Не прошло и минуты, как в тишине раздались шаги Цзян Сыяня. Цзань Вэньси не расслышала, что именно он сказал, но только почувствовала, как Цзян Сыянь отрывисто рявкнул, а его обувь почему-то шлёпнула на пол. Затем дворовая собака Тяньтянь внезапно бросилась грызть забор, железная цепь со звоном загремела по земле, и Цзян Сыянь, на ходу втискивая ноги в туфли, вошёл в дом.
Иногда соседи злословили за спиной у Ли Э из-за того, что её сторожевой пес проявлял излишнюю бдительность, но Тяньтянь была преданнейшей собакой Ли Э. Отогнав Цзян Сыяня лаем, она снова улеглась на землю, и из дома донёсся голос Ли Э: — Ты на кого лаешь?
Словно желая ответить ей, Тяньтянь издала жалобное повизгивание, такое отчаянное, будто вот-вот заговорит человеческим голосом. Тогда Ли Э вышла и встала во дворе, а собака подбежала к ней и принялась подбирать обрывки паровых булочек, которые та ей скармливала.
Цзань Вэньси тоже встала на деревянный ящик и вытянула шею. Ли Э спросила: — Будешь булочку?
Ей ещё не надоели те, что остались с прошлых раз.
Она кивнула. Спустя мгновение Ли Э вошла в дом. Собака не трогала её; Ли Э потрепала пса по голове, и на ладонях осталась шерсть.
Пройдя внутрь, Ли Э вымыла руки и, присев на корзички перед платяным шкафом, сказала: — Я купила новую, пользуйся этой.
— Ага. — Цзань Вэньси не поняла, что значит новая. На полотенцесушителе висели одно молочно-белое полотенце и одно побольше, жёлтое, но тут Ли Э повесила распакованное свежее зелёное полотенце и произнесла: — Вот это.
— Спасибо.
— Ты и правда Цзань Вэньси? Прежде ты притворялась дурочкой?
Ли Э заплела волосы в две свободные косы, которые падали ей на спину. Волосы её были мягкими и блестящими — куда лучше, чем после любого салонного ухода. На руках её виднелись мозоли, заметные только вблизи; она загнула пальцы и, прислонившись плечом к косяку двери, смотрела на гостью.
— Нет, мне просто резко полечало.
— Как же так вышло?
— И сама толком не пойму, наверно, небо сжалилось надо мной. — Цзань Вэньси говорила чистую правду: Мэн По дала ей шанс всё исправить, но она не стала отказываться.
— Небо... — Ли Э тихонько усмехнулась, не очень-то веря, а Цзань Вэньси уверяла, что всё взаправду.
Тогда Ли Э заметила: — Ты соображаешь лучше любого здорового человека.
— Да нет же.
— Я знаю, ты стучала по моей машине, чтобы предупредить насчёт Цзян Сыяня.
— Мне показалось, он какой-то непутёвый.
— Есть немного, иной раз языком мелет бог знает что.
Цзань Вэньси подняла глаза: — Он распускал руки?
Она была ниже ростом и миниатюрнее Ли Э, но в этот момент её слова прозвучали с огромной властностью. На самом же деле худенькая, ссутулившаяся девчонка до боли стиснула зубы, а глаза её слегка косили — вид у неё был чудной и нелепый.
Ли Э вдруг взмахнула руками над её макушкой. Цзань Вэньси зажмурилась, а когда открыла глаза, на ладони у Ли Э обнаружилось раздавленное пятнышко крови — это был всего лишь комар.
— Ешь давай.
На столе красовалась тарелка с мясными паровыми булочками. Жир на их донышках растопился, и по комнате плыл аппетитный аромат.
Цзань Вэньси вечно была голодна, поэтому церемониться не стала. Усевшись за стол и взяв палочки, она вдруг вспомнила про эту штуку по имени Квайшоу и спросила: — Обязательно звать Чжао Биня?
Ли Э ничего не ответила, лишь бросила: — Я не умею обращаться с этой... печкой.
— Квайшоу. Квайшоу умеет, спроси у него.
Полагая, что Квайшоу — это человек, она откусила кусок булочки. Ли Э кивнула, потыкала пальцем в экран телефона, и Цзань Вэньси, затаив дыхание и склонив голову набок, принялась наблюдать за её манипуляциями, пока та не открыла какое-то видео.
Ли Э произнесла: — Раз уж ты так говоришь, Чжао Бинь не понадобится. Я... отправлю ему вечят.
— Что ещё за вечят?
Существовал удивительный мир, в который Цзань Вэньси ещё никогда не ступала ногой, заключённый в этом маленьком экранчике. Уплетая булочку, Цзань Вэньси думала, что он смахивает на ещё одно Царство мертвых: она сама прибыла с того света, и хотя другие ничего не знали, ей-то было ведомо всё.
Внутри телефона тоже бурлила чужая вселенная, где Ли Э общалась с какими-то незнакомыми людьми.
Слопав несколько булочек, Цзань Вэньси поднялась и сказала: — Я отпросилась с работы, завтра приду с утра пораньше.
— Хорошо. — Ли Э встала, чтобы проводить её. Цзань Вэньси сочла это излишней вежливостью и попыталась отказаться. Вспомнив, как Ли Э заплела ей волосы, она уткнулась лицом ей в грудь: Ли Э не воспринимала её всерьёз как взрослую, но и чужой не считала — безумец может беззастенчиво вторгаться в любую чужую жизнь.
Но когда человек становится умным, окружающие начинают соблюдать приличия и церемониться. Ли Э пригласила её, Ли Э проводила её, она сказала спасибо, они обменивались вежливостью, и между людьми возникала невидимая преграда. И всё же эта преграда приносила странное облегчение: казалось, будто её наконец-то признали за человека. Вот только если бы такая стена встала между ней и бабушкой, она бы горько расплакалась.
Цзань Вэньси потрепала себя по растрёпанным волосам, и Ли Э вывела её за калитку.
Та сказала: — Иди в дом.
Ли Э задвинула засов. Через щёлку в воротах было видно, что Ли Э не уходит, да и она сама с места не сдвинулась. Пристально глядя на дверь, Цзань Вэньси дождалась, пока Ли Э снова приотворит створку: — Чего тебе?
— Эта штука… Сколько стоит? Телефон. — Цзань Вэньси попыталась сформулировать то скудное представление, какое имела об этой вещи.
— Смотря какой тебе нужен… Вот мой обошлся в тысячу восемьсот.
Тысяча восемьсот — эту сумму она была не в силах постичь. — Спасибо, я поняла.
Эта тысяча восемьсот юаней тоже была частью той преграды, что отделяла её от мира в телефоне. То ли телефон оскорбил её своим существованием, то ли она оскорбила телефон.
Ранним утром роса ещё щипала нос. Ветвь абрикосового дерева склонилась к самой земле, и Цзань Вэньси, заметив на коре свежий излом, вспомнила, что накануне вечером бушевал сильный ветер. На земле валялось несколько сорванных листьев; взяв метлу, она принялась подметать двор. Бабушка, шатаясь, вышла с охапкой дров и напомнила: — Ли Э сегодня ставит печку? Скажи ей, пусть поторопится, не то к полудню дождь хлынет.
Раздобыв где-то цемент и резиновые сапоги, Ли Э с раннего утра принялась возиться с кирпичами. Дело это было нехитрое, к тому же нашлся обломок ненужной железной дымовой трубы. Укрепив его, она как раз успела до падения первых капель дождя соорудить вполне приличную квадратную печь. Сверху водрузили чугунный котел, и Ли Э, притащив из дома ведро, зачерпнула ковшом воду и плеснула внутрь.
Цзань Вэньси тоже пришла подсобить, но толку от неё было немного. Впрочем, Ли Э позвала её не ради помощи — скорее, опасаясь, что заявится Чжао Бинь и им придется остаться наедине, а присутствие Цзань Вэньси служило бы невинным свидетельством их приличий. Теперь же в ней больше не нуждались, и Цзань Вэньси ушла, а чуть позже перебросила через забор свёрток с брезентом: — Скоро дождь пойдет, накрой сверху, а то размоет.
Она говорила тихо, боясь, что соседи услышат, как здраво она рассуждает. Ли Э подхватила брезент, а Цзань Вэньси слезла с забора.
Она уже отпросилась на сегодня, так что бежать на работу было поздно. Выпала редкая возможность пообедать вместе с бабушкой: на первое подали рваную лапшу, а на закуску — битый тофу с соевыми нитями. Не успели они приняться за еду, как застучали первые капли дождя.
Сначала они несмешно постучались о стекло, но тут же сплошным потоком хлынули вниз, забарабанив по черепице и с шумом срываясь в крошечные лужицы у крыльца.
Во дворе собака забилась в конуру, абрикосовое дерево качалось из стороны в сторону, а сваленный у стены хлам под брезентом и кирпичами отсвечивал полупрозрачными бликами.
Цзань Вэньси выглянула наружу, и бабушка сказала: — Денем не на работу? Раз свободна, вдень нитку в иголку, мне как раз нужно свести узоры на занавеске.
Старуха целый год собирала лоскутки для занавески: размечала их куском мыла, вырезала веерообразные заготовки, а на промасленной бумаге, лежавшей на канте, высушивались выцветшие бумажные лекала. Лоскутки веером накладывались друг на друга, пестрея всеми цветами радуги, и теперь бабушка приготовила восемь кусочков, которые предстояло соединить. Цзань Вэньси скрутила кончик нитки и принялась вдевать её в ушко, положив шитьё перед собой.
Внезапно раздался яростный лай Тяньтянь. Выглянув в окно, Цзань Вэньси прислушалась, будто в силах была различить что-то сквозь сплошной шум дождя, молотившего по стеклу градом горошин.
Бабушка поинтересовалась, не собирается ли та проведать Ли Э. Цзань Вэньси кивнула, запрыгнула на собачью будку и прильнула к забору: Ли Э, раскрыв зонт, вышла во двор и отворила ворота для велосипеда.
Стоило створкам распахнуться, как велосипед протиснулся внутрь вместе с мокрым насквозь мужчиной. Тот поднял голову и с улыбкой обратился к Ли Э: — Я заглянул проверить, поставила ты печку или нет.
Ли Э попыталась загородить проход телом, но колеса велосипеда неумолимо катились вперед, оставив черную масляную полосу на ее штанине.
— Поставила.
— В такой ливень даже в дом не пустишь?
Уж не ведомо, объяснилась ли она с ним насчет этого их вечата, но Чжао Бинь всё же приперся. Прибежал в такую непогоду, и у Ли Э не было возможности просто взять и прогнать его.
Петляя и отговариваясь, она все-таки позволила Чжао Биню завезти велосипед. Скрестив руки на груди, Ли Э прикрикнула на непрерывно лаявшую Тяньтянь и бросила незваному гостю: — Я вдова, принимать тебя в доме неудобно. Посиди здесь, в сенях, а я принесу фруктов и сладостей. Как дождь утихнет, ступай домой.
Чжао Бинь ухмыльнулся: — Я ведь к тебе пришел, и даже на порог нельзя ступить? Кстати, у меня тут дело есть: я присмотрел для нас торговую точку, аренда на год — двести тысяч. Давай скинемся напополам, откроем вместе, как тебе? Сам знаешь, у меня и документы на руках имеются, а если кто спросит — скажем, что ты моя сестра. К тому же у тебя и медицинская книжка есть.
Ли Э сделала вид, что не расслышала, но перспектива собственного дела заставила её замереть. Тут же Чжао Бинь ухватил её за руку, и Ли Э ощутила, как запястье обвила змея — хватка становилась все крепче. Она попыталась вырваться, но мужчина потянул её за собой.
И вдруг неведомо откуда распахнулась дверь.
Соседка Цзань Вэньси вышла с ведром помоев и плеснула ими прямо в водосток, едва не облив туфли Чжао Биня.
Тот отскочил: — Ты еще кто такая? Чего тебе надо?
Уставившись на него скошенными глазами, она задрала четыре искривленных пальца, а в другой руке держала ведро, собирая дождевую воду. Вся мокрая насквозь, она щербато улыбнулась по-дурацки: — Мыть... мыть... ведро.
Затем она бросила ведро во дворе, непонятно где раздобыла щетку для обуви и, усевшись прямо под дождем, принялась драить помойное ведро дождевой водой.
Чжао Бинь нахмурился: — Это кто еще?
Ли Э справилась с волнением: — Моя соседка, девчонка, помогала мне по хозяйству... Если тебе больше нечего делать, то... то ступай домой.
Чжао Бинь возмутился: — И ты позволишь ей вот так мокнуть под дождем? Почему не отправишь ее домой?
http://bllate.org/book/33603/4130256
Готово:
