Пара заходов ничего не принесла. Стиральная машина только что закончила работу, он подошёл, вытащил оттуда одежду и, поразмыслив с полминуты, всё-таки развесил её в гостиной.
В прогнозе погоды говорили, что на днях собирается сильный ливни.
— Малыш Дин, сыграем пару партий! — окликнул старика с нижнего этажа Дин Бай, только что вернувшийся с улицы.
— Нет-нет, в последнее время дел по горло, давай в другой раз, — отказался Дин Бай. Погода наконец-то прояснилась после нескольких дней непрекращающихся дождей, и все цветы на балконе напрочь сгнили. Он только что принёс из цветочного рынка несколько кустиков гардений, собираясь поскорее посадить их дома.
Звукоизоляция в старом здании была так себе: стоило соседям сверху затеять ссору, как кастрюли и миски начинали греметь с невероятным звоном. Дин Бай бегом преодолел все шесть этажей.
Арендная плата была невысокой, но из-за того, что подниматься приходилось на шестой этаж пешком, а летом ещё и нещадно палило солнце, жильё обходилось и вовсе дёшево.
С трудом открыв дверь с пакетом семян гардении в руках, он подумал, что нужно немедленно заняться посадкой, иначе упустит время цветения. К его удивлению, едва он распахнул дверь, в центре гостиной снова стояла та самая чёрная дверь.
Постояв немного в растерянности, Дин Бай направился на балкон, нашёл цветочный горшок, высадил туда саженцы гардении и полил их. И лишь после этого отыскал ту самую чёрную карту, которую всё это время оставлял в углу журнального столика.
Какое-то предчувствие подсказывало Дин Байю держать карту на видном, но не бросающемся в глаза месте, словно он знал, что скоро снова столкнётся с этой так называемой азартной игрой.
Как оказалось, всё так и было.
Окинув взглядом свои вещи — одежда, обувь, телефон, всё было при нём, — он подумал, что брать что-то ещё, пожалуй, не имело смысла. Только представьте, явись он в игорный дом с молотком в руках, игру бы, наверное, даже начать не успели, как он уже выбыл бы.
Приготовившись, Дин Бай прислонился к двери и провёл по ней той самой чёрной картой.
— Кап, к процветанию и богатству.
По дороге на полной скорости неслась конная упряжка, и поднятая за ней пыль вполне могла поспорить с песчаной бурей в столице. Чёрт пойми, откуда на дороге взялась рытвина, колеса с бешеной скоростью проскочили по ней, и Дин Бай подпрыгнул в повозке едва ли не до крыши.
И кто бы знал, что за способ перемещения у этого раунда, обязательно нужно заставить его испытать такие мучения.
Сцена, как крупье мчался на лошади, всё ещё стояла перед глазами. И если едва войдя внутрь он был растерян, то вид способа передвижения крупье поверг его в ещё большую растерянность.
Обещанный круглый игорный стол в памяти не появился, зато крупье весьма вежливо пригласил его в карету. Тот, кто не знал бы, решил, будто Дин Бай отправляется на какой-то светский приём.
Карету сильно трясло на ухабах, и Дин Бай крепко стиснул зубы, понимая: если он перестанет их сжимать, то неизменно прикусит язык.
Внезапно мчавшаяся упряжка резко остановилась, по инерции его качнуло вперёд, а опустив голову, он заметил, что его одежда каким-то образом изменилась.
Этот вычурный наряд... Неужели он и впрямь собрался на банкет?
В голове смешались всевозможные сомнения, дверца кареты распахнулась, и крупье пригласил его выйти наружу.
— Уважаемый крупье, с этого момента игра официально начинается. Желаю вам бесконечного богатства.
После этого крупье проводил Дин Бая из экипажа, а затем карета вновь сорвалась с места и помчалась прочь, оставив Дин Бая стоять в одиночестве и растерянно хлопать глазами.
Над его головой висели восемнадцать испускающих золотистый свет карт Цзиньхуа, прямо перед ним возвышалась чёрная дверь, а у входа стоял безупречно одетый мужчина и улыбался ему.
Дин Бай оглянулся назад — круп.е давно и след простыл. Кривя губы, он зашагал к мужчине у входа.
— Добрый вечер, многоуважаемый гость. Я управляющий этого замка. Добро пожаловать на банкет нашего герцога. Будьте добры, предъявите ваше приглашение.
Приглашение? Разве у него есть такая вещь?
Дин Бай пошарил по карманам и понял, что при нём только та самая карта Цзиньхуа. Неужели речь о ней? Он указал на карту в руке и уточнил:
— Эта?
— Совершенно верно. Пожалуйста, положите приглашение в шкатулку.
Управляющий достал небольшую шкатулку, жестом показывая Дин Байю опустить карту внутрь.
Дин Бай положил карточку, и тогда управляющий произнёс:
— Герцог уже давно ждет вас, прошу за мной.
С этими словами мужчина распахнул массивную чёрную дверь, и взору открылась длинная дорога, в конце которой возвышалось невероятно величественное здание, до боли напоминающее европейский замок из какого-нибудь фильма.
Дин Бай последовал за управляющим к замку, и расстояние, казалось бы не такое уж большое, на деле потребовало немало усилий. К тому моменту, как они добрались до главных ворот, он почувствовал, что спина у него насквозь взмокла от пота.
Управляющий открыл створки, почтительно поклонился Дин Байю и произнёс:
— Банкет уже начался, желаю вам приятно провести время.
Глава 9. Вечерний приём в особняке
Лампы под потолком слепили глаза своей яркостью.
Дин Бай поднял голову и отметил довольно причудливую форму светильника.
Прозрачные держатели ламп были искусно украшены висящими тут и там россыпями разноцветных стеклянных блоков, и с его ракурса вся конструкция казалась похожей на гигантскую каплю воды.
Внутри помещение было залито ярким светом. Дин Бай находился на первом этаже этого особняка, напоминающем просторный холл. Прямо напротив главного входа располагалась широкая лестница с двумя пролётами, ведущая на второй этаж; на стене в месте её развилки висело несколько портретов, но расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть детали.
Даже находясь на одном лишь первом этаже, Дин Бай отчётливо ощущал роскошь этого особняка.
Погруженный в созерцание окружающего великолепия, Дин Бай даже не заметил, как рядом кто-то появился, и оттого испугался, когда этот человек заговорил.
— Многоуважаемый гость, прошу вас пройти в столовую.
Собеседник был одет в костюм, напоминающий наряд европейской горничной.
Полагая, что это такой же игрок, попавший в раунд вместе с ним, Дин Бай завёл разговор:
— Почему на этот раз вход оказался таким быстрым? Никаких церемоний не полагается?
Однако спутница пропустила его вопрос мимо ушей и лишь молча повела за собой в сторону бокового прохода. Одолеваемый смутными сомнениями, Дин Бай всё же последовал за ней. Подойдя ближе, он заметил, что сбоку от холла действительно скрывалась дверь.
Стоило предполагаемой горничной отворить её, как Дин Бай замер в полном изумлении.
За дверью обнаружился длинный обеденный стол метров десяти в длину, ломившийся от разнообразной еды, со стоящими на нём зажженными свечами — обстановка дышала атмосферой аристократического приёма. Впрочем, поразила Дин Бая вовсе не эта гигантская десятиметровая мебель, а люди, сидевшие по обе стороны от стола.
http://bllate.org/book/33283/4086871
Готово:
