Он понизил голос: Перед тем как Эргоу полностью лишился рассудка, он увидел седовласую старуху, стоявшую на холме у речного берега. Она издавала странный, зловещий смех, а её свирепый, безжалостный взгляд был прикован к каждой человеческой коже — казалось, гибель всей деревни происходила полностью по её воле. Полагаю, именно та старуха и была главным виновником.
Все на мгновение замолчали, ожидая, пока Сюй Юэцзи договорит.
Эта деревня поистине жуткая… — с сомнением произнес Сюй Юэцзи. — Старуха, которую Эргоу увидел в последний раз… он назвал её… бабушкой Цинь?
Лю Сан всё ещё погружался в пучину горя, ведь он и помыслить не мог, что отправление в горы ради поиска наставников и бессмертного пути позволит ему избежать столь страшной роковой напасти. Однако теперь его отец и мать погибли, а оба брата умерли, и для него оставалось загадкой, благо это или проклятие.
Бессмертный племянник Лю, знаешь ли ты, есть ли в вашей деревне некая бабушка Цинь?
Услышав обращенный к нему вопрос Сюй Юэцзи, Лю Сан пребывал в полном помрачении рассудка и невольно растерялся. Услышав лишь три слова — бабушка Цинь, — он ошеломленно переспросил: Бабушка Цинь? Разве она не умерла давным-давно?
Она умерла? — тихо переспросил Сюй Юэцзи. — Ты знаком с ней? Когда она скончалась?
Бабушка Цинь была известной на всю нашу деревню доброй женщиной, её знали все до единого, — сдавленным голосом ответил Лю Сан. — Только вот судьба у неё была тяжелая: всех её близких сгубило проклятие, а в конце концов она, не вынеси одиночества, бросилась в сухой колодец и покончила с собой.
Добрая женщина? С тяжелой судьбой? Покончила с собой? — мысленно отметил Сюй Юэцзи.
Раз она была доброй женщиной, почему же обрекла на смерть всю деревню? С чего бы великой благодетельнице чинить расправу над всеми деревенскими жителями?
Здесь наверняка кроется какая-то скрытая причина…
Лю Сан говорил, что она умерла давным-давно, но ведь Эргоу под конец отчетливо видел эту бабушку Цинь. Неужели она жива?
Или же её одержим дух обиды?
Как бы то ни было, чтобы во всем разобраться, необходимо отыскать эту бабушку Цинь.
Цюй Линсяо скрестил руки на груди, удерживая хлыстом уродливую жабу. Заметив, как капли её гноя падают на Хлыст Хуньлин, он слегка поморщился, не скрывая отвращения во взгляде, а бушующие и свирепые электрические разряды на хлысте лишь ярче отражали гнев его хозяина.
Цюй Линсяо холодно спросил: Так с чего это Эргоу превратился в подобную нечисть?
Сюй Юэцзи ответил: Он был в некотором роде знаком с этой старухой. Возможно, в конце концов у неё дрогнуло сердце и она пощадила его, не дав умереть, но при этом обратила Эргоу в такое чудовище и запечатала в доме. Когда мы ступили в деревню, эта печать разрушилась. Сам по себе этот человек дурного нрава не имел, просто, должно быть, сильно проголодался и долго ничего не ел, а напал на нас только что лишь из чистых инстинктов.
Только вот в нынешнем своем обличье он выглядел поистине жутко.
Сюй Юэцзи пошевелил пальцами, сложил запястья в печать и сотворил заклинание, превратив жабу в крошечную птичку размером с человеческую ладонь. Однако земля была залита густой липкой слизью, которая измазала её короткие крылышки, так что бедняжка долго не могла взлететь.
Цюй Линсяо взмахнул рукой, возвращая хлыст, и всплеск духовной силы полностью стер с него всю грязь.
В тот же миг перед ними снова предстал тот самый яркий и сверкающий серебряный хлыст, однако серебряные искры и молнии на нем заметно потускнели, а гнев хозяина значительно утих.
Шэнь Вэньцзин поднял взгляд на барахтающуюся на земле птичку и спросил: Где это ты нахватался подобных заклинаний?
Сюй Юэцзи склонил голову набок и улыбнулся; его взгляд больше не был таким отрешенным, в нем промелькнул юношеский задор: Не сердитесь, старший братец! Я целыми днями только и делаю, что вожусь с Бессмертными зверятами на Пике Минъюань, вот и набираюсь парочки-другой подобных необычных фокусов. На эту жабу наложили запретное заклятие, и принять человеческий облик она уже не сможет, а превратив её в птицу, я по крайней мере позволил нашим глазам немного отдохнуть.
Шэнь Вэньцзин протянул изящный указательный палец и легко постучал его по лбу, ничего не ответив.
Этот ребенок обладал выдающимися способностями и схватывал всё на лету, а подобные странные заклинания порой действительно могли оказаться весьма кстати.
Цюй Линсяо поинтересовался: Неужели в этой деревне и вправду не осталось ни единого живого человека?
Сюй Юэцзи перехватил палец старшего брата, сжав его в ладони, но сам не сводил глаз с птички и задумчиво произнес: В воспоминаниях Эргоу перед смертью говорилось: после того как кто-то пустил слух, что к речному берегу прибило еще несколько утопленников, все жители деревни толпой сбежались к реке, а когда разразилась повальная болезнь, они поголовно обратились в человеческие кожи…
Нет… — взгляд Сюй Юэцзи внезапно посуровел. — Если все заразившиеся болезнью умерли, должны же были остаться те, кто не заболел! В то время… Невестка семьи Ян!
Сюй Юэцзи вдруг вспомнил: когда разнелась весть о мертвецах в реке, деревенские гурьбой бросились туда в полном беспорядке и суматохе, и никто толком не заметил, была ли на месте невестка семьи Ян…
Он тут же произнес: Кажется, уцелевшие люди всё-таки есть…
Вспоминая путь, отпечатавшийся в сознании Эргоу, Сюй Юэцзи привел остальных к воротам усадьбы семьи Ян.
Деревянные ворота дома семьи Ян были плотно закрыты, по обе стороны висели белые погребальные парные надписи, а белые бумажные фонари жалобно покачивались на ветру, нагоняя еще больше мистического ужаса в густом тумане.
Огород во дворе с первого взгляда выдавал запустение: сельскохозяйственные орудия были кое-как разбросаны вдоль канавок, а сорняки буйно зеленели на грядках, казалось бы, даже пышнее и сочнее настоящих овощных всходов.
На этот раз наученный горьким опытом Лю Сан встал посреди двора и крикнул вглубь: Невестка семьи Ян, ты здесь?
Никто не откликнулся.
Спустя мгновение раздался скрип, и покрытая облупившейся краской деревянная дверь приоткрылась на узкую щель — внутри кто-то был!
Из щели показалась морда желтой собаки, а следом появилась и женщина в белой вуали и траурных одеждах из грубой мешковины — это и была невестка семьи Ян.
Позади неё к деревянной двери жалась испуганная маленькая девочка. То ли случившееся в деревне так сильно её напугало, но половина её личика пряталась в тени, в то время как чистые детские глаза настороженно глядели на чужаков.
Лю Сан?! — женщина изумилась, увидев вернувшегося Лю Сана, но в тот же миг её брови и уголки глаз безвольно опустились, и на неё накатила непреодолимая волна скорби, ведь все жители деревни уже погибли. — Зачем ты вернулся? В деревне… в деревне завелись демоны!!
Все мертвы, их тела покрылись гнойниками, прямо там, у реки, они все погибли! — в ужасе причитала она. Женщина в одиночку охраняла эту опустевшую, безмолвную деревню и едва не лишилась рассудка.
Я… я знаю… — Лю Сань безудержно рыдал. Все его родные погибли, и в этот момент не было новости страшнее и ужаснее.
Желтая собака ничуть не боялась чужаков: просидев взаперти столько дней, она, стоило только вырваться наружу, сломя голову бросилась бежать со двора.
http://bllate.org/book/33226/4079614
Готово:
