Шэнь Цинцзы перешагнула через лежащую на земле пивную бутылку, подошла к Цзо Лань и спросила:
— А той картине нет подобных?
Уж если клиенты сами идут в руки, то где ж тут отказываться — тем более, что в мастерской у Цзо Инь ещё парочка полотен стояла.
Цзо Лань было уже открыла рот, одурманенная деньгами, но редкое здравомыслие вовремя дёрнуло её за язык.
В прошлый раз она продала картину этого паршивца действительно случайно, да и то нашлось оправдание.
Если же она сейчас сбудет ещё и то, что лежит на её втором этаже, по возвращении та закатит грандиозный скандал.
Цзо Лань, неужто ты больше не хочешь, чтобы твоя дочь возвращалась домой?
При этой мысли в глазах Цзо Лань промелькнуло лёгкое выражение беспомощности.
Она стряхнула пепел с пальцев, наугад ткнула в картину, стоявшую на её собственном мольберте, и попыталась замести следы:
— Вот эта. Я её ещё не дорисовала.
Шэнь Цинцзы уже заметила кривобокую мазню, на которую указала Цзо Лань, но то оказалась очередная работа, в которой угадывалась лишь внешняя оболочка и не чувствовалось никакой души, причём техника даже нарочно копировала манеру той картины, что висела у неё дома.
Шэнь Цинцзы склонила голову и прохладным взглядом окинула Цзо Лань, которая была ниже её добрых полголовы. Цзо Лань тут же почувствовала, как внутри всё сжалось, а в горле пересохло от неловкого спазма.
Её раскусили.
Цзо Лань поняла, что эта женщина с маленькой сумочкой из лимитированной коллекции не из тех, кого легко провести, и ей пришлось сказать правду:
— Больше нет. Только ту и продала.
Шэнь Цинцзы слегка нахмурилась, а в её голосе послышалось беспокойство:
— Она что, больше не рисует?
— Рисует, — Цзо Лань покачала головой, мимоходом дёрнув за лямку платья, норовившую соскользнуть с плеча, и добавила: — Она картины не продает, так что, барышня, не тратьте зря силы.
— Не продает? — Шэнь Цинцзы изумилась ещё сильнее.
Стоя среди стен, увешанных этими демонами и чудищами, она ощутила, как все её полные надежды ожидания в один миг обернулись разочарованием.
Если та не продает картины, почему же её работа попала к ней в руки?
Цзо Лань издала неопределённый звук и полубоком прислонилась к пожелтевшему столбу у белой стены.
Она затянулась сигаретой, и колечки белого дыма медленно выплыли из её лишённых крови губ, застилая взор. Несколько растрёпанных прядей упали на лицо, и в этом упадке сквозило ещё больше материнской беспомощности перед собственным ребёнком.
Шэнь Цинцзы проследила за взглядом Цзо Лань: за оконной рамой, под молчаливым закатом, стояла пара надтреснутых керамических куколок.
— Простите за нескромность, она вам кем приходится…
В сердце Шэнь Цинцзы зародилось ещё больше вопросов, и она уже хотела расспросить хозяйку подробнее о создательнице той картины, но Цзо Лань весьма недружелюбно её перебила:
— Барышня, у меня тут художественная мастерская, здесь картинами торгуют. А если вы кого-то ищете, вам в полицию надо — там куда профессиональнее моего.
Шэнь Цинцзы редко доводилось слышать отказы в свой адрес; её полуоткрытые губы еще пару раз шевельнулись, но в конце концов плотно сжались в ниточку.
Даже если автор той картины и эта женщина, как она и предполагала, приходятся друг другу матерью и дочерью, отношения у них, судя по всему, не самые лучшие.
Выудить у неё хоть какие-то сведения вряд ли удастся.
Немного подумав, Шэнь Цинцзы наугад ткнула в одну из сваленных в кучу картин, повернулась к Цзо Лань и произнесла:
— Я покупаю у вас картину, а вы отвечаете на мой вопрос. Сделка же взаимовыгодная, верно?
Раз добиться ответа напрямую не получается, придётся зайти в обход.
Цзо Лань усмехнулась, и её точёное тело даже слегка затряслось от этого смешка.
Взглянув прямо в глаза Шэнь Цинцзы, она парировала встречным вопросом:
— Уважаемая барышня, неужто вы так сильно заинтересовались этой девчонкой?
— Это весьма выгодная сделка, — лишь ответила Шэнь Цинцзы.
Слова о делах и выгоде звучали из уст Шэнь Цинцзы донельзя чужеродно.
Пожалуй, если бы не желание разыскать автора той картины, она вряд ли когда-нибудь в жизни произнесла бы подобное.
Видя, что Шэнь Цинцзы настроена серьезно, да и выглядит как благородная барышня из приличной семьи — вряд ли она станет причинять вред Цзо Инь, — Цзо Лань решила больше не упускать деньги и кивнула:
— Ладно, только один вопрос, не больше.
— Я хочу узнать, как мне повстречаться с автором той картины. — Шэнь Цинцзы выбрала самый насущный вопрос и, задавая его, отсканировала код на ценнике картины и перевела деньги Цзо Лань.
С журнального столика, заваленного коробками из-под еды и прочим мусором, раздался звонкий сигнал о зачислении монет на счет. Цзо Лань совершила сделку по принципу товар-деньги и ответила:
— Я и сама её уже больше полумесяца не видела. Она учится на масляном отделении Академии художеств. Если вам так приспичило, поезжайте туда и поищите, глядишь, и столкнётесь.
Ни имени, ни фотографии — Цзо Лань действительно выдала Шэнь Цинцзы лишь столь расплывчатое описание.
Но для Шэнь Цинцзы этого было уже достаточно.
Используя связи Шэнь Лая, отыскать в Академии художеств студентку масляного отделения, чья семья живет в старом районе города S, труда не составит.
Шэнь Цинцзы кивнула и сказала Цзо Лань:
— Хорошо, благодарю вас. Будьте добры, упакуйте картину, завтра за ней кто-нибудь заедет.
— Никаких хлопот. В следующий раз, как придёте за картинами, сделаю вам скидку, — проводя Шэнь Цинцзы до выхода, бросила Цзо Лань.
— Договорились, — Шэнь Цинцзы тронула губы лёгкой улыбкой.
Никакого «следующего раза» не будет.
Солнце наполовину опустилось за западную горную макушку, устилая остатками заката дорогу, по которой шла Шэнь Цинцзы, золотистым ковром. Ступая по тёмно-зелёным длинным кирпичам, Шэнь Цинцзы в подробностях обдумывала, как бы попросить Шэнь Лая об этой услуге.
Без ласковых и мягких речей тут точно не обойтись, а то ведь, глядишь, придётся ещё и подарить ему свою заветную бирюзовую вазу.
— Цзо Лань, а дела-то у тебя нынче и впрямь неплохо идут!
Вдруг из-за спины Шэнь Цинцзы послышался насмешливый мужской голос, а следом за ним раздался тот самый, знакомый до боли женский голос:
— Ах ты паршивец толстокожий, всё бы тебе языком чесать!
Цзо Лань, Цзо Инь…
Неужели совпадение?
Сидя в салоне собственного автомобиля и глядя в зеркало заднего вида на наполовину высунувшуюся из дверей фигуру Цзо Лань, Шэнь Цинцзы почувствовала, как в груди тревожно заворочалось предчувствие.
Осенние дни становились короче с каждым разом, а темнота сгущалась куда быстрее обычного: стоило солнцу скрыться за горой, как небеса погрузились в непроглядную ночную тьму.
http://bllate.org/book/33360/4098850
Готово:
