Рука бойца колоть устала, и Чуси, насквозь промокший под душем, сидел с таким видом, будто вся его собачья жизнь потеряла всякий смысл. Пока работник зоосалона намыливал пса, он разговорился с Цзян Но, расспрашивая о собаке: сколько месяцев, какой породы, а потом добавил, что пока щенок маленький, он еще слушается, но когда подрастет и окончательно окрепнет, с ним будет куда сложнее справиться, если он вдруг заупрямится во время купания.
Работник оказался общительным и постепенно перешел с темы собак на повседневные вопросы. Цзян Но, не будучи любителем светских бесед, отвечал невпопад, так что собеседник, обладая тактом, скоро умолк. В ожидании окончания процедур Цзян Но открыл свою электронную почту и стал просматривать письма от Янь Жоюя в обратном хронологическом порядке.
Пэй Сяочжао преувеличивал — Янь Жоюй писал ему не так уж часто. Всего набралось около двадцати писем: от деловой переписки о сотрудничестве в самом начале до более поздних посланий, в которых он время от времени использовал Цзян Но как «дупло дерева», в которое можно выговориться. В самом длинном и сумбурном письме он рассуждал о хип-хоп культуре, утверждая, что рэп — самый подходящий жанр для выплеска эмоций и выражения собственного «я», и именно эта искренность и прямота были главной причиной, по которой он хотел попробовать себя в этом направлении.
Однако в последнем, самом коротком письме, Янь Жоюй спросил: «NoA, когда я смогу стать настоящим певцом?»
Цзян Но прогуливался с Чуси, чья шерсть уже была высушена. Ему чудилось, будто в ушах звучит бормотание Янь Жоюя. Ни богатство, ни прекрасные природные данные не помогали тому избежать острого чувства кризиса. Он был полон тревоги и замешательства, мучительно пытаясь понять, почему он вообще поет и о чем должен петь.
Именно с этим вопросом Янь Жоюй метался между сценой шоу PickPick!, барами, ночными клубами, Парижем, Лос-Анджелесом, переулками 16-й улицы, мусорными баками и тем самым облезлым креслом-мешком, в котором он, свернувшись калачиком, часами смотрел видео с выдавливанием прыщей.
В глазах окружающих он был холодным и отстраненным, но ради Цзян Но готов был рисковать и постоянно капризничал. Это вызывало у Цзян Но эгоистичное желание: пусть уж лучше Янь Жоюй никогда не найдет ответа. Пусть навсегда останется Питером Пэном, который не взрослеет — вечно чистым душой и вечно счастливым.
Погруженный в свои мысли, он внезапно почувствовал, что поводок натянулся. Обернувшись, он увидел, что Чуси замер перед корзиной с утятами, вылупившимися всего пару дней назад, и, вывалив язык, с крайним возбуждением наблюдал за ними.
Цзян Но поспешно оттащил пса и извинился перед дедушкой-продавцом. Старик лишь улыбнулся, указал на клетки с взрослыми утками и спросил, не хочет ли Цзян Но купить одну: у него они дешевле, чем в супермаркете.
Цзян Но заманчивое предложение заинтересовало, но покупать живую утку означало самому её забивать и ощипывать, а каждая весила по пять-шесть килограммов. Если сделать что-то не так, дом окажется завален утиным пухом вперемешку с собачьей шерстью. Старик, заметив сомнения, сгрузил с трехколесного велосипеда машинку для ощипывания и пообещал бесплатно помочь с обработкой, если Цзян Но купит птицу.
Старик был уже в годах, но дело своё знал. После машинки на тушке осталось еще много мелкого пуха, и дедушка, нацепив очки, принялся методично его выщипывать. Заметив, что жесткие стержни пуха в порах кожи черные, Цзян Но вдруг осенило — он попросил старика больше не выщипывать, решив закончить работу дома самостоятельно.
Поняв, что можно наконец-то забрать утку, Чуси радостно подпрыгнул и, виляя хвостом, потрусил следом за Цзян Но. Он-то думал, что ему перепадет хоть кусочек, но хозяин просто убрал утку в холодильник, не собираясь готовить её прямо сейчас.
Осташись ни с чем, Чуси пребывал в унынии, когда на пороге появился Янь Жоюй. Пес уже давно не считал его своим хозяином: не виляя хвостом и не лая, он с гордым видом удалился в комнату Цзян Но, твердо решив не показываться на глаза, пока гость не уйдет.
Но вскоре его планы изменились — уж больно аппетитно запахло утятиной. Это был натуральный, деревенский аромат — запах здоровой птицы, выросшей на вольных хлебах. Чуси знал, что ему нельзя соленое, и если Цзян Но приготовит утку целиком, ему достанутся только облизывания, поэтому он, наплевав на гордость, выбежал в столовую. На столе перед Янь Жоюем и Цзян Но красовалась та самая утка.
— Что ты делаешь? — Янь Жоюй не понимал, зачем Цзян Но принес ему сырую птицу. Утку, конечно, промыли, и неприятного запаха не было, но всё это выглядело крайне странно.
Цзян Но пододвинул птицу ближе к Янь Жоюю:
— Посмотри, на что похожи точки в порах?
Янь Жоюй нахмурился, его лицо выражало крайнюю степень недоумения. Он привык есть уже разделанных птиц, а такую, еще с пушком, видел впервые — на первый взгляд это казалось даже немного противным.
Но после слов Цзян Но он присмотрелся внимательнее. К тому же из-за темного оттенка кожи птицы это действительно напоминало нечто, окислившееся на воздухе…
— Ты же говорил, что смотришь видео с выдавливанием прыщей для снятия стресса, — Цзян Но протянул ему одноразовые перчатки и пинцет, подстрекая: — Посмотри, хватит ли тебе работы?
Глава 15
Янь Жоюй, стоя перед уткой, чьи поры были забиты черным пухом, совершенно растерялся:
— Ты издеваешься?
— Разве эти пушинки не похожи на черные точки? К тому же они жесткие, их трудно сломать, и в отличие от прыщей, которые вечно выдавливаются наполовину, здесь результат будет чистым. Конечно, придется приложить усилие, но по ощущениям это гораздо реалистичнее, чем тыкать в клубнику или драконий фрукт. Когда вытаскиваешь пушинку, в поре остается аккуратная маленькая ямка.
Объяснения Цзян Но вдохнули новую жизнь и в Янь Жоюя, и в утку.
Янь Жоюй всё еще считал это бредом. Как он, такой человек, может ощипывать утку? Даже если забыть о репутации, нужно же сохранять лицо. Он не решался начать, сжимая пинцет в руках. Цзян Но, сжалившись, показал мастер-класс: ухватил кончик пушинки, выступающий на миллиметр, и плавно потянул. Несколько раз он поправлял захват, чтобы не упустить стержень, и в конце концов вытянул его целиком, демонстрируя Янь Жоюю:
— Ну что, попробуешь?
Янь Жоюй посмотрел на черную пушинку в пинцете, потом на ямку, оставшуюся на коже — челюсть у него чуть не отпала. И правда, процесс и визуальный эффект были поразительно похожи на выдавливание прыщей. Цзян Но и сам увлекся, продолжая с азартом выщипывать пух, и вскоре заразил этим даже брезгливого Янь Жоюя, который, натянув перчатки, взялся за другую сторону тушки.
Механическое повторение действий быстро втягивает. Вскоре Янь Жоюй достиг того же уровня просветления, что и Цзян Но, всецело отдавшись делу. Раньше он часто «натыкался» на плохие видео, где неаккуратное выдавливание приводило к крови, что портило настроение на несколько дней. Здесь же такой проблемы не было: даже если случайно сломаешь стержень и придется повозиться пинцетом внутри поры, крови не будет. К тому же, пуха было много, и рос он равномерно — оказалось, что по ощущениям и визуальному ряду это гораздо приятнее, чем давить прыщи.
Разум твердил Янь Жоюю, что фото того, чем он сейчас занимается, можно смело отправлять в подборки с заголовком «Странное поведение», но он не мог остановиться. Он ждал, когда устанет Цзян Но, чтобы закончить вместе, но Цзян Но усердно трудился рядом. К тому времени, как Янь Жоюй очистил свою сторону, Цзян Но закончил с остальным. Взглянув на часы, они поняли, что провели за этим занятием целых два часа, превратив уродливую утку в идеально гладкую, безупречно чистую тушку.
Цзян Но отложил пинцет, разминая затекшую от долгого сидения спину, и отнес «идеальную утку» на кухню. Чуси, который успел задремать во время ощипывания, тут же слюняво потянулся следом. Цзян Но добавил ему в собачий корм немного свежей рыбной мякоти, чтобы хоть как-то отвлечь от утиной темы.
— Ты поел? — спросил Цзян Но, собираясь рубить утку, и тут же спохватился: — Хочешь лапшу?
— …Хочу, — ответил Янь Жоюй с задержкой в несколько секунд. Он не испытывал тоски по китайской кухне и привык к западной еде; домашние повара готовили ему в основном западные блюда. Лапша же была исконно китайским продуктом, и он даже не помнил, когда ел её в последний раз.
Но раз уж он сам приложил столько сил, чтобы ощипать эту утку, конечно, он хотел попробовать плоды своего труда.
А после того, как он собственноручно выщипал весь пух, видео с прыщами перестали приносить ему удовлетворение. Он отложил телефон и, пошатываясь, вошел в студию, чтобы послушать бит в стиле грайм, над которым работал Цзян Но.
По сравнению с прошлым демо, этот бит стал более зрелым. Темп по-прежнему превышал 100 ударов в минуту, но, прислушавшись к советам Янь Жоюя, Цзян Но его немного замедлил. Кроме того, он добавил джазовые сэмплы. Ритмичный и напористый бит в сочетании с плавной, расслабленной мелодией создавал идеальный баланс — если дать послушать это профессионалам, они наверняка оценят высокое качество работы.
Янь Жоюй слушал трек на повторе и незаметно для себя начал писать текст, пока Цзян Но не позвал его обедать.
Цзян Но приготовил лапшу с утятиной — ничего особенного, но по-домашнему вкусно. Он выставил две чашки, а затем достал банку с соусом чили и, даже не моргнув глазом, привычным движением положил в лапшу целую ложку пасты.
Острый запах ударил в нос. Янь Жоюй опешил, глядя на то, как Цзян Но размешивает в бульоне дозу, которой ему хватило бы на полгода, и недоуменно спросил:
— Ты настолько любишь острое?
— Я из Пинсяна. Если нет перца, еда кажется безвкусной, — Цзян Но сделал еще пару движений палочками и принялся за еду. Он ел гораздо быстрее Янь Жоюя и даже не шипел от остроты — было видно, что он привык к такому уровню.
Янь Жоюй был поражен и тут же полез в телефон, чтобы узнать, что это за место такое — Пинсян. Интернет гласил: если жители Пинсяна на втором месте по любви к острому, то никто не осмелится занять первое. Янь Жоюй сглотнул слюну и порадовался, что родился в Линъане, где предпочитают более легкую пищу.
Он всё же озадаченно спросил:
— А есть у вас хоть кто-то, кто не ест острое?
Цзян Но, не раздумывая, покачал головой: нет.
Янь Жоюй решил докопаться до истины:
— А если… ну, скажем, твой ребенок скажет, что не любит острое, ты что, будешь заставлять его есть?
— Зачем заставлять? — невозмутимо ответил Цзян Но. — Дети в Пинсяне начинают есть острое еще в утробе матери.
Янь Жоюй: «…»
Янь Жоюй прикусил язык и принялся за свою порцию лапши без острого соуса с исключительной бережливостью.
Чуси, только что съевший свою порцию, всё еще был голоден. Он сидел под столом, вилял хвостом и с надеждой смотрел на Цзян Но, ожидая, что ему перепадет косточка. Цзян Но, боясь, что Янь Жоюй снова начнет ворчать, что собака нечистоплотна, украдкой подкармливал пса. К тому времени, как он скормил Чуси почти все утиные кости, Янь Жоюй, к удивлению, не сказал ни слова.
Цзян Но, привыкший к придиркам Янь Жоюя, почувствовал неловкость от этой тишины и решил сменить тему:
— Почему Пэй Сяочжао не пришел с тобой?
— Он даже не знает, что я здесь… Ну, я вообще-то просто проходил мимо. Текст песни еще не готов, я не планировал сегодня записывать, просто заглянул проведать.
http://bllate.org/book/33458/4111538
Готово:
