Гу Сюэчэн прищурился. Этот паршивый раб из кожи вон лез исключительно ради той самой Пилюли Девяти Оборотов, и он, разумеется, не позволит тому добиться своего. Однако стоило лишь проглотить Пилюлю Изменения Внешности, как шансы сбежать из Города Линсяо значительно возрастут.
Заметив, что мальчик опустил взгляд и молчит, словно в нерешительности, Чжоу Юэ решил, что ребёнок испугался, и смягчил голос ещё сильнее:
— Не бойся, эта пилюля хоть и немного горькая, но вреда организму не нанесет...
Не успел он договорить, как Гу Сюэчэн решительно взял маленькую пилюлю и запрокинул голову, проглотив её.
Чжоу Юэ на мгновение замер, а затем испытал прилив облегчения: судя по всему, ему удалось до какой-то степени завоевать доверие.
Не прошло и минуты, как внешность Гу Сюэчэн начала постепенно меняться, и из изящной, неземной ледяной красоты он превратился в самого обычного, чистого и привлекательного юношу.
Гу Сюэчэн тронул своё лицо, словно непривычный к этому, и слегка нахмурил брови:
— Ну как?
— Мастерство богов, швов не сыскать! — не удержался от восхищения Чжоу Юэ.
Внезапно засомневавшись, он подался чуть ближе и при ярком свете свечи принялся внимательно разглядывать юношу: черные брови и глаза, нежная кожа — перед ним стоял обычный парнишка лет тринадцати-четырнадцати, и невозможно было заметить ни единого изъяна. Не зря ведь прежний владелец тела был старшим практиком пилюль, изготовленная им пилюля измененной внешности и впрямь заслуживала звания превосходной.
Чжоу Юэ успокоился:
— Ладно-ладно, ешь давай.
Он открыл стоявший на столе ларец с едой и осторожно вытащил тарелку с горячими рисовыми лепешками в коричневом сахаре, поднеся её прямо к Гу Сюэчэну.
— Это... — Гу Сюэчэн нахмурился, глядя на золотистые и хрустящие рисовые лепешки, и в его взгляде мелькнуло недоумение.
Чжоу Юэ мысленно усмехнулся: этот ребёнок наверняка совершенно не понимает, с чего бы это он вдруг узнал о его пристрастии к подобной пище:
— Я сам приготовил, только что с плиты, ешь пока горячее.
Гу Сюэчэн покачал головой:
— Я не люблю жирное.
— Прямо-таки? — Чжоу Юэ с недоверием приподнял бровь. Та девочка ведь совершенно четко сказала: «Мой маленький Сюэ больше всего на свете любит рисовые лепешки в коричневом сахаре»!
Хотя Чжоу Юэ и находил немного странным, что жареные рисовые лепешки в коричневом сахаре — вещь, любимая простым народом из мирских селений, — каким образом Гу Сюэчэн, с детства живший на Пике Линсяо, мог столкнуться с подобным?
Но раз уж читательница так сказала, значит, ошибки быть не должно. Наверное, Гу Сюэчэн просто слишком застенчив, а в душе, пожалуй, уже изошлся слюной.
Подумав об этом, Чжоу Юэ снова подвинул тарелку с рисовыми лепешками ближе и снисходительно улыбнулся:
— Скоро остынут, ешь быстрее.
Хотя Гу Сюэчэн и обладал некоторым уровнем культивации, до полного отказа от зерновой пищи ему было еще далеко, так что сейчас он действительно проголодался. Бросив взгляд на волдыри тыльной стороны чужой руки, он скрепя сердце взял одну золотистую хрустящую лепешку и откусил совсем маленький кусочек.
И впрямь жирновато, но корочка хрустящая.
Этот паршивый раб ради той Пилюли Девяти Оборотов из кожи вон лезет, чтобы угодить ему, даже сам встал к плите ради такой еды, вон на руке волдыри от ожогов вскочили — поистине приложил немало усилий.
Вот только о его злодейских замыслах ему самому прекрасно известно.
— Видишь, я же знал, что тебе понравится, — улыбнулся Чжоу Юэ.
Гу Сюэчэн не удостоил его ответом: съев по кусочку за раз половину лепешки, он больше не притронулся к еде.
Видя, что мальчик смущается, Чжоу Юэ не стал настаивать. Он хлопотал вокруг, сменив мазь на ранах от кнута на спине ребёнка, а затем порылся в Мешочке Семян Горчицы и с заметным смущением извлек на свет какое-то одеяние.
То была тончайшая полупрозрачная марлевая накидка, фасон которой выглядел весьма нескромно.
Гу Сюэчэн нахмурился:
— Что это?
Чжоу Юэ знал, что у того мягкий и ранимый характер, а в детстве его еще и обижали мужчины, поэтому к подобным вещам он относился с крайней подозрительностью, и поспешил объяснить:
— Ничего такого, просто на всякий случай. Надень эту накидку в ближайшие дни, спрячься под одеяло и распусти волосы — если вдруг кто-то придет с обыском, у меня заготовлена целая история... кх-кх, ты понимаешь.
Этот способ практически задевал все самые уязвимые места мальчика. Чжоу Юэ думал, что, поняв задумку, Гу Сюэчэн наверняка испугается и устыдится, и уже приготовил пространную речь, чтобы убедить его, но никак не ожидал, что, немного подумав, Гу Сюэчэн с совершенно невозмутимым видом кивнет:
— Ладно.
Заметив, что ребёнок, преодолевая стыд и страх, покорно подчинился ему, Чжоу Юэ одновременно почувствовал облегчение и прилив жалости, а потому успокоил его:
— Не переживай, я каждую ночь медитирую во внешней комнате и даже пальцем тебя не трону.
Гу Сюэчэн странно на него посмотрел.
Решив, что тот ему не верит, Чжоу Юэ добавил:
— Когда шумиха уляжется, я отведу тебя посмотреть на одно сокровище, и тогда ты поймешь, что всё сказанное мной о прошлых и нынешних жизнях — чистая правда. Ты — мой спаситель, и я непременно помогу тебе в Формировании Ядра.
Гу Сюэчэн предельно равнодушно выдал нечто вроде «угу» и мягко опустил глаза, его взгляд был ледяным.
***
На следующий день Чжоу Юэ наложил на внутренний двор печать, после чего полетел на мече к Пику Лочжу.
У него, разумеется, были свои соображения. Теперь, когда Гу Сюэчэн пропал, на Пике Линсяо объявлено чрезвычайное положение; хотя подозрения пока не пали на него самого, человека, который в тот день побывал на Пике Линсяо, обязательно станут допрашивать.
Следовательно, ему ни в коем случае нельзя сутками забиваться в свой двор — это выглядело бы крайне подозрительно, напротив, следует открыто и непринужденно отправиться по делам.
Вчера он сказал Управляющему Чжану, что получил внутренние ранения и для лечения ему требуется Трава Омовения Костного Мозга. Отправиться на Пик Лочжу за этой травой в такой момент — самое естественное дело на свете. Эта поездка позволит не только раздобыть нужную траву, но и попутно разузнать новости об Озере Слез.
Прошлые и нынешние жизни, белая лиса, возвращающая долг за спасение... Пусть эта история звучит банально и нелепо, но если в качестве доказательства удастся задействовать высший артефакт Озеро Слез, способный прорицать прошлые и будущие перерождения, никто не осмелится не поверить.
Вся проблема в том, как именно уговорить главу Пика Лочжу заняться гаданием для него...
Размышляя об этом, Чжоу Юэ приземлился на середине склона Пика Лочжу. Пик Лочжу отличался особой безмятежностью: повсюду виднелись беседки и павильоны, журчали ручьи, а издалека доносились редкие переборы циня, создавая ощущение подлинной обители бессмертных.
Жилище главы Пика Лочжу располагалось среди бамбуковой рощи за небольшим мостиком. Как только Чжоу Юэ ступил на начало моста, дорогу ему преградил отрок в белых одеждах с цинем в руках:
— Глава пика Чжоу, мой господин сегодня не принимает гостей.
На лице Чжоу Юэ отразился ужас, и он указал пальцем куда-то вдаль:
— Посмотри, что там такое?
http://bllate.org/book/33753/4151283
Готово:
