он осознал, почему тогда мать решила утопить только его. Потому что она любила старшего брата и жалела младшего, а если бы он погиб или заболел, она, вероятно, даже не расстроилась бы.
Ху Ланьсян попыталась задобрить его: Дунлян, иди сюда, сестренка даст тебе леденец.
Ху Юйцзяо отрезала: Не обращай на него внимания, он упрямый как осел. Она просто не любила этого нелюбимого второго сына.
Тот случай на реке ясно дал ей понять, что она была неправа по отношению к нему, и обнажил её истинные чувства. Это лишь заставило её еще больше невзлюбить Чжэн Дунляна.
—
Чжоу Циншуй собирал речных улиток, когда увидел, как Чжэн Чжиго бредет по дамбе, потерянный и подавленный. Он поспешно подбежал к Чжан Дахаю и неуверенно указал на того пальцем: Посмотри, это не двоюродный брат из семьи твоего дяди?
Чжан Дахай оглянулся и удивился: Чего это он здесь делает? Что-то тут не так.
Он сунул удочку в руки Чжоу Циншую: Я пойду посмотрю.
Чжэн Чжиго шагал словно в тумане, размышляя, как жить дальше.
— Чжиго!
Услышав оклик, Чжэн Чжиго обернулся и, увидев бегущего к нему Чжан Дахая, не сдержал слез.
Чжан Дахай, увидев это, поспешно спросил: Ты чего плачешь? Что случилось?
В этот момент обида Чжэн Чжиго прорвалась наружу, он не смог сдержаться, присел на корточки и зарыдал. Казалось, он хотел выплакать всю свою печаль, горе, ярость и боль.
Чжан Дахай стоял рядом, чувствуя, что он похож на одинокого гуся, издающего горестный крик. Он подумал, что, возможно, выплеснуть это — к лучшему, поэтому молча остался рядом, позволяя ему плакать.
http://bllate.org/book/33099/4061780
Готово:
