Когда Юй Чэн разглядел «пилюлю» на своей ладони, он на мгновение остолбенел.
Какая там Пилюля Возвращения Истока — это была самая обычная кристально чистая карамелька со вкусом тутовых ягод.
Когда-то давно в Секте Тайцин Юй Чэн покупал такую карамель, стоило ему только заскучать. В лавке сухофруктов у подножия горы Секты Тайцин ягоды в сахаре продавались дешевле всего: за пару медных монет можно было взять целый кулек, так что хозяин держал их в самом дальнем углу. Спрос на них был нулевой, и только Юй Чэн заглядывал туда ради них.
Юй Чэн подцепил конфету пальцами и отправил в рот. Приторно-сладкий и хрустящий вкус заиграл на кончике языка, казалось, постепенно растворяя всю горечь, затаившуюся на сердце.
Наверное, просто совпадение. С чего бы Чу Сюйюню знать о его любимом лакомстве? Впрочем, даже если это случайность, Юй Чэн был безумно рад.
Он тешил себя мыслью, что на самом деле совсем не похож на Ли Фэньхэ.
Две медные монеты ценились слаще девяти тысяч духовных камней.
Благодарю Бессмертного Владыку, она ему очень нравится.
Четвертый день четвертого месяца
Главный зал Дворца Демонов.
Юй Чэн от нечего делать вертел в руках маленькую нефритовую скляночку, которую ему только что подарил Чу Сюйюнь. Это был первый подарок от Чу Сюйюня, и он собирался беречь его пуще глаза.
В центре же главного зала перед тронным возвышением стоял облаченный в лисью шубу остролицый мужчина. Губы его тронула зловещая полуулыбка, а уголки глаз изогнулись:
— Двенадцать Городов на стыке Земель Демонов и Царства Демонов оставались толком не поделенными еще со времен воцарения прошлого Владыки Демонов. Ныне Владыка Демонов-Зверей велел перекроить границы и составить новые карты, а посему просит Повелителя пожаловать в Драконий Дворец для беседы.
Подобными делами Юй Чэн обычно не утруждался, перекладывая их на плечи подчиненных. У него имелось два левых и правых стража, так что расточать на подобную чепуху собственные мысли и силы ему не требовалось, да и этот посол расы демонов, по сути своей, не имел права даже предстать перед его очи.
Вот только настроение у Юй Чэна сегодня выдалось на редкость хорошее, потому он и соизволил уделить ему пару минут.
— Пусть Инь Сюйчжао сам катится ко мне на поклон.
Ишь чего удумал, заманить его в подводный Драконий Дворец! Неужто тот считает его настолько глупым, чтобы давать Инь Сюйчжао шанс устроить ему ловушку на собственной территории?
— Раз уж Повелитель не расположен к беседе, мне ничего не остается, как вернуться и передать всё в точности Владыке Демонов-Зверей.
Уходя, посланец расы демонов бросил многозначительный взгляд в сторону бокового павильона Дворца Демонов.
И правда, оттуда разит человеческим духом.
Чуткость обоняния среди людей, демонов и небожителей у расы демонов развита сильнее всего. Если он не ошибался, единственным человеком, способным преспокойно и целёхонько выжить в боковом павильоне Дворца Демонов, мог быть разве что тот самый Бессмертный Владыка.
Подчиненный мо-сюй с бесстрастным лицом сделал жест, указывая гостю на выход, как вдруг услышал ледяной голос сидевшего на возвышении человека:
— Вернись и передай Инь Сюйчжао: девятый день следующего месяца — на редкость удачный день. Коль выдастся свободная минутка, пусть заглядывает на мою свадебную пирушку.
Едва слова затихли, посол расы демонов в невероятном изумлении вскинул голову, и даже в голосе его послышалась легкая дрожь:
— Осмелюсь ли я, ничтожный, вопросить Владыку Демонов-Зверей… на ком же изволит жениться Повелитель?
Юй Чэн прищурился, явно ощущая, как на душе у него становится еще приятнее, и уголки его губ чуть приподнялись:
— В пригласительных билетах сам всё увидит.
Лицо посла расы демонов вмиг побелело как мел, и он, не оглядываясь, обратился клубящимся дымком и растворился в воздухе.
*
Драконий Дворец в Царстве Демонов.
Тусклое пламя бледно-желтых свечей мрачно мерцало в глубинах погруженного под воду дворца.
Облаченный в темно-пурпурные императорские одежды с вышитыми драконами Инь Сюйчжао сидел с лицом темнее тучи, пропитанным чернейшей злобой:
— Он действительно так сказал?
Посол расы демонов стоял перед ним на коленях, не смея поднять головы, а голос его дрожал:
— Отвечая Владыке Демонов-Зверей: Юй Чэн высказался именно так. К тому же ваш покорный слуга уловил в Дворце Демонов человеческий запах, так что те слухи, видимо…
Раздался оглушительный грохот: мужчина одним ударом разнес чайный столик перед собой в мелкую пыль, а массивный драконий хвост с раздражением взметнулся из кромешной тьмы, сверкая причудливой и жутковатой серебристой чешуей.
Посол не смел даже вздохнуть полной грудью, торопливо опуская голову все ниже.
Любой сообразительный человек понимал: Владыка Демонов-Зверей отправил его к Юй Чэну вовсе не из-за каких-то давних споров о Двенадцати Городах, а лишь потому, что жаждал узнать, действительно ли в Дворце Демонов находится тот, о ком он так тоскует.
Судя по всему, слухи правдивы: Чу Сюйюнь и впрямь угодил в лапы Юй Чэна. Мало того, этот обезумевший демон-психопат оказался куда жестоковеснее их расы демонов — он не просто пленил и унижал Чу Сюйюня прямо в Дворце Демонов, но еще и вознамерился сделать его своей законной женой-мужчиной.
Юй Чэн до ужаса страшен. Какая же лютая ненависть должна кипеть в сердце, чтобы решиться сломить саму гордость этого человека!
— Позовите демона-циветту.
Инь Сюйчжао глубоко вздохнул, бросив взгляд на превратившийся в груду щебня чайный столик, и с помощью демонической силы вытянул оттуда киноварную кисть и тонкий лист бумаги.
В мгновение ока демон-циветта в трепете замер посреди подземного зала, пригнув голову почти к самой земле.
Инь Сюйчжао взял кисть, достал из-за пазухи нефритовую подвеску и вывел на бумаге строчку алыми иероглифами. Стоило ему наложить какое-то заклинание, как листок быстро растворился в нефритовую сердцевину и исчез.
— Пронеси это во Дворец Демонов, — лицо Инь Сюйчжао помрачнело еще сильнее, он со злостью переломил киноварную кисть пополам и холодно бросил: — И доставь лично в руки Чу Сюйюню.
— Слушаюсь!
Чу Сюйюнь, а я ведь и не думал, что и на твоей улице настанет такой день.
Если бы ты знал, чем всё кончится, пожалел ли ты тогда, что отказался уйти со мной?
*
Под ласковым сиянием утреннего солнца какой-то круглый пушистый комочек покатился прямо к ногам Чу Сюйюня.
Комочек встряхнулся, отрастив четыре короткие лапки и два огромных, больше собственной мордочки, рыжих уха.
Чу Сюйюнь посмотрел на примостившегося перед ним рыжего лисенка, задумчиво прищурился и протянул руку, легко потыкав того в макушку.
Откуда взялся этот мелкий демон? Демоническая ци в нем настолько слабая, что ее почитай что и нет, зато внешне вышел на удивление милым.
И пусть маскировка под демона удалась на славу, обмануть она могла разве что рядовых мо-сюй. Обнаружий его Юй Чэн — раскусил бы с первого же взгляда. К счастью, сейчас Юй Чэн ушел в темницу устраивать Ли Фэньхэ усиленные тренировки, так что вернется нескоро.
Лисёнок доверчиво потерся о подушечку его пальца, а затем изловчился и аккуратно вытащил из своей мохнатой пестрой шерстки нефритовую подвеску, после чего, склонив голову, почтительно протянул ее Чу Сюйюню.
Чу Сюйюнь на мгновение замер. Его взгляд задержался на нефрите, а брови чуть сошлись на переносице.
Что-то здесь не так.
В отличие от слабенькой демонической ци самого лисенка, от этой подвески разило чудовищной, пронзительной жаждой убийства. От такой жути кровь стыла в żyлах, и исходить она могла только от существа невероятного могущества.
Его глаза мгновенно похолодели. Он только попытался взять подвеску в руки, чтобы рассмотреть как следует, как та в то же мгновение рассыпалась на мелкие кусочки, едва его пальцы коснулись камня, а внутри обнажился листок бумаги с исписанными алыми иероглифами строчками.
http://bllate.org/book/33230/4080184
Готово:
