Чжу Шинянь остолбенел. Так и застыв в холодном ветру, он с запрокинутой головой добрых десять минут смотрел на фейерверки, не смея пошевелиться.
Лишь когда праздничный салют наконец закончился, он пришел в себя и встретился взглядом с альфой, стоявшим неподалеку.
Лицо альфы было совершенно спокойным — казалось, он настолько привык к подобным роскошным и красивым зрелищам, что не испытывал никаких особых эмоций.
У него было невероятно красивое лицо. Чжу Шинянь подумал: если бы кто-то увидел его сразу после фейерверка, то наверняка решил бы, что этот мужчина куда прекраснее любых искр в небе и заслуживает гораздо большего внимания.
Неужели в Столице и фейерверки такие красивые, и люди под стать им?
— Вы... спасибо вам... Простите, я думал, что это воздушная налёт, и доставил хлопот вам... вам, преподаватель.
Мужчина был одет в военную форму, на которой красовались погоны майора; судя по всему, он состоял в преподавательском составе академии.
— Я не преподаватель, — бесстрастно поправил его мужчина.
— Простите за беспокойство, старший товарищ... — поспешно исправился Чжу Шинянь и украдкой бросил на мужчину еще один взгляд. Тот выглядел молодым и привлекательным — возможно, он был еще слишком молод для преподавателя. Чжу Шинянь слыхал, что порой особо выдающиеся старшекурсники за проявленную на третьем курсе доблесть и заслуги на службе удостаивались офицерских званий.
Мужчина по-прежнему не спешил отпускать его. Посмотрев на Чжу Шиняня, он чуть заметно улыбнулся:
— Похоже, ты меня совсем не помнишь.
Это была вторая встреча Чжу Шиняня и Гу Чжэня.
Позже Чжу Шинянь никогда не рассказывал Гу Чжэню, что на самом деле он очень любил смотреть фейерверки.
Когда гремел салют, он неизменно вспоминал Гу Чжэня в тот самый день. Вспоминал, что Гу Чжэнь, для которого все это давно стало привычным делом, вовсе не собирался смеяться над его провинциальной неопытностью, а просто закрыл его уши своими широкими ладонями и мягко, но настойчиво повторял, чтобы он поднял голову и посмотрел в небо.
Вспоминал, как салют смолк, и он, опомнившись, повернулся к Гу Чжэню, а тот, казалось, все это время не сводил с него глаз — и их взгляды встретились в тот же самый миг.
Фейерверки прекратились.
В ушах еще звенело от боли, а толпа зевак на крыше с веселым гамом разошлась, и вокруг вновь воцарилась тишина.
В общем-то... не было ничего особенно грустного.
Салют ведь изначально запускали вовсе не для него.
...
Гу Чжэнь вернулся только посреди ночи. Чжу Шинянь спал чутко и на самом деле проснулся в ту самую секунду, когда Гу Чжэнь отпер дверь своим ключом.
Министерство обороны выделило Чжу Шиняню скромную двухкомнатную квартиру, но кровать в гостевой спальне так и оставалась незастеленной. Он услышал, как Гу Чжэнь на цыпочках приоткрыл дверь в его комнату и на ощупь вытащил из шкафа одеяло — должно быть, собирался забрать его, чтобы устроиться в гостиной или свободной спальне.
Чжу Шинянь уткнулся носом в подушку и так и не произнес ни слова, даже когда Гу Чжэнь прикрыл за собой дверь его спальни.
Этой ночью Чжу Шинянь спал плохо, и на рассвете, за несколько минут до того, как должен был сработать его внутренний будильник, его раздалzaйся звонок комкалятора.
— Генерал-майор Юй, — сообразив, что он вовсе не проспал, Чжу Шинянь с некоторой заминкой попытался понять, с чего это его непосредственное начальство вдруг решило выйти на связь в столь ранний час. — Что-то случилось?
— Одевайся в парадную форму, маршал Гу хочет тебя видеть.
Маршал Гу — то есть генералиссимус министерства обороны Гу Ляньшэн, родной дед Гу Чжэня.
— ...Генерал-майор, — осторожно начал Чжу Шинянь, — могу я узнать по какой причине?
— Если ты будешь спрашивать меня, то у кого спрошу я? — Юй Цзин изъяснялся прямо, без лишних уверток и обиняков. — Живо приводи себя в порядок и выметайся из дома. Должно быть, это к добру — сам подумай, это же маршал Гу. Если бы он захотел влепить тебе взыскание, мы бы с тобой оба уже катились на все четыре стороны, стал бы он тебя вызывать?
К слову, у маршала Гу слабое здоровье, так что дуй прямо в госпиталь при военном округе. Не забудь прикупить цветов или корзину с фруктами, неужто мне тебя учить? Лови момент и прояви себя как следует, усек? Если спросит про какую-нибудь из твоих миссий, не скромничай, похвали себя...
— Генерал-майор, я...
— Никто не просит тебя присваивать чужие заслуги, — оборвал его Юй Цзин тоном, полным досады на собственную несговорчивую подчиненную единицу. — Просто расскажи, что сделал сам. Разве неправда, что ты пару дней назад ходил на задание и получил ранение? Разве неправда, что ты пошел на задание раненым? Чего тут стыдиться... Думаешь, ты тут какой-то молодой господин из знатного рода? Без лизоблюдства перед начальством и мелькания перед его очами тебе век в чинах не подняться...
Порой Юй Цзин выражался излишне прямолинейно, но он действительно желал Чжу Шиняню добра. Чжу Шинянь не посмел с ним спорить, встал и переоделся. Ему показалось — или форма действительно сидела чуть более свободно, чем обычно?
Когда Чжу Шинянь, приведя себя в порядок, вышел из дома, Гу Чжэнь еще спал.
Квартира, выделенная министерством, была небольшой, и просторного дивана в ней отродясь не водилось. Из-за тесноты Гу Чжэнь лежал на боку, свернувшись калачом, и большая часть одеяла с него соскользнула.
Чжу Шинянь вернулся в комнату и поправил одеяло, укрыв Гу Чжэня.
Словам генерал-майора Юя нельзя было верить слепо. Разумеется, если бы маршал Гу вознамерился усложнить ему жизнь, хватило бы одной бумажки с дисциплинарным взысканием, но если речь шла о чем-то хорошем, это точно так же решалось бы простым приказом о награждении.
Он просто не мог не связать внезапное желание Гу Ляньшэна встретиться с ним и вчерашнее официальное объявление о помолвке семейств Гу и Цзян.
Коридор на самом верхнем этаже стационара при ведомственном госпитале всегда отличался исключительной тишиной. Здесь полагалось размещаться только офицерам в звании не ниже генерал-майора лично, так что палаты пустовали почти круглый год.
В воздухе не чувствовалось ни запаха хлорки, ни больничных снадобий — вокруг царила безупречная чистота и свежесть. Лишь в одном окне горел свет — судя по всему, там и располагались покои маршала Гу.
Дверь была приоткрыта. Чжу Шинянь постучал костяшками по косяку и громко отрапортовал:
— Разрешите войти!
— Войдите, — раздался молодой мужской голос. Он показался смутно знакомым, но Чжу Шинянь не сразу сообразил, кому именно принадлежит.
Толкнув дверь и войдя внутрь, он первым делом увидел вовсе не маршала Гу, а Цзян Хуайяня, сидевшего у окна.
Цзян Хуайянь сегодня был одет непринужденно: пальто висело на спинке стула, а сам он сидел в коричневом свитере с закатанными рукавами и аккуратно подрезал стебли цветов — вероятно, кто-то принес их в знак пожелания скорейшего выздоровления.
Шаги Чжу Шиняня смазались, а в груди шевельнулось смутное, необъяснимое чувство.
— Маршал Гу, господин Цзян.
— А, пришел, — лежавший на кровати старик чуть приподнял руку, знаком предлагая ему не церемониться.
Гу Ляньшэн полулежал на постели, но выглядел бодро: при абсолютно седых волосах взгляд его оставался пронзительным и острым. Даже на больничной койке он не терял ни капли властного величия человека, годами занимающего высшие посты.
— Малыш Чжу, — Гу Ляньшэн попытался улыбнуться как можно мягче и доброжелательнее, и эта улыбка самую малость сгладила его прирожденную суровость. — Я тебя помню. Ты ведь попал в личную гвардию Гу Чжэня совсем юным.
Но увядающий лев все равно оставался львом, и сколько бы он ни пытался изображать доброго соседа-старика, выглядело это несколько неестественно.
Когда Чжу Шинянь впервые вернулся с задания вместе с Гу Чжэнем, Гу Ляньшэн забросил его в карцер за то, что тот не сумел защитить внука.
В карцере было кромешно темно, его привязали к стулу, лишив возможности пошевелиться, а в углах сновали крысы. В Столице кормили на убой, так что даже тамошние грызуны казались в разы крупнее тех, что водились в Двадцать шестом районе — размером с небольшого котенка, с хитро блестящими глазами.
Он просидел там целую вечность, почти потеряв счет времени, пока Гу Чжэня, только-только перенесшего операцию, не вывезли из операционной, чтобы забрать его оттуда.
— Да, у вас великолепная память, — Чжу Шинянь заставил себя выдавить вежливую улыбку.
— Если мне не изменяет память, твоя бабушка тоже болела? Слышал, для той болезни недавно нашли новую методику лечения, и это отличные новости.
— Наше поколение уже наполовину одной ногой в могиле, о каких высоких стремлениях может идти речь, — продолжал старик. — Одно лишь желание — видеть, как вы, молодежь, живете лучше.
— Не говорите так, — ответил Чжу Шинянь. — Вы просто... слишком преданы своей работе. С вашей бодростью духа мы все надеемся еще долгие годы служить под вашим началом.
— Создать семью, обзавестись своим делом... Человеку положено сначала остепениться. Почему вы, молодые, вечно никуда не спешите со свадьбой? Гу Чжэнь вот не спешит, и ты туда же.
— Наверное, малыш Чжу просто еще не встретил того, кто пришелся бы ему по душе, — обернувшись и улыбнувшись, вставил слово Цзян Хуайянь.
— И то верно, лучше подождать, — благодушно кивнул Гу Ляньшэн. — Быть может, скоро подвернется подходящий омега, к которому возникнет взаимная симпатия, и не придется связывать себя узами брака ради выгоды, как это сделали Гу Чжэнь и Сяо Цзян.
Что вы такое говорите, господин генерал-майор и господин депутат оба столь выдающиеся люди, они идеальная пара, будут счастливы, мы все считаем... они прекрасно подходят друг другу.
Глаза Чжу Шиняня на миг потускнели. Он прекрасно понимал, что должен произнести именно эти слова, но они застряли поперек горла, и вытолкнуть их наружу не получалось.
Цзян Хуайянь от нечего делать опустил взгляд, срезая тычинки с последней лилии, и рассеянно глянул в окно.
— Раз уж Сяо Цзян сегодня здесь, я как раз попросил его выписать для твоей бабушки еще несколько курсов лекарств, — не дождавшись ответа от Чжу Шиняня, продолжил Гу Ляньшэн. — Так будет надежнее, да и в случае внезапного перевода по службе или еще каких перемен хлопот с этим не возникнет.
— При твоих талантах, по правде говоря, в иных боевых зонах, помимо Столицы, тоже отчаянно нуждаются в таких кадрах. Нынче при переводе офицеров из Столицы в провинцию в званиях не понижают — по меньшей мере дают ступень выше. Если в будущем малыш Чжу отправится в другую боевую зону, он наверняка дослужится как минимум до генерал-майора, как и Гу Чжэнь.
— Маршал, я понял, — произнес Чжу Шинянь. — У меня действительно... тоже были мысли послужить в провинции и набраться опыта.
— Ну, к спеху это всё, — покачал головой Гу Ляньшэн.
Закончив возиться с лилиями, Цзян Хуайянь выудил яблоко из чьей-то подарочной корзины, опустился рядом с Чжу Шинянем и неторопливо принялся срезать кожуру.
— Для церемонии помолвки нужен человек, которому можно полностью доверять. Я подумал и решил, что ты — лучшая кандидатура.
Гу Ляньшэн вглядывался в него так, словно оценивал вещь, которой давно уже назначили цену.
В этом взгляде Чжу Шиняню чудился окончательный вердикт, вынесенный ему.
Недорогая, дешевая и безотказно работающая вещица, которая еще не до конца исчерпала свой ресурс и годится разве что на то, чтобы послужить напоследок.
Цзян Хуайянь методично и плавно срезал кожуру единой длинной спиралью. Услышав слова Гу Ляньшэна, он наконец соизволил поднять голову и бросить на них беглый взгляд.
Лицо Чжу Шиняня побелело почти так же, как у лежавшего на кровати Гу Ляньшэна. Стоило маршалу поручить ему хлопоты по организации помолвки, как его ресницы едва заметно затрепетали.
Преодолевая глухую боль, он всё же тяжело кивнул. Увидев его согласие, Гу Ляньшэн довольно улыбнулся.
http://bllate.org/book/33727/4147580
Готово:
